Chương Càng và Chương Thải trò chuyện cùng nhau, tựa như gặp được tri âm, trong lòng dấy lên cảm xúc đồng bệnh tương lân của những kẻ lưu lạc chốn thiên nhai. Chương Càng là thứ tộc, Chương Thải là con vợ lẽ, khó tránh khỏi việc có nhiều tiếng nói chung.
Khái niệm "thứ tộc" này thực ra không có định luận rõ ràng, bởi cả Chương Càng và Chương Hành đều là con cháu của Chương Tử Quân. Chương Hành là con trai của Chương Nhân Tung - vị Thượng thư bộ Lại thời Nam Đường, thuộc hệ của Chương Tử Quân. Chương Nhân Tung sinh được bốn người con là Văn Tủng, Văn Thông, Sĩ Liêm và Sĩ Thanh. Chương Hành thuộc hệ của trưởng tử Chương Văn Tủng, còn Chương Đến Tượng thuộc hệ của tam tử Chương Sĩ Liêm. Chương Hành vốn định cư ở Chiết Giang để đọc sách, hai năm nay mới đến tộc học.
Về phần Chương Đến Tượng, vì ông từng bái tướng, triều đình truy phong cho ba đời, lại ban đặc ân ấm phong cho con cháu gần trong tộc làm quan, nên hệ này trở thành "hiện tộc". Đây chính là cái lợi của việc trong nhà có người làm tể tướng. Bằng không, sĩ quan đời sau không bằng đời trước, dần dần cũng sẽ trở thành bình dân.
Còn Chương Càng lại thuộc hệ của ngũ tử Chương Nhân Triệt - vị Công bộ thị lang thời Nam Đường, cũng là một người con khác của Chương Tử Quân. Chương Nhân Triệt có bảy người con trai, càng về sau dòng dõi càng phân tán. Tuy nhiên, chi này cũng là nơi nhân tài xuất hiện lớp lớp, trước sau có Chương Địch, Chương Tần, Chương Phóng, Chương Du liên tiếp đỗ đạt khoa bảng. Con trai của Chương Phóng là Chương Tiết còn nhờ vào ân ấm của tộc thúc Chương Đến Tượng mà chưa cần qua khoa cử đã được trao chức Giám chủ bộ.
Mối quan hệ tông thân này quả thực rất huyền học, ngươi làm quan, ta cũng làm quan, tám đời vẫn có thể kéo dây liên hệ; ngược lại, đôi khi ngay cả anh em ruột thịt cũng ghét bỏ lẫn nhau.
Khi Chương Càng và Chương Thải đang ngồi sóng vai trước án sơn thấp để trò chuyện, chợt nghe thấy Giải Nguyên Lâm Hi nhìn về phía bức đại triện treo trong đường mà lẩm bẩm: "Đạo giả, thiên địa chi mẫu! Thật là một nét chữ tuyệt vời!"
Giáo thụ vuốt râu mỉm cười.
Lâm Hi nói tiếp: "Nghe nói chữ triện từ sau thời Tần của Lý Tư, chỉ có một người là Lý Dương Băng thời Đường; sau Lý Dương Băng, lại chỉ có một người là Từ Huyễn. Bá Ích tiên sinh đây được thụ nghiệp dưới môn hạ đại Từ tiên sinh, cũng như Tử Du, Tử Hạ dưới môn hạ của Phu tử vậy."
Giáo thụ cười đáp: "Lời đồn đại quá nhiều rồi. Tộc thúc công Chương Cốc của ta thụ nghiệp dưới môn hạ tiểu Từ tiên sinh, mới có được nét chữ triện này truyền lại, sau đó tộc thúc phụ lại truyền pháp này cho ta mà thôi."
Danh sách những người kể trên có chút rối rắm. Tiểu Từ tiên sinh được nhắc tới chính là Từ Khải, em trai của Từ Huyễn, hai người họ cực kỳ nổi danh ở Nam Đường, được xưng tụng là "Giang Đông nhị Từ".
Đại Từ tiên sinh Từ Huyễn đương nhiên là người có danh tiếng hơn cả. Từ Huyễn nhờ tài hoa mà làm quan cho ba đời Quốc chủ Nam Đường, cũng từng nhiều lần đi sứ sang Tống triều để gặp Triệu Khuông Dận cầu xin cho Lý Hậu Chủ. Sử sách ghi lại, khi Triệu Khuông Dận phái binh phạt Nam Đường, Từ Huyễn nói với Triệu Khuông Dận rằng: "Quốc chủ Nam Đường đối với hoàng đế Đại Tống như con thờ cha, chưa từng có lỗi lầm, vì sao lại đánh ta?"
Triệu Khuông Dận đáp: "Ngươi đã bao giờ nghe nói đến chuyện cha con mà lại chia làm hai nhà chưa?"
Có một lần Từ Huyễn lại cầu tình với Triệu Khuông Dận, nói rằng: "Lý Đường chúng ta kính cẩn nghe theo như thế, Đại Tống các người không thể đánh ta được." Triệu Khuông Dận nghe xong giận dữ rút kiếm chém vào án, nói rằng Quốc chủ Nam Đường có tội gì, rồi thốt ra một câu danh ngôn kinh điển: "Giường nằm của ta, há để kẻ khác ngủ ngáy bên cạnh."
Nam Đường diệt vong, Lý Hậu Chủ bị bắt đến Biện Kinh, Thái Tông Triệu Khuông Nghĩa phái Từ Huyễn đến thăm hỏi. Lý Hậu Chủ khóc lóc kể lể với ông rằng: "Lúc trước ta sai lầm khi giết Phan Hữu, Lý Bình, hối hận không thôi." Từ Huyễn đem những lời này chuyển cáo cho Tống Thái Tông, sử sách ghi lại chính vì những lời này mà Lý Hậu Chủ đã gặp họa sát thân.
Dù thế nào đi nữa, Từ Huyễn vẫn lấy văn thải mà danh chấn thiên hạ. Lần đầu tiên Từ Huyễn đi sứ sang Tống triều, triều đình nhà Tống ai cũng nghe danh tài hoa của ông, các đại thần cả triều đều lo sợ tài ăn nói của mình không bằng Từ Huyễn nên khiếp đảm không dám ứng đối. Triệu Khuông Dận giận dữ nói: "Các ngươi đúng là lũ nhát gan, trẫm có cách." Thế là Triệu Khuông Dận tìm một người không biết chữ ra tiếp khách. Ngay từ đầu, Từ Huyễn lời lẽ sắc bén như mây, cả triều thần nhà Tống đều kinh ngạc không thôi, nhưng người tiếp khách kia, bất luận Từ Huyễn nói gì cũng chỉ gật đầu. Kết quả, Từ Huyễn tự mình quyết định, vì miệng khô lưỡi khô mà bại trận trở về.
Về phần Chương Cốc, ông từng thụ học với cả Từ Huyễn và Từ Khải, được truyền thụ tất cả, trong đó bao gồm cả lối chữ triện mà Từ Huyễn đắc ý nhất. Chương Cốc đỗ khoa thi năm Khai Bảo thứ hai, là người đứng đầu khoa cử Nam Đường, tức Trạng Nguyên.
Đến năm Khai Bảo thứ chín, Nam Đường diệt vong. Từ Khải một năm trước đó vì lo sợ quân Tống vây hãm Kim Lăng mà qua đời. Sau khi nước Nam Đường mất, Chương Cốc vì "thâm chịu ân trọng của Quốc chủ Nam Đường" nên từ chối làm quan cho Tống triều, ông đưa linh cữu thầy Từ Khải về quê an táng rồi ẩn cư không ra.
Còn giáo thụ chính là người thụ học với Chương Cốc. Vì thầy mình căm hận Tống triều, nên ông cũng không có tâm ý khoa cử làm quan. Nghe nói khi Chương Đến Tượng làm tể tướng, từng tính toán ban ấm quan cho giáo thụ nhưng ông đều từ chối. Những năm Hoàng Hữu, ngay cả đương kim quan gia Tống Nhân Tông cũng nghe được danh tiếng của giáo thụ từ miệng cận thần, hạ chỉ triệu ông vào kinh làm quan, giáo thụ cũng cáo bệnh mà không đi.
Sau đó, triều đình muốn khắc thạch kinh, cần dùng đến chữ Triện, lại triệu giáo thụ nhập kinh. Giáo thụ từ chối không được, sau khi nhập kinh khắc xong thạch kinh, triều đình lại muốn lần thứ ba trao cho ông chức Giám chủ bộ, ông vẫn một mực khước từ.
Người đọc sách vốn dĩ như thế, cũng giống như Chương Cốc vậy. Còn có vị giáo thụ này, ông vốn chẳng phải di thần Nam Đường, huống hồ Nam Đường đã mất từ lâu, ông đối với Tống triều cũng không có mối thù diệt quốc khắc cốt ghi tâm, nhưng vì tuân theo sư mệnh, ông ba lần cự tuyệt lệnh triệu tập của triều đình, quyết không ra làm quan.
Thế nhưng giáo thụ không phải người cố chấp, suốt mười mấy năm qua tại Nam Phong viện, ông vẫn luôn tận tâm chỉ dạy cho con cháu Chương gia.
Theo Chương Càng được biết, bộ thạch kinh do giáo thụ khắc, đời sau gọi là "Gia Hữu thạch kinh", hay còn gọi là "Nhị thể thạch kinh", dùng cả hai lối chữ Khải và chữ Triện để khắc.
Khắc thạch thành kinh là việc trọng đại của văn hóa. Thời Hán, để sửa lại những sai sót trong việc truyền bá kinh nghĩa, triều đình đã cho khắc thạch kinh bằng lối chữ Lệ. Đến thời Tào Ngụy lại khắc thạch kinh, sử dụng ba lối chữ là Cổ văn, Tiểu triện và Hán Lệ, được gọi là "Tam thể thạch kinh".
Nay Tống triều khắc thạch kinh tại Thái Học, dùng hai lối chữ Khải và Tiểu triện, trong đó lối chữ Tiểu triện chính là do giáo thụ khắc. Giáo thụ lấy thư pháp lưu danh hậu thế, cuối cùng từ quan về quê. Vừa không phụ sư môn truyền thừa, cũng không phụ sư mệnh.
Giáo thụ tên là Hữu Trực, tự Bá Ích.
Lâm Hi khen tặng vài câu, sau đó dùng giọng điệu đầy tiếc nuối nói: "Không ngờ sau thời Lý Tư, Lý Dương Băng, chữ Triện lại nhờ có tiên sinh mà được truyền lại cho đời sau. Không biết trong số các đệ tử ở đây, ai đã được tiên sinh truyền thụ chân truyền?"
Giáo thụ Chương Hữu Trực lắc đầu cười nói: "Hiện nay việc thi cử văn chương nào có dùng đến chữ Triện, lối chữ này đã sớm thất truyền, không truyền nữa rồi."
Lâm Hi cũng đầy vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc."
Chương Hành ở bên cạnh cười nói: "Tiên sinh, Tử Trung huynh rất muốn học lối chữ Triện, chi bằng người dạy cho huynh ấy đi."
Nghe Chương Hành nói xong, Chương Càng thấy các học sinh phía dưới đều lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.
Chương Càng hỏi Chương Thải: "Chẳng lẽ có chuyện gì kỳ lạ sao?"
Chương Thải cười đáp: "Huynh nghe rồi sẽ biết."
Chương Hữu Trực nói: "Ồ, Giải Nguyên lang muốn học chữ Triện sao? Thật là có lòng, lão phu hà tất phải giữ khư khư cái chổi cùn của mình làm gì?"
Lâm Hi lộ vẻ vui mừng trên mặt: "Học sinh nguyện chăm chú lắng nghe."
Chương Hữu Trực nói: "Ngươi về nhà, lấy hai tờ giấy lớn. Một tờ vẽ mười chín đường dọc ngang đan xen thành bàn cờ vây. Tờ kia thì vẽ mười vòng tròn đồng tâm từ trong ra ngoài làm bia tập bắn. Mỗi ngày tập viết mỗi loại 30 tờ, tổng cộng 60 tờ là được."
Chương Càng nghe xong ngẩn người, thầm nghĩ: Đùa mình à?
Nhìn sang Lâm Hi cũng đang ngơ ngác y như vậy.
Đúng là đang trêu đùa mình rồi.
Chương Hữu Trực nói tiếp: "Tất cả các đường cong đều phải viết liền một nét, không được tô vẽ lại. Hơn nữa, độ đậm nhạt của nét bút, khoảng cách thưa mau đều phải chuẩn xác từng li, luyện được đến mức đó mới có thể bắt đầu học chữ Triện."
Nói xong, Chương Hữu Trực xoay người, không thèm nhìn vẻ mặt không tin nổi của Lâm Hi, nói thẳng: "Lấy hai tờ giấy lớn tới đây."
Chương Hành bên cạnh như đã đoán trước được bước này, liền nhanh nhảu nói: "Tiên sinh đã chuẩn bị sẵn rồi ạ."
Dứt lời, hai học sinh lập tức mang ra hai tờ giấy lớn, mỗi tờ đều được ghép từ bốn tờ giấy nhỏ, xem ra đã có sự chuẩn bị từ trước. Sau đó, hai học sinh mỗi người cầm một tờ dán lên tường.
Chương Hữu Trực không nói hai lời, cầm bút chấm mực, múa bút trên giấy.
Chẳng bao lâu sau, bàn cờ và bia tập bắn đã vẽ xong.
Các học sinh xúm lại xem, ngay cả Chương Càng cũng tiến lại gần nhìn thoáng qua. Quả nhiên, tất cả các đường cong đều như lời Chương Hữu Trực nói, một nét mà thành, độ đậm nhạt và khoảng cách thưa mau đều chuẩn xác đến từng sợi tóc, trông chẳng khác nào được in ra từ máy in.
Lâm Hi nhìn đi nhìn lại hai tờ mẫu giấy, không khỏi thở dài. Vừa tiếc cho giấy quý, vừa thấy phí thời gian khi phải bỏ công sức lớn như vậy để luyện một kỹ thuật vốn chẳng mấy khi dùng đến.
Lâm Hi hỏi: "Nếu muốn đạt đến trình độ như tiên sinh, cần mất mấy năm?"
Chương Hữu Trực tỏ ra rất nghiêm khắc với học trò: "Nếu Giải Nguyên công muốn đạt đến bước này, không mười năm thì không thể thành. Nếu chỉ cần chút thành tựu thì ba bốn năm là đủ."
Nhìn vẻ mặt thất vọng của Lâm Hi, Chương Thải đã bật cười, Chương Càng cũng hiểu ý. Hóa ra bọn họ cố tình dùng cách này để trêu chọc Lâm Hi, ai bảo ngươi là Giải Nguyên lang, phong cảnh như thế làm chi.
Tuy nhiên, ai cũng hiểu, làm gì có ai rảnh rỗi mà đi luyện chữ Triện, bởi hiện nay khoa cử đều dùng lối chữ Khải.
Chương Càng lúc này lại hơi suy tư, ánh mắt chợt lóe lên.
Lâm Hi lúc này đã từ bỏ, nói: "Đa tạ tiên sinh chỉ giáo. Học sinh còn muốn ở lại đây một thời gian, sau đó cùng Tử Yên tiến kinh dự thi, trong thời gian này mong tiên sinh chỉ điểm thêm về học vấn."
Chương Hữu Trực nói: "Mỗi ngày sau giờ Thân, ta đều ở đây giải đáp thắc mắc cho học sinh, Giải Nguyên lang nếu rảnh cứ tới, lão phu nhất định biết gì nói nấy."
"Đa tạ tiên sinh."
Sau khi Lâm Hi bái biệt, Chương Càng cũng kết thúc công khóa ngày hôm nay.
Rời khỏi Cẩm Đường, Chương Càng cảm thấy thu hoạch ngày hôm nay thật không nhỏ.
Sau khi chép sách xong xuôi, Chương Càng cùng Quách Lâm trở về nhà. Hôm nay Chương Càng không đọc sách nữa mà trực tiếp lên giường đi ngủ.
Trong giấc mộng, Chương Càng lại đi tới không gian kỳ lạ kia. Theo tâm niệm vừa động, lập tức có hai tờ giấy trắng lớn hiện ra giữa không trung.
Tờ giấy trắng này lớn hơn hẳn so với những gì y nhìn thấy tại Cẩm Đường ban ngày.
Chương Càng bèn học theo, cầm bút vẽ bàn cờ cùng bia đá, kết quả không nằm ngoài dự đoán, nét chữ viết ra thật sự thảm không nỡ nhìn. Những đường kẻ thì cong queo như nòng nọc, còn hình tròn lại càng khó coi hơn.
Chương Càng thầm nghĩ, ngày thường luyện tập thư pháp vốn có sự khác biệt giữa trung phong dụng bút và sườn phong dụng bút.
Cái gọi là vẽ bàn cờ, vẽ bia đá đều là luyện trung phong dụng bút, bàn cờ để luyện nét thẳng, bia đá để luyện nét chuyển hướng. Kỳ thực, khi luyện tập thể chữ Khải cũng có thể vận dụng những kỹ xảo này.
Không sai, nếu luyện tốt những kiến thức cơ bản này, dù là đối với thể chữ Khải hay chữ Triện đều vô cùng có lợi.
Thế là, Chương Càng tính toán trong lòng.
Lời thầy dạy hôm nay là mỗi ngày cần viết sáu mươi tờ, phải mất ba bốn năm mới có chút thành tựu. Bản thân y ở nơi này có bút mực giấy trắng dùng mãi không hết, nếu mỗi ngày dành ra hai canh giờ, có thể viết tới sáu trăm tờ không ngừng nghỉ, như vậy chẳng phải nhanh gấp mười lần sao.
Hơn nữa, điều quan trọng nhất chính là luyện thư pháp ở nơi này, tay sẽ không mỏi, bút cũng chẳng hề run!
Nghĩ đến đây, Chương Càng không chút do dự bắt đầu luyện tập.