Ngày hôm ấy, Quách học cứu thông báo cho Chương Càng và Quách Lâm biết, Mầm Tam Nương sẽ phải nghỉ học tại tư thục một thời gian.
Chương Càng và Quách Lâm nghe xong đều ngẩn người.
Lúc này, Quách học cứu mới giải thích rõ nguyên do. Hóa ra phụ thân của Mầm Tam Nương là một phú hộ trong huyện, trong nhà sở hữu không ít ruộng đất. Thế nhưng, người này lại có một tật xấu rất lớn, chính là vô cùng keo kiệt.
Ông ta đối đãi với người nhà và hạ nhân đều theo tiêu chí "tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó", thậm chí đối với bản thân mình cũng khắc nghiệt như vậy. Ngày thường cơm canh đạm bạc, quần áo rách rồi vẫn cố mặc thêm mấy năm, chỉ cưới một người vợ chính thất chứ không nạp thiếp.
Mầm phụ không màng đến chuyện ăn mặc ở dùng, duy nhất chỉ sủng ái hai người con trai do chính thê sinh ra, cưng chiều đến mức vô pháp vô thiên. Ngược lại, đối với con gái ruột là Mầm Tam Nương, ông ta lại đối xử chẳng khác nào người dưng nước lã.
Vốn dĩ có thể mời nữ tiên sinh về nhà dạy con gái đọc sách, nhưng Mầm phụ không muốn, chỉ cho phép nàng ra ngoài lộ diện tại hương thục của Quách học cứu để học tập. Nếu không phải Mầm Tam Nương kiên trì muốn học, có lẽ Mầm phụ đã bắt nàng nghỉ học từ lâu.
Hiện tại, Mầm Tam Nương đã học được hai tháng, Mầm phụ lại cảm thấy việc đọc sách của nàng là lãng phí tiền bạc, nên bắt nàng về nhà. Mầm Tam Nương khóc lóc, náo loạn cả đêm cũng không thay đổi được kết quả, cuối cùng đến cả cơ hội cáo biệt với Chương Càng và Quách Lâm cũng không có.
Chương Càng nghe tin này thì cảm thấy rất buồn, dù sao từ nay về sau không còn chỗ để "ké" cơm nữa. Thế nhưng, khi quay đầu lại nhìn, hắn thấy biểu cảm của Quách Lâm quả thực có vài phần âm thầm đau xót.
Thời cổ đại vốn là như thế, nam nữ giao du tương đối hạn chế. Việc nam nữ ở chung lâu ngày nảy sinh tình cảm cũng là chuyện dễ hiểu.
Còn về phần Chương Càng, hắn cũng buồn bã một trận vì mất đi "nguồn tiếp tế" cơm nước. Đã không còn con đường này, Chương Càng đành phải chuyên tâm vào việc học trị kinh.
"Dịch Kinh" vốn đứng đầu trong Ngũ kinh.
Quách học cứu cũng không thể giảng giải quá tường tận, chỉ bảo Chương Càng hãy học thuộc lòng trước. Chương Càng không hề trách cứ Quách học cứu, bởi "Dịch Kinh" vô cùng thâm sâu, từ xưa đến nay, những nho sinh nghiên cứu kinh dịch chưa bao giờ dám khẳng định mình đã thực sự thấu hiểu.
Đọc kinh không có bí quyết gì đặc biệt. Chỉ cần thuộc lòng từng chữ, từng câu, khắc ghi trong tâm khảm. Đợi đến một ngày nào đó, tự khắc sẽ thông hiểu đạo lý. Đọc nhiều, nói nhiều, tự nhiên sẽ trở nên nhuần nhuyễn.
Chẳng trách nho học thời đại này được gọi là tinh anh giáo dục, quả thực không phải không có lý do. Việc này giống như ăn cơm sống, nếu không có một dạ dày tốt thì không thể tiêu hóa nổi. Đa số những người thiếu kiên nhẫn đều gục ngã giữa chừng, bụng đầy chữ nghĩa nhưng lại không có sự khổ luyện kiên trì mỗi ngày, khiến bản thân không thể thông hiểu đạo lý.
Những ngày sau đó, Chương Càng tiếp tục cùng sư huynh luận bàn, chỗ nào không hiểu liền thỉnh giáo Quách sư huynh.
Chương Càng vốn sợ làm phiền người khác dụng công, nào ngờ Quách sư huynh lại nói: "Dịch Kinh ta tuy đã học qua từ lâu, nhưng lại sợ quên mất. Ngươi hỏi lại ta một phen, ta cũng có thể ôn cũ biết mới."
Chương Càng nghe vậy liền trút bỏ được gánh nặng tâm lý.
"Nhưng mà sư đệ này, sao ngươi học thuộc Dịch Kinh nhanh đến vậy? Hôm qua ta thấy ngươi còn đang đọc Mông quẻ, hôm nay đã đọc đến Khảm quẻ, Ly quẻ rồi. Có phải ngươi ban ngày ngủ, nhưng nửa đêm lại lén đốt đèn đọc sách không?"
Chương Càng dở khóc dở cười đáp: "Sư huynh sao lại phỏng đoán ta như thế? Ta đâu phải loại người lén lút đốt dầu thắp để đọc sách?"
Quách Lâm nói: "Vậy tại sao ngươi học kinh lại nhanh như thế? Ta phải mất ba năm ngày mới thuộc, còn ngươi chỉ cần một ngày là xong."
Chương Càng thầm nghĩ: "Chẳng có bí quyết gì cả, ta cũng không biết tại sao cứ đọc một lần là thuộc. Có lẽ đây chính là cái gọi là 'gặp qua không quên' chăng!"
Quách Lâm hoài nghi nói: "Ngươi thực sự là thiên tài như vậy sao? Nhưng ta thấy trí nhớ ngày thường của ngươi không tốt lắm. Hôm qua hỏi ngươi để giá cắm nến ở đâu, ngươi còn nói mình quên mất, tìm mãi mới thấy. Nếu thực sự là 'gặp qua không quên', thì không đến nỗi như thế chứ."
Chương Càng cười cười đáp: "Ta chỉ có trí nhớ tốt trong việc đọc sách mà thôi."
"Vậy ta đưa sách cho ngươi, ngươi đọc thuộc ngay tại chỗ cho ta xem!" Quách Lâm kiên trì nói.
Chương Càng ha ha cười...
May mắn thay, Quách Lâm không phải người quá khắt khe: "Với thiên tư của ngươi, nếu chịu khó khổ luyện, chắc chắn có thể đỗ vào huyện học. Như vậy là có thể trở về thành. Ta nhớ năm ngoái, kỳ thi tuyển vào huyện học, phần dán kinh mặc nghĩa có 50 câu, chỉ cần đáp đúng 6 câu trong 10 câu là được."
"Vào được huyện học thì khác hẳn. Ngoài Chương thị tộc học của bổn huyện, huyện học chính là nơi tụ hội của những bậc tuấn kiệt. Vào được đó, lại có thể dốc lòng cầu học, thỉnh giáo học vấn với các bạn đồng môn, thậm chí Lệnh quân cũng sẽ đích thân giảng bài. Như vậy, hai ba năm sau đi thi Giải thí cũng có chút hy vọng."
Chương Càng nghe xong gật đầu. Điều này có chút giống với việc phải đỗ vào trường cấp ba tốt mới có thể thi đỗ đại học danh tiếng. Những thứ này đối với Chương Càng, người từng trải qua sự tra tấn của "biển đề" ở kiếp trước, thì quá đỗi quen thuộc.
Đối với một người dựa hoàn toàn vào kỹ năng học thuộc lòng như hắn, thầy giáo thực ra chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là huyện học có tàng thư về Cửu kinh. Bộ Cửu kinh được ban tặng sau khi Khánh đế chấn hưng giáo dục chính là bản khắc của Quốc Tử Giám.
Bản khắc của Quốc Tử Giám không chỉ tinh mỹ, mà còn được đối chiếu kỹ lưỡng, tuyệt đối không có sai sót về mặt chữ nghĩa.
Sách do các hiệu sách dân gian khắc in tương đương với sách lậu, chữ sai sót liên miên. Chữ sai nhiều còn đỡ, nhưng nếu trong "Cửu kinh" mà sai một chữ, đến lúc thi dán kinh (thi điền vào chỗ trống) đúng vào câu đó thì biết kêu oan với ai?
Người đọc sách thời Tống từng có một câu chuyện cười: Có vị học trò dòng dõi quan lại đem chữ "Khôn vi phủ" viết nhầm thành chữ "Kim". Học sinh bên dưới dốc lòng cầu học nên thỉnh giáo, vị học chính kia nói năng chắc nịch, giải thích một hồi, cũng có thể tự bào chữa cho mình.
Ngày hôm sau, học sinh mang kinh sách đến thỉnh giáo. Sau khi chân tướng sáng tỏ, học sinh chậm rãi nói: "Tiên sinh đọc sợ là bản Kiến Dương, bản Giám mới là chữ Phủ."
Bản Kiến này chính là bản in tại Kiến Dương.
Cho nên Quách học cứu cũng phải tốn rất nhiều công sức, mượn "Dịch Kinh" từ học chính huyện học cho Chương Càng, chứ không phải như dạy các đồng tử khác, cứ để họ tự ngâm nga hoặc mượn bản sao chép của Quách Lâm.
Mục đích chính là để bảo đảm tính chính xác của nguyên văn. Chuyện đọc sách, vẫn là nên tự mình chịu trách nhiệm với chính mình.
Thời Tống, không ít đại thần xuất thân bần hàn khi đọc sách tại huyện học đều để lại giai thoại về việc mượn sách chép tay. Như danh thần Lưu Chí khi ở châu học từng "mượn sách Cốc Lương Xuân Thu truyện, Hán Thư của Phạm Úy Tông, tự tay chép lại để đọc".
Nói tới đây, Quách Lâm dừng lại một chút rồi bảo: "Tiên sinh dạy tổng cộng mười hai đệ tử bao gồm cả ngươi và ta, chưa từng có ai thi đỗ huyện học. Trước đây Hàn sư huynh vốn có thể thử sức, nhưng lại bỏ dở giữa chừng."
"Nếu không vào được huyện học thì sao?" Chương Càng hỏi.
Quách Lâm đáp: "Từ khi bổn huyện lập huyện học tới nay, chưa từng có ai ngoài tộc học Chương thị hoặc huyện học mà có thể đỗ đạt trong kỳ phát giải thí. Chương Húc ở huyện học có lẽ ngươi từng nghe qua, hắn mười hai tuổi nhập học, văn chương thi phú trong huyện có thể nói đứng đầu, nhưng cũng chẳng ai dám bảo đảm hắn chắc chắn đỗ phát giải thí."
"Với tư chất của ngươi, nếu hạ quyết tâm khổ luyện thì tương lai có thể vào huyện học. Còn ta thì phải dốc sức dùi mài, may ra mới có chút hy vọng. Sau này nếu ngươi thi đỗ mà sư huynh lại trượt, thì mặt mũi nào mà nhìn đời nữa."
"Nếu thi đỗ huyện học mà giải thí không qua, thì cũng như không!" Chương Càng nói lại.
Quách Lâm đáp: "Không giống nhau. Vào được huyện học không chỉ tiết kiệm được tiền dầu đèn, nghe nói gần đây còn có trợ cấp lương thực, sau này ở trong huyện cũng được người người kính nể, tôn xưng một tiếng Mậu tài."
Quách Lâm thao thao bất tuyệt, chính là muốn Chương Càng kiên định quyết tâm thi vào huyện học, kích phát tiềm lực của hắn.
"Tạm thời thử một lần xem sao!" Chương Càng đáp lời.
Sau khi Quách Lâm nói những lời này với Chương Càng, người bị kích thích mạnh nhất không phải Chương Càng mà lại chính là bản thân hắn.
Quách Lâm vốn đã đọc sách theo kiểu "canh ba đèn dầu, canh năm gà gáy", nhưng giờ đây lại càng chăm chỉ hơn. Có những đêm đọc sách mệt quá, hắn dùng xiên tre đâm vào đầu gối để tỉnh táo.
Thế này chẳng khác nào chuyện "treo cổ đâm dùi" (huyền lương thích cổ).
Đây đúng là tự ngược.
Chương Càng thấy sư huynh như vậy, bản thân cũng không dám lơ là, thậm chí ngay cả giấc ngủ ban ngày cũng cắt giảm, từ ngủ trưa hai canh giờ rút xuống còn một canh giờ.
Buổi tối sau khi trời tối đọc một canh giờ sách, rồi lên giường ngủ đến giờ Thìn mới dậy.
Nhưng đối với Chương Càng, ban ngày đọc mười canh giờ, ngủ xong lại đọc tiếp mười canh giờ, tư vị đó đâu có dễ chịu? Đến mức Chương Càng vừa tỉnh giấc, hai mắt đều thấy chữ nghĩa trong "Cửu kinh" nhảy múa.
Những tháng ngày cầu học này tuy kham khổ, nhưng lại khiến Chương Càng nhớ tới thời kỳ ôn thi lớp chín, lớp mười hai năm xưa. Không biết vì sao, đến tận bây giờ nghĩ lại, Chương Càng lại đặc biệt yêu thích quãng thời gian đó.
Không phải vì thông qua nỗ lực mà thi đỗ trường tốt, mà là thích cái người nghiêm túc nỗ lực như vậy. Hắn nhớ về "kẻ đuổi theo ánh trăng, cũng được ánh trăng soi rọi năm nào, mà sau này hắn không bao giờ còn gặp lại nữa".
Đời sau, hắn chỉ học được mỗi việc "sờ cá" (lười biếng).
Có một đêm, Chương Càng đi tiểu đêm, thấy Quách Lâm một mình trốn ở gốc tùng khóc nức nở.
Quách Lâm vừa khóc vừa đấm vào thân cây: "Ta đã khổ đọc như thế, tại sao Cửu kinh vẫn không thể thông suốt? Bản thân mình vụng về, đến cả sư đệ ngày thường lười biếng cũng không bằng, ta thật vô dụng, phụ lòng cha mẹ kỳ vọng."
"Tam Nương à! Tam Nương! Ta nhớ nàng biết bao, nàng có biết chăng."
Chương Càng nghe vậy... Sư huynh thật đúng là người thâm trầm, ngày thường chẳng bao giờ hé răng nửa lời.
Thấy sư huynh đọc sách đến mức này, Chương Càng thực sự lo lắng thân thể Quách Lâm không chịu nổi, một khi đổ bệnh thì đừng nói đến chuyện đọc sách, ngay cả mạng sống cũng khó giữ. Nhưng điều Chương Càng không ngờ tới là người đổ bệnh trước lại chính là Quách học cứu.
Hạ đi thu tới, thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Nhập thu, Chương Càng đã thuộc lòng "Dịch Kinh", "Nhĩ Nhã", đang định đọc kinh khác thì Quách học cứu đổ bệnh.
Quách học cứu ban đầu chỉ ho khan, sau đó sốt cao, mời thầy thuốc trong thôn đến khám thì bảo là bệnh thương hàn. Bệnh thương hàn thời cổ đại có thể nói là vô cùng nghiêm trọng.
Biết tin, Quách học cứu không thể dạy học được nữa, các đồng tử cũng không tới, vợ ông ngày ngày sắc thuốc từ thảo dược hái trong núi cho ông uống.
Quách Lâm là người chí hiếu, thấy Quách học cứu không có tiền mua thuốc thang trị bệnh, trong lòng vô cùng sốt ruột.
Bất đắc dĩ, Quách Lâm quyết định tìm một công việc để kiếm kế sinh nhai, lo liệu thuốc men cho Quách học cứu... Công việc ấy chính là "dong thư".
Dong thư tức là thay người khác chép sách, đây là một nghề chuyên cung cấp sinh kế cho những người đọc sách.
Không ít danh nhân trong lịch sử từng trải qua công việc này.
Tỷ như Ban Cố, "Hán Thư" ghi chép rằng gia cảnh Ban Cố nghèo khó, thường phải làm nghề dong thư để nuôi thân. Công việc lâu ngày vất vả, có lần ông ném bút than thở: "Đại trượng phu không có chí lược, sao có thể chỉ biết bắt chước Phó Giới Tử, Trương Khiên lập công nơi dị vực, để được phong hầu, lẽ nào lại cam chịu cả đời gắn bó với bút nghiên nhàn hạ này sao?"
Còn có Hám Trạch, danh thần Đông Ngô thời Tam Quốc. "Tam Quốc Chí" ghi lại: "Gia thế làm nông, đến đời Trạch hiếu học, nhà nghèo không có sách, thường làm nghề dong thư cho người khác, lấy tiền mua giấy bút, viết xong thì đọc thuộc lòng".
Thời Tống có Thái Định: "Gia thế hơi nghèo. Cha mất, y dựa vào việc dong thư để sinh sống, tư chất thông minh, hay học, dạy học trong làng, dần có tiếng tăm".
Có thể thấy, không ít thư sinh nghèo khó đều bắt đầu con đường học vấn từ nghề "dong thư".
Nơi cung cấp cho Quách Lâm công việc này, chính là Chương thị tộc học cách đây vài dặm.