Ngày kế, Chương Càng cùng Hà Thất tới Ngô phủ vào thời điểm không sai biệt lắm so với hôm qua.

Hai người vừa thấy quản sự thư lâu, đã thấy đối phương tươi cười hớn hở đón tiếp: "Hai vị lang quân tới rồi."

Chương Càng cùng Hà Thất liếc nhìn nhau, đồng loạt hành lễ nói: "Quản sự có lễ."

Quản sự thư lâu mở cửa, nói: "Hai vị là khách quý của Đại lang quân, phía trước có chút chậm trễ, thật sự là tiểu lão nhân tiếp đón không chu toàn."

Chương Càng cảm thấy có chút kỳ quái.

Nhưng thấy Hà Thất nghe vậy liền đáp: "Quản sự nói quá lời, chúng ta mạo muội quấy rầy, gây thêm phiền toái cho ngài, đây mới là điều khiến hai người chúng ta băn khoăn."

Quản sự cười nói: "Hà thất lang quân thật biết nói chuyện, mời vào trong!"

Lập tức hai người tiến vào trong nhà.

Chỉ thấy hôm nay thư lâu có chút khác biệt, bên cạnh bàn chép sách của hai người đã đặt một chậu than không khói, cách đó không xa còn đặt một chiếc lư hương bằng đồng.

"Đây là?"

Hà Thất không khỏi kinh ngạc, hôm qua tới làm gì có đãi ngộ này.

Quản sự cười đáp: "Đại lang quân phân phó, phải tiếp đón nhị vị cho chu đáo, những thứ này đều là vật dụng thường ngày của Ngô phủ chúng ta."

Nói đoạn, quản sự chắp tay hành lễ rồi rời đi, còn đóng cửa lại, thế nhưng không hề lưu lại người theo dõi hai người.

Chương Càng không nghĩ nhiều, đặt rương đựng sách lên bàn, sau đó lên lầu lấy sách xuống đặt trên án, tiếp tục công việc chép sách của ngày hôm qua.

Mà Hà Thất dạo bước một vòng, không khỏi cảm thán: "Hương này là Hải Nam chân thủy trầm, chỉ một chút thôi đã trị giá một vạn tiền, đây đúng là loại hương thượng đẳng!"

"Một vạn tiền, đắt đỏ đến thế sao!"

Hà Thất lắc đầu nói: "Chớ có kinh ngạc, trầm thủy hương này tuy quý trọng, nhưng trong mắt người Ngô gia cũng chỉ là vật tầm thường. Dòng dõi nhà người ta dùng loại hương này cũng là hợp với thân phận. Ngươi đừng tỏ vẻ đại kinh tiểu quái kẻo người ta nhìn thấy lại chê cười."

Chương Càng nghe vậy cười nói: "Đa tạ Hà huynh chỉ điểm. Hà huynh thật lợi hại, ta chỉ thấy hương này rất dễ chịu, lại chẳng biết tên gọi là gì."

Hà Thất khẽ cười: "Đó là tự nhiên, bổn triều từ quan gia cho tới quan lại bình thường, đều coi việc thưởng hương là phong trào. Tương lai nếu ngươi đọc sách làm quan, vượt qua được ngưỡng cửa này, tự nhiên sẽ biết những thứ đó. Biết rõ những học vấn này còn dễ dàng hơn nhiều so với việc đọc kinh viết văn."

Chương Càng chắp tay nói: "Thì ra là thế, đa tạ Hà huynh chỉ điểm."

"Không đáng nhắc tới."

Hà Thất thầm nghĩ, Ngô gia đột nhiên nâng cao đãi ngộ với hai người họ, không biết có phải vì coi trọng họ hay không?

Đang lúc hai người trò chuyện, bỗng nghe tiếng gõ cửa vang lên. Chương Càng thấy Hà Thất trong chớp mắt đã quay trở về bàn của mình, ngồi nghiêm chỉnh ngay ngắn.

Chỉ thấy hai nàng mỹ tì bưng khay trà đi vào trong thư lâu.

Hà Thất và Chương Càng không dám nhìn trộm, chỉ biết mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim mà ngồi.

"Đa tạ, tiểu nương tử."

Chương Càng nói lời cảm tạ với mỹ tì đang châm trà cho mình, đối phương cười đáp: "Ta chỉ là một nô tỳ, sao dám nhận xưng hô như vậy của lang quân? Cứ gọi ta là Phất Diệp là được."

Chương Càng cười thầm nghĩ, tiểu tỷ tỷ này trông cũng khá xinh đẹp.

Sau khi dâng trà, mỹ tì lại nói: "Lang quân đang làm việc, nếu lang quân không chê nô tỳ vụng về, xin hãy để nô tỳ mài mực giúp ngài!"

Nói rồi, không đợi Chương Càng đồng ý hay không, nàng đã bắt đầu mài mực giúp chàng.

Chóp mũi Chương Càng ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên người nữ tử hòa quyện cùng mùi trầm thủy hương trong thư lâu, không khỏi có chút hoảng hốt, một lát sau mới lấy lại bình tĩnh để đề bút viết chữ.

Mỹ tì còn lại cũng đang giúp Hà Thất mài mực thêm nước.

Trong lúc đó, hương đã cháy hết.

Mỹ tì bên cạnh Chương Càng đứng dậy thêm hương, nàng đem than cục nhỏ đã được đốt cháy đặt vào trong lư hương, sau đó dùng tro hương mịn lấp đầy, rồi chọc vài lỗ nhỏ trên tro.

Mỹ tì kia thì đặt lên trên tro hương các loại sứ, vân mẫu, tiền bạc, lá bạc, sa phiến để cách hỏa, rồi đặt bánh hương lên trên, mượn hơi nóng từ than dưới tro mà nướng.

Chẳng bao lâu, hương thơm nhàn nhạt đã lan tỏa khắp phòng.

Hai nàng mỹ tì thay phiên nhau làm việc, động tác thành thạo đến cực điểm, tư thái uyển chuyển xinh đẹp, có thể thấy đây là việc thường ngày trong phủ. Chương Càng thấy cảnh tượng vui vẻ thoải mái này không khỏi nghĩ thầm, nhà giàu quả nhiên biết hưởng thụ, chờ tương lai mình có tiền, nhất định phải mua vài cân về làm củi đốt.

Chương Càng thấy Hà Thất đang trò chuyện cùng mỹ tì về việc dâng hương, đối phương tài ăn nói bất phàm, lại nói năng đâu ra đấy, thể hiện học thức uyên bác. Hai nàng mỹ tì không khỏi liên tục gật đầu, ngay cả mỹ tì bên cạnh Chương Càng cũng chăm chú lắng nghe.

Chương Càng thì không nghĩ nhiều như vậy, tiếp tục chép sách viết chữ.

Vừa rồi Hà Thất nói cũng có lý, nếu đọc sách làm quan, vượt qua được ngưỡng cửa này, tự nhiên sẽ biết những thứ đó. Chẳng lẽ học vấn dâng hương này còn khó hơn cả đọc kinh viết văn sao?

Nàng mỹ tì bên cạnh Chương Càng nghe Hà Thất thao thao bất tuyệt, đã sớm gật đầu liên tục, sau đó lại liếc nhìn Chương Càng thầm nghĩ, vị tiểu lang quân này xem ra có phần trầm lặng hơn.

Gần đến trưa, quản sự thư lâu đi vào nói: "Đại lang quân mời hai vị tiểu lang quân đi uống rượu."

Ban ngày mà uống rượu? Việc này có ổn không? Ở huyện học nếu bắt được học sinh uống rượu ban ngày, là phải chịu phạt nặng.

Dẫu hiện tại không còn ở huyện học, nhưng Ngô An Thơ với tư cách là học sinh huyện học, hành động này chẳng khác nào "biết luật mà phạm luật".

Chương Càng từ chối khéo: "Tại hạ đã quấy rầy nơi này quá nhiều, sao dám nhận hảo ý của Đại lang quân."

Quản sự nghe vậy liền nói: "Đây là tấm lòng của Đại lang quân, Tam Lang không nên từ chối."

Hà Bảy cũng đứng dậy nói: "Đúng vậy, Tam Lang, chúng ta mượn bảo địa của Đại lang quân để chép sách, nay lại được Đại lang quân thịnh tình mời mọc, chi bằng cứ nhận lời đi."

Ngay sau đó, quản sự dẫn hai người đến một đình viện bên trong.

Chỉ thấy trong sân trồng đầy mai vàng, đang độ hoa nở rộ, muôn tía nghìn hồng, cảnh sắc vô cùng quyến rũ.

Ngô An Thơ mời hai người ngồi vào bàn tiệc đã được bày sẵn nơi hiên mở hướng ra đình viện, vừa thưởng mai vừa uống rượu.

Nhìn bàn tiệc rượu và thức ăn phong phú, rõ ràng là rất coi trọng khách quý, Hà Bảy vui vẻ nói: "Lấy mai nhắm rượu! Đại lang quân quả là người tao nhã!"

Ngô An Thơ vẫy tay cười đáp: "Nội tử vốn yêu thích thưởng mai, những gốc mai này đều là bút tích của nàng. Chúng ta mượn cảnh uống rượu là được rồi."

Chương Càng từ tốn nói: "Ngô Đại lang quân, tại hạ không giỏi uống rượu, có thể xin phép uống ít đi được không?"

Ngô An Thơ cười nói: "Tam Lang, nhìn cậu không giống người tửu lượng kém, nhưng không sao, Tam Lang cứ tự nhiên."

Chương Càng nhẹ nhàng thở phào: "Vậy thì đa tạ Đại lang quân."

Chẳng bao lâu sau, có hầu gái tiến lên rót rượu và gắp thức ăn cho ba người.

"Không dám làm phiền, để ta tự làm là được." Chương Càng từ chối.

Ngô An Thơ cười nói: "Tam Lang sao lại khách sáo như Thất Lang thế, thôi được, cậu không tiện thì cứ tự nhiên."

Hai tỳ nữ bên cạnh Chương Càng khom người mỉm cười rồi lui ra.

Những tỳ nữ còn lại thì như cánh bướm xuyên hoa, liên tục gắp thức ăn vào bát của hai người. Chương Càng chỉ cần vài món trước mặt là đã đủ dùng.

Trong bữa tiệc, Chương Càng và Hà Bảy liên tục kính rượu. Sau vài chén, Chương Càng liền đặt ly không uống nữa, ngược lại Hà Bảy và Ngô An Thơ lại rất tâm đầu ý hợp, ngươi một ly ta một ly, uống đến hai ba hiệp rượu.

Hà Bảy tửu lượng rất khá, nhưng cũng đã bắt đầu có vài phần men say.

Ngô An Thơ hỏi Hà Bảy: "Hà huynh tuổi còn trẻ, đã được huyện học đề cử lên châu lý, không biết đã lập gia đình chưa?"

Hà Bảy đáp: "Bẩm Đại lang quân, tại hạ chưa từng hôn phối."

Ngô An Thơ cười nói: "Thật sao? Hà huynh cũng sắp hai mươi rồi mà."

Hà Bảy đáp: "Gia phụ gia mẫu đặt kỳ vọng vào ta rất cao, từng dặn rằng chưa đỗ đạt cao thì không được bàn chuyện hôn nhân, nên ta vẫn luôn ở nhà khổ đọc, không dám phân tâm."

"Bội phục, bội phục! Nhưng Hà huynh như thế chẳng phải bên người tịch mịch, không có giai nhân tri kỷ sao?"

Hà Bảy nghiêm túc nói: "Chưa từng có ý niệm đó, trong lòng ta chỉ có sách thánh hiền. Văn chương chưa thành, không dám lập gia đình."

"Vậy còn Tam Lang thì sao?"

Chương Càng đặt đũa xuống nói: "Cũng chưa từng, nhưng khi đọc Luận ngữ đến câu 'Mỹ mục phán hề, xảo tiếu thiến hề, tố dĩ vi huyền hề', ta vẫn không khỏi nghĩ rằng đó là người con gái tốt đẹp biết bao!"

Hà Bảy và Ngô An Thơ nghe vậy không khỏi bật cười.

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, đó là chuyện thường tình của nhân gian." Ngô An Thơ kết thúc đề tài.

Hai người dùng bữa xong liền quay về thư lâu tiếp tục chép sách.

Chương Càng uống không nhiều nên vẫn tỉnh táo, còn Hà Bảy dù đã uống chén canh giải rượu nhưng vẫn ủ rũ, mệt mỏi.

Trời tối, Chương Càng và Hà Bảy đều rời đi.

Trong phòng tại Ngô phủ, Ngô An Thơ, Mười Bảy Nương và Phạm thị vừa uống trà vừa nghe quản sự bẩm báo.

Phạm thị lên tiếng: "Mười Bảy muội, chủ ý này của muội xem ra nửa ngày rồi vẫn chưa thử ra được gì nhỉ?"

Mười Bảy Nương không nói, Ngô An Thơ cười bảo: "Ta lại có chút hiểu ý của Mười Bảy muội rồi."

"Huynh đừng có đoán mò."

Mười Bảy Nương quay sang quản sự hỏi: "Quản sự, những chuyện khác ta không hỏi, chỉ hỏi hôm nay hai vị Chương, Hà lang quân chép được bao nhiêu, so với hôm qua thế nào?"

Quản sự đáp: "Chương gia lang quân chép được gần bằng hôm qua, còn Hà gia lang quân thì chỉ chép được một phần ba."

Phạm thị nói: "Mười Bảy muội, chúng ta muốn thử xem ai hiền tài, ai không, sao muội lại hỏi chuyện chép sách làm gì?"

Ngô An Thơ nói: "Lời Mười Bảy muội nói chính là đạo lý này. Thấy có mỹ nhân hầu rượu liền ba hoa khoác lác, uống vài chén đã tưởng mình kết giao được với Ngô gia ta, hạng người như vậy sao có thể làm nên nghiệp lớn."

Phạm thị hỏi: "Đây chính là dụng ý của Mười Bảy muội sao?"

Mười Bảy Nương đáp: "Tẩu tẩu, hiền hay không hiền, nhìn không ra cũng nghe không ra. Có thể làm tốt việc của mình, đó chính là hiền. Nếu có thể làm việc đến mức hoàn mỹ, dù có chút không hiền cũng chẳng sao."

"Một vị tể tướng có thể an bang trị quốc mới là hiền tướng. Hai người này lấy danh nghĩa chép sách mà đến, ngay cả bổn phận cũng không làm xong, thì lời nói hay ho đến mấy cũng vô dụng."

Quản sự nói: "Đây là hai tờ giấy ta thừa dịp họ không chú ý đã giữ lại lúc họ chép sách."

Mọi người nhìn lại, thấy một tờ chữ viết lộn xộn, một nét bút dính liền mấy chữ, còn tệ hơn cả cuồng thảo, thật không thể nhìn nổi.

Tờ còn lại thì chữ viết từ đầu đến cuối không chút cẩu thả, nét chữ ngay ngắn, phóng khoáng, nhìn vào đã thấy đẹp mắt, vui lòng.

Phạm thị cầm tờ giấy có nét chữ tinh tế kia lên nói: "Xem ra đây chắc chắn là của Chương gia tiểu lang quân rồi."

Quản sự gật đầu: "Chủ mẫu thật tinh mắt."

Phạm thị lại cầm một tờ giấy khác lên, thở dài: "Thằng bảy này nào phải tới chép sách, chẳng qua lấy việc đó làm cái cớ mà thôi."

"Thật ra tiểu lang quân nhà họ Chương này, nét chữ đẹp đẽ nhường ấy, nếu lòng không tĩnh lặng đến cực điểm thì khó lòng viết ra được. Chữ nghĩa của cậu ta tựa như muốn thành đại thụ, chẳng màng tranh giành với cỏ dại."

"Mười bảy muội, muội thấy thế nào?"

Mười bảy nương cầm tờ giấy lên xem qua rồi nói: "Nét chữ của Chương gia lang quân này, học theo lối chữ của Chương Bá Ích, lấy lối chữ triện nhập vào giai pháp. Nếu khổ luyện không ngừng, mười mấy năm sau ắt sẽ có thành tựu lớn."

"Mười bảy muội, lời này có phần quá khen rồi."

Mười bảy nương đáp: "Tẩu tẩu cứ chờ xem là biết."

Nhạc Văn.