Sau buổi giảng bài, Chương Hữu Trực nhìn thấy Chương Càng tại thư phòng ở Nam Phong Viện. Thấy hắn vận một thân lan sam, ông không khỏi mỉm cười nói: "Dĩ vãng đều gặp nhau tại tư dinh của lão phu, ngươi cũng đâu có mặc lan sam, sao tới Nam Phong Viện lại mặc thế này?"
Chương Càng sớm đã biết Chương Hữu Trực sẽ hỏi câu này, liền vẻ mặt hổ thẹn đáp: "Mọi sự đều không qua mắt được tuệ nhãn của tiên sinh, chút tâm tư nhỏ mọn này của học sinh, khiến tiên sinh chê cười rồi."
Đôi khi, việc bộc lộ một vài khuyết điểm trước mặt sư trưởng, ngược lại sẽ khiến đối phương cảm thấy người học trò này dễ gần hơn.
Chương Hữu Trực lắc đầu, dùng giọng điệu không rõ là vui hay không vui nói: "Ngươi đó, không biết nói ngươi thế nào cho phải. Bản thảo sách đã mang tới chưa?"
Chương Càng vội vàng lấy từ trong túi sách ra mấy quyển bản thảo dâng lên.
Chương Hữu Trực xem qua, cầm bút gạch xóa mấy chỗ, đoạn nói: "Chữ triện của ngươi vẫn còn quá cố chấp."
Chương Càng hành lễ: "Học sinh chưa rõ ý tiên sinh."
Chương Hữu Trực hỏi: "Việc phun nạp hô hấp mỗi ngày, ngươi có dụng tâm không?"
Chương Càng sửng sốt, ngay sau đó đáp: "Học sinh đã hiểu. Phun nạp hô hấp vốn là việc vô tình, học sinh khi viết chữ lại cứ tồn tâm muốn viết cho thật tốt, ý niệm nằm trong nét chữ, nên bất tri bất giác liền trở nên gượng ép."
Chương Hữu Trực gật đầu: "Đúng là như thế. Thế nào là chân thật? Không gửi gắm ý niệm vào trong đó mới là chân thật. Nhưng chữ triện của ngươi viết đến hỏa hậu này quả thực không dễ, nếu không ta cũng chẳng coi ngươi là y bát truyền nhân. Phương pháp điều hòa hô hấp ta dạy, ngươi có luyện tập mỗi ngày không?"
Chương Càng đáp: "Học sinh mỗi ngày đều luyện. Khi luyện chữ, có thể trước tĩnh tâm, sau đó thâm phun thiển nạp, khiến bút định không lay động."
Chương Hữu Trực gật đầu nói: "Triện pháp đạt đến chỗ thâm sâu, chút nào cũng không thể lệch lạc. Chỉ một hơi thở phun nạp không đều cũng sẽ khiến chữ của ngươi bị lệch đi, người thường nhìn không ra, nhưng bậc thầy trong nghề lại nhận biết rõ ràng."
Chương Càng lĩnh ngộ được đây đều là những chi tiết tinh tế, liền cung kính nói: "Hơi thở nối liền, bút tự bất động, học sinh xin thụ giáo."
Chương Hữu Trực lại xem xét thư pháp của Chương Càng, tiếp tục cầm bút phê duyệt. Những nét vẽ ông sửa đều là những chỗ Chương Càng viết quá gượng ép.
Chương Càng không khỏi hỏi lại: "Tiên sinh, luyện chữ tức là có ý, nhưng viết ra chữ đẹp lại như hô hấp là vô tình, làm sao để từ có ý chuyển sang vô tình?"
Chương Hữu Trực không thèm ngước mắt lên, đáp: "Không có gì khác, chỉ cần luyện nhiều, tay quen tự nhiên sẽ thành."
Chương Càng thầm nghĩ, lại là lời của Âu Dương Tu. Nhưng hắn cũng biết Âu Dương Tu và Chương Hữu Trực giao tình cực kỳ thân thiết.
Âu Dương Tu từng ca ngợi: "Lý Cấu học nhớ ở Viên Châu, Liễu Kỳ thư ở Hà Đông, chữ triện của Chương Hữu Trực ở Kinh Triệu, là ba tuyệt phẩm của thiên hạ."
Mễ Phất, một trong Tống tứ gia đời sau, cũng từng có lời nhận xét: "Chữ của Chương Hữu Trực như cung nữ cắm hoa, tần tường đối kính, tự có một phong thái riêng, người kế thừa là ai? Chính là Tương Dương Mễ Phất."
Cho nên, việc Chương Càng được Chương Hữu Trực cầm tay chỉ dạy cũng coi như là một mối duyên may.
Sau khi chỉ dạy một hồi, Chương Càng lại lấy từ trong túi ra mấy vật, cười nói: "Tiên sinh, đây là học sinh nhờ người từ Phúc Châu mang tới, người xem có vừa mắt không?"
Chương Hữu Trực nhìn qua, gật đầu: "Đá tốt."
Chương Càng lộ vẻ vui mừng, đây là thứ hắn đặc biệt nhờ Trai trưởng Bành Kinh Nghĩa thu thập từ Phúc Châu, chính là đá Thọ Sơn.
Chương Hữu Trực giỏi chữ triện, cũng rất thích khắc con dấu. Ở thời Tống, con dấu thường được làm bằng ngọc hoặc đồng, nhưng cả hai loại này đều có giá trị xa xỉ. Thế nhưng, Chương Hữu Trực lại có sở thích khắc dấu để chơi.
Con dấu để chơi không phải là ấn chương tên họ hay tàng thư thông thường. Đặc biệt ở thời Đường Tống, thơ từ hưng thịnh, rất nhiều văn sĩ thích khắc những câu thơ tâm đắc thành con dấu. Chẳng hạn như câu "Nửa đàm thu sơn, một tường hồi nhà".
Ngay cả Tống Huy Tông cũng là người chơi hệ này, ông có tới 41 con dấu để chơi, trong đó có một chiếc là song long tiểu ấn. Hay như Tề Bạch Thạch, con dấu của ông lại khắc là "Bạch Thạch lão nhân thực sự có ý tứ".
Chương Hữu Trực cũng có rất nhiều con dấu như vậy. Vì giỏi chữ triện, hễ thích câu thơ nào là ông lại khắc lên đá. Nhưng ngọc và đồng quá đắt đỏ, ông lại không phải kiểu người ai cho gì cũng nhận như Hồ Học Chính, nên Chương Càng mới cất công thu thập đá Thọ Sơn cho ông.
Đá Thọ Sơn thời Tống chỉ là loại đá thợ thủ công dùng để điêu khắc, có khi được cung tiến cho các đại quan quý nhân thưởng ngoạn, cũng có người dùng làm thú vui nhã nhặn, nhưng chưa ai dùng để khắc ấn. Mãi đến thời Minh Thanh mới bắt đầu phổ biến dùng làm ấn chương.
Chương Hữu Trực thấy đá Thọ Sơn này khắc dấu rất tốt, lại không đắt đỏ như ngọc thạch, liền dùng đá Chương Càng tặng để khắc "con dấu để chơi".
Nào ngờ, Chương Càng vốn chỉ định tặng đá để bày tỏ lòng biết ơn sư ân, không ngờ Chương Hữu Trực lại nhân đó dạy luôn cho hắn phương pháp khắc dấu. Thế là, bên cạnh triện pháp, Chương Càng lại học thêm được một môn tay nghề mới.
Từ âm khắc, dương khắc cho đến các kỹ thuật khác, Chương Càng cuối cùng mới mở lời: "Tiên sinh, năm nay tộc học có thu nhận thêm con cháu trong tộc không?"
Chương Hữu Trực đang cầm mấy món đồ chơi bằng đá Thọ Sơn mà Chương Càng từng tặng, nghe vậy liền cười nói: "Sao, ngươi lại muốn nhập tộc học sao? Hiện giờ lão phu bên này không sao, chỉ sợ là huyện học bên kia, Hồ học chính không chịu thả người đi!"
Chương Càng vội vàng đáp: "Tiên sinh chớ giễu cợt con."
Chương Hữu Trực nói: "Trước kia là vì nhị huynh của ngươi, nay nhị huynh ngươi đã là Tiến sĩ chi tài, tin rằng trong tộc sẽ không lấy chuyện đào hôn làm lý do thoái thác nữa, bằng không chính là đắc tội với thúc phụ ngươi, cũng là người cha trên danh nghĩa hiện tại của nhị ca ngươi - Chương Du."
Chương Càng đáp: "Tiên sinh, con không phải vì mình mà cầu, mà là vì chất nhi của con..."
"Ồ?"
Chương Hữu Trực nghe xong lời Chương Càng, vuốt râu khẽ cười: "Xưa có Tuân thị tám long, nay Chương gia chúng ta cũng nên hưng thịnh mới phải."
"Ngày mai hãy đưa chất nhi cùng tới phủ ta, ta sẽ đích thân kiểm tra."
Chương Càng vui mừng khôn xiết: "Đa tạ tiên sinh."
Chương Hữu Trực chậm rãi nói: "Ai, từ khi quốc triều lập đến nay, phụ tử huynh đệ thúc cháu cùng hiển danh vọng, tiến thân làm quan, những trường hợp như vậy đếm không xuể. Huynh đệ như nhị Lữ (Lữ Đoan, Lữ Dư Khánh), phụ tử như nhị Tống (Tống Tường, Tống Kỳ), gần đây trong kinh còn có Tam Tô nổi danh văn tài, đều là như thế cả."
"Ta tuy vô tình làm quan, nhưng việc dìu dắt con cháu hậu bối, cũng nên tận lực! Huống chi con cháu của Nhị Lang, Tam Lang các ngươi, chắc chắn sẽ chẳng kém cạnh ai."
Chương Càng cúi người cảm tạ, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ chưa chắc đã được như vậy. Cuối cùng, thấy thời gian không còn nhiều, Chương Càng đành để lần sau mới hỏi về chuyện thi vấn đáp.
Ngày kế, Chương Càng cùng Chương Khâu mang theo lễ vật đến phủ Chương Hữu Trực bái phỏng.
Chương Hữu Trực trò chuyện cùng Chương Khâu, thấy đối phương đối đáp trôi chảy, tức thì vô cùng hài lòng.
Chương Càng lại thỉnh giáo Chương Hữu Trực về bí quyết thi vấn đáp, Chương Hữu Trực dốc lòng dạy bảo, dặn dò Chương Càng không được chỉ nói suông, mà phải có lời lẽ thiết thực, giúp đời trị quốc.
Tuy là hỏi về thi vấn đáp, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự thành tâm.
Còn về việc Chương Càng đang vội vàng, Chương Hữu Trực liền dạy hắn mấy chữ: "Thẩm tư chi, tường cứu chi, lại trù chi sách chi, thục chi phục chi" (Suy xét kỹ, nghiên cứu tường tận, trù tính kế sách, làm cho thuần thục). Chương Hữu Trực đưa cho Chương Càng mấy đề mục, bảo hắn tự đi đọc sách sử, đọc đến khi thuộc lòng rồi mới làm đề, cuối cùng mang tới cho ông xem.
Chương Càng xem qua đề mục, cảm thấy không thành vấn đề. Bản thân hắn kiếp trước vốn là "cư dân mạng" chuyên nằm vùng các diễn đàn, kiến thức từ các chuyên gia nghiên cứu cũng đọc không ít, chút bản lĩnh về lịch sử vẫn là không sai, nói có sách, mách có chứng cũng coi như tạm ổn.
Chương Càng cùng Chương Khâu về đến nhà, từ xa đã thấy Chương Thật đứng đợi ở cửa.
Lúc này, mấy người hàng xóm đang đứng tán gẫu với Chương Thật.
"Tam Lang là người sáng suốt, ta thấy con gái nhà họ Lư chắc nó sẽ ưng ý."
"Tam Lang cũng không còn nhỏ nữa rồi."
"Người ta là Thái học sinh, sao có thể nhìn trúng con gái nhà họ Lư, ta thấy ít nhất cũng phải..."
Đang nói chuyện, Chương Càng và Chương Khâu đã tới nơi.
Chương Càng cười nói: "Các vị hàng xóm lại đang nghị luận chuyện chung thân đại sự của con đấy à!"
Mọi người cười ồ lên, một người nói: "Đó là tất nhiên, Tam Lang là bậc tuấn tài, lại là Thái học sinh..."
"Dừng, dừng lại đi, con còn chưa phải là Thái học sinh đâu."
"Ai, sớm muộn gì cũng là chuyện nay mai thôi? Thái học sinh sau này là có thể làm quan đấy."
Chương Càng cười đáp: "Vậy phải nhờ lời cát tường của bác, nhưng răng của Trần thúc rụng rồi thì còn mọc lại được không ạ?"
"A? Một phen tuổi tác thế này làm sao mọc lại được nữa."
Chương Càng đáp: "Đúng vậy, Trần thúc cũng biết tuổi già răng rụng không mọc lại được, chuyện đó không thể nào, vậy thì chuyện kia cũng đâu thể nói chắc là có hay không, phải không ạ?"
Chúng hàng xóm được một trận cười vang.
"Tam Lang thật là cái miệng khéo léo."
"Tương lai nhất định có thể dỗ dành được vợ hiền."
Chương Càng lập tức dẫn Chương Khâu vào nhà, liền nói với Chương Thật: "Ca ca, huynh cũng thật là, trước kia nhị ca ở huyện học, huynh thổi phồng nhị ca hết lời, nói gì mà đỗ Tiến sĩ dễ như trở bàn tay, Trạng Nguyên cũng dễ như không. Giờ đến lượt con đúng không!"
Chương Thật vẻ mặt không vui: "Tiền đồ của đệ đệ ta, chẳng lẽ không được ca ca ta khen lấy hai câu sao."
Chương Càng đáp: "Ca ca, huynh đây không phải khen, huynh là đang 'nâng lên để giết', sẽ khiến con bị người ta ghen ghét. Nhị ca đến nay vẫn chưa gửi thư về nhà, con thấy đều là do huynh ép đấy."
Chương Thật nghe vậy thì không nhịn được: "Đệ nói cái gì? Nói cho cùng chẳng phải tại trước kia đệ đọc sách không chịu cố gắng sao..."
Lúc này, Vu thị bưng nước trà tới đưa cho Chương Càng: "Hai huynh đệ các người mỗi người bớt một câu đi. Đúng rồi, thúc thúc, chuyện đọc sách của Khê Nhi thế nào rồi?"
Chương Càng uống một ngụm trà, cười nói: "Vẫn là nước trà tẩu tẩu pha là ngon nhất."
"Sau này thúc thúc thích, ngày nào ta cũng pha cho thúc."
Chương Càng cười nói: "Báo cho tẩu tẩu biết, tiên sinh thấy Khê Nhi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thắng ở chỗ thiên tư thông minh, đã nhận lời rồi. Sang năm đầu xuân tuyết tan là có thể vào Nam Phong viện đọc sách."
"Thật sao?" Vu thị kinh hỉ đan xen, "Lần này sẽ không lại có sai sót gì chứ, thật không biết phải tạ ơn thúc thúc thế nào mới phải."
Chương Càng xua tay cười nói: "Tẩu tử không cần khách khí như vậy, tiên sinh cũng là thấy Khê Nhi thông minh lanh lợi nên mới ưu ái, còn nói con cháu nhà chúng ta đều là hạt giống đọc sách."
Với thị nghe vậy thì mừng đến mức không biết làm sao cho phải, ngồi trên ghế mà nước mắt chực trào.
Chương Kỳ thì bình thản nói: "Chẳng phải sao? Khê Nhi chính là đích tôn trưởng tử của Chương gia chúng ta."
Chương Càng nghe vậy, trong lòng thầm cười lạnh.
Chương Khâu nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Tam thúc, tiên sinh trước đó thực sự khen con là hạt giống đọc sách sao? Hạt giống đọc sách là ý gì ạ?"
Chương Càng cười đáp: "Chính là ý nói con có tư chất đọc sách, ví như ngọc quý vậy, nhưng ngọc quý dù đẹp đến đâu cũng cần phải trải qua mài giũa mới thành tài."
"Vâng, đó là đạo lý 'ngọc không mài không sáng' ạ." Chương Khâu gật đầu liên tục.
Chương Càng cười nói: "Đúng vậy, cho nên con phải càng thêm chăm chỉ khổ luyện, chớ phụ kỳ vọng của mọi người."
"Tam thúc, con đã biết. Sau này con muốn trở thành người giống như thúc và nhị thúc." Chương Khâu nói bằng giọng điệu trẻ thơ nhưng đầy kiên định.
Người một nhà đang trò chuyện, một chiếc xe ngựa từ Tô Châu đã dừng lại phía xa trước cổng Chương gia.