Dâng hương khai khảo.
Chương Càng đã mài mực xong xuôi, nhưng không vội vàng đặt bút viết. Hắn muốn xem qua đề thi một lượt trước đã. Lần này hắn báo danh thi Ngũ kinh, phân biệt là "Dịch Kinh", "Thư Kinh", "Kinh Thi", "Nghi Lễ" và "Chu Lễ". Hắn muốn kiểm tra kỹ đề mục xem có bị sai sót gì không, nếu không viết nửa ngày trời rồi mới phát hiện ra sai đề thì thật là uổng phí công sức.
Chương Càng làm việc vốn cẩn trọng, hơn nữa hắn cũng lo lắng Triệu Áp tư sẽ giở trò tráo đổi bài thi. Thế nhưng sau khi xem xét, quả nhiên đúng là năm bộ kinh này, cùng với hai bộ bắt buộc là "Luận Ngữ" và "Hiếu Kinh". Mỗi kinh thiếp thư hai mươi thiếp, mặc nghĩa mười điều, tổng cộng lại là 140 thiếp và 70 điều mặc nghĩa.
Chương Càng nhanh chóng hạ bút, thỉnh thoảng gặp chỗ nào không chắc chắn thì tạm dừng một chút, nhảy sang câu tiếp theo viết trước, phần mặc nghĩa cũng làm tương tự. Kỳ thực là vậy, ngày thường dù có thuộc làu làu đến đâu, nhưng luôn có những góc khuất nhỏ nhặt mà bản thân tưởng chừng đã nắm rõ, đến khi lâm trận mới thấy có những đề mục không chắc chắn.
Chương Càng cũng rơi vào tình cảnh đó, nhưng phần dán kinh không chắc chắn chỉ có một chỗ. Còn về phần mặc nghĩa, Chương Càng có thể dùng lời lẽ của chính mình để giải thích kinh văn, nhưng cũng có thể hoàn toàn dựa theo chú giải và chú thích để đáp đề. Dùng lời lẽ riêng, giám khảo sẽ có sự phán đoán đúng sai, còn nếu hoàn toàn dựa vào chú giải thì không cần lo lắng, nhưng vấn đề là phải thuộc lòng từng chữ trong chú giải.
Khi Chương Càng đang đặt bút đáp đề, bỗng nhiên mí mắt vừa nhấc lên đã thấy một tên sương binh lén lút nhìn về phía bài thi của mình, vừa chạm phải ánh mắt hắn liền chột dạ quay đầu đi chỗ khác. Chương Càng bất động thanh sắc tiếp tục viết, một lát sau lại thấy tên sương binh này thì thầm to nhỏ với một tên công lại.
Chương Càng đối với Ngũ kinh đã thuộc nằm lòng, những đề mục dán kinh này nhắm mắt lại cũng có thể viết ra đáp án. Đến phần mặc nghĩa cũng không làm khó được hắn, toàn bộ đều dựa theo chú thích mà viết. Bài thi nộp lên chỉ cần mười câu đúng bảy là đạt, chắc chắn không có nguy cơ thi rớt, nhưng điều hắn lo lắng là bài thi không được chuyển đến tay giám khảo. Tất nhiên, vẫn còn một nguy cơ thi rớt khác.
Chương Càng quay đầu nhìn lại, thấy không ít thí sinh khoa Kinh nghĩa cũng đang hạ bút như bay. Chương Càng chợt nghĩ, Phổ Thành vốn là đại huyện khoa cử, người thông hiểu cửu kinh chắc chắn không ít, nếu các thí sinh khác cũng đạt mười câu đúng chín, thì việc mình chỉ đúng bảy câu chưa chắc đã an toàn.
Chương Càng từng nghe câu "Thắng nhau một điểm, hơn vạn người", cho nên không thể thỏa mãn với việc mười câu đúng bảy, mà cần phải làm đúng tất cả. Nghĩ đến đây, phía trước đã có sương binh bưng trà gừng nóng lần lượt đưa cho các thí sinh. Lúc này gió xuân cực kỳ lạnh lẽo, có được chén trà gừng nóng hổi uống vào thật là thoải mái. Vài tên sĩ tử nhận được trà liền không chờ nổi mà uống ngay.
Chương Càng liếc nhìn qua, thấy tên sương binh bưng trà là một gương mặt lạ, hắn cũng không để tâm. Cho đến khi đối phương bưng đến trước mặt, Chương Càng theo phản xạ kéo bài thi vào sát mép bàn, vạn nhất có người "không cẩn thận" làm đổ trà gừng ướt bài thi, thì công sức của hắn coi như đổ sông đổ bể.
Tên sương binh thấy Chương Càng cảnh giác như vậy liền cười nói: "Tiểu quan nhân, uống chén trà gừng cho ấm người, phải uống lúc còn nóng."
Chương Càng gật đầu ra hiệu cho hắn đặt trà xuống mép bàn. Chờ đối phương đi rồi, Chương Càng mới cầm bài thi lên tiếp tục đáp đề. Chương Càng vốn không thấy lạnh, lại múa bút thành văn một hồi, cảm thấy hơi khát mới bưng chén trà gừng lên. Khi chén trà vừa chạm đến bên miệng, hắn nhanh chóng liếc nhìn mấy tên sương binh đang đi lại bên cạnh, quả nhiên có hai kẻ đang nhìn chằm chằm vào mình.
Chương Càng thấy vậy liền cười, hất chén trà gừng xuống dưới hiên, cố ý nói lớn: "Nước trà gì mà khó uống thế này?"
Mấy tên sương binh không khỏi biến sắc. Một kẻ tiến lên cười nói: "Tiểu quan nhân có lẽ là để lâu nên hơi nguội, để ta bảo người khác mang chén mới tới."
"Không cần, cứ mang cho Áp tư uống đi!" Chương Càng mắng một câu, thấy mặt đối phương đã tái mét, "Tiểu quan nhân nói đùa, làm gì có Áp tư nào ở đây."
Chương Càng không thèm để ý đến hắn, tiếp tục đáp đề. Ở một góc khuất, hai tên tư lại đang nhìn về phía này, thấy Chương Càng không uống trà gừng, không khỏi mắng: "Tên này thế mà lại gian hoạt như vậy, thật xem thường hắn."
Một kẻ nói: "Vậy phải làm sao đây, Áp tư truy cứu thì ngươi và ta tính sao?"
Kẻ kia đáp: "Ngươi yên tâm, ta vẫn còn chiêu cuối."
Chương Càng đối với chuyện này không mấy bận tâm, nếu vì thế mà tức giận phân tâm ảnh hưởng đến việc thi cử thì thật không đáng. Chương Càng hiểu rõ, những màn trả đũa tầm thường căn bản không làm tổn hại đến gốc rễ của Triệu Áp tư, cho nên cách trả thù tốt nhất đối với hạng người như Triệu Áp tư chính là bản thân phải thi thật tốt. Mình càng thi tốt, cái tát vào mặt hạng người như Triệu Áp tư càng đau đớn.
Công danh là gì, vì sao người ta nói "thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc"? Công danh không bao giờ tự rơi từ trên trời xuống, mà phải tự mình dùng từng nét bút để tranh đoạt lấy.
Chương Càng nghĩ đến đây, toàn bộ bài thi đã viết xong, ngoại trừ một hai chỗ chưa thật sự nắm chắc, cơ bản có thể nói là ổn thỏa. Những đề kinh nghĩa này đều là đề khách quan, bản thân hắn vừa xem đã hiểu ngay, làm xong trong lòng liền nắm chắc phần thắng.
Chương Càng nhìn quanh, thấy các kinh sinh khác đều đang làm những câu cuối cùng, cũng có người đang rà soát lại một lượt xem có sai sót hay lỗi dùng từ nào không.
Thế nhưng, đúng lúc này Chương Càng lại đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi, ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía hắn.
Tên tư lại kia chợt nhận ra điều bất thường, đang định tiến lên ngăn cản thì Chương Càng đã sải bước rời khỏi chỗ.
Chương Càng đi không nhanh không chậm, vẫn giữ phong thái thong dong của một kẻ sĩ, nhưng không hiểu sao vài tên sương binh lại hốt hoảng thất thố, muốn ngăn cản thì đã chậm một bước. Trong lúc chen lấn, Chương Càng khéo léo tránh khỏi một tên sương binh đang lao tới, trực tiếp bước thẳng lên trước công đường.
"Không kịp rồi!" Tư lại dậm chân than thở.
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chương Càng chạy nhanh đến trước công đường, vái chào vị huyện lệnh đang ngồi trên cao: "Học sinh Chương Càng đã làm bài xong, kính xin Tướng công chấm bài."
Phía dưới, đám thí sinh thi Tiến sĩ khoa xôn xao bàn tán, có người thầm nghĩ liệu có quy củ nào cho phép thí sinh tự ý nộp bài như vậy không?
Huyện lệnh ngồi trên cao, đối mặt với cảnh tượng không theo lẽ thường này, trên mặt lộ rõ vẻ không vui.
Huyện lệnh thầm nghĩ, Chương Càng? Chẳng phải là kẻ đã khiến mình phải đích thân cam kết sao? Quả thực là cuồng vọng tự đại.
"Đưa lên đây!"
Giọng huyện lệnh lạnh nhạt. Ngay khoảnh khắc Chương Càng đặt bài thi lên án thư, tên tư lại kia suýt chút nữa ngã quỵ, bài thi đã nằm trong tay huyện lệnh, hắn cũng chẳng còn cách nào để giở trò.
Huyện lệnh liếc nhìn Chương Càng, cảm thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu.
"Chữ đẹp!"
Huyện lệnh gật đầu tán thưởng, lại xem bài thi thấy không một vết mực lem, không một chỗ tẩy xóa, dù chưa biết đúng sai thế nào nhưng nhìn vào một bản thảo sạch sẽ như vậy cũng thấy thoải mái.
Huyện lệnh là người có nhã thú, ghét nhất là sự cẩu thả, bừa bãi. Bài thi của Chương Càng hoàn toàn lọt vào mắt xanh của ông.
Thế nhưng, bài thi của một kinh sinh thì có gì đáng xem? Huyện lệnh vốn xuất thân từ Tiến sĩ khoa, đối với những kẻ học kinh nghĩa tất nhiên có chút tâm lý bề trên.
"Hồ giáo thụ, ngươi tới thẩm định đi!"
Huyện lệnh đưa bài thi cho Hồ giáo thụ của huyện học. Đề kinh nghĩa là do ông ta ra, tất nhiên phải có trách nhiệm thẩm định.
Huyện lệnh lại nhìn về phía Chương Càng rồi hỏi: "Bản quan dường như đã gặp ngươi ở đâu rồi... Đúng rồi, ngày ấy ở..."
Chương Càng thầm nghĩ cuối cùng ông ta cũng nhớ ra: "Ngày ấy học sinh cùng sư huynh..."
Huyện lệnh vẫy tay cười nói: "Đã quen biết bản quan, vì sao khi bảo thư không thể cam kết, ngươi không tìm bản quan mà lại đi nhờ Bá Ích tiên sinh ra mặt?"
Chương Càng nghe ra giọng điệu trách móc trong lời nói của huyện lệnh, cúi đầu đáp: "Học sinh biết sai."
Huyện lệnh cười có vẻ độ lượng: "Không sao, không sao. Chỉ là bản quan cho các ngươi hai canh giờ để làm bài, ngươi lại chỉ dùng một canh giờ, chẳng lẽ là chê bản quan cho thời gian quá dư dả?"
"Học sinh không dám."
Huyện lệnh cười nói: "Tài hoa hơn người thì tất nhiên phải có ngạo khí, bản quan hiểu. Ngươi đã nộp bài sớm, xem ra là muốn bản quan đích thân thử tài, vậy bản quan không thử gì khác, chỉ thử tài làm thơ của ngươi."
Chương Càng nghe vậy liền nói: "Học sinh chỉ học kinh nghĩa, không thông thi phú."
Các thí sinh Tiến sĩ phía dưới cũng ngẩng đầu thầm nghĩ, đây chẳng phải là làm khó người khác sao?
Thi kinh nghĩa mà lại khảo thi phú, chưa từng nghe bao giờ.
"Không thông thi phú sao lại được Châu học biết đến?" Huyện lệnh sa sầm mặt, hơi trách móc: "Ngươi đã có tài, sao lại khiêm tốn, trước mặt bổn huyện mà lại thoái thác nói không biết?"
Nói đoạn, huyện lệnh lại cười hòa nhã: "Ngươi chớ có chối từ, người thiếu niên nên biết giấu tài, nhưng hơi lộ mũi nhọn một chút cũng không sao. Ngươi là cao đồ của Bá Ích tiên sinh, làm sao có thể không tập làm thơ?"
Chương Càng ngẩng đầu nhìn huyện lệnh, bình tĩnh hỏi: "Không biết Lệnh quân muốn thử thơ gì?"
Thế mà lại dám làm thơ thật sao?
Huyện lệnh khẽ cười: "Ngươi đã tự cho mình có tài, lấy danh thần đồng tự xưng, vậy thì lấy hai chữ 'Thần đồng' làm đề! Bản quan cũng không làm khó ngươi, ngươi là kinh sinh, ta không bắt bẻ thi phú, thơ có thể gieo vận, cũng có thể mượn vài câu của cổ nhân."
Chương Càng gật đầu, lập tức tiến đến án thư nói: "Tướng công đã khen học sinh có tài, vậy học sinh không dám khiêm nhường nữa, xin cho mượn bút mực."
Ở xa xa, công lại thấy vậy liền cười: "Kẻ này xong đời rồi, trước đắc tội Triệu áp tư, nay lại đắc tội Lệnh quân, xem ra chẳng còn ngày lành nào nữa."
Một người khác phụ họa: "Đúng vậy, Lệnh quân chắc chắn sẽ làm khó hắn, nếu không thì mặt mũi Triệu áp tư để đâu cho hết."
Chương Càng lúc này đã cầm bút chấm mực, đặt bút viết lên giấy.
Huyện lệnh đứng bên cạnh nhìn thấy dòng chữ "Thần đồng thi" trên đầu trang, thầm nghĩ kẻ này thật sự dám lấy danh thần đồng để đặt tên, đúng là dõng dạc.
...Khi Chương Càng đặt bút viết xuống ba chữ "Thần đồng thi", hắn quả thực đã nghĩ đến bài thơ thần đồng nổi tiếng của Uông Thù, nhưng lại nghĩ rằng làm vậy chẳng khác nào đạo văn của người xưa.
Bản thân hắn đọc sách cũng đã gần một năm, tuy học chính là kinh nghĩa nhưng thi văn cũng đã đọc qua ít nhiều. Chi bằng hôm nay thử một lần, viết không hay cũng không sao, nhưng ít nhất đó phải là thơ của chính mình.
Nghĩ đến đây, trong lòng Chương Càng dâng lên một luồng ngạo khí của kẻ sĩ, chàng dồn hết khí thế ấy vào ngòi bút.
Chương Càng bình tĩnh viết xong, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Huyện lệnh rồi hỏi: "Học sinh làm thơ này, có lọt được vào mắt xanh của Tướng công chăng?"
Huyện lệnh cầm tờ giấy lên đọc: "Tự hoài đại yến mới, cần gì phú quý thơ. Bình sinh hào hiệp khí, bất tận cổ nhân từ."
Huyện lệnh thầm nghĩ, thơ từ bình thường, câu chữ cũng chưa thật lưu loát, nhưng lấy thơ ngôn chí, đủ để thấy được chí khí và độ lượng của một người!
Dường như ta đã có chút xem nhẹ người này rồi.
Huyện lệnh quay sang hỏi vị Học chính bên cạnh: "Hồ Giáo thụ, người này kinh nghĩa thông suốt chứ?"
Hồ Giáo thụ chắp tay thi lễ với Huyện lệnh, đáp: "Bẩm ân tướng, hoàn toàn thông suốt!"
"Hoàn toàn thông suốt?"
Hồ Giáo thụ khẳng định: "Bẩm ân tướng, quả thực là hoàn toàn thông suốt."
Chương Càng đã nắm chặt tay lại, vốn tưởng rằng sẽ sai sót vài chữ, không ngờ lại được đánh giá là hoàn toàn thông suốt. Những ngày tháng khổ luyện đèn sách, chẳng phải chính là vì câu khẳng định này sao?
Huyện lệnh đang định mở lời với Chương Càng thì bỗng nhiên, một tên lính từ bên ngoài vội vã chạy vào bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng công, thứ tự Tỉnh thí khoa này đã có rồi!"
"Cái gì?" Huyện lệnh thần sắc kích động.
Toàn trường sĩ tử cũng chấn động theo.
Xuân bảng khoa này đã mở! Không biết ai có thể đề danh bảng vàng?