Ngày này, huyện học yết bảng.
Chương Thật đánh xe la đưa Chương Càng, Quách Học Cứu và Quách Lâm cùng nhau vào thành.
Chuyến đi lần này lại có chút khác biệt.
Con la da lông tươi sáng, Chương Thật cũng khoác trên mình bộ áo gấm, trông vô cùng quý khí.
Dọc đường đi, người trong thôn xóm đều tò mò hỏi: "Chương đại quan nhân ăn mặc như tân lang đi đâu thế?"
"Đi huyện học xem bảng!" Chương Thật lớn tiếng đáp.
"Tam quan nhân không phải đã trúng tú tài rồi sao?"
Chương Thật cười nói: "Này chẳng phải là tiễn sư huynh của hắn cùng đi xem sao?"
"Đại quan nhân thật là tốt bụng."
Chương Thật đánh xe la một đường vào thành, Chương Càng không khỏi thắc mắc: "Ca ca, đây không phải đường đến huyện học."
Chương Thật cười nói: "Đi ăn sáng trước đã, ăn uống no nê rồi hãy đi xem bảng, dù sao bảng vàng cũng chẳng chạy đi đâu được. Quách tiên sinh, ngài thấy thế nào?"
"Hết thảy đều nghe theo đại quan nhân."
Xe la rẽ hướng, Chương Càng đã hiểu rõ nơi Chương Thật muốn đến, chính là quán cơm của đại bá.
Thật đúng với câu: "Phú quý không về quê cũ, như mặc áo gấm đi đêm".
Chương Thật dừng xe la, vừa bước vào cửa, những người quen cũ đều ùa ra đón tiếp, ngay cả chưởng quầy cũng vội vàng chạy ra chào hỏi: "Chương đại quan nhân, ngọn gió nào đưa ngài tới đây?"
Chương Thật nói: "Đưa tam đệ cùng sư huynh của nó đi huyện học xem bảng, tiện đường ghé qua làm bát mì nước thịt dê!"
"Thật là tam sinh hữu hạnh, ta cứ sợ đại quan nhân phú quý rồi lại quên mất chúng ta."
Chương Thật cười nói: "Không dám, chúng ta giao tình thế nào, 'giàu sang chớ quên nhau' mà!"
Nói đoạn, hắn chắp tay chào mọi người.
Trong tiệm ai nấy đều hân hoan.
"Đại quan nhân thật cao thượng!"
"Đại quan nhân quả là người trọng tình nghĩa!"
"Đại quan nhân, tam quan nhân, mời vào trong."
Chương Thật mặt mày rạng rỡ ngồi xuống.
Chương Càng thầm cười, mấy ngày nay đại ca đã biến câu "giàu sang chớ quên nhau" thành câu cửa miệng mất rồi.
Chương Càng nhìn vào bếp núc bận rộn, tuy quán cơm có bán chút thịt dê, nhưng chủ yếu vẫn là lấy xương dê để ninh canh.
Trong lịch sử, Tô Thức bị Chương Đôn biếm trích đến Huệ Châu, gần như cửu tử nhất sinh. Huệ Châu là vùng đất nghèo nàn, mỗi ngày trong thành chỉ giết một con dê. Tô Thức ăn xong quả vải lại thèm thịt dê, vì không có tiền mua thịt, đành mua xương dê về nhà ninh canh uống. Tô Thức còn viết thư cho đệ đệ rằng, ngươi mỗi ngày ăn thịt dê đến phát ngán, lại không biết canh xương dê mới là mỹ vị. Tô Thức cứ lặp đi lặp lại canh xương dê ngon thế nào, tốt thế nào. Chỉ có điều không hoàn mỹ là, ta gặm sạch thịt trên xương dê, mấy con chó vây quanh bên cạnh có chút không vui.
Canh dê ở quán cơm này cũng vậy, dùng nồi lớn ninh xương dê. Ăn kèm với bánh, húp một bát canh nóng hổi, thơm nức mũi, thật sự khiến người ta thỏa mãn.
Còn về phần thịt dê, chỉ có chút ít vụn dính trên xương, chỉ có thể coi là nếm chút vị thịt. Dẫu vậy, cũng chẳng phải dân thường nào cũng ăn nổi.
Sau khi mọi người ngồi xuống, thực khách lục tục vào quán, tiếng trò chuyện râm ran.
"Ngươi nghe tin gì chưa? Triệu Áp Tư chết rồi!"
"Ngươi còn chưa biết sao? Chuyện này truyền đi ồn ào náo động cả rồi."
Chương Thật và Chương Càng không khỏi vểnh tai lên nghe, chuyện này họ đã sớm nghe phong thanh.
Còn về chân tướng thế nào, người ta đồn thổi đủ kiểu, nào là phi kiếm giết người, nào là bị thân tín hạ độc, vân vân.
Trong các phiên bản nghe đồn, có vẻ đáng tin nhất là Triệu Áp Tư bị người ta nắm thóp, vì bảo toàn gia đình già trẻ nên đành tự sát.
"Những kẻ tư lại này tội đáng chết muôn lần." Một người cảm thán.
"Lời này không thể nói ở đây, Triệu Áp Tư ngày thường thanh danh cũng khá, những việc ác đều do đám thuộc hạ làm thay. Dẫu vậy, hắn vẫn có nhược điểm, không phải không có người đến châu lý, Đề Hình Tư tố cáo, nhưng đều không hạ bệ được hắn, phía trên không thông được thiên."
"Giờ thì cũng đã rõ ràng rồi. Một phong thư lấy mạng, ngươi nói xem Chương nhị lang quân có lợi hại không?"
Chương Thật và Chương Càng lặng lẽ ăn mì, điều hai người quan tâm không phải Triệu Áp Tư đã chết, mà là lá thư kia.
Ngươi đã có thời gian viết thư cho Triệu Áp Tư, sao lại không có thời gian viết cho người nhà lấy một phong?
Ngươi đổi tên cũng đành thôi, Lan Lăng Vương Cao Trường Cung hiện giờ chẳng phải cũng đổi tên thành Táo Trang Vương Cao Trường Cung sao?
Nhưng người nhà thì không thể không nhận.
Chương Càng thở dài: "Ca ca, ngươi nói xem nhị ca, ít nhất cũng phải gửi một phong thư chứ. Bằng không lễ vật của người trong nhà sắp chất đầy rồi. Ta thấy mấy ngày nay ngươi cũng đừng đi tiếp đãi người ngoài nữa, nhỡ đâu nhị ca không nhận hai ta, chẳng phải nan kham đến cực điểm sao?"
Chương Thật nghe vậy thẹn quá hóa giận: "Tam đệ, ngươi đừng nói ta, ngươi mấy ngày nay xem mắt bao nhiêu cô nương rồi? Bà mối đi lại tấp nập, ngươi chọn đến hoa cả mắt rồi còn gì!"
Chương Càng nhịn không được đặt đũa xuống, ta xem mắt thì đã sao? Đã xuyên không đến thời Tống, chẳng lẽ không được phép tìm hiểu phong tục dân gian để làm nền tảng cho việc cải cách biến pháp sau này sao?
Quách Lâm ngồi bên cạnh im lặng nãy giờ bèn bồi thêm một câu: "Đại quan nhân, sư đệ từ khi biết nhị quan nhân trúng tiến sĩ, mấy ngày nay sách vở cũng chẳng buồn xem..."
"Sư huynh, huynh đừng nói ta, hay là lo cho Mầm Tam Nương đi!"
Quách Lâm nghe vậy, vẻ mặt u oán nhìn về phía cha mình. Quách học cứu lúc này sắc mặt đã tái mét, hồi lâu sau mới thở dài nói: "Lâm nhi, Mầm Tam Nương, nhà chúng ta trèo cao không nổi, con chớ nên suy nghĩ nữa. Qua ít ngày nữa, cha sẽ tìm cho con một mối nhân duyên khác."
"Cha, hài nhi... hài nhi đã biết."
Đoàn người lại tiếp tục lên đường, tiến về phía cổng huyện học.
Nơi đó lúc này đã là biển người tấp nập, đông nghịt các sĩ tử đang chen chúc xem bảng vàng.
Chương Thật và Quách học cứu đã chen vào đám đông để xem bảng.
Chương Việt vẻ mặt thản nhiên ngồi trên xe la, trái lại Quách Lâm thì vô cùng thấp thỏm, thậm chí còn nôn thốc nôn tháo ngay trên xe ngựa.
"Phí hoài bát mì dương nhục này rồi!"
Quách Lâm không khỏi tiếc rẻ. Chương Việt vừa vỗ lưng cho Quách Lâm, vừa nói: "Sư huynh, huynh còn chưa xem bảng mà đã mất nửa cái mạng rồi."
Quách Lâm cười khổ đáp: "Ai vì chuyện xem bảng chứ? Ta vừa rồi đang nghĩ đến Tam Nương."
"Sư huynh, nhân sinh không như ý là chuyện thường tình."
Quách Lâm gật đầu nói: "Ta biết, kỳ thực không cần cha nói ta cũng hiểu, Tam Nương là nơi trèo cao không tới. Giờ đây đã hết hy vọng, sau này ta sẽ không nghĩ ngợi lung tung nữa."
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Đúng vậy, tiên sinh chẳng phải vừa nói sẽ tìm mối nhân duyên khác cho huynh sao? Hãy nghĩ về hướng tốt, đây gọi là Tái ông mất ngựa, họa phúc khôn lường."
"Sư đệ, đệ cũng đừng buồn. Nhị ca đệ tuy không coi trọng đệ, nhưng vẫn còn có sư huynh đây." Quách Lâm vỗ vỗ ngực.
Chương Việt dở khóc dở cười nói: "Thật là đa tạ sư huynh đã chiếu cố."
Đúng lúc này, Chương Thật đã chen được từ trong đám đông ra ngoài. Chương Việt và Quách Lâm thấy vậy liền nhảy xuống xe la.
"Quách tiên sinh đâu?" Chương Thật hỏi.
"Chẳng phải đang xem bảng cùng ca ca huynh sao?" Chương Việt hỏi ngược lại.
"Ta vừa chớp mắt đã không thấy người đâu. Tiên sinh! Tiên sinh!"
Mọi người nhìn thấy Quách học cứu quần áo xộc xệch từ một phía khác đi tới, vừa đi vừa lau nước mắt, nước mũi giàn giụa.
Giữa tiếng người ồn ào náo nhiệt, Quách học cứu nhìn thấy Chương Việt và Quách Lâm đang chạy về phía mình, hai bên đối diện nhau.
"Cha (Tiên sinh)."
Quách học cứu đột nhiên ngồi xổm xuống, ôm đầu gối khóc ròng: "Việt nhi, Lâm nhi, các con đều đỗ rồi! Đều đỗ rồi! Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?"
Nói xong, Quách học cứu bốc một nắm đất dưới đất, siết chặt trong lòng bàn tay, lẩm bẩm: "Là thật, tất cả đều là thật."
"Sư huynh, huynh đỗ rồi, ha ha, chúng ta cùng nhau vào huyện học thôi!"
Quách Lâm vẫn còn vẻ mặt không thể tin nổi, Chương Việt liền vỗ mạnh vào vai huynh ấy.
Chương Thật thấy vậy không khỏi cười lớn, chống nạnh đứng bên cạnh Quách học cứu nói: "Tiên sinh, người nhìn hai vị sư huynh đệ này xem!"
Quách học cứu lau nước mắt nói: "Ta, Quách Chính, nay đã dạy ra được hai vị tú tài! Từ nay về sau, không còn ai dám xem thường ta nữa."
"Tiên sinh nói vậy là sao? Người đức cao vọng trọng, ai dám xem thường người chứ? Nay đi đâu ăn mừng đây? Để ta lo liệu."
Quách học cứu vội vàng nói: "Mấy ngày nay đã làm phiền nhiều rồi, sao còn dám làm phiền thêm nữa?"
"Tiên sinh, người lại khách khí với ta rồi!"
Chương Việt nhìn Chương Thật và Quách học cứu đang nhường nhịn nhau, không khỏi thầm nghĩ: Chẳng có gì là "giàu sang chớ quên nhau", "giàu sang cùng hưởng" mới là chân lý thực sự.