Chương Càng đứng trước nhà tranh, dõi theo bóng dáng nhợt nhạt của huynh trưởng dần xa, cuối cùng khuất hẳn bên dòng suối nhỏ.
"Luyến tiếc gia đình sao?" Lão tiên sinh cười ha hả đứng phía sau Chương Càng mà nói.
Đối với vị lão sư này, trong lòng Chương Càng thực ra chẳng mấy kính trọng, chỉ khẽ gật đầu.
Quách học cứu không lấy làm phiền lòng, lẩm bẩm: "Nghiêu chi vương thiên hạ dã, mao tì bất tiễn, thải chuyên bất trác."
Chương Càng với trình độ học vấn cao tam đại viên mãn sao có thể hiểu được Quách học cứu đang nói gì? Chỉ biết đại ý là năm xưa khi Nghiêu Đế quân lâm thiên hạ, nơi ở cũng vô cùng đơn sơ, chỉ là nhà tranh mà thôi.
Quách học cứu gọi lớn: "Thọt Nô!"
Lập tức, một người dáng vẻ cao thấp không đều, chân đi khập khiễng từ phía nam bước vào phòng, không đáp lời, chỉ cúi đầu đứng đó.
Quách học cứu không chút để ý, bảo: "Dẫn nó đến gian phòng bên phải, thu xếp một chút, từ nay về sau nó sẽ ở đó."
Thọt Nô đứng trước mặt Chương Càng, Chương Càng nhìn hắn dường như đã mấy tháng không rửa mặt, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Chẳng lẽ như câu chuyện người Tề có hai vợ? Đến cả tiên sinh nghèo đến mức không có cơm ăn cũng có người hầu sao? Việc lạ trên đời quả thực nhiều vô kể.
Chương Càng theo Thọt Nô đi đến gian nhà tranh bên phải.
Vừa bước vào, thấy một thiếu niên đang tựa bàn đọc sách, vừa thấy Chương Càng liền lập tức đứng dậy hành lễ.
Chương Càng nhìn thoáng qua thiếu niên này, diện mạo có vài phần giống Quách học cứu, nhớ tới lời người phụ nữ kia gọi "Lâm nhi", thầm nghĩ chẳng lẽ đây là con trai của Quách học cứu.
"Huynh là Chương Càng phải không?" Quách Lâm hướng Chương Càng chào hỏi, "Sau này ta và huynh cùng ở đây đọc sách."
"Được."
Chương Càng nhìn thấy nhà tranh vô cùng đơn sơ, giường chiếu cũng không có, chỉ đặt hai chiếc giường tre, hai cái bàn gỗ sam là đã chiếm gần hết diện tích, không còn chỗ trống.
Cái gì mà "mao tì bất tiễn, thải chuyên bất trác".
Trước mắt hắn rõ ràng là cảnh tượng trong bài "Nhà tranh bị gió thu phá" của Đỗ Phủ.
Gió núi lùa qua khe cửa sổ, làm tờ giấy dán cửa rách nát phát ra tiếng động lạch cạch, Chương Càng nhìn điều kiện đơn sơ của căn nhà mà không khỏi cạn lời.
Chương Càng đặt bọc hành lý lên giường tre, nghe tiếng "kẽo kẹt" vang lên, hóa ra chiếc giường tre này cũng giống như Thọt Nô, chân cẳng không vững.
Nhìn thấy vẻ mặt của Chương Càng, Quách Lâm vội vàng lấy mảnh gỗ lót chân giường.
"Vì sao giường này không kê sát tường, lại cứ đặt xiêu vẹo giữa phòng, đẩy sang một bên không được sao?" Chương Càng không nhịn được hỏi.
Quách Lâm nghe vậy chỉ cười gượng.
Một lát sau, Quách Lâm cười với Chương Càng: "Mới đầu chắc chắn không thể so với ở nhà, nhưng ở hai ngày sẽ quen. Ngày thường cha đều dạy ta đọc sách, nay có bạn học cùng thì tốt quá, có thể cùng nhau luận bàn thỉnh giáo. Huynh từ trong thành tới, học vấn chắc chắn cao thâm, sau này ta phải nhờ huynh chỉ bảo nhiều hơn."
"Không dám nhận." Chương Càng rầu rĩ đáp.
Chạng vạng tối, tiếng sấm ầm ầm, bất chợt trên núi đổ xuống một trận mưa rào. Mưa ban đầu rất lớn, mùi đất ẩm nồng nặc theo gió bay vào trong phòng.
Đúng là cảnh "Đầu giường nhà dột không chỗ khô, dòng nước mưa như ma chưa đoạn tuyệt", căn nhà tranh này quả thực dột nát vô cùng. Quách Lâm rất nhanh nhẹn, cầm mấy cái chậu đất đặt xung quanh giường Chương Càng để hứng nước mưa.
Nhìn thấy những giọt nước rơi chính xác vào chậu đất mà tránh được giường, Chương Càng cuối cùng cũng hiểu vì sao giường tre của mình lại phải đặt xiêu vẹo ở giữa phòng, đối mặt với cảnh này, hắn lại một lần nữa cạn lời.
Quách Lâm thấy Chương Càng đang nhìn đến ngẩn người, liền nhắc nhở: "Lát nữa huynh ra thảo đường, dùng gáo hồ lô múc nước trong lu mà uống, nước trong chậu đất đừng uống đấy."
Ngươi cho rằng ta nhìn chậu đất là vì khát nước sao? Nima!
Chương Càng hữu khí vô lực nói: "Đa tạ sư huynh."
Hắn đã có đánh giá sơ bộ về vị Quách sư huynh này: rất thành thật, rất hàm hậu, nhưng cũng rất tẻ nhạt.
Không lâu sau, vợ của Quách học cứu bưng tới hai bát cháo gạo nóng hổi, đưa cho Chương Càng và Quách Lâm mỗi người một bát. Nhìn bát cháo loãng như nước này, không cần nghi ngờ gì nữa, đây chính là số gạo mà Chương Càng mang tới hôm nay.
"Tối nay ăn gì?" Chương Càng thuận miệng hỏi.
"Tối nay?" Quách Lâm đang húp cháo, ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Chương Càng lấy tay che mặt, hóa ra một ngày chỉ ăn hai bữa, cuộc sống cầu học kham khổ của mình chính thức bắt đầu.
Tuy nhiên, Quách học cứu cũng không hề hà khắc, Quách Lâm ăn cùng mình, cũng chỉ uống bát cháo thanh đạm này. Còn về phần Thọt Nô, Chương Càng thấy đối phương ngồi xổm dưới chân tường ăn cháo, bát cháo của mình ít nhất còn có chút cái, còn bát của người kia chỉ toàn là nước.
Chương Càng vẫn không hiểu, nhà Quách học cứu nghèo như vậy, sao còn nuôi tôi tớ. Cơm không được ăn no, Chương Càng sống hai đời, đây là lần đầu tiên nếm trải cảm giác đói bụng.
Mưa trên núi luôn đến nhanh đi cũng nhanh, mới vừa rồi còn mây đen đầy trời, giờ phút này đã mây tan mưa tạnh. Chương Càng thấy bực bội, bèn ra khỏi nhà, xuống núi tản bộ bên dòng suối.
Sau cơn mưa, không gian tràn ngập hơi thở của đất, trăng tròn nhô lên khỏi đỉnh núi, xuyên qua kẽ lá rừng thông, tưới xuống người Chương Càng một thân ánh nguyệt.
Dòng suối lạnh lẽo không ngừng vỗ vào những tảng đá, Chương Càng nhìn bóng trăng soi mình dưới lòng khe, lòng dạ rối bời. Nếu cứ men theo dòng suối này mà đi, hẳn là có thể về tới nhà ở huyện thành.
Giờ khắc này, Chương Càng chợt thấy nhớ nhà, nhớ huynh trưởng và Khâu Nhi, cảm giác cô tịch trào dâng trong lòng. Ý niệm trốn về nhà trong đêm cứ quẩn quanh trong đầu không sao dứt bỏ, nhưng cuối cùng, Chương Càng vẫn quay đầu trở lại căn nhà tranh.
Quách Lâm vẫn đang ngồi bên bàn gỗ sam đọc sách đêm, trên bàn thắp một ngọn đèn dầu. Những cuốn "sách" thực chất đều là giấy làm từ tre trúc do Quách Lâm tự tay chép lại từ sách của người khác.
Chương Càng liếc nhìn qua, chữ viết của Quách Lâm rất đẹp, trên mặt giấy không một vết mực lem, thầm nghĩ quả không hổ danh là người đã đọc sách nhiều năm.
Nhìn đến đây, Chương Càng đối với Quách học cứu cũng thoáng có chút tin tưởng.
Thấy Chương Càng đi tới một bên, Quách Lâm có chút thẹn thùng ngượng ngùng. Chương Càng hiểu tâm trạng của đối phương, trước đây khi mình làm văn, lúc bản thảo chưa xong cũng không thích người khác đứng bên quan sát.
Chương Càng đi sang một bên, ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, vẫn còn vài giọt nước mưa lác đác rơi xuống cái chậu đất.
"Đúng rồi, lúc đi tiểu đêm có phải huynh đã giải quyết trong cái chậu này không?"
Chỉ thấy Quách Lâm hoảng loạn: "Sư đệ đã biết rồi sao?"
Đừng hỏi ta làm sao mà biết, bởi vì ta cũng là người từng trải.
Chương Càng cười hai tiếng, sau đó dang tay chân nằm ườn ra, vừa định lấy tấm chăn mỏng mang từ nhà đi đắp lên người, lại thấy từ trong chăn rơi ra một túi nhỏ nặng trĩu.
Chương Càng bất động thanh sắc, liếc nhìn Quách Lâm.
Thấy Quách Lâm vẫn đang mải mê học hành không để tâm đến vật ngoài thân, Chương Càng xoay người mở túi ra, bên trong là một quan tiền.
Không cần đoán cũng biết là Chương Thật để lại cho mình!
Giờ phút này, hốc mắt Chương Càng hơi ửng đỏ, cẩn thận giấu túi tiền vào sát người.
Núi lớn, tiếng mưa rơi, tiếng thông reo, nhà tranh, ngọn đèn hiu hắt, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên những tâm tư khó tả, rồi hắn bất tri bất giác chìm vào giấc mộng đẹp.
Nửa đêm, Chương Càng bực bội tỉnh giấc vì muỗi đốt, đập một cái là thấy máu! Trong khi đó, Quách Lâm vẫn ngủ rất say.
Lũ muỗi trong núi này cậy già bắt nạt trẻ hay sao? Chỉ nhằm vào mình mà cắn!
Chương Càng nén một bụng giận, đi đến bên giường Quách Lâm, tiện thể giải quyết nỗi buồn vào cái chậu đất. Dưới ánh trăng nhìn qua, nước tiểu quả nhiên vàng khè, mùi khai nồng nặc. Chương Càng lại lục lọi đầu giường cuối giường Quách Lâm, vừa tìm vừa lẩm bẩm: "Ở đâu nhỉ? Ở đâu nhỉ?"
Cuối cùng, Chương Càng thực sự tìm thấy nửa miếng bánh bột ngô mà Quách Lâm ăn thừa.
"Biết ngay là huynh đọc sách đến nửa đêm, không ăn chút gì thì sao chịu nổi đói." Chương Càng nói một câu, cầm lấy bánh bột ngô cắn một miếng.
"Đúng là bánh bột ngô dở tệ, khô khốc chẳng có chút hương vị nào." Chương Càng thành thạo ăn hết, cảm giác cồn cào trong bụng mới dễ chịu hơn đôi chút.
Ngày hôm sau, Chương Càng bị tiếng đọc sách lanh lảnh đánh thức.
Chương Càng khoác áo ra cửa, thấy trời mới tờ mờ sáng mà trong nhà tranh đã ngồi đầy trẻ nhỏ.
Quách học cứu đang dạy lũ trẻ tụng kinh thư.
Chương Càng nhìn sang, thấy Quách học cứu chắp tay sau lưng chậm rãi dạo bước, vừa kéo lê đôi guốc gỗ vừa nhắm mắt ngâm nga theo nhịp điệu.
Tiếng guốc gỗ kéo lê hòa cùng giọng đọc nhịp nhàng của học cứu, vậy mà lại có một phong vị riêng. Dưới nhà tranh, lũ trẻ chỉ có vài đứa lác đác là nghiêm túc tụng kinh theo Quách học cứu.
Có đứa trẻ rung đầu lắc não bắt chước dáng vẻ của Quách học cứu, khiến đám trẻ bên cạnh cười khúc khích.
Quách học cứu liếc nhìn một cái, cũng chẳng hề tức giận, tiếp tục tụng kinh.
Chương Càng nghe tiếng đọc sách này lại nán lại một lát, ban đầu cũng thấy buồn cười, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy chán nản, bèn dạo bước rời đi.
Hắn tản bộ đi dạo khắp nơi, thấy sau rừng thông có một khe núi, trong khe núi có khoảng trăm hộ dân, phía xa hơn nữa là ruộng đồng bao quanh bởi suối nước.
Phổ Thành "bảy núi hai nước một ruộng", đất ít người nhiều, cho nên dù trong núi hẻo lánh đến đâu, chỉ cần nơi nào hơi bằng phẳng một chút là có người ở.
"Tứ hải vô nhàn điền, nông phu do ngạ tử" (Bốn biển không đất hoang, nông phu vẫn chết đói), nói chính là cảnh này đây.
Chương Càng ngồi trên tảng đá lớn, hai tay gối lên đầu, nhìn lên chân trời không khỏi thầm nghĩ: Quách học cứu hoàn toàn không có dáng vẻ của một người thầy, không thể răn dạy học sinh, khó trách học sinh của ông ta đứa nào cũng chẳng nên thân. Còn cha mẹ của đám trẻ này chắc cũng giống huynh trưởng của mình, vì tham chút quà nhập học rẻ tiền mới bái vào cửa ông ta để đọc sách.
Cứ học như thế ba năm, cũng chỉ biết thêm vài chữ, e rằng đến một bài văn tử tế cũng không viết nổi, chưa nói đến chuyện bước ra khỏi cánh rừng này. Nhưng ngẫm lại, làm một kẻ phàm phu tục tử, sống ở chốn thôn quê không màng thế sự như thế này cả đời cũng chẳng có gì là không tốt. Đời người đâu nhất thiết phải chấp niệm với công danh hiển hách, giống như những đám mây trắng nhàn nhã tự tại trên núi này chẳng phải rất tốt sao.
Thế nhưng, Chương Càng ngẫm nghĩ lại thấy có chút không cam lòng.
Chương Càng đứng dậy từ tảng đá, tản bộ xuống núi. Đầu thôn cuối thôn chỉ có một tiệm tạp hóa nhỏ. Chương Càng mua chút bánh hoa thơm ngọt ngon miệng, giấu trong ngực rồi quay trở lại nhà tranh.
Quách học cứu dạy học đến giờ Tỵ, sau khi đám đồng tử tan học, ông giúp gia đình làm chút việc đồng áng. Đoạn, ông vào đông phòng để kiểm tra học vấn của Chương Càng.
"Trước tiên hãy đọc thuộc lòng Bách Gia Tính một lượt." Quách học cứu lên tiếng.
Đối với Chương Càng, người đã đọc sách vỡ lòng được ba năm, việc này chẳng có gì khó khăn, cậu liền mở miệng đọc vanh vách.
Sau khi cậu ngâm nga xong xuôi, Quách học cứu chỉ ra vài chỗ phát âm chưa chuẩn xác.
Kế đó, Quách học cứu lại khảo tiếp Thiên Tự Văn.
Chương Càng đọc xong, Quách học cứu lại hỏi thêm vài điển cố trong sách. Chương Càng chỉ có thể dựa vào ký ức của nguyên chủ mà đáp lại, câu biết câu không.
Quách học cứu lập tức giảng giải cặn kẽ cho Chương Càng về những điển cố đó, rồi nói một câu: "Nhữ tuy đem văn chương bối đến thuần thục, nhưng nghĩa lại không thông, nghĩa không thông, nói đến rốt cuộc là văn không thông."
"Ngươi hãy chép lại Thiên Tự Văn một lượt, vừa viết vừa chép, ngày mai ta lại đến kiểm tra ngươi thế nào?"
Chương Càng thầm nghĩ, chép sách thì chép sách, làm gì có chuyện thầy giáo lại đi thương lượng với học sinh như vậy.
Quách học cứu thấy Chương Càng đồng ý, liền gõ guốc gỗ rời đi.
Chương Càng thầm nghĩ, mình đến đây là để học kinh nghĩa, chứ không phải để đọc Thiên Tự Văn, thôi thì cứ ngủ một giấc rồi tính sau.
Nghĩ đoạn, Chương Càng nằm vật xuống giường tre, đánh một giấc ngon lành, tỉnh dậy thì trời đã tối mịt. Nhìn sang, thấy Quách Lâm đã thắp đèn ngồi khổ đọc trước bàn.
"Sư đệ, buổi tối tốt lành!"
"Ừm... Sư huynh cứ tự nhiên!"
Trời đã tối hẳn, trong ba gian nhà tranh chỉ có phòng của Quách Lâm và Chương Càng là thắp một ngọn đèn dầu, có thể coi là xa xỉ vô cùng.
Chương Càng không khỏi nhớ tới một bài thơ: "Già đi công danh ý chuyển sơ, độc kỵ ngựa gầy lấy đường dài. Cô thôn đến hiểu hãy còn ngọn đèn dầu, biết có nhân gia đêm đọc sách."
Thời buổi này, ngoài việc đọc sách ra, chẳng ai lại xa xỉ đến mức thắp đèn vào ban đêm, cho nên người xưa mới gọi tiền học bổng là "tiền đèn sách". Cũng khó trách người xưa vì sao lại ghét việc ngủ ngày, ban ngày không chịu đọc sách, chẳng lẽ cứ nhất định phải đợi đến đêm mới chong đèn đọc? Như vậy chẳng phải là lãng phí tiền bạc hay sao?
Chương Càng nghĩ ngợi về công khóa hôm nay chưa xong, liền cầm lấy một xấp giấy trúc đặt lên bàn, ngồi đối diện với Quách Lâm, tận dụng chút ánh đèn dầu mà chép sách.
Quách Lâm dè dặt hỏi: "Sư đệ, đêm qua... đêm qua, cái bánh bột ngô đầu giường của ta có phải là..."
"Ừm?" Chương Càng nhướng mày, tay vẫn tiếp tục chép sách trên bàn.
"Sư đệ, ta không phải không muốn mời ngươi ăn... Đây là tiền tiêu vặt ta tự dành dụm, để đêm khuya đọc sách đói bụng thì ăn cái bánh bột ngô cho đỡ đói. Ta vẫn còn một ít, đêm nay chúng ta..."
Chương Càng tay phải cầm bút, tay trái từ trong ngực móc ra một gói giấy bọc mỡ lợn, ném về phía Quách Lâm.
Quách Lâm luống cuống tay chân đón lấy: "Đây là cái gì?"
Chương Càng cười cười: "Tối hôm qua ta đi tiểu đêm nên tiện tay ăn mất bánh bột ngô của ngươi, hôm nay đến lượt ta mời lại!"
Quách Lâm thần sắc phức tạp.
"Vậy còn cái bồn tiểu đầu giường của ta đêm qua..."
"Không phải!"