Bảng thông báo lớn được dán ngay trước Tiên Sư Đường, bên dưới là đám đông học sinh huyện học đang chen chúc nhau, những chiếc áo trắng lố nhố như một biển người.
Chương Càng và Quách Lâm vừa đến nơi, không ít người đã xem xong bảng danh sách rồi vội vã rời đi.
"May mắn thật, may mắn thật, đạo quân hiển linh rồi."
"Tạ ơn học chính đại nhân đã hạ thủ lưu tình."
"Cứ ngỡ lần này phải bị đuổi khỏi huyện học, không ngờ lại qua được, đi uống rượu thôi!"
"Thật không chịu nổi cái bộ dạng thiếu chí khí của ngươi."
"Hạ Hầu huynh, sao hai ba ngày nay huynh cứ trằn trọc ở trai xá mãi thế?"
"Ta... chẳng phải ngươi cũng không ngủ ngon sao?"
Những người xem bảng xong rồi rời đi không ít, họ chỉ cần đủ điều kiện để ở lại là đã mãn nguyện. Tuy nhiên, cũng có không ít người đứng lại, chỉ trỏ bàn tán về danh sách trên bảng.
Chương Càng và Quách Lâm từng bước tiến lại gần.
"Đó chẳng phải Tam Lang sao?"
"Tam Lang, huynh cũng tới xem bảng à?"
"Để Tam Lang biết, lần này người đứng đầu không phải là huynh đâu đấy!"
Chương Càng đang định theo thói quen nói câu "may mắn, may mắn", nghe vậy liền ngẩn người, không phải tên mình sao?
Lúc này, Quách Lâm ở bên cạnh lên tiếng: "Quách huynh, không nhìn ra được nha, ngày thường giấu tài không lộ, vậy mà lại trở thành một trong hai người của Kinh sinh trai được cử đến châu!"
"Tam Lang, để ta nhường huynh một vị trí tốt."
Chương Càng và Quách Lâm đứng trước bảng thông báo, nhìn bao quát một lượt. Bên trái là bảng của Tiến sĩ trai, bên phải là bảng của Kinh sinh trai.
Chương Càng nhìn vào danh sách Kinh sinh trai, quả nhiên người đứng đầu không phải là tên mình.
Người đứng đầu đỗ Ngũ kinh, thông thạo hai kinh, thông bốn kinh, thông tám một kỳ.
Chương Càng nhìn từ trên xuống dưới mấy chục cái tên, cũng không thấy tên mình đâu cả.
Một người bên cạnh cười nói: "Tam Lang đừng nản lòng, nghe nói bài thi của huynh đã được gửi lên châu, nên trong huyện chưa kịp ghi tên vào. Nhưng đừng nghĩ chắc chắn mình là hạng nhất."
Chương Càng thở phào nhẹ nhõm, thế này mới đúng chứ.
Chương Càng nhìn sang Quách Lâm, thấy ghi chú là thông 96 kinh, thông tám một kỳ, không phải toàn thông.
Chương Càng biết Quách Lâm viết đại nghĩa không tốt, vốn dĩ chỉ xếp thứ năm, nhưng phía sau lại bổ sung thêm một hàng chữ: Minh kinh đệ nhất.
Giờ phút này, phía Tiến sĩ trai vì chuyện thứ tự mà đang có chút tranh cãi. Tiến sĩ trai chỉ đề cử một người lên châu, nên những người đứng đầu đã bắt đầu lời qua tiếng lại.
Người ta vẫn thường nói, văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị. Tại sao thi phú của ngươi lại hơn ta một bậc? Cho dù thi phú ngươi hơn ta, nhưng sách luận của ta lại cao hơn ngươi.
Thế nhưng, bảng xếp hạng của Kinh sinh trai lại khác, nhìn vào là hiểu ngay.
"Sư huynh..." Chương Càng đang định nói chuyện với Quách Lâm bên cạnh, thì nghe một người lên tiếng: "Loại thôn phu như họ Quách mà cũng được minh kinh sao?"
Lời vừa dứt, Quách Lâm ngẩn người, hồi lâu sau mới nói: "Hàn huynh, sao huynh lại mắng ta?"
Chương Càng nhìn kẻ vừa mắng Quách Lâm, chính là người đứng thứ ba của Kinh sinh trai - Hàn Quốc Cầm.
Hàn Quốc Cầm thấy Chương Càng đứng cạnh Quách Lâm thì có chút e dè, chắp tay nói: "Tam Lang đỗ đầu danh sách, ta tâm phục khẩu phục. Nhưng Quách huynh huynh có mấy cân mấy lượng, chẳng lẽ ta lại không biết sao?"
"Hạng năm cũng có thể được chọn vào minh kinh, chẳng lẽ trong đó có uẩn khúc gì?"
Một người bên cạnh định giúp Quách Lâm nói đỡ, nhưng lại bị ngăn lại.
Quách Lâm nghe vậy vội vàng nói: "Ta nào có uẩn khúc gì, Hàn huynh không được nói bậy."
Chương Càng điềm tĩnh nói: "Hàn huynh, có lời gì, nếu huynh thấy không thỏa đáng, có thể lén nói với học chính, hà tất phải nói ra trước mặt các bạn học như vậy? Chẳng lẽ chúng ta cũng muốn học theo đám người bên Tiến sĩ trai, để người ngoài chê cười sao?"
Mặt Hàn Quốc Cầm đỏ bừng, sau khi nghe Chương Càng nói vậy, hắn cũng thấy hành động của mình không thỏa đáng.
Chương Càng hiện giờ là người đứng đầu Kinh sinh trai, lại có mối quan hệ tốt với trai trưởng và học chính, lời nói của huynh ấy đương nhiên rất có trọng lượng.
Chương Càng nói với Hàn Quốc Cầm: "Bài thi của Quách Lâm hiện đã được gửi lên châu. Vừa rồi ta nghe nói huynh ấy chỉ là đại nghĩa làm không tốt, nhưng thiếp kinh và mặc nghĩa đều vượt xa chúng ta. Hàn huynh nếu có dị nghị, cứ việc cầm bài thi đến trước mặt học chính mà tranh luận."
Hàn Quốc Cầm đáp: "Trước kỳ thi không hề nói đến việc phân chia các khoa, minh kinh, vậy mà giờ đây Quách Lâm lại đột ngột được chọn vào minh kinh để đến châu, thật khiến người ta cảm thấy bất công."
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Hàn huynh, việc năm sau thi cử lấy thêm minh kinh là ý chỉ của triều đình, chiếu lệnh này vừa mới ban xuống, ta cũng chỉ mới biết thôi."
"Hai người chúng ta tuy được đến châu, nhưng không phải là vào Quốc Tử Giám, mà là do học chính của châu và tri châu quyết định. Hồ học chính có suy tính riêng của ông ấy, nếu họ cảm thấy không có vấn đề gì, chẳng phải là hơn việc chúng ta tranh cãi ở đây sao?"
Hàn Quốc Cầm thở dài: "Tam Lang nói rất phải."
Vài bạn học cùng trai cũng lên tiếng: "Đúng vậy, tài học của Quách huynh ai mà chẳng bội phục, trước đây chỉ vì đại nghĩa mà bị trì hoãn, giờ có con đường minh kinh chẳng phải rất tốt sao?"
"Chúng ta hà tất phải học theo đám người Tiến sĩ trai tranh cãi không dứt? Để người khác nhìn vào lại coi thường."
Một người bên cạnh cũng nói: "Nói rõ ra là được, ta nghĩ Hàn huynh cũng không có ác ý gì, Quách huynh, chúng ta chúc mừng huynh."
Quách Lâm nói: "Đa tạ chư vị đã khoan dung, thị phi công luận đều nằm ở chữ 'lý'. Nếu chư vị cảm thấy Quách mỗ không xứng đáng với vị trí này, Quách mỗ sẵn lòng nhường lại cho người hiền tài."
Lúc này đến lượt Hàn Quốc Cầm cảm thấy ngượng ngùng, hắn nói: "Quách huynh, mới vừa rồi ta nhất thời lòng căm phẫn, xin lỗi huynh."
Quách Lâm mặt đỏ lên, vái chào thật dài rồi nói: "Hàn huynh chớ nói lời này. Mọi người đều là đồng môn, đây là duyên phận tu luyện bao nhiêu năm mới có được, sao có thể vì chút chuyện nhỏ mà làm tổn hại hòa khí."
Hàn Quốc Cầm thấy Quách Lâm chắp tay thi lễ với mình, cũng vội vàng đáp: "Không dám nhận."
Quách Lâm thấy Hàn Quốc Cầm lại lần nữa cúi người, liền nói: "Hàn huynh, không được."
Mọi người nhìn hai người qua lại nhường nhịn, một hồi phong ba cũng theo đó mà tan biến trong vô hình.
Trái lại, phía Tiến sĩ trai đã tranh cãi gay gắt hơn.
Hồ Học chính cùng trai trưởng của hai trai Tiến sĩ và Kinh sinh đã đuổi tới, nhìn thấy phản ứng hoàn toàn khác biệt của hai bên.
Hồ Học chính thấy cảnh tượng này không khỏi cảm khái: "Đều nói Kinh sinh lạnh nhạt, Tiến sĩ quý trọng, nhưng hiện giờ ta xem ra sao lại ngược lại thế này?"
Trai trưởng Tiến sĩ trai thấy vậy không khỏi mất mặt, trai trưởng Kinh sinh trai lại cười cười nói: "Học chính, Tiến sĩ trai với Hoàng Bảy cũng chỉ là nhất thời khí phách tranh giành thôi."
Hồ Học chính xoay người nói: "Tâm nhãn nhỏ như hạt gạo mà cũng dám nói là khí phách tranh giành. Phía trước Tào sứ mặt dụ ta, đã vì triều đình dưỡng sĩ, tuyển chọn hiền tài, thì ngoài tài học, cũng phải chú trọng nghĩa hành."
Hai vị trai trưởng nghe nói Học chính được Tào sứ mặt dụ, tất nhiên rất kính nể, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe.
Hồ Học chính nghiêm mặt nói: "Tào sứ còn nói, chọn nhân tài phải lấy đức làm đầu, nghĩa biết không thể không bắt bẻ. Như Chương Tam, Quách Đại hai người tuy là Kinh sinh, nhưng cung khiêm lễ nhượng, lấy tình nghĩa đồng môn làm trọng, đây là phong thái quân tử thuần túy. Bất luận tài học, chỉ nói nghĩa hành đã là nhân tài kiệt xuất trong huyện học."
"Về phần Quách Đại này, lão phu vốn có vài phần do dự, hiện giờ xem ra lão phu vẫn có mắt nhìn người. Các ngươi đi lên đem hai người kia kéo ra, còn cãi nhau nữa thì ngay cả mặt mũi lão phu cũng không biết để vào đâu."
Ngày kế, Chương Càng và Quách Lâm cùng nhau đến gặp Hồ Học chính.
Hồ Học chính xụ mặt đối với Chương Càng nói: "Ngươi nhìn xem Thư kinh của ngươi, chỉ thông tám mà thôi, ngày thường không đến nỗi này a!"
Chương Càng đáp: "Học sinh xấu hổ, học sinh đến nay vẫn chưa biết mình thi cử ra sao."
Một lát sau, Hồ Học chính thoáng thả lỏng sắc mặt: "May mắn những môn khác còn có thể đập vào mắt. Bài thi của ngươi là Tôn trợ giáo tự mình phê duyệt, trực tiếp đưa đến tay Lý Học chính ở châu học, trong huyện chưa kịp ghi chép."
Chương Càng nói: "Việc này tổng phải cho học sinh biết kết quả thế nào chứ."
Hồ Học chính trên mặt nghiêm nghị, khẽ hừ nhẹ một tiếng: "Đây là ta sao chép lại từ chỗ Lý trợ giáo, ngươi xem đi!"
Chương Càng đến giờ phút này mới nhìn thấy thành tích của mình.
Luận (Toàn), Dễ (Chín)...
Nhìn thấy Dễ chín, Chương Càng đã hiểu rõ. Ngày đó Học chính đã rất hiển nhiên nhắc nhở mình ở trường thi, thế mà mình không phản ứng kịp. Sau lại trong mộng tưởng tượng, lại sai ở những chỗ không ngờ tới nhất, thật là đại ý, đại ý.
Chu (Toàn), Hiếu (Toàn), Thư (Tám)...
Chương Càng thở dài, môn Thư kinh mình không am hiểu nhất quả nhiên thi rớt, cũng do thời gian quá gấp rút, dẫn đến đại nghĩa viết không tốt. Phía dưới còn lại là...
Thơ (Toàn), Công (Chín), Cốc (Toàn), Tả (Chín), Lễ (Toàn), Nghi (Toàn), Chư danh sách đậu một...
Toàn thông là bảy, thông chín là ba, thông tám là một.
Quả thật có thể xưng là lực áp kinh sinh khoa đệ nhị, bảy kinh toàn thông hoàn toàn bù đắp cho việc Thư kinh chỉ thông tám.
Hồ Học chính nói: "Thư kinh của ngươi tuy thông tám, nhưng hợp châu chư huyện cũng không có người thứ hai đạt được như vậy."
"Ngươi lần này đi châu lý, hết thảy nghe theo sự phân phó của Tôn trợ giáo, ông ấy rất thưởng thức ngươi. Nếu Lý Học chính cho phép, liền có thể thẳng tiến đến Thái Học."
"Thái Học?"
Hồ Học chính chậm rãi gật đầu: "Chính là Biện Kinh Quốc Tử Giám. Hợp châu chư khoa chư huyện mỗi năm cũng chỉ có một danh ngạch thôi, ngươi nên biết điều đó."
Chương Càng khom người nói: "Học sinh cảm tạ Học chính tài bồi!"
"Không cần tạ quá sớm, vẫn là phải đợi Lý Học chính quyết định mới được. Mặt khác, ba thiên thi vấn đáp phải viết cho tốt." Hồ Học chính chậm rãi nói.
"Ba thiên thi vấn đáp này, thời vụ sách quá hư ảo, các ngươi viết không tới, kinh sách thì lại vì mưu lợi, các ngươi hãy phí chút công phu viết ba thiên sử sách đi. Chính mình hãy tự cân nhắc một phen, còn lại không cần ta nói nhiều. Nhưng nhớ kỹ, không được tìm người viết thay."
Hồ Học chính lại dặn dò thêm vài câu.
Chương Càng và Quách Lâm cùng nhau từ biệt Hồ Học chính. Quách Lâm nhíu mày nói: "Sư đệ, ta am hiểu thiếp kinh mặc nghĩa, nhưng với đại nghĩa thì viết không tốt, huống chi là thi vấn đáp?"
Chương Càng đáp: "Sư huynh, huynh đừng nói nữa, ta cũng đang phát sầu đây. Khai bút viết văn chương là bản lĩnh của người Tiến sĩ khoa, chúng ta viết thiên đại nghĩa đã đau đầu rồi. Nhưng Học chính dường như đã nhìn thấu tâm tư của ta, không đồng ý cho ta nhờ người Tiến sĩ khoa viết thay, việc này xem ra phải tốn công sức lắm đây."
Quách Lâm bừng tỉnh nói: "Hảo a sư đệ, ngươi quả thực có ý định tìm người viết thay."
Chương Càng nhíu mày nói: "Người đọc sách chúng ta sao có thể gọi là nhờ người viết thay? Phải gọi là tiếp thu ý kiến quần chúng, dùng người đúng sở trường mới phải."
Quách Lâm đáp: "Sư đệ..."
Chương Càng lại nói: "Bất quá học hỏi cũng không sao, tuy nói các khoa cùng Minh kinh, Giải thí, Tỉnh thí không thi vấn đáp, nhưng Điện thí lại khảo thi vấn đáp, đó chính là Thiên tử thân hành ra đề."
Quách Lâm gật đầu nói: "Cũng đúng, thi vấn đáp là việc sớm muộn gì cũng phải học. Nhưng nên học thế nào đây?"
Chương Càng cười nói: "Việc này dễ thôi, lão sư Bá Ích tiên sinh của ta là bậc đại nho đương thời, ngươi và ta cùng đến thỉnh giáo ông ấy là được."
"Chuyện này... ta vốn không phải đệ tử của Bá Ích tiên sinh."
Chương Càng cười đáp: "Dù sao dạy một người cũng là dạy, dạy hai người cũng vậy, tiên sinh chắc chắn sẽ nể mặt ta đôi chút."
Quách Lâm nói: "Vậy lại phải nhờ cậy sư đệ rồi."
Chương Càng chống cằm nói: "Vừa hay trở về Nam Phong viện một chuyến, không biết đám người kia nếu biết ta đứng đầu huyện học sẽ có biểu cảm thế nào?"
Quách Lâm thầm nghĩ, sư đệ vẫn còn canh cánh chuyện mình từng bị tộc học từ chối ngoài cửa.