Một ngàn hai trăm chín mươi chín chương trong mộng.
Trong viện.
Vương An Thạch nghe đến đó, bảo với lão bộc: "Ngươi hãy mang một bầu rượu tới!"
Lão bộc nghe vậy vô cùng kinh ngạc.
Nhưng ngay lập tức, lão vội vã hướng về phía thôn xóm không xa để mua rượu.
Vương An Thạch nói: "Lão phu tuy không uống rượu, nhưng hôm nay có khách quý tới cửa."
Chương Việt đáp: "Đa tạ Kinh công."
Vương An Thạch nhìn kỹ Mật Đà Tăng đạo: "Vẫn là Kiến công có ý tưởng."
Chương Việt nói: "Kinh công, đây chỉ là bản dự thảo, có thể thành hay không vẫn còn là hai chuyện. Chưa nói đến từ Tuyền Châu đến Oa Quốc đường xá xa xôi, hơn nữa Oa Quốc cũng chưa chắc đã cho phép."
"Oa Quốc..."
Vương An Thạch gật đầu nói: "Nhưng dù sao cũng là một ý tưởng, tài nguyên lấy từ thiên địa, cũng có thể lấy từ tứ phương."
Chương Việt đáp: "Kinh công nói rất đúng, cái lợi từ thương mậu, mới là cái lợi lâu dài."
"Bổn triều chủ yếu có ba con đường mậu dịch, một là con đường tơ lụa đi thông Tây Vực, kỳ thực tơ lụa chỉ là một cái tên gọi, gọi nó là vàng bạc đều có thể."
"Một là đường biển hướng bắc hướng đông, mậu dịch với Oa Quốc, hoặc từ đường bộ mậu dịch cùng Khiết Đan, Nữ Chân."
"Một là đường biển hướng nam đến Tây Nam, mậu dịch với Thân Độc."
"Đây kỳ thực không phải là một con đường, mà là một diện rộng."
Vương An Thạch chậm rãi gật đầu. Chương Việt lại nói: "Bản chất của quốc gia chính là bạo lực và kinh tế."
"Đối với bổn triều mà nói, ví như việc chiếm lĩnh Hi Hà, nhìn như đạt được diện tích thổ địa rộng lớn, nhưng quanh năm suốt tháng thu không đủ chi, nếu lấy lợi ích từ mậu dịch thì lại khác."
"Nếu không lãng phí quá lớn, cứ dựa vào núi mà đi, thì quanh năm khó mà tính toán được."
Chi phí cai trị nơi biên cương rất cao, thường xuyên là con số âm. Giống như mỗi tháng đều phải trả khoản vay mua nhà vậy.
Chương Việt nói xong, nhặt chén rượu lên nhấp một ngụm.
Lúc này bóng chiều dần buông, trong vườn trúc lưng chừng núi, bóng cây che phủ, Vương An Thạch vuốt râu trầm ngâm, hồi lâu sau mới nói: "Lời Kiến công nói, lão phu vẫn còn một nỗi lo. Từ xưa đến nay, những thương nhân tích góp được tài phú lớn, đa phần dùng tiền tài để thu mua danh vọng, cuối cùng nhúng chàm vào quyền lực."
"Một khi mặc kệ cho bá tánh thương nhân trục lợi, sẽ làm bại hoại quốc gia, tiêu tan chí khí người đọc sách."
"Phong tục biến đổi từ trước, thì pháp luật biến đổi theo sau, điều này không thể không đề phòng."
Chương Việt đáp: "Kinh công, chỉ có giai tầng trên dưới lưu động, mới là chân chính cải cách lễ nghĩa, thay đổi phong tục, nếu không thì chẳng khác nào trèo cây tìm cá."
Ánh mắt Vương An Thạch ngưng lại, tựa hồ muốn phản bác, nhưng chợt tan đi, cuối cùng chỉ còn lại sự trầm mặc. Chương Việt biết mình vẫn chưa thuyết phục được đối phương.
Dù là phương pháp biến pháp dần dần trước kia, hay chủ trương thông thương huệ công hiện tại, Vương An Thạch đều không tán đồng, thật không hổ danh là "Bẻ Tướng công".
Chính mình suýt nữa thì phun ra một ngụm máu lão.
Chương Việt thầm nghĩ, Vương An Thạch cố chấp như thế, một chút tình lý cũng không thông, mình muốn phá cục này thật là khó khăn!
Chương Việt trong lòng thầm than, Vương An Thạch lại đề cập đến một việc khó giải quyết khác: "Còn tên A Lợi Cốt kia thì sao?"
Chương Việt im lặng một lát rồi nói: "A Lợi Cốt sau khi đánh chiếm đất bồi của Đảng Hạng và Qua Châu, dã tâm từng bước bành trướng. Nguyên lai vẫn là nghe lệnh mà không phục tùng, hiện giờ đã là không nghe lệnh cũng chẳng phục tùng."
"Trước kia Quan gia ba lần triệu A Lợi Cốt nhập kinh đô đều bị cự tuyệt."
Vương An Thạch hơi suy tư.
Chương Việt không nói hết với Vương An Thạch.
Chính mình vừa rời kinh không lâu, đã có người chỉ trích Chương Việt tại sao lại để A Lợi Cốt thoát khỏi sự thống trị của Tống triều, tự đại ở biên cảnh, cuối cùng rơi vào cục diện "nuôi hổ gây họa". Khiến cho Đảng Hạng chưa bình, lại tới một mối họa mới.
Lúc trước vì bồi dưỡng A Lợi Cốt, triều đình đã tiêu tốn không dưới trăm vạn quán, tại sao không lưu lại thủ đoạn để chế ngự hắn.
Đối với việc này, Chương Việt hiểu rằng "muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do". Toàn bộ gia quyến của A Lợi Cốt cùng với gia quyến của tâm phúc vây cánh hắn hiện giờ đều đang ở thành Biện Kinh, nhưng dã tâm của A Lợi Cốt dần dần bành trướng, thì còn biết làm sao đây?
Sách lược ràng buộc, vốn không phải là chế độ trực thuộc trung ương.
Thậm chí có quan viên bắt đầu điều tra việc trước kia Chương Việt có chuyển vận lợi ích cho A Lợi Cốt hay không, việc này đã truy cứu tới đầu Trần Mục và Vương Hậu.
Đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm.
Chương Việt là người tịch thu tiền tài, nhưng khó bảo đảm những người bên dưới không làm điều đó.
Chương Việt biết chắc chắn là do vây cánh của Thái Xác làm ra.
Cái gọi là "người đi trà lạnh", quả không sai chút nào.
Không lâu sau rượu được bưng lên, Chương Việt nâng chén, Vương An Thạch lấy nước trà thay rượu.
Hai người cùng nâng chén chè chén, Chương Việt và Vương An Thạch đối ẩm ba tuần.
Chương Việt cười nói: "Tuy là rượu thôn quê, nhưng hương vị quả thật không giảm."
Vương An Thạch nói: "Lão phu vốn không biết thưởng thức vị này, Kiến công thấy thích là được."
Chương Việt nhìn quanh, tòa nhà lưng chừng núi này tuy đẹp, nhưng nghe nói Vương An Thạch đã quyết định quyên góp nó đi.
Quan gia nghe tin Vương An Thạch sau khi bãi tướng thì cuộc sống vô cùng kham khổ, rất đỗi kinh ngạc, còn chuyên môn phái người ban cho Vương An Thạch 50 quán, nhưng bị Vương An Thạch từ chối.
Vương An Thạch nói: "Kiến công, lời vừa rồi là việc cấp bách, cần phải lấy việc tiêu trừ đảng tranh làm đầu!"
"Triều chính sau này sẽ ra sao?"
Chương Việt đáp: "Nay Thái Xác cầm quyền làm Hữu tướng, nắm giữ triều chính. Tính tình của Thái Xác, tuy không phải là người lòng dạ hẹp hòi, nhưng lại thích đi đường tắt!"
Nói thật, đội ngũ lãnh đạo của Tân đảng này, xét về khí lượng thì đều không mấy xuất sắc. Vương An Thạch lúc mới lên đài bị đánh giá là "lụa hiệp thiếu dung", khi biến pháp lại bị triều dã phê bình là dùng người theo kiểu hợp thì dùng, không hợp thì bỏ. Tuy nhiên, Vương An Thạch ra tay không quá tàn nhẫn, cùng lắm chỉ biếm trích đối thủ ra ngoài làm quan là thôi.
Sau đó đến lượt Lữ Huệ Khanh, kẻ này mới thực sự là lòng dạ hẹp hòi, không thể dung người, ngay cả chủ mưu là Vương An Thạch mà hắn cũng muốn trừ khử. Tiếp đến là Thái Xác, ra tay còn tàn nhẫn hơn và tính tình cực kỳ cực đoan. Lại đến Chương Đôn, người này tuy vẫn có chút khí độ dung người, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu. Tới thời Thiệu Thánh, Tân đảng và Cựu đảng đã không còn đường cứu vãn, đôi bên tay đều đã nhuốm máu, Chương Đôn biết rõ không thể vãn hồi, nhưng cũng chỉ đành đâm lao phải theo lao.
Chương Việt nói nhỏ: "Tể tướng quan trọng nhất là khí lượng dung người, bụng dạ tể tướng phải chứa được cả thuyền. Từ Kinh công, đến Lữ công, rồi cho tới bây giờ là Cầm chính, khí lượng ngày càng kém đi."
Vương An Thạch chưa từng đánh giá quá nhiều về Thái Xác, nhưng Thái Xác năm xưa quả thực đã đâm ông một nhát. Thái Xác vốn được Vương An Thạch tiến cử làm Tam ban chủ bộ, rồi đảm nhiệm Ngự sử. Sau đó, Thái Xác giúp Vương An Thạch buộc tội những kẻ phản đối biến pháp như Hùng Bổn, Thẩm Quát. Đồng thời trong việc mở rộng và chỉnh sửa các pháp như Mạ non pháp, Miễn quân dịch pháp, Thái Xác đều lập được công lao.
Thế nhưng vào năm Hi Ninh thứ sáu, sau sự kiện Vương An Thạch cưỡi ngựa qua Tuyên Đức Môn bị người của Trương Mậu Tắc xúi giục đánh ngựa, Thái Xác lại quay sang buộc tội Vương An Thạch. Ngay lúc đó, Vương An Thạch đã tự nhủ trong lòng rằng Thái Xác là kẻ "thạo nhìn sắc mặt chủ, giỏi tùy thời mà xoay chuyển", một đánh giá đầy tiêu cực. Sau đó, Thái Xác giải thích với Vương An Thạch rằng, việc hắn buộc tội Hùng Bổn và Thẩm Quát đã là báo đáp ân tình dìu dắt của Vương An Thạch trước kia rồi.
Chương Việt nói nhỏ: "Dựa vào hiểu biết của ta về Cầm chính, lúc mới làm Tể tướng, hắn chắc chắn đã có nguyện vọng đồng tâm hiệp lực, nhưng lại không chịu nổi thủ hạ xúi giục, hơn nữa thế sự không vì ý chí của Cầm chính mà chuyển dời. Vì thế trong lúc bất đắc dĩ, hắn tất phải hành xử theo lối bè cánh đấu đá."
Chương Việt tiếp lời: "Một khi việc thanh trừng và trả thù trở thành một vòng lặp, một khi nguyện vọng to lớn về việc cải cách lễ nghi và phong tục của chúng ta biến thành đảng tranh quyền đấu, thì quốc gia sẽ lâm nguy."
Chương Việt càng nhìn Vương An Thạch, nếu không thể thuyết phục được ông duy trì chính kiến của mình, thì lui một bước cầu sự đồng thuận cũng là tốt. Vương An Thạch tuy bảo thủ nhưng lỗi lạc, Lữ Huệ Khanh âm ngoan đấu đá nội bộ, Thái Xác cực đoan quyền mưu; ba vị đại lão của Tân đảng, khí độ người sau lại kém người trước, phái biến pháp năm nào nay đã trở thành một tập đoàn quyền lực. Ở một chiều không gian khác, khi Chương Đôn và Thái Kinh lên đài, kết cục chỉ có thể là những cuộc thanh trừng tàn khốc.
Vương An Thạch trầm ngâm một lát rồi nói: "Họa đảng tranh, hậu hoạn vô cùng."
Chương Việt nói nhỏ: "Giờ phút này, còn thỉnh Kinh công đứng ra nói một lời mới phải."
Vương An Thạch chậm rãi đáp: "Ta đã lâu không hỏi đến chính sự."
Chương Việt nói nhỏ: "Kinh công năm xưa trong vụ án Ô đài thi án có thể cứu được Tô Chiêm, hôm nay sao không thử xem?"
Vương An Thạch nói: "Tạm thời thử một lần xem sao!"
Chương Việt nghe vậy vô cùng vui mừng. Vương An Thạch tuổi đã cao, thân thể mệt mỏi, liền về phòng nghỉ tạm một lúc.
Khi Vương An Thạch quay lại sân, nhìn thấy vầng trăng tròn vành vạnh phía đông đang tỏa sáng rực rỡ. Chương Việt nhìn ánh trăng, nói với Vương An Thạch: "Minh nguyệt bao lâu có, nâng chén hỏi trời xanh, bài từ này thật sự quá hay."
Vương An Thạch từ tốn nói: "Tài năng của Tô Chiêm, xứng đáng với lời khen của Nhân Tông năm nào, chỉ tiếc là không chịu từ quan mà thôi."
Chương Việt nghe ra nỗi tiếc nuối sâu sắc của Vương An Thạch, bèn hỏi: "Kinh công, ngài xem sau Thái Cầm chính, ai có thể kế nhiệm làm Tể tướng?"
Vương An Thạch không nói gì.
Chương Việt hỏi tiếp: "Kinh công thấy Nguyên Trường thế nào?"
Vương An Thạch đáp: "Đồ cô nhĩ (kẻ đồ tể)."
"Thế còn Sư Phác thì sao?"
"Không thấy tài lược!"
"Vậy còn Nguyên Độ thì thế nào?"
Vương An Thạch nói: "Ta nay đã nhàn cư, không còn dùng người, đối với Nguyên Độ thường bảo hắn phải lấy 'lập đức, quảng lượng, hành huệ' làm kim chỉ nam."
"Hắn cũng khá tuân thủ."
Nói tới đây, chuông gió nơi góc mái khẽ vang, ánh trăng tràn ngập đình viện, Vương An Thạch bỗng thở dài.
"Ta nhớ năm đó, khi mới bái làm Bộc xạ, ta nắm tay Nguyên Độ mà nói rằng, quan chức của ta chỉ đến đây thôi sao? Nguyên nhân là vì năm xưa khi còn là cử nhân, ta từng mơ thấy một thính đường, có người chỉ vào tấm biển đề 'Bộc xạ thính' rồi nói rằng, sau này ta sẽ bái chức quan ấy."
"Về sau quả nhiên ứng nghiệm, sau khi sửa chế, đổi thành Đặc tiến, Nguyên Độ khuyên ta nhận thêm, nhưng ta từ chối không bái, để ứng với giấc mộng kia."
"Rốt cuộc đây có phải là một giấc mộng hoàng lương hay không? Cũng không biết rốt cuộc bản thân ta đang ở trong giấc mộng nào!"