Hoàng hôn như máu, nhuộm đỏ những bức tường thành Biện Kinh. Đội ngũ sứ đoàn Tây Hạ chậm rãi tiến bước trong ánh chiều tà, tiếng vó ngựa vang lên nặng nề.
Đấu tranh chính trị trong hoàng thất Đảng Hạng vô cùng khốc liệt. Lý Nguyên Hạo từng thẳng tay loại bỏ phần lớn thúc bá và anh em ruột thịt trong hoàng tộc. Như năm đó, những người thuộc mẫu tộc của hắn từng mưu đồ đảo chính, Lý Nguyên Hạo không chỉ ra tay sát hại họ mà còn bức tử cả Vệ Mộ Thái hậu. Ngay cả Lý Thành Ngôi, con trai của Vệ Mộ Thái hậu và cũng là em trai của hắn, cũng không thoát khỏi kết cục bị bức tử. Lý Nguyên Hạo còn đem ba người em khác nhấn chìm xuống sông cho đến chết.
Hoàng thất Đảng Hạng điêu tàn đi nhiều trong những cuộc tranh đấu cung đình đẫm máu. Chi hệ của Lý Đức Chiêu, tổ phụ của Lý Nguyên Hạo, nay chỉ còn lại rất ít người truyền nối. Quốc chủ đương nhiệm Lý Bỉnh Thường, có người thúc phụ là Lý Tộ Minh – cũng gọi là Ngôi Danh Tộ Minh – được xem là bậc nguyên lão cao quý nhất còn sót lại trong hoàng thất Đảng Hạng. Lần này, ông được nội bộ Đảng Hạng tiến cử làm sứ giả sang cầu hòa với triều Tống.
Lý Tộ Minh siết chặt cổ áo, nheo mắt nhìn về phía tường thành nguy nga của triều Tống. Những tòa thành lâu cao vút đổ bóng dài dưới ánh hoàng hôn.
"Phía trước chính là thành Biện Kinh." Phó sứ Ngôi Danh Lãng Bố khẽ nhắc nhở.
Lý Tộ Minh không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Năm nay ông đã gần sáu mươi, khuôn mặt cương nghị. Là một trong những hoàng tộc cuối cùng của Tây Hạ, lẽ ra ông có thể an hưởng vinh hoa phú quý tại Hưng Khánh phủ, nhưng lại bị đẩy vào tình cảnh khuất nhục này: đến triều Tống dâng biểu xin hàng.
Lý Tộ Minh xoay người nói với sứ đoàn: "Chúng ta không phải đến để khất cầu, mà là để giữ gìn thể diện cho Đại Bạch Cao Quốc."
Các thành viên sứ đoàn lặng lẽ gật đầu, nhưng Lý Tộ Minh vẫn thấy được sự nhục nhã và không cam lòng trong mắt họ. Thuở nào thiết kỵ Đảng Hạng đạp phá Hạ Lan Sơn, đại kỳ Bạch Đà đi đến đâu, người Tống nghe tiếng là kinh hồn bạt vía. Tây Hạ lập quốc trăm năm, từng đứng chân vạc cùng Tống và Liêu, nay lại phải cúi đầu xưng thần trước kẻ địch cũ. Mỗi chữ trên tờ biểu xin hàng này đều như nhát dao khắc vào lòng Lý Tộ Minh.
Đảng Hạng sắp vong rồi sao? Đảng Hạng đã thực sự đến đường cùng?
Lý Tộ Minh nhớ lại Hưng Khánh phủ, bề ngoài vẫn chưa thấy dấu hiệu suy tàn, quan lại vẫn bái triều như lệ cũ, các ngày lễ hội vẫn diễn ra bình thường. Hưng Khánh phủ vẫn đông đúc người qua kẻ lại, thậm chí lễ Phật còn được tổ chức long trọng hơn trước, hoàn toàn không nhìn ra vẻ suy sụp. Bách tính vẫn sống những ngày bình lặng, nhưng các quan viên Đảng Hạng thì đã sớm hoảng sợ trong lòng. Khi gặp nhau, họ chỉ biết gượng cười, bởi ai cũng hiểu Đảng Hạng e rằng chẳng còn được mấy ngày.
Lúc Linh Châu bị vây, chúng quan viên còn nuôi chút hy vọng rằng Linh Châu có thể thủ vững. Trước kia, khi đại quân triều Tống vây hãm Linh Châu, chẳng phải cuối cùng cũng phải rút quân trong mưa gió đó sao? Những người bi quan hơn thì cho rằng quân Tống sẽ vì cạn lương mà lui binh. Vì thế, ai nấy đều đếm ngược thời gian.
Lý Bỉnh Thường từng trấn an bách tính rằng: "Đại Bạch Cao Quốc lập quốc năm mươi năm, tất sẽ không mất. Linh Châu và Hưng Châu là một thể, trẫm sẽ cùng tồn vong với nó."
Thế nhưng, sáng sớm ngày mùng một tháng bảy, một lão tốt gõ cửa thành Hưng Khánh, báo tin Linh Châu đã bị chiếm, binh mã của hai quân giám tư Đảng Hạng đều tử trận. Đồng thời, Vi Châu và Thuận Châu đều thất thủ, binh mã mà Lý Bỉnh Thường bố trí ở gần Phổ Lạc Xuyên cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi thành Linh Châu thất thủ, tàn quân Đảng Hạng cố gắng phá vây, nhưng quân Tống đã cố tình mở một con đường sống rồi phục kích bên bờ Hoàng Hà. Binh mã Linh Châu cùng quân tiếp viện gần như không còn một mống trốn thoát về Hưng Khánh phủ. Thủ tướng Linh Châu vì hổ thẹn với quốc chủ nên đã treo cổ tự vẫn. Vài tên giám quân, hộ quân thấy không thể phá vòng vây của quân Tống cũng gieo mình xuống sông Hoàng Hà mà chết. Những tướng lĩnh được coi là danh tướng của Đảng Hạng hầu như đều điêu tàn trong cuộc chiến giải vây và vây hãm Linh Châu.
Tin tức truyền đến Hưng Khánh phủ, lại nghe tin quân Tống ở Thuận Châu cùng binh mã lộ Hi Hà do Vương Hậu dẫn đầu đang tiến quân về phía bắc, chuẩn bị đánh chiếm Hưng Khánh phủ. Đêm xuống, cả Hưng Khánh phủ chìm trong nỗi kinh hoàng. Không ít người đã rời bỏ Đảng Hạng ngay trong đêm.
Quốc chủ Đảng Hạng Lý Bỉnh Thường sau khi biết tin Linh Châu thất thủ đã cùng Khiết Đan công chúa, Vương phi Gia Luật Nam ôm nhau mà khóc. Các tướng lĩnh và tù trưởng Đảng Hạng cũng ôm đầu gào khóc. Ngày hôm sau, khi điện nghị bắt đầu, mọi người vẫn còn biểu hiện rất kịch liệt, muốn tử chiến đến cùng với quân Tống, cho rằng dù Tống đế còn nhỏ tuổi nhưng Chương Việt là bề tôi được gửi gắm cô nhi, tất sẽ diệt Đảng Hạng, chỉ còn cách đánh một trận sống mái. Thế nhưng, Lý Bỉnh Thường lại thay đổi thái độ.
"Đi thôi." Lý Tộ Minh hít sâu một hơi, dẫn đầu giục ngựa tiến về phía trước.
Viên ngoại lang Lễ Bộ triều Tống là Tần Xem khoanh tay đứng đợi, quan bào màu xanh nhạt khẽ lay động trong gió. Gương mặt hắn trắng trẻo, mày mắt lộ ra vẻ rụt rè và kiêu ngạo đặc trưng của văn nhân. Thấy sứ đoàn Tây Hạ đến gần, hắn chỉ chắp tay qua loa coi như lễ tiết.
"Sứ giả Tây Hạ là Lý Tộ Minh, phụng mệnh chủ thượng đến dâng quốc thư." Lý Tộ Minh xuống ngựa, cung kính chắp tay hành lễ theo đúng nghi thức.
Tần Xem khẽ nhếch khóe miệng, trong mắt thoáng hiện vẻ mỉa mai: "Quốc thư ư? Là biểu xin hàng thì cứ nói là biểu xin hàng, hà tất phải làm ra vẻ đường hoàng đến thế?"
Lời còn chưa dứt, các thành viên trong sứ đoàn phía sau Lý Tộ Minh đã trợn mắt giận dữ, có kẻ thậm chí còn đặt tay lên chuôi đoản đao bên hông. Lý Tộ Minh giơ tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh, dù ngón tay đang run nhè nhẹ, ông vẫn cố giữ giọng điệu vững vàng: "Không biết quý sứ xưng hô thế nào?"
Quốc gia nhỏ bé yếu nhược, đặc phái viên cũng hèn mọn như cỏ rác. Cũng như người không có trọng lượng, ra ngoài cũng chẳng có khí thế. Khi xung đột xảy ra, chỉ đành cúi đầu nhận sai.
Tần Xem khinh miệt cười: "Lễ Bộ Viên ngoại lang, Tần Xem."
Lòng Lý Tộ Minh chùng xuống. Đại Tống thế mà chỉ phái một quan viên lục phẩm ra đón, ngay cả Lễ Bộ Thị lang cũng không thèm lộ diện, hiển nhiên là không hề coi Đảng Hạng ra gì. Ông hít sâu một hơi, nén lại nỗi nhục nhã đang cuộn trào trong lòng, thấp giọng hỏi: "Không biết khi nào mới có thể diện kiến Đại Tống hoàng đế?"
"Gấp cái gì?" Tần Xem cười nhạo một tiếng, "Cứ tới dịch quán nghỉ ngơi trước đi. Quan gia trăm công ngàn việc, nào có chuyện muốn gặp là gặp được ngay..."
Lý Tộ Minh cảm thấy một trận choáng váng, trước mắt hiện lên gương mặt của Tây Hạ quốc chủ Lý Bỉnh Thường trước lúc ông lên đường.
Quốc chủ sắc mặt tái nhợt, gần như không còn chút máu, trận bại ở Linh Châu đã vắt kiệt tinh thần của người.
Lý Bỉnh Thường nắm chặt tay ông, giọng khàn đặc: "Hoàng thúc, người đã ở cái tuổi này rồi, trẫm còn phải để người đi chịu nỗi ủy khuất này, thật sự là không đành lòng."
"Nhưng cả triều đình chỉ có người là tinh thông Hán học nhất. Chuyến đi Biện Kinh lần này, bất kể người Tống có làm nhục thế nào, cũng xin... hãy nhịn nhục."
Lý Tộ Minh thân là hoàng tộc nhưng cũng chẳng nói đến chuyện phú quý, dù sao ngày thường cũng áo cơm vô ưu, lúc này nhìn cháu mình cầu xin như vậy, không khỏi rơi lệ.
Ông chỉ biết nói: "Bệ hạ, thần sẽ tận lực."
"Hoàng thúc, cháu sợ không sống được bao lâu nữa."
"Lần này hoàng thúc về nước, cháu nguyện nhường lại ngôi vị hoàng đế."
Nghe Lý Bỉnh Thường nói vậy, Lý Tộ Minh kinh hãi, ông ngỡ rằng Lý Bỉnh Thường đang thử lòng mình.
"Thần... thần..."
Lý Bỉnh Thường im lặng một lát rồi nói: "Người cũng không muốn làm kẻ mất nước đúng không?"
Lý Tộ Minh biến sắc, vội đáp: "Bệ hạ, thần trăm triệu lần không dám."
Lý Bỉnh Thường thở dài: "Đã đến nước này rồi, dù có là quốc chủ hay không, khi thành Hưng Khánh bị phá, thì kết cục nào có khác chi nhau."
Nhìn dáng vẻ cao cao tại thượng của Tần Xem, Lý Tộ Minh cúi đầu: "Đa tạ đã sắp xếp."
Động tác này khiến ông cảm thấy một trận ghê tởm, nhưng vì Đại Bạch Cao Quốc, vì tộc nhân, vì hoàng thất Đảng Hạng, ông buộc phải chịu đựng tất cả.
Lần này nơi ở của sứ giả Đảng Hạng không phải tại Đô Đình Tây dịch quán, mà là một nơi khác.
Dịch quán đơn sơ đến cực điểm.
Các thành viên sứ đoàn lặng lẽ thu dọn hành lý, không khí tràn ngập sự im lặng đầy áp lực.
"Bọn chúng cố tình nhục nhã chúng ta!" Ngôi Danh Lãng Bố cuối cùng không nhịn được mà thấp giọng oán giận, "Hiện giờ sứ giả A Lị Cốt Phiên Tử có thể ở Đô Đình Tây, còn sứ đoàn Đại Bạch Cao Quốc đường đường của chúng ta lại... chỉ có thể ở nơi thế này."
"Câm miệng!" Lý Tộ Minh nghiêm khắc ngắt lời, "Ngươi quên chuyến này chúng ta đến đây vì điều gì sao?"
"Ngươi tưởng đây vẫn là vương trướng dưới chân núi Hạ Lan ư?"
"Sự tồn vong của Đại Bạch Cao Quốc mới là chuyện đại sự."
Gió đêm xuyên qua khung cửa sổ giấy rách nát, thổi ngọn nến trên bàn lúc sáng lúc tối. Lý Tộ Minh một mình đứng bên cửa sổ, ánh đèn vạn gia của thành Biện Kinh phản chiếu trong đôi mắt đầy tơ máu của ông.
Ông không khỏi nhớ tới sự đối lập rõ rệt với vùng đất cằn cỗi của Tây Hạ.
Ba ngày sau, cuối cùng cũng nhận được tin vào cung yết kiến. Mọi người trong sứ đoàn thay lễ phục trang trọng nhất, Lý Tộ Minh đích thân nâng hộp gấm đựng biểu xin hàng, mỗi bước chân đều đi vô cùng nặng nề.
Hoàng cung Đại Tống to lớn vượt xa tưởng tượng của Lý Tộ Minh. Tường cung màu son, đỉnh điện mạ vàng, nơi nào cũng phô bày sự giàu có và cường thịnh của Đại Tống.
Ngự tiền ban thẳng của Đại Tống, ai nấy đều cao lớn uy vũ, tay cầm dưa vàng, lạnh nhạt nhìn các sứ giả Đảng Hạng.
"Tuyên sứ giả Lý Tộ Minh yết kiến ——"
Tiếng tuyên triệu vang vọng khắp đại điện.
Lý Tộ Minh hít sâu một hơi, thẳng lưng bước vào điện. Hai bên điện phủ kim bích huy hoàng đứng đầy văn võ bá quan Đại Tống.
Trên long ỷ, vị hoàng đế trẻ tuổi của Đại Tống đang ngồi ngay ngắn, khuôn mặt mảnh khảnh, chẳng thấy vẻ uy vũ là bao.
"Sứ giả Hạ quốc Lý Tộ Minh, khấu kiến Đại Tống hoàng đế bệ hạ."
"Bình thân." Giọng hoàng đế Đại Tống không nóng không lạnh.
Lý Tộ Minh chậm rãi đứng dậy, hai tay cung kính nâng hộp gấm: "Thần phụng mệnh Tây Hạ quốc chủ, đặc biệt tới trình quốc thư."
Sau khi dâng quốc thư lên.
"Là biểu xin hàng phải không?" Một vị đại thần áo tím lên tiếng ngắt lời.
Lý Tộ Minh nhìn kỹ đối phương, hình như là Thẩm Quát.
Trước khi đi sứ, ông đã tìm hiểu diện mạo các đại thần Đại Tống, giờ đây đang cố gắng đối chiếu từng người.
Lý Tộ Minh muốn phân biệt Chương Càng trong đám quan viên áo tím kia cũng chẳng phải việc khó.
Người đàn ông có dáng người cao ráo, đứng đầu hàng quần thần kia chắc chắn là Chương Càng.
Đây chính là nhân vật đã bức Đại Bạch Cao Quốc đến bước đường gần như mất nước.
Lý Tộ Minh ghi khắc dáng vẻ của Chương Càng vào tận đáy lòng.
Đối mặt với câu hỏi của Thẩm Quát, Lý Tộ Minh cố giữ bình tĩnh đáp: "Đúng là biểu xin hàng."
"Chủ thượng của thần nguyện cùng Đại Tống nối lại tình xưa, vĩnh viễn làm phiên thuộc."
Thiên tử không nói lời nào.
Lý Tộ Minh khom lưng thật sâu, lên tiếng: "Chuyện cũ đã qua, tất cả đều do biên tướng biên giới tự ý gây hấn. Chủ thượng của ta nguyện trả lại đất đai đã chiếm đóng, hằng năm tiến cống, chỉ mong Đại Tống khoan hồng độ lượng."
Vừa nói, hắn vừa giơ cao chiếc hộp gấm trong tay. Một vị thái giám bước xuống bậc thang, tiếp nhận hộp gấm rồi cung kính dâng lên hoàng đế.
Chương Càng từ đầu đến cuối không nói một lời. Lúc này, một vị đại thần áo tím lớn tuổi đứng cạnh ông là Tô Tụng lên tiếng: "Nghe nói người Đảng Hạng các ngươi vốn trọng khí tiết nhất, hôm nay sao lại khom lưng uốn gối nhường này? Hay là có âm mưu gì?"
Các quan viên triều Tống xung quanh đều dùng ánh mắt đầy hoài nghi đánh giá đối phương.
Dù biết rõ chuyến này là đến chịu nhục, nhưng Lý Tộ Minh vẫn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vị đại thần kia: "Chính vì trọng khí tiết, nên mới biết khi nào nên tiến, khi nào nên lui. Chủ thượng của ta không đành lòng thấy bách tính lầm than trong khói lửa chiến tranh, nên mới cầu xin hòa bình."
Một vị đại thần áo tím khác trạc tuổi Chương Càng là Hoàng Lý lạnh lùng nói: "Người Đảng Hạng các ngươi thất tín bội nghĩa không phải một lần hai lần! Ai biết lần này có phải là kế hoãn binh hay không?"
Không khí trong điện chợt trở nên căng thẳng.
"Bệ hạ minh giám," giọng Lý Tộ Minh trầm ổn, "Nếu Đảng Hạng ta có dị tâm, hoàn toàn có thể cử một quan viên bình thường đến. Hôm nay Tộ Minh lấy thân phận hoàng tộc đích thân tới đây, chính là để bày tỏ thành ý."
Vị thiên tử trẻ tuổi trầm mặc một lát, đột nhiên quay sang hỏi người đang đứng đầu hàng quan lại là Chương Càng: "Quý sứ năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Thần năm nay năm mươi ba tuổi."
"Năm mươi ba..." Chương Càng như đang suy tư, "Ta nghe nói ngươi tinh thông Hán học, từng dịch "Luận Ngữ" sang văn tự Tây Hạ, có thật không?"
Lý Tộ Minh ngẩn người, không ngờ Chương Càng lại biết cả chuyện này: "Thật hổ thẹn, chỉ là hiểu biết sơ sài mà thôi."
Sau vài câu đối đáp, Lý Tộ Minh rời khỏi đại điện. Bản biểu xin hàng cũng đã được tiếp nhận.
Quân thần triều Tống bắt đầu nghị bàn về nội dung của bản biểu xin hàng. Hôm nay, nỗi uất ức đè nặng mấy chục năm qua cuối cùng đã được trút bỏ, nhưng khi rơi xuống thực tế, vẫn còn rất nhiều điều cần thương thảo.
Lúc này, các tể chấp trong Đô đường cần bàn bạc kỹ lưỡng rồi mới tâu lên thiên tử và Thái hậu. Thực tế, về nội dung biểu xin hàng, các vị tướng công đã thảo luận qua nhiều lần.
Hôm nay, hai vị Bình chương quân quốc trọng sự là Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh đều có mặt, cả hai cùng ngồi với Chương Càng.
"Điều kiện của Đảng Hạng đưa ra vẫn rất tốt." Văn Ngạn Bác tay chống gậy đầu rồng, nhìn vào bản biểu xin hàng.
"Ngoài việc đồng ý cắt nhường ba châu như trước, còn có việc truất bỏ tôn hiệu, bái chiếu, bỏ mũ miện, đổi sang Hán phục và bàn giao ba châu."
Đúng vậy, sau khi nhập kinh, người Đảng Hạng lại nhượng bộ thêm lần nữa để thể hiện thành ý quy hàng.
Phùng Kinh nói: "Sứ giả Đảng Hạng ăn nói khép nép dâng lên biểu xin hàng, đã rửa sạch nỗi sỉ nhục ở miếu đường năm xưa."
"Quân ta hiện đã giao chiến với quân Liêu ở Hà Bắc. Trận đầu ra quân bất lợi, sau khi Xu Mật Viện lệnh cho binh mã ba trấn xuất kích, cục diện chiến tranh đã dần hòa hoãn."
"Hiện tại hai bên đang giằng co trên một chiến tuyến."
Chương Càng vẫn giữ vẻ bình thản. Qua những lần thảo luận với các tể chấp và các quan viên cấp cao mấy ngày gần đây, có thể thấy dù Linh Châu đại thắng, nhưng tâm lý chán ghét chiến tranh vẫn đang lan tràn trong giới quan lại.
Bản thân Chương Càng nếu diệt Đảng Hạng, tất sẽ bị nghi kỵ vì quyền lực đã đạt đến đỉnh cao.
Chương Càng vẫn rũ mắt không nói, nhưng thu hết biểu cảm của mọi người trong đường vào tầm mắt.
"Hầu trung nghĩ thế nào?" Văn Ngạn Bác đặt câu hỏi.
Chương Càng ôn tồn đáp: "Nhị công lão thành mưu quốc, không ngại cứ bàn bạc trước."
Văn Ngạn Bác nói: "Chương công thức đẩy người sớm giác ngộ, trí tạo vật với chưa hình. Chúng ta làm sao sánh bằng, không biết ý ngài thế nào?"
Hai câu "Thức đẩy người sớm giác ngộ, trí tạo vật với chưa hình" là lời đánh giá cực kỳ cao. Văn Ngạn Bác gần như tôn sùng Chương Càng như một người có khả năng tiên tri. Hiện tại, ông chỉ dám bàn bạc chuyện này với Chương Càng chứ không dám phản đối công khai.
Trên thực tế, với tư cách là Tể tướng, Tả quỹ, điều quan trọng nhất của Chương Càng chính là nắm bắt đại cục. Mỗi lần nắm bắt đại cục đều không sai sót, quả thực là liệu sự như thần, là Gia Cát tái thế. Uy vọng và uy tín của ông cũng từ đó mà ra.
Về khía cạnh này, thực sự là lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực. Các vị tể chấp đều đã sớm khâm phục Chương Càng, chưa nói đến chiến thắng ở Linh Châu trước mắt, chỉ nhìn vào con đường Chương Càng đã đi qua:
Từ việc lập trữ thời Anh Tông, phụ trợ Hàn Kỳ khi đăng cơ, phản đối Anh Tông khi bộc nghị, ủng lập Tiên đế cùng Hàn Kỳ, hỗ trợ Tiên đế duy trì biến pháp của Vương An Thạch, mưu lược đánh chiếm Hi Hà lộ, chủ trì đàm phán với nước Liêu, giành thắng lợi ở Thanh Đường, phản đối Tiên đế xuất binh hai lộ đánh Đảng Hạng, cho đến việc chiếm Lan Châu, Lương Châu, sách lập Hoàng thái tử, phản đối Cao Thái hậu hủy bỏ biến pháp, và giờ là Linh Châu.
Một lần hai lần chọn đúng thì không khó, nhưng khó ở chỗ lần nào cũng chọn đúng. Giống như tung một đồng xu, mười mấy lần đều ra mặt ngửa, đó là xác suất kinh người đến mức nào.
Hiện tại, không chỉ trong dân gian, mà từ hoàng đế đến Thái hậu, và cả các tể chấp đều khâm phục Chương Càng đến mức độ khó tin. Mà hiện giờ, những điều kiện Đảng Hạng đưa ra lại vô cùng có lợi.
Không ít tể tướng thầm nghĩ, đã Đảng Hạng chịu cắt nhường ba châu, thì trận chiến này không cần phải đánh tiếp nữa.
Thế nhưng, quyết định cuối cùng ra sao vẫn phải chờ Chương Càng định đoạt.
Chương Càng trong lòng hiểu rõ.
Hắn nhớ lại ba ngày trước, khi giảng giải "Đạo Đức Kinh" tại kinh diên, bản thân đã cố ý nhấn mạnh câu "Muốn làm cho nó thu lại, tất phải làm cho nó phô trương ra".
Vật lý học dạy chúng ta rằng đường thẳng là khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm, nhưng trong thực tế xử lý vấn đề, con đường đó lại là dài nhất.
Muốn đạt được mục đích, đôi khi cần phải hành động theo hướng ngược lại.
Đây chính là cái đạo "Phản giả đạo chi động".
Nhìn lại lịch sử Nữ Chân diệt Bắc Tống, họ luôn nhiều lần tung ra các tín hiệu đàm phán, biểu hiện ý muốn hòa hoãn để làm tê liệt đối phương, ly gián phái chủ chiến và phái chủ hòa trong nội bộ kẻ địch, làm tan rã ý chí cùng quyết tâm chiến đấu, cuối cùng mới tung một đòn chí mạng.
Tương tự, Chương Càng muốn diệt Đảng Hạng cũng là đạo lý ấy.
Đúng như lời hắn từng góp ý với Vương An Thạch, đối với nước Liêu, nếu không có sự mơ hồ thì đạo nghĩa trở nên vô dụng, còn khi có sự mơ hồ thì đạo nghĩa mới có giá trị.
Thực tế đã chứng minh vào năm Hy Ninh thứ bảy, nước Liêu đối với Tống không hề có sự mơ hồ, chỉ muốn mượn uy thế chiến tranh để chiếm lợi ích, cho nên chỉ cần nhượng bộ một chút là có thể đạt được đàm phán.
Thế nhưng, việc Tống triều tiêu diệt Đảng Hạng là di chí của tiên đế, cũng là lập trường chính trị đúng đắn của Chương Càng khi làm tể tướng ngày nay.
Dưới phương châm quan trọng về việc thu phục cố thổ Hán Đường, Tống triều tiêu diệt Đảng Hạng là điều tất yếu.
Bởi vì đạo nghĩa là vô dụng, nên dù Đảng Hạng có đàm phán thế nào, cũng không thể lay chuyển quyết tâm của Chương Càng.
Tuy nhiên, chuyện này trong trình tự không thể để lộ ra sự tất yếu, cũng không thể khiến Đảng Hạng hay trong nước thấy được thái độ cứng rắn.
Về mặt chiến lược, bắt buộc phải có sự mơ hồ.
Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, Nữ Chân và Dính Hãn rõ ràng muốn tiêu diệt Tống, phế truất hai vị hoàng đế, nhưng lại lấy lý do Tống triều không đủ vàng bạc để giam cầm hai vị làm con tin, ép thành phải nộp tiền tài và mỹ nữ. Tống triều ngỡ rằng việc này còn có thể thương lượng, chờ đến khi cướp đoạt sạch sẽ tiền tài và người đẹp, Dính Hãn liền lật lọng, bắt hai vị hoàng đế đi.
Bắc Tống cuối cùng vừa mất người lại thiệt quân.
Đó là cách làm vô sỉ trong đàm phán, đồng thời kiểm chứng cho câu nói: có mơ hồ thì đạo nghĩa mới hữu dụng. Ngươi cho rằng sau khi mình trả giá, đối phương sẽ tuân thủ quy tắc, nhưng thực tế đối phương luôn tìm cớ gây khó dễ, kết cục vẫn chẳng thay đổi.
Thế nhưng, Chương Càng vẫn muốn biểu hiện ra một dáng vẻ có thể thương lượng trên triều đình.
Đồng thời, hắn cần phải nắm bắt đại cục một cách ổn thỏa, một khi sai lầm, tuyệt đối sẽ làm lung lay uy tín chấp chính.
Chương Càng đang định mở lời thì Chương Tuyên với vẻ mặt nghiêm trọng bước đến, đưa cho hắn một mảnh giấy.
Chương Càng vừa nhìn vào tờ giấy.
Trên đó viết: "Ngói Kiều Quan thất thủ".
Tháng bảy, nắng gắt như thiêu đốt bình nguyên Hà Bắc.
Ngoài Ngói Kiều Quan, cỏ lau đung đưa trong gió nóng, cuồn cuộn như sóng trào.
Thiết kỵ quân Liêu cuốn lên bụi mù mịt mờ ngoài thành, Gia Luật Hồng Cơ đích thân dẫn năm vạn Da Thất quân áp sát, ý đồ nhân lúc chủ lực quân Tống sa lầy tại Linh Châu mà xé toạc lỗ hổng biên phòng.
Đội quân phụ thuộc Đông Trấn chỉ có tám ngàn người, vậy mà dưới sự chỉ huy của Đô giám Lưu Duyên Khánh đã tử thủ suốt năm ngày.
Trên lầu quan sát, tiếng dây cung của giường tử nỏ hòa cùng tiếng trống trận của quân Liêu, binh sĩ quân Tống lấy vải bố thấm mồ hôi quấn quanh nỏ cơ nóng rực, liên tục đánh lui các đợt xung phong của quân Liêu.
Dưới chân tường thành, thi hài quân Liêu chất chồng, thu hút đàn ruồi xanh nhặng đen bay rợp trời, tiếng vo ve không dứt. Mùi hôi thối nồng nặc cùng mùi máu tươi hòa lẫn trong bầu không khí nóng bức.
Sáng sớm ngày thứ sáu.
Quân Liêu dùng máy bắn đá oanh kích quan thành. Một phát hỏa đạn đánh trúng lầu quan sát cửa Tây, xà nhà đang cháy đổ ập xuống kho lương của Ủng thành, khói đen bốc lên như cột khói báo động xông thẳng tận trời.
Đá vụn gỗ cháy văng tung tóe, lửa cháy ngút trời. Những xà nhà khổng lồ đang cháy mang theo tàn lửa rơi xuống.
Trong làn khói đen và ánh lửa, thủy triều quân tinh nhuệ Da Thất đạp lên thi hài đồng đội chất cao như núi, trong tiếng trống trận và tiếng kèn inh tai nhức óc, điên cuồng lao về phía lỗ hổng đang bốc khói nghi ngút và lửa cháy lan tràn trên quan thành.
Mùi hôi thối và tanh nồng của máu hòa cùng mùi gỗ cháy khét, mùi lương thảo bị thiêu rụi, tất cả đè nặng lên bầu không khí nóng rực.
Lầu quan sát đã bị hủy, toàn bộ máy bắn nỏ đều bị phá hỏng.
Lỗ hổng tại Ủng thành cửa Tây cũng không thể vãn hồi.
Lá cờ của đội quân phụ thuộc Đông Trấn, mặt cờ đã rách nát sau năm ngày chiến đấu trong biển lửa, bị khói thuốc súng nhuộm đen, vẫn cắm chặt trên đỉnh tường thành đang cháy rực.
Đô giám Lưu Duyên Khánh, giáp trụ cháy đen, gò má lấm lem khói bụi và vết máu, đôi mắt dưới ánh lửa chiếu rọi sáng đến kinh người.
Hắn rút thanh bội đao đã mẻ lưỡi, mũi đao chỉ thẳng vào dòng lũ quân địch đang ồ ạt tràn đến, giọng khản đặc mà vang vọng núi sông:
"Đại Tống nhi lang! Chúng ta đều là những kẻ mang tội!"
"Triều đình không niệm tình cũ, ban cho chúng ta cơ hội giết địch báo quốc!"
"Nay Ngói Kiều Quan còn, chúng ta còn! Quan mất, chúng ta mất! Theo ta —— sát!!!"
Không còn đường lui, không cần nói nhiều.
Những binh sĩ quân Tống còn sót lại — trong số họ, rất nhiều người đã mang thương tích, giáp trụ hư hại, quần áo tả tơi, thấm đẫm mồ hôi, máu tươi và khói bụi.
Giờ phút này, mọi người đồng loạt phát ra tiếng gầm thét rung chuyển cả đất trời. Tiếng hô vang ấy át cả tiếng trống trận reo hò của quân Liêu, mang theo nỗi bi phẫn cùng quyết tâm tử chiến, hòa thành một luồng âm thanh lay động tận trời xanh.
Từng toán quân Tống từ sau tường thành tràn ra, tay giơ cao trường thương, phác đao, tựa như thiêu thân lao vào lửa, lại cũng tựa như ngọn núi cao trầm mặc, bất chấp quân số quân Liêu đông gấp bội, vẫn kiên cường lao ngược lên phía trước!
Tại nơi lỗ hổng thành trì, trong nháy mắt đã hóa thành cối xay thịt người.
Những đoạn gỗ cháy rực, gạch đá sụp đổ tạo thành hàng rào cuối cùng.
Trường thương trong tay gãy nát, thì dùng đao chém; lưỡi đao mẻ cùn, thì dùng nắm đấm nện; cánh tay gãy lìa, thì dùng răng cắn xé!
Binh sĩ quân Tống dựa lưng vào bức tường thành đang bốc cháy mà kịch chiến với quân địch.
Lưu Duyên Khánh làm gương cho binh sĩ, ánh đao lướt tới đâu, binh lính Khiết Đan liền ngã xuống tới đó.
Một viên hãn tướng quân Liêu thúc ngựa lao tới, trường mâu đâm thẳng. Lưu Duyên Khánh nghiêng người né tránh, trở tay một đao chém đứt chân ngựa. Chiến mã rên rỉ ngã gục, hắn liền lao tới, cùng tên địch lăn lộn trên mặt đất, dùng mảnh đao gãy đâm mạnh vào yết hầu đối phương.
Một binh sĩ Tống quân bị chém đứt cánh tay, vẫn dùng cánh tay còn lại ôm chặt lấy chân một tên lính Liêu, mặc cho đối phương chém giết cũng không buông tay, cho đến khi tên địch bị đồng đội của anh ta dùng trường thương đâm thủng.
Một tay nỏ trẻ tuổi, người trúng mấy mũi tên, dựa vào bức tường đổ nóng bỏng, dồn chút sức tàn cuối cùng kéo căng cây cung đã hư hỏng, bắn mũi tên dính đầy máu tươi vào trận địa địch, rồi gục ngã xuống.
Một binh sĩ khác châm ngòi hũ hỏa dược cuối cùng trên tường thành, ôm chặt lấy nó rồi nhảy xuống, lao thẳng vào đám kỵ binh Liêu đang chen chúc, cùng địch đồng quy vu tận trong tiếng nổ kinh hoàng.
Cuộc chiến kéo dài từ sáng sớm đến tận khi mặt trời lên cao.
Quân số quân Tống giảm mạnh.
Trận địa cuối cùng bị dồn về phía lá cờ tàn tạ dưới chân tường chủ quan.
Bên cạnh Lưu Duyên Khánh chỉ còn lại vài chục người, ai nấy đều mang thương tích. Bội đao của hắn không biết đã rơi mất từ bao giờ, trong tay chỉ còn nắm một đoạn cán kỳ thương gãy.
Thế công của quân Liêu hơi chững lại, vô số mũi tên sáng loáng nhắm thẳng vào bọn họ.
Đại kỳ đầu sói kim tuyến của Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ tung bay ở cách đó không xa.
Lưu Duyên Khánh nhìn quanh những gương mặt bên cạnh, đôi môi khô khốc nứt nẻ khẽ nở nụ cười khổ:
“Viện quân chậm chạp không đến, lẽ nào chúng ta thực sự phải chết ở nơi này sao.”
Hắn đột nhiên đứng thẳng lưng, dùng hết sức lực cuối cùng cắm chặt đoạn cán kỳ thương, cùng lá cờ “Đông Trấn Phụ Quân” đã rách nát tả tơi xuống mảnh đất thấm đẫm máu tươi dưới chân.
“Đại Tống —— vạn thắng!!!”
Tiếng hét này đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của hắn.
Vài chục tiếng gào thét nghẹn ngào nhưng đồng loạt vang tận mây xanh: “Vạn thắng ——!!!”
Ngay sau đó, mưa tên như châu chấu bay rợp trời, dày đặc bắn tới.
Những binh sĩ Tống quân cuối cùng lao về phía đội quân Liêu đông gấp mười lần đang dàn trận sẵn sàng, phát động đợt phản xung phong cuối cùng!
Đao quang kiếm ảnh, máu thịt bay tứ tung.
Dưới bức tường thành đang bốc cháy dữ dội, từng bóng người ngã xuống trong đợt xung phong, bị nhấn chìm trong làn sóng giáp sắt đen ngòm, nhưng không một ai lùi bước, không một ai đầu hàng.
Khi tiếng va chạm của đao kiếm ngừng lại bên trong và ngoài Ngói Kiều Quan, chỉ còn lại tiếng lửa cháy lách tách, tiếng chiến mã hí vang cùng hơi thở dốc đầy áp lực của quân Liêu.
Dưới chân tường chủ quan, quanh lá cờ tàn tạ cắm trên mặt đất, những thi thể khoác chiến bào Tống quân nằm chồng chất, đan xen cùng vô số thi thể quân Liêu, khó lòng phân biệt.
Ngói Kiều Quan, thất thủ.
Tám ngàn tướng sĩ Đông Trấn Phụ Quân, đứng đầu là Đô giám Lưu Duyên Khánh, toàn quân… hi sinh vì tổ quốc.
Tại kinh thành.
Ánh chiều tà hoàng hôn chiếu lên cung tường. Chương Cương dìu Văn Ngạn Bác chậm rãi bước đi.
Văn Ngạn Bác vừa chống gậy đầu rồng vừa nói với Chương Cương: “Đại thần tiến thoái, cần phải giữ trọn thể diện.”
“Việc chăm sóc Thái Cầm Chính, con dấu hậu hai người, cùng với tang lễ trọng thể của Tư Mã Quang lần này, Hầu Trung thật có tâm.”
Chương Cương đáp: “Trước mắt triều đình trên dưới nên đồng tâm nhất trí, không thể dễ dàng hạ thấp đại thần.”
Văn Ngạn Bác nói: “Lão phu tất nhiên biết Hầu Trung là người nhân hậu.”
“Lão phu mạo muội hỏi một câu, việc thất thủ Ngói Kiều Quan, có làm thay đổi quyết tâm hủy diệt Đảng Hạng của Hầu Trung không?”
Chương Cương liếc nhìn Văn Ngạn Bác, đối phương lịch duyệt sâu dày như vậy, mình tất không thể giấu giếm được ông.
Ngói Kiều Quan mất, tám ngàn quân Đông Trấn bị diệt, chấn động cả triều dã.
Chương Cương đáp: “Chí nguyện của Tiên đế là việc có thể làm, cũng là việc phải làm cho tốt!”
Văn Ngạn Bác nói: “Lão phu lập triều nhiều năm, thường nghe người ta chế nhạo lão phu là kẻ khéo đưa đẩy lõi đời.”
“Nói cho cùng, người ta sở dĩ khéo đưa đẩy lõi đời, chẳng phải vì sợ hãi thất bại sao.”
“Ta hôm nay khuyên Hầu Trung, không phải là những luận điệu cũ rích như 'thấy đủ không nhục, cầu toàn không đẹp', mà là muốn kể một câu chuyện xưa.”
“Lộ công mời giảng!”
Văn Ngạn Bác nói: “Lão phu đi ngang qua một sơn cốc, thấy dưới khe núi nằm mấy khối cự thạch. Nghe người dân địa phương nói, chúng là từ ngọn núi cao sừng sững bên cạnh lăn xuống. Lão phu cảm thán, mấy khối cự thạch này từ nay cùng núi vô duyên, chẳng còn là một phần của ngọn núi cao sừng sững kia để người đời kính ngưỡng, thật chẳng phải đáng tiếc lắm sao.”
"Thế nhưng khi lão phu đến gần nhìn kỹ, thấy mấy khối cự thạch ấy nằm bên dòng suối, được nước suối tưới mát, xung quanh lại mọc đầy cỏ thơm, bèn cảm thán rằng: nơi này nào đâu có chút vẻ nhàn hạ thoải mái như lúc còn ở trên núi? Thậm chí còn có thể để người ta ngồi nằm nghỉ ngơi, cũng coi như là phát huy được tác dụng của nó."
"Ngày hôm sau, lão phu lại đi ngang qua nơi này, ngồi trên cự thạch một lát, nhìn ngọn núi cao chót vót kia mà cảm khái. Cự thạch trên núi tuy cao, nhưng không biết khi nào sẽ lăn xuống, đến lúc đó rơi vào nơi nào, tình cảnh ra sao chẳng ai hay. Ngược lại, mấy khối cự thạch dưới thân ta đây lại chẳng có nỗi lo ấy, an tâm nằm nghỉ bên khe suối, chẳng phải là mỹ mãn lắm sao?"
Ý tứ trong câu chuyện của Văn Ngạn Bác thật sâu xa, lại hiển lộ rõ ràng vô cùng.
Chương Việt đáp: "Lời Văn công như tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến ta nhớ đến ba điều cần suy ngẫm khi làm quan."
"Là ba điều nào?" Văn Ngạn Bác hỏi.
Chương Việt đáp: "Tư nguy, tư lui, tư biến."
"Lời của Văn công vừa rồi chính là nhắc nhở ta nên biết 'tư lui'."
Văn Ngạn Bác cười nói: "Không phải là 'tư lui', mà là suy nghĩ xem nên lui như thế nào?"
"Nếu nhất quyết tiêu diệt Đảng Hạng, vị trí tể tướng của hầu trung liệu có thể giữ được lâu chăng? Chi bằng đối nội thi hành biến pháp, đó mới là việc trọng yếu nhất."
"Đó cũng là đạo để giữ vững vị trí tể tướng lâu dài. Lưu lại một Đảng Hạng tàn phá bất kham, mà không giết sạch họ, chẳng phải tốt hơn sao?"
Chương Việt gật đầu, lời của Văn Ngạn Bác quả thực có đạo lý.
Chương Việt thầm nghĩ, Văn Ngạn Bác nói không sai, đây chính là phương pháp "dưỡng khấu tự trọng" trong truyền thuyết.
Nếu ngươi tiêu diệt sạch kẻ địch, giải quyết xong vấn đề, Thiên tử, Thái hậu cùng văn võ bá quan trong triều liệu còn chỉ trích Chương Việt ngươi như thế nữa không?
Di chí của Tiên đế và quyền vị của chính mình, cái nào nặng cái nào nhẹ?
Còn cần phải nói sao?
Văn Ngạn Bác nói: "Tả quỹ, ngày xưa khi ta bãi chức tể tướng, trước cửa vắng vẻ, đến mức chim chóc đậu trước cửa cũng có thể dùng lưới mà bắt được."
"Nhưng chỉ chưa đầy một ngày sau khi phục chức, cửa nhà ta lại đông đúc như quạ đen về tổ!"
Nói tới đây, Văn Ngạn Bác mỉm cười: "Quyền vị khi còn hay mất, giống như cách biệt một trời vậy!"
Chương Việt gật đầu.
Hoàng hôn như máu, tà dương nhuộm đỏ bức tường thành cháy đen của Ngõa Kiều Quan. Trong đại doanh quân Liêu, Gia Luật Hồng Cơ đứng dưới lá cờ lớn hình đầu sói bằng vàng, chăm chú nhìn tòa quan thành được đổi bằng máu của những dũng sĩ Khiết Đan.
Dưới chân tường thành, thi hài chất cao như núi vẫn chưa dọn dẹp xong, thi thể quân Tống và quân Liêu đan xen vào nhau.
Máu đông đặc nhuộm bùn đất thành màu nâu sẫm. Gió nóng cuốn theo mùi hôi thối và mùi máu tanh xộc vào mũi, Gia Luật Hồng Cơ chau mày thật sâu.
"Bệ hạ, trận này tuy thắng, nhưng quân Da Thất đã thiệt hại quá nửa..."
Gia Luật Hồng Cơ không trả lời, chỉ chậm rãi nắm chặt roi ngựa.
Hắn vốn tưởng rằng nhân lúc chủ lực Tây quân mạnh nhất của quân Tống đang sa lầy ở Linh Châu, Ngõa Kiều Quan sẽ dễ như trở bàn tay. Nhưng 8.000 quân phụ trấn Đông lại dùng thân mình tử thủ suốt sáu ngày, thậm chí ép quân Liêu phải sử dụng đến loại pháo sét đánh mới chiếm được tường thành.
Hình ảnh Đô giám quân Tống là Lưu Duyên Khánh dẫn tàn quân phản kích, hô vang "Đại Tống vạn thắng" vẫn còn hiện rõ trước mắt hắn.
Tuy là thắng lợi, nhưng lại là một trận thắng thảm.
Hơn hai vạn quân Liêu thương vong, ba vị đại tướng quân Liêu không còn trở về được nữa.
Binh mã Hà Bắc lộ của quân Tống lại thiện chiến đến mức này.
"Bên phía Đảng Hạng thì sao?"
"Mật báo nói Lý Bỉnh Thường đã dâng biểu xin hàng triều Tống! Nguyện cắt ba châu Hạ, Bạc, Hựu, không biết thật giả thế nào!"
Đồng tử Gia Luật Hồng Cơ hơi co lại: "Toàn quân lui lại ba mươi dặm, tạm hoãn tấn công quân Tống!"
Sau khi chiếm được Ngõa Kiều Quan, quân Liêu của Gia Luật Hồng Cơ hành quân lặng lẽ, lần thứ hai cử sứ giả đến Biện Kinh nghị hòa với quân Tống.
Ngày hôm đó.
Thiên tử mở đại yến tại Tử Thần Điện đãi quần thần, luận công hành thưởng.
Bên trong Tử Thần Điện ở Biện Kinh kim bích huy hoàng, ngoài điện cấm quân cầm kích đứng trang nghiêm, cờ xí màu đỏ thẫm tung bay trong gió.
Thiên tử niên thiếu ngồi ngay ngắn trên ngự tòa.
Chương Việt mặc áo tím đai ngọc, đứng trong điện, thần sắc túc mục.
Thiên tử tự mình đứng dậy từ ngự tòa, nội thị tay bưng khay vàng, trong khay đựng ấn vàng và đai tím, chậm rãi đi đến trước mặt Chương Việt.
"Khanh gia bày mưu lập kế, quyết thắng ngàn dặm, khiến trận Linh Châu công thành thắng lợi, uy chấn Tây Bắc, uy phục Đảng Hạng, trẫm lòng rất an ủi." Thiên tử giọng trầm ổn, nhưng khó nén vẻ phấn chấn, "Hôm nay trẫm phong khanh làm Tư Không, đứng đầu hàng Tam công, trẫm cùng khanh cộng hưởng thịnh thế này!"
Quần thần đầy điện đều lộ vẻ vui mừng, ánh mắt rực cháy nhìn về phía Chương Việt. Nhạc công ở góc điện tấu vang khúc "Khánh Vân Nhạc", tiếng chuông nhạc réo rắt, tiếng sáo tiếng tiêu hòa quyện.
Quần thần không khỏi tự hỏi, cảnh tượng trước mắt này, chính là khí tượng thịnh thế của Đại Tống.
Chương Việt cúi mình bái lạy, hai tay tiếp nhận ấn vàng đai tím, trầm giọng nói: "Thần chỉ là tận trung với chức trách, nhờ bệ hạ thánh minh, tướng sĩ dùng mệnh, mới có được thắng lợi này."
"Chiến thắng Linh Châu, quả thực là kết quả của việc trên dưới Đại Tống đồng lòng, thần không dám kể công."
Thiên tử thấy vậy, hơi mỉm cười: "Chương khanh không cần quá khiêm tốn, công lao trận này, trẫm cùng thiên hạ đều cùng chứng kiến!"
Thiên tử vừa dứt lời.
Quần thần trong điện lần lượt tiến lên chúc mừng.
Lữ Công, Tô Tụng cùng các vị tể chấp mặt đầy ý cười, chắp tay thăm hỏi.
Giờ phút này, áo tím đai ngọc ánh lên rực rỡ dưới ánh nến trong điện.
Lữ công cũng lên tiếng: "Tư Không mưu lược sâu xa, trận chiến này không chỉ thu phục được Linh Châu, mà còn khiến Đảng Hạng phải cúi đầu, quả thực là phúc phận của xã tắc."
Dẫu rằng trước đó, chuyện ở Linh Châu từng vấp phải không ít phản đối, thậm chí còn có người chất vấn Chương Càng.
Tô Tụng cũng gật đầu tán đồng: "Tây Bắc chiến cuộc, từ nay có thể xem như đã định."
Cuối cùng, Văn Ngạn Bác chống gậy bước lên, cảm khái nói: "Trận Linh Châu này đã rửa sạch nỗi nhục trăm năm! Năm xưa Hàn Trung Hiến công, Phạm Văn Chính công kinh doanh Tây Bắc, tuy đã dốc hết toàn lực nhưng vẫn không thể giành lại Linh Châu. Hôm nay công lao của Tư Không vượt xa người đi trước, xứng đáng là tấm gương cho hậu thế noi theo!"
Phùng Kinh cũng tiến lên phụ họa: "Tư Không có công từ đầu chí cuối!"
Quần thần trong điện nghe vậy, đều đồng loạt hưởng ứng, tán thưởng không ngớt.
Chương Càng vinh nhục không kinh, thần sắc vẫn bình tĩnh, ánh mắt hơi rũ xuống, tựa như đang suy tính những mưu kế xa xôi hơn.
Chàng đưa mắt nhìn về phía Quách Lâm ở bên cạnh, hai vị sư huynh đệ ánh mắt giao nhau.
Giờ khắc này, cảnh tượng những ngày tháng khổ đọc nơi thư viện, cùng nhau bàn luận chuyện thiên hạ dường như chỉ mới là ngày hôm qua. Nay đã thấy được ánh rạng đông của thịnh thế, muôn vàn cảm khái đều gói gọn trong sự lặng im.
Đêm đó tại Tử Thần Điện, chuông trống vang dội, quân thần cùng chung vui, tạo nên một cảnh tượng hòa thuận, ấm áp vô cùng.
Một kế hoạch lớn cho thời thịnh thế, đã bắt đầu từ từ triển khai.