Sau buổi chầu, Chương Đôn thúc ngựa từ Xu Mật Viện trở về phủ đệ, áo tím bay phấp phới trong gió lạnh. Vừa rồi ở trên triều đường, ông và Tư Mã Quang lại một lần nữa tan rã trong không vui.
Đối mặt với sự cổ hủ, cố chấp của Tư Mã Quang, Chương Đôn hận không thể rút ngay đao ra, bổ đôi đầu lão già ấy xem rốt cuộc bên trong có phải được đúc bằng đá hoa cương hay không. Chuyện rõ ràng rành rành, ông đã nói đến tám trăm lần, nhưng Tư Mã Quang vẫn cố chấp không chịu dao động dù chỉ một chút. Năm đó khi Vương Kinh Công đề xướng biến pháp cũng chẳng đến mức như vậy, mà sự cố chấp của Tư Mã Quang thế nhưng còn sâu sắc hơn cả Vương An Thạch ngày trước.
Hiện tại, tiền thưởng của cấm quân không phát xuống, đồ đạc của Tam Phụ quân bị cắt xén, tướng lĩnh bị biếm truất, lòng người hoảng sợ. Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến quân tâm dao động. Ông đã nhận được mấy phong thư của các tướng lĩnh Tam Phụ quân, những người này đều là các Thái học sinh xếp bút nghiên theo nghiệp binh đao, vốn mang một lòng nhiệt huyết báo quốc, thề muốn cùng quân Liêu nam hạ một trận tử chiến. Nào ngờ Tư Mã Quang lại chủ trương giảng hòa với Khiết Đan, Đảng Hạng, tăng tuổi tệ, muốn hủy bỏ tân pháp, đồng thời còn muốn giải tán Tam Phụ quân, khấu trừ tiền thưởng của cấm quân.
Một vị tướng lĩnh thậm chí còn viết huyết thư gián ngôn, thà rằng dẫn toàn quân tử trận trong cuộc chiến Bắc phạt, cũng không muốn triều đình ép họ phải cởi giáp về quê. Mỗi khi nghĩ đến đây, Chương Đôn cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt.
"Bảo ta làm sao ăn nói với những vị tướng lĩnh này? Làm sao không phụ ơn tri ngộ của Tiên đế?" Chương Đôn nắm chặt dây cương, gân xanh trên tay nổi lên cuồn cuộn. Nghĩ đến đây, Chương Đôn càng giận Chương Càng. Ông nhớ rõ đề nghị thành lập Tam Phụ quân là do Chương Tiết đưa ra, ông đương nhiên biết thực chất đó là chủ ý của Chương Càng. Tuy nhiên, Chương Đôn thấy kế sách này không tệ, lúc ấy Đại Tống sau khi đánh chiếm Lương Châu, vốn có thế quét sạch Đảng Hạng, thẳng lấy Hưng Khánh phủ. Nhưng nước Liêu tham gia quấy nhiễu, muốn Đại Tống rời khỏi vùng đất đã chiếm được của Đảng Hạng. Hàn Trung Ngạn phụng mệnh đi sứ nước Liêu, kết quả cùng Liêu chủ đối đáp gay gắt, đôi bên xé rách mặt mũi.
Triều đình mới thành lập Tam Phụ quân, rút ra từ Tây quân, cấm quân và tinh nhuệ các lộ trong thiên hạ để tổ chức thành sáu vạn binh mã, chia làm 120 chỉ huy. Mỗi chỉ huy đặt một Thái học sinh làm Ngu hầu, sách lược này vốn dĩ có thể gọi là diệu kế. Mấy năm kiến quân, tiền thưởng của Tam Phụ quân không kém cấm quân là bao, nhưng thao luyện lại nghiêm ngặt hơn một bậc, tất cả đều nhờ vào lòng báo quốc của quan binh phía dưới. Những tinh binh được rèn giũa mấy năm trời, Tư Mã Quang nói giải tán là giải tán. Kết quả Chương Càng vẫn không nhúc nhích, trốn trong Định Lực tự không ra, rất có dáng vẻ khoanh tay đứng nhìn, bàng quan đứng ngoài cuộc.
Phố xá Biện Kinh bao phủ trong không khí túc sát của mùa đông. Chương Đôn mặc áo tím giục ngựa đi tới, đang lúc suy tư, bỗng thấy đầu phố phía trước đen nghịt người là người. Chương Đôn vội ghìm cương, tùy tùng bên cạnh vội báo: "Là cấm quân Tam Nha chặn đường đòi thưởng!"
Lời còn chưa dứt, phía trước đã truyền đến từng đợt ồn ào: "Thiên tử đăng cơ nửa năm, tiền thưởng áo lạnh vẫn chưa thấy đâu!"
"Thỉnh Xu tướng làm chủ cho chúng ta!"
Tiếng kêu gào hết đợt này đến đợt khác, mang theo nỗi phẫn uất bị kìm nén đã lâu. Thân là Xu mật sứ đường đường, Chương Đôn ra ngoài tuy có vũ kỵ hộ vệ, nhưng không chống lại được số lượng cấm quân quá đông. Tùy tùng xung quanh thần sắc khẩn trương, vội nói với Chương Đôn: "Xu tướng, chúng ta đi đường vòng về phủ thôi!"
Chương Đôn lạnh lùng liếc nhìn phía sau, biết tùy tùng muốn khuyên mình tránh né. Chương Đôn quát mắng: "Lúc này còn vòng cái gì nữa!"
"Vương Kinh Công ngày trước, có từng lùi bước không?"
Tùy tùng nghe vậy không dám nói thêm lời nào. Năm đó Vương An Thạch giải tán cấm quân, cũng từng bị một đám cấm quân chặn đường, muốn dùng vũ lực uy hiếp, kết quả Vương An Thạch xuống xe đi thẳng vào giữa đám cấm quân. Cấm quân cuối cùng lập tức giải tán. Muốn biến pháp làm sao có thể không đổ máu, năm đó các quan viên Tân đảng đều là những người xông pha như thế.
Chương Đôn không chút sợ hãi, thúc ngựa thẳng vào trận cấm quân. Ông nhìn thấy rõ ràng, những cấm quân này không mang binh khí, bởi kho khí giới hiện giờ do tâm phúc của Cao Thái hậu kiểm soát, cấm quân không có vũ khí làm sao dám tạo phản. Thế nên những quân sĩ vừa rồi còn hùng hổ, thấy Xu tướng uy nghi nghiêm nghị trong bộ quan bào tím, không tự chủ được mà nhường ra một con đường.
Đúng lúc mọi người đều bị khí thế của Chương Đôn áp chế, chợt một mũi tên nỏ từ trong bóng tối bắn tới, găm thẳng vào vai Chương Đôn. "Phốc" một tiếng, Chương Đôn ngã ngựa, máu tươi lập tức thấm đẫm quan bào màu tím. Những cấm quân đang đòi thưởng thấy thế, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm, hiện trường một mảnh tĩnh mịch.
Ngay tại một căn phòng kín trong thành Biện Kinh, hơn mười vị tướng lĩnh ngồi vây quanh, ánh nến đã tắt từ lâu, ai cũng không nhìn rõ mặt ai, trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của nhau.
"Chương Xu tướng đã không đồng ý với chủ trương phản đối bằng vũ trang của chúng ta, việc này chỉ đành tự chúng ta làm thôi." Một giọng nói khàn khàn phá vỡ sự im lặng.
"Không có Chương Xu tướng đứng đầu, chúng ta lấy ai làm chủ? Chúng ta lấy danh nghĩa gì để khởi sự đây?" Một người khác thấp giọng nghi ngờ.
"Trung Quân Xã chúng ta vốn do Thái Tương thiết lập, toàn tâm toàn ý báo đáp quân ân. Nay Thái Tương tuy đã không còn, nhưng huynh đệ trong xã vẫn ở đây, có chuyện gì đương nhiên là cùng nhau chủ trương. Lúc mới nhập xã, chúng ta đã thề nguyện những gì, chớ có quên."
"Bắc Phụ Quân đã từ chối, sẽ không cùng chúng ta đồng lòng. Còn về cấm quân, tuy trong lòng họ có bất mãn với Tư Mã Quang, nhưng hiện tại vẫn án binh bất động. Nếu triều đình chịu ban xuống phong thưởng, chắc chắn họ sẽ không đứng về phía chúng ta."
"Chẳng lẽ thật sự muốn nồi niêu xào xáo, huynh đệ tương tàn? Phải dùng binh khí đối chọi với Tam Nha cấm quân sao?"
"Chư vị đã suy tính kỹ càng chưa?"
Những tiếng phản đối vang lên.
"Chúng ta không cần đao thật kiếm thật, chỉ cần ước thúc các huynh đệ, đánh ra cờ hiệu 'Phò tá Thái hoàng thái hậu, tôn kính bệ hạ'. Chúng ta chính là 'Thanh quân sườn', thì có tội gì?"
"Không sai, thiên hạ này là họ Triệu, không phải họ Cao."
"Thái hoàng thái hậu muốn vứt bỏ tâm huyết tiên đế, lấy mẫu sửa tử, Trung Quân Xã chúng ta là kẻ đầu tiên không đồng ý."
"Vậy còn chờ gì nữa!"
Lưu Xương Tộ vội vã thẳng tiến đến phủ Chương Đôn. Dù hắn thống lĩnh Tam Nha cấm quân, nhưng quyền điều động Tam Phụ Quân lại nằm trong tay Xu Mật Viện. Nếu muốn bình định phản loạn, nhất định phải có lời nói từ Xu mật sứ Chương Đôn.
Thế nhưng, Lưu Xương Tộ chờ ở phủ Chương Đôn một lúc lâu vẫn không thấy Chương Đôn trở về. Ngay lúc đó, hắn nhìn thấy vài tên thân tín của Chương Đôn chạy gấp về phủ, hỏi ra mới biết vị Xu mật sứ đường đường lại bị ám sát giữa đường, hiện tại sống chết chưa rõ.
Điều đáng sợ hơn là, kẻ ám sát lại chính là người thuộc Tam Nha cấm quân dưới trướng hắn.
Lưu Xương Tộ bàng hoàng trợn mắt há hốc mồm. Xu mật sứ bị cấm quân ám sát ngay trên đường, tội này hắn làm sao chối bỏ được!
Lưu Xương Tộ lấy lại bình tĩnh, đưa mắt nhìn quanh.
Hắn quay đầu nói: "Trước mắt phải ngăn Tam Phụ Quân vào thành. Một khi kinh động đến thánh giá của Thái hoàng thái hậu và bệ hạ, tất cả chúng ta đều là tội chết."
Vài tên cấm quân tướng lãnh đi theo bắt đầu do dự.
"Sao không ai nói gì?" Lưu Xương Tộ chất vấn.
Một tướng lãnh lên tiếng: "Các huynh đệ Ban Trực đều đang oán hận, chi bằng để Quân Tuần Viện ngăn cản thì hơn."
Lưu Xương Tộ giận dữ: "Quân Tuần Viện thì làm được trò trống gì?"
"Nói cũng lạ, lần này hai Phụ Quân khởi sự, tại sao Hoàng Thành Tư lại không hề hay biết?"
Tướng lãnh đáp: "Trước kia Hoàng Thành Tư do Thạch Đắc Nhất và Tống Dụng Thần thống lĩnh, nhưng cả hai đều đã bị biếm khỏi kinh thành. Thái hoàng thái hậu vốn không ưa Hoàng Thành Tư, Tư Mã Quang lại cho rằng bọn họ chỉ chuyên dò xét tin tức, kiềm chế ngôn luận."
"Hoàng Thành Tư sớm đã là thùng rỗng kêu to rồi."
Lưu Xương Tộ dậm chân mạnh xuống đất: "Chuyện đã đến nước này, cũng không quản được nhiều như vậy nữa."
"Chỉ có thể tự mình ra tay."
Một người nói: "Bẩm Điện soái, để các huynh đệ chặn đường thì được, nhưng nếu không có ân thưởng và quân phục mùa đông, e rằng huynh đệ Tam Nha sẽ không chịu bắn dù chỉ một mũi tên!"
Lưu Xương Tộ mắng: "Các ngươi làm cái gì vậy? Không có ân thưởng là không chịu ra sức sao?"
"Chẳng lẽ không biết phản loạn là tội chết ư? Các ngươi làm vậy chẳng khác nào đồng lõa."
Lưu Xương Tộ mắng thêm vài câu, đám tướng lãnh kia mới miễn cưỡng đồng ý.
Tại Đô Đình Dịch, ánh đuốc đỏ rực. Thái Kinh dựa nghiêng trên giường nệm, ánh mắt dừng lại trên người Hồ cơ đang nhẹ nhàng khiêu vũ dưới đường. Nàng Hồ cơ vòng eo như liễu, tiếng chuông vàng theo nhịp vũ điệu leng keng vang vọng, khiến sứ đoàn Liêu quốc nhìn không chớp mắt.
"Quý sứ, rượu này có hợp khẩu vị không?" Thái Kinh nâng chén hướng về phía Tiêu Hi ở chủ tọa, nhưng khóe mắt lại thoáng nhìn Dịch thừa vội vã đi vào, nhét một tờ giấy vào tay tùy tùng.
Tiêu Hi đang ôm ấp danh kỹ Biện Kinh trong lòng, cười đùa cợt nhả.
Tiêu Hi liếc nhìn Thái Kinh. Hắn đã uống vài chén rượu, nhưng đáy lòng vẫn tỉnh táo. Hắn biết, so với Chương Đôn bày mưu tính kế nơi miếu đường, thì vị quan văn đang cười nói vui vẻ trước mắt này còn đáng sợ hơn nhiều.
Tiêu Hi cười lớn: "Thái phủ doãn thịnh tình như vậy, bổn sứ dù có bắt bẻ cũng không nói được nửa lời không phải! Những nữ kỹ này, đa tạ Thái phủ doãn."
Nếu là quan viên khác, chắc chắn sẽ công kích Thái Kinh làm vậy là phóng túng, nhưng Thái Kinh là hạng người nào, sao lại so đo những chuyện đó.
Thái Kinh cười đáp: "Những Hồ cơ này đều đến từ Tây Vực, ở Biện Kinh chúng ta, vương công quý thích cũng hiếm khi thấy được. Quý sứ thích thì cứ để họ hầu hạ thêm vài ngày."
Tiêu Hi cười ha hả: "Trước kia các đặc phái viên người Hán chưa ai biết cách làm việc như ngươi. Ngày thường đại yến tiểu yến, đồ ăn tuy phong phú nhưng chẳng bao giờ thấy bóng dáng nữ tử."
Thái Kinh cười nói: "Quý sứ quên rồi sao, chữ 'yến' (宴) của chúng ta viết như thế nào?"
Tiêu Hi ngẩn ra rồi cười lớn, nâng chén uống cạn rồi nói: "So với mấy tên tướng công dối trá các ngươi, ta thấy Thái phủ doãn mới là bậc hào kiệt thực sự!"
"Sau này nếu Thái phủ doãn có đi sứ U Châu, bổn sứ nhất định sẽ thịnh tình khoản đãi, coi như thượng tân."
Dưới đường lập tức vang lên một mảnh phụ họa.
Phó sứ Liêu quốc và đám người đã uống đến đỏ bừng mặt, đang nắm lấy tay ca cơ bắt nàng rót rượu. Vài tên tùy tùng Liêu quốc thì đã ngã trái ngã phải, sớm quên mất mục đích chuyến này là tới đòi tuế tệ.
Dịch thừa thấy thế, lại tiến lại gần vài bước, hạ giọng nói: "Phủ doãn, cấp báo..."
Thái Kinh không chút để ý xua xua tay, nhận lấy tờ giấy liếc nhìn qua, khóe miệng bỗng nhiên khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Thái phủ doãn có chuyện gì không ổn sao?" Tiêu Hi nheo đôi mắt say lờ đờ, nhìn như lơ đãng hỏi, ngón tay vẫn đang mơn trớn bên hông nàng danh kỹ.
Thái Kinh sai người rót rượu cho Tiêu Hi rồi nói: "Triều đình mới nhập về loại trà Long Đoàn Thắng Tuyết, nghe nói Liêu chủ yêu thích nhất loại này, hạ quan cố ý chuẩn bị mười cân để dâng tặng."
Lời còn chưa dứt, nơi xa đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiêu Hi cùng đám quan viên sứ đoàn vốn đang giả vờ say khướt, khoảnh khắc ấy đều tỉnh cả rượu, buông tay khỏi đám Hồ cơ bên cạnh.
Tiêu Hi hỏi: "Thái phủ doãn có cần ta giúp đỡ gì không?"
"Không có việc gì, không có việc gì," Thái Kinh cười cười, ra hiệu cho nhạc công đổi một khúc nhạc khác: "Chư vị cứ tiếp tục tận hứng."
Tiêu Hi nhìn Thái Kinh với vẻ đầy hồ nghi.
"Hạ quan có trách nhiệm khiến quý sứ tận hứng." Thái Kinh nói rồi vỗ vỗ tay, lập tức có thị nữ bưng lên hộp đựng thức ăn mạ vàng, "Đây là bánh gạch cua Phàn Lâu mới chế biến, chư vị hãy dùng khi còn nóng."
Tiếng vó ngựa ngoài dịch quán càng lúc càng dồn dập, nhưng Thái Kinh ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng, lệnh cho tả hữu tiếp tục chia thức ăn cho Tiêu Hi.
Trong yến hội lại khôi phục vẻ náo nhiệt như cũ.
Thái Kinh đứng dậy cáo lui thay y phục, dặn dò tùy tùng: "Cứ mặc kệ bọn họ làm loạn, Hàn Sư Bảo đã có chủ trương, chúng ta cứ thong thả xem kịch vui là được."
Nói xong, Thái Kinh tùy tay ném tờ giấy vào chậu than: "Đã muốn làm người tốt, lại muốn làm quan tốt, hai điều đó sao có thể vẹn cả đôi đường?"
Bóng đêm thâm trầm, ánh lửa từ phía ngoài tường cung bỗng chốc bùng lên, nhuộm đỏ cả chân trời phía dịch quán Trần Kiều.
Trong một căn phòng tối, hơn mười vị tướng lĩnh phụ quân đứng lặng im, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về phía ngọn lửa đang nhảy múa nơi xa. Ánh lửa chiếu sáng gương mặt căng thẳng của họ, có người vô thức nắm chặt chuôi đao bên hông, có người ánh mắt đầy ngưng trọng.
Tiếng hít thở dần trở nên nặng nề.
"Sự tình làm lớn rồi." Một vị tướng lĩnh giọng khàn khàn, hầu kết lăn lên xuống.
"Ai hạ lệnh phóng hỏa thiêu dịch quán? Đây chẳng phải là muốn đoạn đường lui của chúng ta sao!"
"Chuyện lúc trước còn chưa đến mức không thể vãn hồi, chúng ta còn có thể dừng tay, nhưng giờ thì không thể dừng được nữa."
"Chuyện đã đến nước này, không còn cách nào khác, chỉ có thể lệnh cho kỵ binh trực tiếp áp sát dưới chân cung thành! Phải tạo thanh thế lớn, bày ra tư thế thiên quân vạn mã."
"Đó chính là bức vua thoái vị! Đó là tội lớn tày trời!"
Chúng tướng ồ lên một trận.
"Không sao, mấy đội cấm quân đóng giữ Tây Hoa Môn đều một lòng với chúng ta, sẽ không ngăn cản đâu."
"Chúng ta cứ đi đến dưới khuyết, đứng trước mặt thiên tử mà đòi một lời giải thích!"
"Chuyện đã tới nước này, đành vậy thôi."
Nói xong, hơn mười vị tướng lĩnh này lập tức rời phòng lên ngựa. Mười mấy kỵ binh như tên rời dây cung, xé toạc màn đêm lao nhanh về phía thành Biện Kinh.
Tại Định Lực Tự.
Chương Càng đang ở trong thiền phòng, tuy nói hiện giờ ông đang tĩnh tọa.
Người đến tuổi trung niên, không thể không nói chí hướng tu tiên vấn đạo ngày càng tăng.
Đi đến nơi sơn cùng thủy tận, ngồi xuống xem mây bay.
Chỉ có lúc này, mới có thể trải nghiệm được tư vị "Sơn trọng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn".
Chương Càng rất muốn có một nơi đoạn tuyệt trần duyên, đáng tiếc ngay cả khi ở trong Định Lực Tự, mỗi ngày vẫn có tin tức trên giấy được đưa vào cùng với cơm canh.
Cũng giống như việc ngươi đã tan làm, nhưng lãnh đạo vẫn không ngừng gọi điện thoại cho ngươi vậy.
Nhất cử nhất động của hai vị phụ quân từ lúc bắt đầu tác loạn, đều nằm trong tầm mắt của ông.
Nói ra cũng nực cười, việc thành lập ba vị phụ quân này, chính ông cũng là tham khảo từ Thái Kinh trong lịch sử.
Trong lịch sử của một thời không khác, khi Thái Kinh lần đầu nhậm tướng vì đón ý nói hùa Huy Tông muốn tiếp tục biến pháp của phụ huynh, chiến tích lẫy lừng, đồng thời còn chuẩn bị cho việc thu phục U Yến sau này.
Ông thiết lập bốn phụ trấn ở kinh thành, lấy Thiền, Trịnh, Tào, Củng châu làm bốn phụ, mỗi phụ đóng quân hai vạn, lấy thân tín là Tống Kiều Niên, Hồ Sư Văn làm tướng lĩnh.
Hành động này của Thái Kinh khiến Tống Huy Tông nghi kỵ, lần đầu tiên ông bị bãi tướng, trong đó có một tội danh là dùng người không khách quan, cài cắm thân tín vào phụ quân.
Thái Kinh bị đánh ngã bởi cái cớ này.
Đó tất nhiên là chuyện thời Huy Tông.
Mà Thái Xác cho rằng bản thân mình kiến lập ba vị phụ quân, cũng là muốn nhúng chàm quân quyền, sắp xếp thân tín như Thái Kinh năm xưa.
Vì vậy sau khi mình bãi tướng, Thái Xác liền thay thế bằng thân tín của hắn vào ba vị phụ quân, từng bước loại bỏ người của mình ra khỏi đó.
Thế nhưng Thái Xác vẫn đánh giá thấp ông.
Đúng là nhặt hạt mè mà bỏ dưa hấu.
Ý đồ của ông há lại nằm ở đó.
Tư Mã Quang cũng đã quên, thời Thần Tông tại sao phải biến pháp?
Chẳng phải là khi Anh Tông đăng cơ, đã lấy ra 1500 vạn bạc, 1100 vạn bạc để khao thưởng kinh doanh, 400 vạn khao thưởng quan văn sao?
Chẳng phải chính chuyện đó dẫn đến quốc khố trống rỗng, nếu không thì biến pháp lấy cớ từ đâu mà ra?
Hiện tại ngoài cấm quân ra, triều đình còn phải nuôi sáu vạn quân của ba trấn phụ quân nữa.
Sự việc lúc ấy có thể nói là rõ ràng trước mắt, khi đó Tư Mã Quang làm gương từ chối phong thưởng, lúc ấy Chương Càng là tiểu thần đã vô cùng bội phục đạo đức của Tư Mã Quang.
Mà dùng tiền tài để ngự binh, lại sử dụng kẻ xấu có tâm địa "phong hừ dự đại", khiến triều đình phí tổn vô độ, đuôi to khó vẫy, đó mới chính là bí quyết để Thái Kinh năm lần nhậm tể tướng.
Nghĩ đến đây, Chương Càng nhắm mắt lại, tĩnh tâm ngồi thiền. Phảng phất như trận gió lửa đang bùng lên giữa thành Biện Kinh kia, chẳng chút nào liên quan đến hắn.
Trên các con phố ở Biện Kinh, cấm quân và sĩ tốt phụ quân đang giương cung bạt kiếm, giằng co gay gắt. Kho binh khí đã bị khóa chặt, cấm quân không có vũ khí trong tay, chỉ đành làm bộ dáng. Còn quân tuần viện của phủ Khai Phong dù có đao thương, nhưng nào dám ngăn cản đám sĩ tốt phụ quân kia.
May mà quân kỷ của phụ quân vẫn còn tồn tại, nên ven đường cửa hàng và nhà dân chưa bị kinh động hay nhiễu loạn. Chỉ là một đội nhân mã lao thẳng tới phủ đệ của Tư Mã Quang, kẻ cầm đầu vung vỏ đao đập mạnh vào cửa son, lạnh giọng quát: "Tư Mã mười hai hại nước hại dân, mau mau cút ra đây nhận lấy cái chết!"
Vị chấp chính đương triều này lại thanh bần đến mức không có thân binh bảo vệ, cũng chẳng có tường cao hào sâu. So sánh ra, phủ đệ của Lữ Công cách đó không xa dù đại môn đóng chặt, nhưng vẫn thấy gia đinh cầm binh khí đứng trên tường, phòng thủ nghiêm ngặt. Thế nhưng Tư Mã Quang dù quan đến chấp chính cũng chỉ đến thế mà thôi. Mấy lão bộc nào ngăn nổi đám quan binh hung hãn này.
Tư Mã Quang giận không thể át, có sĩ tốt cấm quân đứng bên cạnh chỉ điểm: "Kẻ mặc cát bào kia chính là Tư Mã Quân Thật!" Đám phụ quân vây quanh mỗi lúc một đông, không ngừng đập cửa phủ đệ Tư Mã Quang, đòi bắt Tư Mã Quang đi diễu phố.
Đúng lúc cửa phủ bị phá, đám phụ quân ùa vào trong. Mấy lão bộc theo tiếng động ngã nhào, đám phụ quân trực tiếp dùng vỏ đao nện thẳng lên người họ. Đối mặt với đám phụ quân cùng hung cực ác này, Quách Lâm và Phạm Tổ Vũ vội vàng lao ra, hoành thân chắn trước mặt Tư Mã Quang.
Quách Lâm nổi giận quát: "Các ngươi hôm nay dám dùng binh khí uy hiếp tể chấp đương triều!" Phạm Tổ Vũ cũng lập tức chắn trước người Tư Mã Quang, nói: "Tư Mã công nỗ lực thực hiện chính sách nhân từ suốt ba mươi năm, các ngươi lại nghe lời gièm pha, muốn làm chuyện của Kiệt, Trụ sao!"
Chúng phụ quân thấy hai người như thế, đồng thanh hét lớn: "Đồ nho nghèo kiết xác, chớ có chịu chết!" "Tư Mã Quang mê hoặc Thái hậu, muốn phế bỏ tân pháp, cắt đứt lương hướng của chúng ta! Hôm nay nhất định phải đòi lại một lời công đạo!"
Tư Mã Quang thở dài: "Mệnh đã như thế, còn nói chi nữa." Rồi ông nói tiếp: "Nay phụ quân phía Đông vì bị cắt giảm ban thưởng mà làm phản, phụ quân phía Tây lại dùng vũ trang uy hiếp triều đình — đây không phải lỗi của sĩ tốt, mà chính là sự thất trách của lão phu!"
Nói tới đây, Tư Mã Quang quay sang bảo Quách Lâm và Phạm Tổ Vũ: "Hai người các ngươi hãy tâu với triều đình, cứ nói đám sĩ tốt sát hại lão phu này vô tội! Không cần truy cứu bất kỳ ai." Chúng phụ quân nghe vậy, nhìn nhau ngơ ngác. Quách Lâm và Phạm Tổ Vũ đều rơi lệ: "Lão sư."
Tư Mã Quang tháo trâm cài đầu, gió đêm thổi tan mái tóc đã sớm bạc trắng của ông. Tư Mã Quang ngửa mặt lên trời, giơ hai tay lên, lớn tiếng nói: "Tiên đế khi còn tại vị, tân pháp hà khắc thu thuế để sung vào quân hướng, phép bảo giáp, miễn dịch khiến bá tánh cốt nhục ly tán, mà quốc khố tăng được bao nhiêu? Lại nuôi ra đám kiêu binh hãn tướng này!"
"Lão thần dâng sớ xin phế tân pháp, chính là vì muốn gạt bỏ căn nguyên của những ảnh hưởng chính trị này. Nào ngờ chư công bằng mặt không bằng lòng... Hôm nay dùng vũ trang phản đối tại Biện Lương, ngày mai chính là gió lửa bùng lên nơi biên quan!"
"Muôn vàn bá tánh của ta thật khổ! Trời xanh đãi lê dân sao mà mỏng manh quá!" Chúng phụ quân nhìn nhau, rồi dần rút lui.
Trong hoàng thành, Cao Thái hậu đã sớm bừng tỉnh giữa đêm khuya. "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, dịch trạm Trần Kiều đã cháy." Cao Thái hậu nằm trên giường nói: "Chẳng phải đã bàn bạc ổn thỏa, chỉ là mấy tên phụ quân làm loạn thôi sao?"
Trương Mậu Tắc đáp: "Không chỉ là phụ quân phía Đông và Tây, mà cả Tam Nha cũng tham dự." Cao Thái hậu kinh hãi khoác áo ngồi dậy, chợt lấy lại bình tĩnh nói: "Nói cho Tam Nha, triều đình ân thưởng áo mùa đông sẽ phát đủ, không thiếu một đồng."
"Nếu trong kho không đủ tiền, thì lấy từ trong tàng khố ra." Sự quyết đoán của Cao Thái hậu khiến người khác kinh ngạc, sau khi nghe tin một bộ phận cấm quân cũng tham gia, bà biết can hệ cực lớn nên lập tức hạ quyết định.
Trương Mậu Tắc nói: "Kế sách hiện giờ, xin Thái hậu hãy di giá." Cao Thái hậu nghiêm mặt nói: "Lão thân cứ ở lại trong cung này, không đi đâu cả."
"Muốn chết thì chết tại trong cung này, chết cũng là Thái hoàng thái hậu của Đại Tống!" Dừng một chút, Cao Thái hậu bảo Trương Mậu Tắc: "Các ngươi muốn lão thân di giá, chi bằng hãy suy nghĩ kế sách lui giặc thì hơn!"
"Hay là Thái hậu điều binh từ Đại Danh phủ, Tương Châu vào kinh?" Lương Duy Giản hỏi. Trương Mậu Tắc lập tức phản đối: "Phía đó còn phải đối phó với nước Liêu. Bảy mươi vạn đại quân Liêu đang áp sát, một khi rút về, quân Liêu thừa cơ xâm nhập thì làm sao?"
"Hơn nữa, người trấn thủ Đại Danh phủ là Chương Hành, cũng thuộc phe cánh của Chương Đôn." Cao Thái hậu nói: "Lửa đã cháy đến lông mày, những chuyện đó đều đành phải vậy thôi."
"Chương Hành cũng là thần tử của triều đình, ngày mai hãy khiến Xu mật viện hạ lệnh!"
"Còn phía Tam Nha thì sao?" Cao Thái hậu nói: "Kẻ nào dám cả gan phản loạn, nhất định trị tội không tha!"
Trương Mậu Tắc nói: "Thái hoàng thái hậu, năm xưa thời Nhân Tông, cũng có cấm quân trong cung tham gia làm loạn, Văn Tương công chủ trương 'một sự nhịn chín sự lành', không truy cứu. Chi bằng tạm thời ân xá cho đám phụ quân làm loạn, tránh để những kẻ này bí quá hóa liều."
Cao Thái hậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được, tạm thời đặc xá, còn lại ngày sau hãy tính." Một lát sau, có người bẩm báo: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, Xu mật sứ Chương Đôn bị ám sát dọc đường! Hiện giờ sống chết chưa rõ." Ngay cả Xu mật sứ Chương Đôn cũng bị ám sát, việc này quả thực không hề nhỏ.
Cao Thái hậu lập tức hạ lệnh: “Truyền chiếu, lập tức báo cho những binh sĩ phụ quân đang tiến về phía trước, nếu hừng đông chịu quay về doanh trại, chuyện cũ sẽ bỏ qua hết thảy.”
“Chỉ cần sau bình minh, Xu Mật Viện hạ lệnh là có thể bình định phản loạn.”
Dừng một chút, một nội thị vội vã đi vào bẩm báo: “Đã có phản quân thẳng tiến về phía cửa Tây Hoa Môn.”
“Chìa khóa cung điện không biết đã rơi lạc nơi nào.”
“Bọn họ cầm đầu đòi diện thánh!”
Mọi người đều kinh ngạc khi thấy quân phản loạn tiến thẳng vào Tây Hoa Môn mà không hề gặp phải sự ngăn trở nào.
Cao Thái hậu bảo Lương Duy Giản: “Ngươi đi hỏi thử xem, ổn định những người này.”
Chợt Cao Thái hậu quay sang các nội thị: “Đi cùng lão thân đi tìm bệ hạ!”
Lương Duy Giản tay cầm phất trần vội vã đi vào Tây Hoa Môn, đằng xa ánh đuốc của phụ quân đong đưa, chiếu rọi khuôn mặt ông lúc sáng lúc tối.
Cửa cung đã khóa, nhưng cấm quân canh giữ dưới thành không biết đã đi đâu mất.
Lương Duy Giản thấy trên lầu Tây Hoa Môn chỉ có lác đác vài tên cấm quân đóng giữ, dáng vẻ đều uể oải ỉu xìu, thậm chí trên mặt thành còn có cấm quân đang cười đùa, khiến cho các con phố lớn nhỏ dưới chân cung thành đều đã bị phụ quân phong tỏa.
Một vị tướng lãnh tay phải băng bó vải đỏ được đưa lên thành lâu.
Lương Duy Giản hỏi: “Các ngươi đang làm cái gì vậy? Hôm nay Thái hoàng thái hậu đã khai ân, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, các ngươi mau chóng giải tán đi thôi.”
Tên tướng lãnh ôm quyền đáp: “Khởi bẩm trung quan, mạt tướng chỉ muốn hỏi một câu, phụ quân lập ra là để kháng Liêu, hiện giờ triều đình bãi bỏ tân pháp, lại cắt giảm tam trấn, ngay cả quần áo mùa đông cũng bị cắt xén.”
“Ngày nào quân Liêu kỵ binh nam hạ, ai sẽ vì thiên tử thủ giữ thành Biện Lương này?”
Lương Duy Giản nói: “Vớ vẩn, làm gì có chuyện đó, các ngươi chớ nghe người ta xúi giục. Đây là lời đồn!”
“Triều đình dù thế nào cũng sẽ không cắt xén thuế ruộng hay tiền thưởng của các ngươi.”
“Thái hoàng thái hậu đã hạ chỉ phát bổ sung khao thưởng cho tam nha, xuất từ nội kho.”
Tướng lãnh chần chờ một lát rồi nói: “Còn xin Thái hoàng thái hậu khuyên bệ hạ, bãi bỏ chức môn hạ thị lang của Tư Mã Quang, chúng ta sẽ rút quân ngay!”
“Thật to gan, các ngươi dám áp chế triều đình sao?”
“Không phải áp chế, mà là ý chí của tam quân!” Đối phương đáp lại bằng giọng điệu nghiêm túc chính trực.
Dưới ánh lửa, Lương Duy Giản lúc này mới nhìn rõ khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con của đối phương.
Đó là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi.
Ông không nhịn được mà nói: “Ngươi tuổi còn trẻ, có được vị trí hôm nay không dễ dàng gì, trong nhà cũng có cha mẹ, tội gì phải làm giặc, phạm vào tội lớn liên lụy đến vợ con!”
Tướng lãnh đáp: “Mạt tướng sớm đã lấy thân hứa quốc.”
“Chỉ cần cuộc đời này có thể thấy triều đình thu phục U Yến, đạp vỡ núi Hạ Lan, mạt tướng dù chết cũng không sợ!”
Chợt tướng lãnh dập đầu nói: “Mong Thái hoàng thái hậu phục duẫn. Nếu không, xin hãy ban cho mạt tướng cái chết!”
“Ngươi đi đi! Hôm nay ta sẽ không giết ngươi!” Lương Duy Giản phất tay nói.
Nói xong, tên tướng lãnh bị áp giải xuống khỏi Tây Hoa Môn.
“Gọi món, rót rượu! Tối nay chúng ta xem kịch!”
Chương Tiết rót một chén rượu đầy cho Chương Thẳng.
Chương Thẳng nói: “Chất Phu, chúng ta làm vậy không ổn lắm đâu!”
Chương Tiết cười nói: “Tử Chính, ngươi còn không nhìn ra sao?”
“Đám phụ quân này làm loạn, tuy hỗn loạn nhưng không bạo ngược, đều giữ chừng mực cả đấy.”
“Ngươi xem, từ đầu đến giờ ngoài việc đốt một cái Trần Kiều dịch, hô hào đòi Thái hoàng thái hậu thoái vị, còn có hành động kịch liệt nào khác không?”
Chương Thẳng gật đầu: “Cũng đúng. Có thể thấy đám phụ quân này ngày thường trị quân cực kỳ nghiêm ngặt.”
Chương Tiết nói: “Không chỉ có thế, sau lưng chuyện này còn có kẻ thao túng.”
“Ngươi chớ sốt ruột, cứ ăn chén đào lạnh xem kịch đã!”
Ánh mắt Chương Thẳng sắc bén lên: “Kẻ nào đứng sau thao túng?”
Chương Tiết thở dài: “Mượn ý chí của bạn bè tốt để thực hiện âm mưu, ngươi nói xem là kẻ nào?”
Chương Thẳng kinh ngạc: “Hậu cung?”
Chương Tiết im lặng một lát rồi nói: “Không chỉ có vậy……”
Đối phương trở lại căn nhà dưới thành lâu nói: “Thái hoàng thái hậu đã phát tiền thưởng cho cấm quân, nhưng đối với phụ quân thì một chữ cũng không nhắc tới.”
Mười mấy người trong phòng đồng thanh: “Còn chờ gì nữa, chỉ có thể phản kháng bằng vũ lực!”
Mọi người đang còn chần chờ.
Một người bước vào nói: “Khai Phong phủ đã bị chiếm rồi.”
Mọi người ầm ầm tán thưởng.
Tướng lãnh cầm đầu nói: “Các ngươi trở về chỉ huy quân mình, theo ta cùng vào cung! Nếu việc không thành, thẳng tiến cửa cung!”
Các tướng lĩnh nghe vậy lại khôi phục vẻ chần chờ.
Đang lúc bàn bạc, cửa cung mở ra, một nội hoạn cầm hoàng chiếu lớn tiếng nói: “Bệ hạ có chỉ, những kẻ phản loạn tối nay, chuyện cũ sẽ bỏ qua hết thảy.”
“Tiền thưởng cấm quân, quần áo mùa đông của phụ quân đều sẽ được cấp phát đầy đủ theo đúng định mức.”
Chúng tướng nghe vậy nhìn nhau.
Lúc này lại có một người bước vào nói: “Chu Hành Mình của Bắc trấn phụ quân đã tới.”
“Mau cho vào!”
Một vị tướng lãnh bước vào, đám tướng lãnh này vốn là bạn học thời Thái Học, đều quen biết nhau, nhưng giờ phút này lại đối diện với ánh đao trong phòng, ai nấy đều ôm quyền.
Chu Hành Mình cởi bội kiếm ném lên án thư.
“Các vị, sự việc đã đến nước này là quá đủ rồi. Ngày mai văn thư từ Xu Mật Viện đến, Bắc trấn phụ quân sẽ nhập kinh bình định.”
“Đến lúc đó đồng chí lại phải binh nhung tương kiến, hối hận không kịp. Ta liều chết đến đây, khuyên các vị nên thu tay lại.”
Mọi người nghe vậy im lặng, tướng lãnh cầm đầu lên tiếng: “Cung Thúc, ngươi đã quên rồi sao?”
"Năm đó ở Thái Học, chúng ta từng cắt máu ăn thề, một ngày kia sẽ đuổi sạch quân Hồ, thu phục U Yến!"
"Nay Thái hoàng thái hậu lại phân phó Tư Mã Quang huỷ bỏ Tân pháp, lấy mẫu sửa tử, bỏ mặc di chí của tiên đế, ngươi bảo chúng ta phải tự xử thế nào đây?"
Chu Hành Minh nghe vậy, vẻ mặt đầy hổ thẹn nói: "Các ngươi làm thế này chẳng khác nào phạm thượng tác loạn!"
"Chúng ta không sợ chết!"
"Hai trấn phụ quân của chúng ta bị xoá sổ, chẳng lẽ Bắc trấn phụ quân lại có thể bình yên vô sự sao?"
Chu Hành Minh á khẩu không trả lời được.
Đúng lúc này, Lưu Xương Tộ dẫn theo mấy trăm quân Cấm vệ cầm binh khí đuổi tới, giằng co với mấy ngàn phụ quân dưới cửa Tây Hoa.
Đối mặt với đám phụ quân giáp sắt lạnh lẽo, Lưu Xương Tộ thúc ngựa tiến lên phía trước, lớn tiếng quát: "Tất cả lui lại cho ta!"
Thế nhưng, đám phụ quân đồng thanh hô lớn: "Đến nước này rồi, triều đình nếu không bãi bỏ chức vị của Lữ Công và Tư Mã Quang, thì chúng ta nhất quyết không lùi bước."
"Triều đình không bãi Lữ, Tư Mã, chúng ta thề không rời doanh trại!"
Một kẻ trong đám đông bỗng nói: "Lưu Thái úy sao không học theo Trần Huyền Lễ?"
Lời vừa dứt, Lưu Xương Tộ đại kinh thất sắc. Ba chữ "Trần Huyền Lễ" quả thực là lời lẽ tru tâm.
"Chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ còn cách phục khuyết để nói cho rõ lẽ phải!"
Đám binh sĩ phụ quân đồng loạt đấm vào thuẫn, hô vang: "Phục khuyết! Phục khuyết!"
Lưu Xương Tộ thấy phụ quân không lùi, lại thấy trời sắp sáng, liền lập tức vào cung.
Tại phủ Chương Đôn.
Bên trong phủ, Trương thị nhìn khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy của trượng phu, nước mắt tuôn rơi lã chã. Nàng nắm chặt khăn tay, giọng run rẩy hỏi: "Quan nhân... tội gì vì Tân pháp mà đến cả tính mạng cũng không màng?"
Chương Đôn cắn chặt hàm răng, thái dương gân xanh nổi lên, quát khẽ: "Hồ đồ! Nếu không dùng khổ nhục kế này..." Hắn đột nhiên ho khan vài tiếng, các đốt ngón tay nắm chặt đến trắng bệch, "Triều đình tuy có tổ huấn không giết sĩ phu, nhưng nếu liên luỵ đến binh biến mưu nghịch, đó là muôn lần chết cũng khó chuộc!"
Trương thị nghe vậy chấn động, run giọng hỏi: "Việc này... thật sự có liên quan đến quan nhân sao?"
Chương Đôn nhắm mắt một lát, chậm rãi nói: "Nói không liên quan là giả. Hai trấn phụ quân sinh loạn, ta thân là chủ chính Xu Mật viện, vốn không thể thoái thác tội lỗi." Hắn đột nhiên trợn mắt, ánh mắt sắc như dao, "Huống chi, ta sớm biết trong quân có oán hận, lại cố tình ỉm đi không báo... Nàng lập tức đi đem toàn bộ thư từ trong hộp mật ở ngăn tủ bên phải đốt sạch đi."
Trương thị cuống quít gật đầu, lại nghe Chương Đôn chợt thở dài một tiếng: "Cho dù hành hiểm chiêu này, người sáng suốt trong triều sao lại không nhìn ra? Tối nay qua đi... sống hay chết, đành xem ý trời."
"Quan nhân, quan nhân, chàng tội gì phải thế?" Trương thị khóc nói.
Chương Đôn đáp: "Tân pháp là tâm huyết của tiên đế và Kinh Công, ta sao có thể trơ mắt nhìn tâm huyết ấy bị huỷ hoại bởi tay người đàn bà thâm cung là Thái hoàng thái hậu kia."
Nói tới đây, Chương Đôn ôm lấy vết thương, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Nếu đại sự thành công, dẫu chết vạn lần cũng chẳng hề gì!"
Phượng liễn của Cao Thái hậu dừng lại trước điện Phúc Ninh, liền thấy Hướng Thái hậu đã ngồi ngay ngắn trong điện.
Cao Thái hậu thấy vậy không khỏi lộ ra nụ cười lạnh lẽo.
"Thần thiếp cung nghênh Thái hoàng thái hậu." Hướng Thái hậu chỉnh đốn y phục hành lễ.
Cao Thái hậu bước vào điện, đối với Hướng Thái hậu đang đến nghênh giá mà không nói một lời.
Thiên tử dù còn là hài đồng, nhưng sống trong thâm cung sớm biết nhân tâm hiểm ác, ngồi trên ngự điện cũng im lặng không nói.
Cao Thái hậu nhìn về phía Hướng Thái hậu, hỏi: "Binh mã ngoài cung tác loạn là do ai chủ mưu? Ngươi có biết không?"
Hướng Thái hậu đáp: "Thiếp thân không biết."
Cao Thái hậu nhìn vẻ mặt chắc chắn của Hướng Thái hậu, trong lòng đã hiểu ra vài phần.
"Dư đảng của Thái Xác tác loạn, sau lưng là bút tích của ai?" Cao Thái hậu chỉ tay vào ngực Hướng Thái hậu nói: "Nếu việc này thành công, cuối cùng cũng là làm thoả mãn ý nguyện của ngươi thôi."
Hướng Thái hậu hành lễ nói: "Thiếp thân không hiểu ý của Thái hoàng thái hậu."
Cao Thái hậu nói: "Việc này chẳng lẽ không phải do dư đảng của Thái Xác gây ra sao?"
"Mà lúc trước khi lập trữ quân, Thái Xác lại là người của ai?"
Hướng Thái hậu vỗ ngực nói: "Thần thiếp và Thái Xác chưa từng qua lại, chỉ là trước đây có đôi lời với mẫu thân của Minh thị mà thôi."
"Đó là vì Minh thị quen biết không ít danh y ở ngoại triều. Lúc ấy tiên đế bệnh nặng, ta liền nhờ nàng ấy tìm giúp."
"Cũng không có ý gì khác."
Cao Thái hậu cười lạnh một tiếng, tỏ ý không tin.
Hướng Thái hậu nghe vậy rơi lệ nói: "Thái hoàng thái hậu dò hỏi như thế, thần thiếp thật khó mà giải thích cho rõ."
Cao Thái hậu còn muốn nói thêm, chợt nghe nội thị bẩm báo: "Điện tiền tư Phó chỉ huy sứ Lưu Xương Tộ vào cung cầu kiến!"
Cao Thái hậu lập tức rời điện, trước khi đi còn phân phó: "Canh chừng cẩn thận Hoàng thái hậu và bệ hạ."
Chờ Cao Thái hậu rời khỏi điện, Hướng Thái hậu chợt nhìn về phía Thiên tử, ngón tay chỉ vào ngực mình mà khóc: "Nơi này... đau lắm."
Thiên tử liếc nhìn ra ngoài điện một cái, vẫn im lặng cúi đầu.
Hướng Thái hậu nói tiếp: "Bệ hạ, Văn tướng công năm đó từng nói, Đại Tống này là thiên tử cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, nào có liên quan gì đến phận đàn bà chúng ta."
Cao Thái hậu nhìn Lưu Xương Tộ, đôi mắt phượng híp lại nói: "Ngươi vội vã vào cung, chẳng lẽ muốn làm Vũ Văn Hóa Cập thứ hai sao?"
Lưu Xương Tộ nghe vậy như bị sét đánh, giáp trụ rung lên bần bật, quỳ một gối xuống đất nói: "Thần... thần muôn lần chết không dám nhận lời tru tâm này, thần cũng không biết tại sao Thái hoàng thái hậu lại nhìn nhận thần như vậy?"
Trương Mậu Tắc ho nhẹ một tiếng, thần sắc Cao Thái hậu hơi dịu lại, bà nhìn thoáng qua ánh đuốc đung đưa ngoài cung rồi nói: "Lão thân đương nhiên biết khanh không phải hạng người như vậy, nhưng loạn binh đã vây cung đến canh ba, cấm quân vậy mà chưa từng bắn một mũi tên."
"Đám cấm quân đầy thành này, bảo lão thân làm sao không nghi ngờ cho được?"
Lưu Xương Tộ lấy lại bình tĩnh, đáp: "Thần tội đáng chết vạn lần! Điện Tiền Tư đang lúc chuyển giao cũ mới, thần điều hành bất lực, quả thực là tử tội."
"Sở dĩ thần không cho phép cấm quân bắn tên, là vì lo ngại một khi đổ máu, sự tình sẽ khó bề dàn xếp, đến lúc đó chỉ e kích khởi đại biến."
"Thần chết không đáng kể, nhưng nếu thương tổn đến Thái hoàng thái hậu cùng Quan gia mảy may, thần muôn chết cũng không chuộc hết tội."
Cao Thái hậu nói: "Lão thân đã hứa ban thưởng, vì sao sĩ tốt vẫn không chịu lui?"
Lưu Xương Tộ đáp: "Đó là do đám người bên dưới tác loạn, chúng lo sợ triều đình sau này sẽ tính sổ."
"Khẩn cầu Thái hậu hạ chỉ bãi miễn Lữ Công cùng Tư Mã Quang, như thế thần bảo đảm đám sĩ tốt này tất nhiên sẽ rời đi."
"Vớ vẩn!" Cao Thái hậu quát, "Hai người bọn họ là cột trụ ba triều! Cũng là cột trụ của lão thân!"
Lưu Xương Tộ nói: "Thái hoàng thái hậu, phụ quân tùy thời có thể phá thành vào cung giao chiến với cấm quân, một khi trở tay không kịp thì hậu quả khôn lường."
Mắt thấy tình thế bức người, Cao Thái hậu ngập ngừng một chút rồi nói: "Ân thưởng có thể ban, nhưng Lữ Công cùng Tư Mã Quang đều là trung thần của triều đình, không thể bãi miễn."
Thấy Cao Thái hậu không xuống được đài, Trương Mậu Tắc lên tiếng hỏi: "Lưu chỉ huy, ngươi xem nạn binh hỏa lần này sau lưng có kẻ nào chủ mưu? Nếu có, hãy bẩm báo cho Thái hoàng thái hậu biết."
Lưu Xương Tộ đáp: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, thần vừa vào cung đi ngang qua Tây Hoa Môn, nghe đám sĩ tốt bên dưới nhắc đến tên Trần Huyền Lễ."
"Thần cho rằng đám quân tốt này làm sao biết được chuyện ở sườn núi Mã Ngôi, chắc chắn là có kẻ đứng sau bày mưu đặt kế cho chúng nói như vậy."
Cao Thái hậu nghe vậy thần sắc chấn động, không khỏi nhìn về phía điện Phúc Ninh, chợt bảo Lưu Xương Tộ: "Ngươi đi trấn an trước đi, đợi đến bình minh, binh mã cần vương sẽ có thể nhập kinh."
Lưu Xương Tộ lĩnh mệnh rời đi.
Cao Thái hậu nhìn về phía Trương Mậu Tắc hỏi: "Ngươi thấy thế nào? Thật sự muốn bãi miễn Tư Mã Quang cùng Lữ Công sao?"
Trương Mậu Tắc lắc đầu: "Năm đó loạn Thất Vương đánh ra khẩu hiệu 'tru Tiều Thố', Hán Cảnh Đế liền giết Tiều Thố!"
"An Lộc Sơn khởi binh 'thanh quân trắc' cũng chỉ đích danh Dương Quốc Trung, Đường Huyền Tông liền giết Dương Quốc Trung cùng huynh muội hắn!"
"Tuy nói không thể miễn trừ phản loạn, nhưng đó cũng là cách để triệt tiêu mượn cớ của kẻ địch."
Trong ánh hừng đông, chùa Định Lực bao phủ trong sương tuyết, gạch xanh mái ngói đều phủ lên một tầng lụa trắng tinh khôi.
Khi Trương Mậu Tắc đến chùa, nhìn thấy Hàn Trung Ngạn, Thái Biện, Tô Triệt, Từng Bố, Hoàng Thường cùng hàng chục quan viên khác đều đang ở trong chùa, không ai không phải là trọng thần triều đình, nòng cốt của Chương đảng, thậm chí cả hai vị Tể chấp là Trương Tảo và Lý Thanh Thần cũng ở đó, các đại thần đang bàn tán điều gì đó.
Hàng trăm quân tốt bố trí canh gác trong chùa, binh tướng ngăn cách bên ngoài.
Trương Mậu Tắc trong lòng biết đại sự không ổn, vẫn căng da đầu đi vào.
"Ngụy công, Thái hoàng thái hậu đã hạ chỉ! Đem Tư Mã Quang lột bỏ chức tước! Thỉnh Ngụy công ra mặt chủ trì đại cục!"
Trương Mậu Tắc và Hàn Trung Ngạn nhìn Chương Càng đang ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ, khoác áo vải, tay đang lần tràng hạt.
Tiếng lần tràng hạt đột nhiên dừng lại, Chương Càng hỏi ngược lại: "Tư Mã công có tội gì?"
"Lột bỏ chức tước thì được ích gì?"
"Đối với đại cục có bổ ích gì chăng?"
Chương Càng đứng dậy đi đến bên cửa phòng tăng, nhìn ra ngôi chùa đang bị đại tuyết bao phủ.
Hàn Trung Ngạn nghe vậy nhìn Trương Mậu Tắc một cái rồi nói: "Không bãi miễn Tư Mã công, loạn binh làm sao chịu lui?"
Dưới hiên, Thái Biện và Từng Bố đều dồn ánh mắt về phía Chương Càng.
"Khẩn cầu Ngụy công chỉ giáo!" Trương Mậu Tắc lại nói thêm một câu.
Chương Càng tiếp tục chắp tay trong ống áo không đáp, Thái Biện liền ra mặt nói: "Trương đều biết, ý của Ngụy công đã rất rõ ràng, lỗi không nằm ở Tư Mã Quang, mà là ở kẻ khác!"
Trương Mậu Tắc im lặng.
Từng Bố đứng ra, lấy chỉ làm kiếm, ngón tay chỉ về phía cung thành nói: "Năm đó An Lộc Sơn tác loạn, Tể tướng Dương Quốc Trung tụ tập trăm quan trên triều đình, người cáo giác Lộc Sơn phản trạng đã mười năm, nhưng thượng chi không tin. Việc hôm nay, chẳng phải lỗi của Tể tướng."
"Sau chuyện sườn núi Mã Ngôi, Trần Huyền Lễ suất cấm quân tru sát Dương Ngọc Hoàn, lại đem tội lỗi đổ hết lên đầu Dương Quốc Trung!"
"Việc năm xưa, nay lại tái diễn rồi!"
Trương Mậu Tắc nghe vậy nhìn Chương Càng, hai mắt gần như muốn nhỏ máu: "Đây là ý của Ngụy công sao?"
"Thái hoàng thái hậu từ trước đến nay chưa từng có nửa điểm phụ lòng Ngụy công!"
"Nhưng Thái hoàng thái hậu lại phụ Tiên đế! Phụ thiên hạ!" Chương Càng vẫn luôn trầm mặc ngắm cảnh tuyết, lúc này mới xoay người lại, "Trương đều biết! Lấy mẫu sửa tử, có được không?"
"Tâm huyết cả đời của Tiên đế! Các tướng sĩ hy sinh vì tổ quốc ở Tây Bắc!"
"Cơ nghiệp hai mươi năm của quốc gia hủy hoại trong một sớm! Thái hoàng thái hậu có từng nghĩ tới không?"
Trương Mậu Tắc chỉ tay vào Chương Càng, lạnh lùng nói: "Chương Càng, ngươi lòng muông dạ thú, ngươi muốn làm Tư Mã Ý, ngươi muốn đoạt quyền!"
"Cuộc binh biến tối nay chính là một tay ngươi dàn dựng!"
Chương Càng bình tĩnh đáp: "Đều biết, ta sớm đã không phải Tể tướng, có quan không chức, lại đang ở trong thiền phòng chùa Định Lực này, làm sao có thể thực hiện việc binh biến?"
"Việc hôm nay, là do Thái hoàng thái hậu mất đi nhân tâm mà ra!"
Trương Mậu Tắc lảo đảo lùi lại một bước.
Chương Càng giơ tay về phía Tằng Bố, lập tức thấy Hàn lâm học sĩ Thừa chỉ Tằng Bố cung kính dâng một cuốn sách lên tay ông.
"Đây là chiếu thư mà chư vị đại thần chúng ta đã cùng nhau thảo luận suốt đêm qua. Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, kính xin người lui về tĩnh dưỡng, an hưởng tuổi già!"
"Từ nay Hoàng thái hậu buông rèm nhiếp chính, tạm thời cùng chia sẻ việc quân quốc đại sự!"
"Đợi đến khi Thiên tử đủ mười lăm tuổi, sẽ trả lại quyền chính cho người! Nếu Thái hoàng thái hậu chịu thuận theo ý này, vẫn có thể coi là bậc nữ trung Nghiêu Thuấn!"
Trương Mậu Tắc nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ khác thường, cổ họng phát ra tiếng khò khè, lập tức lao tới muốn cướp lấy bản thảo trong tay Chương Càng.
Tằng Bố và Thái Biện đã sớm chú ý đến từng cử động của Trương Mậu Tắc, liền nhanh chóng tiến lên ngăn cản, tả hữu hợp lực ấn chặt ông ta xuống đất.
Trương Mậu Tắc dù sao cũng đã lớn tuổi, động tác không còn nhanh nhẹn như xưa.
Chương Càng liếc nhìn Trương Mậu Tắc một cái, cầm chiếu thư bước ra khỏi thiền phòng. Vừa lúc đó, phía chân trời mặt trời mới mọc, ánh nắng ban mai nhuộm rực rỡ cả khung cảnh tuyết trắng trong thành.
Trong chớp mắt, những ngôi sao tàn và vầng trăng nhạt đã tan biến, ngàn núi vạn sông như bừng lên ánh lửa!