Tại Bành Trạch một góc khác, Bành Huyện úy đang thong thả nhâm nhi trà nóng. Hắn lấy cớ nha môn có việc bận nên mới lánh mặt, kỳ thực đã sớm ngồi ở một bên quan sát từ lâu.
Không phải hắn không muốn nịnh bợ vị lão giả kia, mà bởi gần đây hắn không mấy mặn mà với thi thư kinh nghĩa. Nếu ngồi cùng lão giả và Ngô An Thơ đàm đạo, hắn chẳng khác nào người lùn xem diễn, chỉ biết hùa theo người khác mà thôi. Thà rằng giấu dốt còn hơn bêu xấu, thế nên Bành Huyện úy đành đợi lão giả cùng mọi người trò chuyện xong xuôi mới ra mặt.
Lúc này, có người nghe ngóng được tin tức liền chạy tới bẩm báo cho Bành Huyện úy.
"Chương gia Nhị Lang huynh đệ vậy mà có thể trò chuyện hợp ý với bọn họ sao? Thật là chuyện lạ." Bành Huyện úy vừa đi dạo vừa lẩm bẩm.
Hắn biết vị lão giả kia mắt cao hơn đỉnh, rất ít người đọc sách nào lọt được vào mắt xanh của ông ta. Chương Càng tuổi còn trẻ, nghe cháu mình nói thì ngày thường đọc sách cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nếu không phải cả hai đều học hành chẳng ra sao, thì làm sao có thể trở thành bạn tốt của nhau được.
Thế nhưng, việc Chương Càng có thể đối đáp trôi chảy với lão giả lại khiến Bành Huyện úy phải nhìn bằng con mắt khác. Vừa rồi nhìn lễ vật nhà họ Chương dâng lên, hắn cũng thấy rất hài lòng, đủ thấy họ đã bỏ ra không ít tâm tư chuẩn bị.
"Xem ra Chương Nhị Lang và Chương Tam Lang này không phải hạng người tầm thường." Bành Huyện úy trầm ngâm suy nghĩ.
Người bên cạnh bẩm báo: "Huyện úy, bọn họ trò chuyện cũng gần xong rồi."
Bành Huyện úy gật đầu, lập tức từ phía sau đi ra tiền sảnh.
Giờ phút này, Ngô An Thơ đang đưa ra lời mời đối với Chương Càng. Chương Càng còn đang do dự, thì Chương Thật đã đứng dậy nói: "Đa tạ Ngô đại lang quân coi trọng, đây đối với xá đệ mà nói thật là tam sinh hữu hạnh, chỉ là... xá đệ... nó thực sự ngu dốt, khó lòng đảm đương nổi..."
"Việc này Chương đại lang quân không cần vội vàng trả lời." Ngô An Thơ ngắt lời Chương Thật, vẻ mặt hơi lộ ra chút không vui.
Đúng lúc này, Bành Huyện úy bước vào, xem như đến đúng lúc để giải vây cho hai anh em Chương Thật, Chương Càng. Hắn chắp tay nói: "Đến muộn, đến muộn, bỏ lỡ lời bàn cao kiến, mong chư vị thứ tội!"
Ngô An Thơ cười nói: "Thiếu công đến không khéo, chúng ta cũng vừa nói xong!"
Bành Huyện úy cười đáp: "Vậy thì dùng canh thôi!"
Vài tên quân hán từ hai bên bưng canh tới. Sự đã rồi, Chương Càng thấy huynh trưởng từ chối thì trong lòng cũng nhẹ nhõm hẳn.
Cậu vốn tâm tính phóng khoáng, khi nâng chén lên ngửi thử, thấy hương thơm dược liệu dịu nhẹ, nhấp một ngụm liền biết là canh hầm từ cam thảo và các loại dược liệu quý, quả là một chén canh thanh nhiệt bổ dưỡng.
"Thật là canh ngon!"
Chương Càng uống một ngụm, chép miệng định uống thêm, lại thấy lão giả và Ngô An Thơ chỉ mới nâng chén lên hờ hững, ánh mắt cũng vừa lúc nhìn sang. Trong mắt Ngô An Thơ rõ ràng hiện lên ý tứ: "Người này sao mà vô tư quá vậy". Còn trong mắt lão giả lại phảng phất ý cười. Huynh trưởng Chương Thật của cậu cũng chỉ nhấp một ngụm nhỏ.
Chương Càng thấy vậy không tiện uống tiếp, đành đặt chén canh xuống.
Chương Thật thấy thế liền đứng dậy cáo từ, Chương Càng cũng làm theo.
Ngô An Thơ khách sáo giữ lại đôi câu, đang định sai người tiễn khách thì lão giả đột nhiên lên tiếng: "Chương Tam Lang, thanh danh chẳng qua chỉ là vật ngoài thân. Ví như Lưu Bang, Hàn Tín, đến ngày công thành danh toại, ai còn nhớ tới cảnh hàn vi năm nào? Cần biết bể học vô bờ, nếu không có danh sư chỉ điểm, chỉ dựa vào sự chăm chỉ khắc khổ thì cũng chẳng khác nào dùng giấy làm thuyền!"
"Lão phu nay đã về hưu dưỡng lão, chỉ cầu an hưởng tuổi già, tiện thể gặp gỡ phong thái của hậu sinh tuấn kiệt. Thư đồng hay không cũng chỉ là cái danh phận mà thôi, chính ngươi suy tính thế nào?"
Chương Thật bên cạnh cũng nói: "Tam ca, đệ nghĩ sao?"
Chương Càng trong lòng sớm đã có đáp án, nhưng vẫn tỏ vẻ khó xử. Thú thật, nếu không phải vì cái danh "thư đồng", cậu đã sớm đồng ý rồi.
Cuối cùng, Chương Càng hướng về phía lão giả hành lễ thật sâu: "Đa tạ lão tiên sinh lời vàng ngọc. Mạt học nghĩ rằng, thánh hiền vô thường sư, người mang đồng tử tâm, lúc nào cũng cần lau chùi, vạn vật đều có thể làm thầy."
Chương Càng vừa dứt lời, Tiết Huyện úy và những người xung quanh nghe vậy cũng thấy bình thường, nhưng lão giả lại lộ ra vẻ mặt khác lạ.
Ngô An Thơ kinh ngạc nói: "Chương Tam Lang, ngươi có biết vị này..."
Nhưng lão giả đã ngắt lời Ngô An Thơ: "Ai..."
Ngô An Thơ vội hành lễ với lão giả rồi lui sang một bên.
Lão giả tựa như lẩm bẩm một mình: "Thánh nhân vô thường sư, Khổng Tử cũng từng học Đàm Tử, Trường Hoằng, Sư Tương, Lão Đam. Bàn tay còn chưa nắm vững, há có thể dạy ra đệ tử giỏi?"
Lão giả nghe lời Chương Càng, dường như đã giải tỏa được nỗi băn khoăn lớn trong lòng. Lúc này, ông nhìn về phía Chương Càng cười nói: "Tam Lang nói rất đúng, người có thể giữ được xích tử chi tâm thật sự rất hiếm có. Lão phu ở Kiến Dương Khảo Đình có một tòa biệt dã, ngày nào đó nếu rảnh rỗi, ngươi cứ đến đó, lão phu sẵn sàng quét dọn giường chiếu đón tiếp!"
Chương Càng nghe vậy sửng sốt, vội vàng hành lễ: "Hậu học làm sao dám đảm đương, đa tạ lão tiên sinh."
Lão giả gật đầu, không nói thêm lời nào nữa.
Bành Huyện úy thầm kinh ngạc, đối với Chương Càng càng thêm coi trọng, trong lòng thầm nghĩ: "Ta phải dặn dò Kinh Nghĩa, sau này hãy kết giao thật tốt với Chương Tam Lang, tuyệt đối không được để mất liên lạc."
"Trần công, Chương đại lang quân này vốn đã vô tình để đệ đệ làm thư đồng, ngài lại còn mời đệ đệ hắn đến biệt dã, chẳng lẽ tài năng của người này thật sự có chỗ hơn người, khiến ngài cố ý muốn thu nhận vào môn hạ?" Ngô An Thơ hỏi.
"An Thơ, ngươi cho rằng ta dùng người như chọn điền trang sao?"
"Chuyện này..."
Lão giả chậm rãi nói: "Ta cùng tôn phụ, thế phụ làm quan đến nay, vinh hoa phú quý cũng chỉ là chuyện thường tình. Ta coi ngươi như con cháu trong nhà, nhưng có một câu khuyên ngươi: Các ngươi muốn lập triều dựng thân, nên học như Tạ Huyền, ví như lan chi ngọc thụ đứng dưới hiên nhà."
"Ngươi cho rằng hai nhà chúng ta còn thiếu thứ gì sao? Năm xưa Mạnh Thường Quân lệnh Phùng Huyên đi Tiết ấp thu nợ, thiếu gì mua nấy. Thế nhưng Phùng Huyên lại một phen lửa đốt sạch khế khoán. Nay lão phu thiếu thư đồng sao? Không, cái ta thiếu chính là thanh danh lễ hiền kính sĩ."
Ngô An Thơ nghe vậy hổ thẹn nói: "Trần công nói rất phải."
Lão giả tiếp lời: "Chương đại lang quân này làm người huynh trưởng, không muốn để đệ đệ chịu chút ủy khuất nào, có gì là sai? Có người huynh trưởng như vậy, đệ đệ sao có thể không hăng hái báo đáp? Còn về việc tài hoa ra sao, nhất thời khó mà nhìn thấu, nhưng huynh đệ hòa thuận mới là điềm báo gia tộc hưng thịnh."
Ngô An Thơ hiểu ra lão giả mượn chuyện anh em nhà họ Chương để giáo huấn mình, liền cúi đầu vui vẻ thụ giáo.
"Vậy tiểu chất lập tức đi tìm Chương Tam lang quân, lấy danh nghĩa thư đồng chiêu nạp vào môn hạ?"
Nói đoạn, Ngô An Thơ đứng dậy định đi, lại thấy lão giả vẫy tay: "Ai, việc này không cần."
"Xin hỏi nguyên do là vì sao?"
Lão giả thở dài: "Người này xuất thân hàn môn, lại không giống nhị ca hắn có thanh danh vang dội bên ngoài. Nếu ta lấy lễ thư đồng đối đãi, những thư đồng khác trong phủ há chịu cam tâm? Họ không cam lòng, ta lại dùng lễ sư trưởng đối đãi, vậy các vị sư trưởng khác sao có thể cam tâm?"
"Thì ra là thế," Ngô An Thơ bừng tỉnh, "Vậy chẳng phải lỡ mất dịp tốt sao?"
"Người đọc sách khó tránh khỏi có chút ngạo khí, vội vàng mời chào, hắn sẽ không hiểu được phân lượng của mình nặng nhẹ ra sao. Cứ để hắn ra ngoài va vấp, nếm chút khổ sở, đợi đến khi biết quay đầu lại, lúc đó ta mới bổn môn tương đãi là vừa."
Khi Chương Thật và Chương Càng rời đi, người huynh trưởng vẻ mặt đầy tâm sự.
Chương Càng có thể hiểu được tâm trạng của huynh trưởng. Kỳ thực, làm thư đồng cũng chẳng sao cả, bản thân là người hiện đại, tâm thế nhất thời chưa tiếp nhận được thì có thể hiểu, nhưng với người cổ đại, khái niệm này lại hoàn toàn khác.
Ví như danh thần Vương Thục thời Tống, vốn là thư đồng của chủ nhân Uông Kích. Trong quá trình hầu hạ chủ nhân đọc sách, nhờ mưa dầm thấm đất, cuối cùng cả hai cùng thi đỗ. Đây cũng từng là một giai thoại đẹp thời bấy giờ.
Huynh đệ hai người rời khỏi thành đã lâu. Mãi đến khi ra khỏi cửa thành, Chương Thật mới lên tiếng: "Tam ca, ngươi sẽ không giận ta chứ?"
Chương Càng lúc này trong lòng quả thực có chút hối hận, nhưng nhìn chung vẫn hài lòng với sự sắp đặt của huynh trưởng: "Đa tạ ca ca đã ra mặt thay ta, bằng không ta cũng sợ lúc đó mình không giữ được bình tĩnh."
Chương Thật nói: "Kỳ thực, ngươi làm thư đồng cho người ta, có thể lấy thân phận môn khách để tham gia Tào thí. Tào thí ở Kiến Châu bảy người mới lấy một. Còn nếu đổi lại là Giải thí, trăm người cũng chưa chắc lấy được một vài người."
Chương Càng giật mình kinh hãi, thầm nghĩ tỷ lệ trúng tuyển này cũng quá thấp.
Cuối thời Đường, Đỗ Tuân Hạc vì xuất thân bần hàn, thi mãi không đỗ nên từng cảm thán: "Uổng có văn chương truyền trong nước, càng không thân tộc ở trong triều."
Nhưng thời Tống thì khác, nhờ khoa cử có chế độ "hồ danh" (che tên bài thi), nghiêm khắc đả kích các tệ nạn hành quyển, tiến quyển, khiến người đọc sách thời Tống cuối cùng có thể thẳng lưng nói: "Chỉ có hồ danh công đạo ở, cô hàn nghi hướng trong này cầu."
Hoàng đế thời Tống cũng thích đề bạt người đọc sách từ hàn môn để cân bằng triều đình, đó chính là "đại duyệt nhà không lo cùng hàn sĩ tranh danh sách đậu".
Cho nên khoa cử thời Tống so với thời Đường, thực sự có vài phần ý nghĩa "duy tài thị cử".
Thế nhưng, tỷ lệ trúng tuyển chênh lệch giữa Tào thí và Giải thí vẫn khiến Chương Càng chấn động. Thời Tống không có danh hiệu Tú tài, Cử nhân, dù có vượt qua vạn quân mã để qua được Giải thí, tiến thẳng đến kinh sư thi Lễ Bộ, nhưng một khi thi rớt thì bắt buộc phải quay lại thi Giải thí một lần nữa.
Vậy mà huynh trưởng biết rõ điều này, tại sao vẫn không đồng ý cho mình tham gia Tào thí?
"Vậy ca ca vì sao vừa rồi lại không muốn ta đi?"
Chương Thật đáp: "Ngươi là ta nuôi lớn từ nhỏ, trong bụng ngươi có bao nhiêu tài học, ta còn không biết sao? Vừa rồi ngươi chỉ là ứng biến nhất thời, nếu thật sự tiếp tục khảo giáo, sợ rằng sẽ lộ tẩy hết."
Chương Càng nghe vậy không nói nên lời, huynh trưởng của mình cư nhiên lại... hiểu rõ mình đến thế.
Chương Thật lại nói: "Còn nữa, con cháu nhà người ta đều là sĩ tộc danh gia vọng tộc, sợ rằng ngày thường tính tình không mấy tốt, là kẻ khó chiều. Làm thư đồng nghe thì hay, cũng chẳng khác gì bạn học, không chỉ phải khéo léo tâm tư, mà còn phải quỳ gối làm tiểu hầu hạ chủ nhân. Ngươi từ nhỏ đã được nuông chiều, vốn không biết nhìn sắc mặt người khác, nơi nào chịu nổi khí? Ta cân nhắc mãi vẫn thấy không ổn."
Chương Càng nghe xong mới hiểu ra, hóa ra ý tứ thực sự của huynh trưởng là không nỡ để mình chịu khổ.
Hốc mắt Chương Càng ửng đỏ, nếu dùng một câu của đời sau mà nói, thì có những người không quan tâm bạn bay cao đến đâu, họ chỉ quan tâm bạn bay có mệt hay không mà thôi.
Không ngờ huynh trưởng lại nhìn thấu tình cảm đang dâng trào trong đáy mắt mình, Chương Càng chỉ cúi đầu nói: "Ca ca, đệ hiểu rồi."
Chương Thật cứ ngỡ Chương Càng vì thế mà không vui, liền vội vàng nói: "Đệ yên tâm, chẳng phải chỉ là đọc sách thôi sao? Ta nhất định sẽ tìm cho đệ một vị tiên sinh thật tốt."
"Được ạ!"
Chương Thật thấy Chương Càng đồng ý mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhìn thấy trên cầu Nam Phổ có một gánh hàng rong bán canh phấn, liền hỏi: "Tam đệ, đói bụng rồi chứ?"
"Vâng!" Chương Càng gật đầu thật mạnh, ngay sau đó bụng cũng réo lên ùng ục.
Chẳng bao lâu sau, hai huynh đệ ngồi xổm bên lan can cầu, mỗi người ôm một bát bún lớn, từng ngụm từng ngụm ăn ngon lành.
Giờ phút này, dưới cầu dòng suối chảy xiết, trên cầu người qua kẻ lại vẫn tiếp tục tất bật vì cuộc sống mưu sinh. Chân trời tiếng sấm ù ù, báo hiệu một trận mưa sắp đổ xuống.
Đêm hè, mưa to!
Tiếng mưa rơi bên tai không dứt, đúng là thời tiết tuyệt vời để cuộn mình trong chăn ngủ một giấc. Sau khi Chương Càng nằm trên giường chìm vào giấc ngủ, tâm trí hắn vô thức bước vào một thế giới khác.
Những chuyện ban ngày, tựa như đèn kéo quân lần lượt hiện ra trước mắt hắn.
Những điều từng khiến hắn do dự ở Bành Trạch, khi đặt vào cảnh mộng này mà suy ngẫm kỹ lưỡng, lại khiến tâm trí Chương Càng sáng tỏ như gương. Giờ phút này, hắn không còn phản đối việc Chương Thật thay mình đưa ra quyết định từ chối, thậm chí còn cảm thấy may mắn vì huynh trưởng đã giúp mình khước từ.
Đúng như lời lão giả kia từng nói với hắn: "Thiên hạ sự, thiếu niên tâm, trong mộng rõ ràng điểm điểm thâm".
Tâm thiếu niên cần phải thường xuyên lau chùi.
Nhưng nói về việc lau chùi này, nhà Phật không hẳn đã đồng tình, ví như câu kệ: "Thân là cây bồ đề, tâm như đài gương sáng, lúc nào cũng cần lau, chớ để vướng bụi trần".
Thế nhưng những lời này vẫn luôn bị cho là công phu chưa tới, cho nên mới có câu tiếp theo: "Bồ đề vốn không cây, gương sáng cũng chẳng đài, vốn dĩ không một vật, nơi nào vướng bụi trần?".
Kỳ thực không phải vậy, chỉ cần muốn lập công danh sự nghiệp, thì phải dốc sức, mà dốc sức thì phải dụng tâm vào công phu, nếu vô tâm thì làm sao có thể đạt được công phu? Cho nên, tâm thiếu niên nằm ở chữ "Thuần".
Thuần chính là không ngừng tự xét lại để trở về với ý niệm ban đầu, đó chính là lau chùi.
Vậy tại sao nói lau chùi lại quan trọng?
Nó nằm ở câu "Một lấy quán chi", và còn là "Thấy lộ không đi".
Nhân sinh có trăm ngàn vạn nẻo đường, lựa chọn đôi khi còn quan trọng hơn cả nỗ lực.
Ví như việc làm thư đồng, đó vốn là lựa chọn của đa số gia đình bần hàn, nhưng đối với Chương Càng mà nói, liệu hắn có chịu nổi cái khí thế của hạng nhị thế tổ, quỳ gối làm kẻ hầu người hạ suốt mười năm để đánh cược một cơ hội đổi đời hay không?
Thôi bỏ đi, chính hắn là kiểu người bị kẻ khác giẫm một chân, nhất định phải giẫm trả lại. Nếu thực sự đi làm thư đồng, liệu hắn có thể ép dạ cầu toàn được chăng?
Nếu thực sự bước đi bước đó, cả đời này e rằng chẳng thể ngẩng đầu lên được nữa.
Vì vậy, không được để lợi ích trước mắt dụ hoặc, phải thực sự cầu thị mà tự hỏi bản thân xem mình muốn gì, không muốn gì, cái gì mình có thể đạt được, và cái gì không thể.
Cho nên, giờ phút này Chương Càng càng hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng mình không muốn đi con đường đó. May mắn là hôm nay huynh trưởng đã thay hắn từ chối, vạn nhất nếu bản thân không giữ được lòng mình trước cám dỗ, đồng ý tại chỗ rồi sau đó lại đổi ý, thì sẽ đắc tội với người ta.
Vậy nếu con đường này không đi, mình phải đi con đường nào đây?
Ngay sau đó, một hình ảnh khác lại hiện ra trước mắt Chương Càng. Trong mộng, không hiểu sao hắn lại thấy nhị ca Chương Húc của mình.
Chương Càng mơ thấy Chương Húc vào kinh, nhờ sự tiến cử của thầy Trần Tương, lấy thân phận giám sinh thi đỗ kỳ thi hương, sau đó lại một đường thi đỗ thi hội, thi đình, cuối cùng đỗ tiến sĩ. Sau cùng, Chương Húc được tể tướng đương triều Văn Ngạn Bác trọng dụng, gả con gái cho hắn.
Huynh trưởng sau đó vẻ vang trở về quê quán, dân làng đều tán tụng hắn là kẻ làm rạng danh tổ tông. Khi đó, hắn không chỉ chuộc lại nhà cửa ruộng đất đã cầm cố, mà ngay cả huyện lệnh, Bành huyện úy cũng đều thay đổi thái độ, tranh nhau quỳ liếm... chính mình.
Triệu Áp Tư khóc lóc cầu xin mình tha thứ, mong đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân.
Mà bản thân mình cũng nhờ nhị ca nâng đỡ, không cần phải vất vả đọc sách nữa, trực tiếp trở thành một công tử ăn chơi, từ đó về sau sống cuộc đời hạnh phúc.
Có một ngày, hắn cùng bảy tám gã công tử bột hoành hành trên phố, tình cờ bắt gặp một dân nữ xinh đẹp như hoa, khiến tim hắn đập thình thịch...
Giấc mộng đến đây là kết thúc, khiến cho sau khi tỉnh dậy, Chương Càng vẫn còn ngẩn ngơ buồn bực hồi lâu.
Ps: Cầu đề cử phiếu!