Chương Càng đối với việc chưa đến được ngày Cẩm Đường cũng không cảm thấy quá bất ngờ.
Nhiều năm qua, hắn đã quen với việc mọi sự tưởng chừng như thuận lợi, đến cuối cùng lại chẳng được như ý muốn. Nhưng không tiến thì cứ không tiến, dù sao cũng đã kết giao được với Giáo thụ, Chức sự, Chương Thải, con đường phía trước tất nhiên không tồi. Chỉ cần dâng lên "Tam Tự Kinh", liền có thể được quý nhân coi trọng, hy vọng này có thể đặt vào kỳ thi Thần đồng sắp tới. Đây chính là con đường thanh vân! Trong tiểu thuyết xuyên không chẳng phải đều viết như vậy sao? Còn có những kẻ xuyên không liền gấp gáp phát minh cái này cái kia, tiền tài cứ thế cuồn cuộn đổ về.
Tại Nam Phong viện, Chương Hữu Trực tỏ vẻ vô cùng áy náy với Chương Càng: "Tam Lang, ta vốn muốn đưa ngươi vào thư viện, kết quả... năm nay tộc học thu nhận quá nhiều người, ai cũng nhờ vả gửi gắm. Ta nghĩ ngươi tuổi còn nhỏ, năm nay không vào được thì sang năm cũng như nhau thôi."
"Đợi qua mùa hạ, ta sẽ thử lại lần nữa, dù sớm hay muộn một ngày cũng chẳng khác biệt là bao."
Lời Chương Hữu Trực nói rất uyển chuyển, không đem chân tướng nói ra cho Chương Càng, tránh làm nhụt chí cầu học của hắn. Ông đã gặp qua rất nhiều người đọc sách có thiên tư, nhưng trong quá trình cầu học lại không chịu nổi những cú sốc như thế này mà bỏ dở giữa chừng. Ông đương nhiên không muốn Chương Càng đi vào vết xe đổ đó.
Chương Càng cung kính đáp: "Đa tạ tiên sinh, học sinh đã tính toán báo danh kỳ Lục thí của huyện học."
Chương Hữu Trực gật đầu nói: "Lục thí của huyện học cũng không tệ."
Chương Càng nói tiếp: "Kỳ thi này do chính tay Lệnh quân trực tiếp vấn đáp tuyển chọn. Ta còn vài năm nữa là đến tuổi tráng niên, phải phục lao dịch. Bản triều quy định tuổi tráng niên là hai mươi, nhưng đinh khẩu trong huyện không đủ, mười sáu tuổi đã có nhẹ dịch, sau hai mươi tuổi thì là trọng dịch, dù là nhẹ dịch hay trọng dịch đều không thể yên tâm đọc sách."
Chương Hữu Trực thở dài: "Dịch pháp bản triều từ trước đến nay đều tàn hại dân chúng."
Chương Càng cười nói: "May mắn lần này nhập hộ khẩu được xếp vào tam đẳng hộ, nếu không thì việc nha dịch trước mắt mới thực sự đau đầu."
Chương Hữu Trực nói: "Ngươi cứ việc đi thi, không cần lo lắng chuyện khác. Đúng rồi, ngươi báo khoa nào?"
"Kinh nghĩa."
Chương Hữu Trực hỏi: "Cửu kinh ngươi đều đã thuần thục rồi sao?"
Chương Càng đáp: "Nghe nói chỉ thi Ngũ kinh, thí sinh có thể tự chọn. Học sinh đã đọc thuộc Dịch, Thư, Thi, lại đọc thêm Nghi lễ, Chu lễ, hai kinh này cũng miễn cưỡng có thể thử một lần."
"Hồ nháo!" Chương Hữu Trực đập bàn nói, "Nghi lễ, Chu lễ nếu không có công phu ba năm tháng, làm sao có thể thông hiểu, vậy mà cũng dám thử một lần."
Chương Càng cúi đầu nói: "Học sinh sẽ tận lực."
"Ngươi a ngươi," Chương Hữu Trực lắc đầu, "Thôi được, lão phu với Lệnh quân có chút tình cũ, tạm thời sẽ thay ngươi nói một lời."
"Tiên sinh..." Đáy lòng Chương Càng đại hỉ, hôm nay hắn đến chính là vì điều này.
Chương Hữu Trực nghiêm nghị nói: "Lão phu có thể gửi lời đến Lệnh quân, nhưng nếu ngươi không thể thông hiểu Ngũ kinh, thi cử không tốt, thì lão phu cũng sẽ không vì bảo vệ ngươi mà đánh mất mặt mũi."
Chương Càng lập tức nói: "Tiên sinh yên tâm, học sinh nhất định sẽ đem hết toàn lực."
Chương Hữu Trực nói: "Lấy mười đạo đề mà đúng bảy đạo làm chuẩn, chỉ cần ngươi đạt được mức đó, lão phu sẽ nói giúp ngươi với Lệnh quân."
Chương Hữu Trực đặt ra tiêu chuẩn này là rất cao, theo tính toán của ông, chỉ cần Chương Càng làm đúng sáu phần trở lên, ông đã có thể mở lời với Huyện lệnh để đưa Chương Càng vào huyện học.
Chương Càng đang muốn cảm ơn, Chương Hữu Trực đã ngắt lời: "Chớ có nói những lời khách sáo này, sau kỳ huyện thí, cứ năm ngày ngươi tới Nam Phong viện một chuyến, ta sẽ đích thân dạy ngươi chữ Triện."
Chương Càng thầm nghĩ, đã được sắp xếp đến mức này, mình còn gì không hài lòng nữa chứ? Quách học cứu yêu cầu mười đạo đề phải đúng hết mới được vào huyện học, còn mình chỉ cần bảy đạo là đủ. Đối với học sinh hàn môn mà nói, có được một người thầy như vậy, quả thực có thể tiết kiệm được mấy năm công phu đèn sách.
"Học sinh đa tạ tiên sinh, đại ân không lời nào cảm tạ hết được. Trước lúc chia tay, học sinh có một yêu cầu quá đáng."
Chương Hữu Trực hỏi: "Ồ?"
Chương Càng đáp: "Học sinh muốn thỉnh tiên sinh ban cho hai bức chữ để làm lời răn dạy, mỗi khi học sinh lười biếng, liền sẽ nhớ đến lời dạy bảo của tiên sinh."
Chương Hữu Trực bật cười nói: "Việc này có gì khó?"
Nói đoạn, Chương Hữu Trực đi đến án thư, lập tức cầm bút viết xoát xoát hai bức chữ.
Chương Hữu Trực đưa hai bức chữ cho Chương Càng: "Sau khi trở về, ngươi có thể từ đó mà dụng tâm nghiền ngẫm phương pháp viết chữ Triện. Trong đạo chữ Triện, ngươi là người có thiên tư cao nhất mà lão phu từng thấy, tương lai chớ có làm lão phu thất vọng."
Chương Càng nhận lấy hai bức chữ, trong lòng vô cùng cảm động. Sau khi trở về, một bức hắn giữ lại, một bức đưa cho Bành Kinh Nghĩa xem như đã hoàn thành công đạo. Còn về sau khi mình đến chỗ Chương Hữu Trực học chữ Triện, lấy danh nghĩa học tập mà thường xuyên xin thêm vài bức chữ, nếu sau này có bị phát hiện, mình cũng có lý do để thoái thác. Nhưng khả năng đó rất thấp.
Chương Càng cáo từ rời đi, lại đi tìm Chức sự. Chức sự không nói quá nhiều, chỉ dặn Chương Càng khi nào cần mượn sách thì cứ tới. Chương Càng nghe xong rất cảm động, lúc ra về liền mượn luôn "Chu lễ", "Nghi lễ" cùng với "Tam lễ chú" của Trịnh Huyền.
Chức sự nhìn theo bóng lưng Chương Càng rời đi với vẻ mặt đầy hoang mang. Thế nhưng cô cháu gái nhỏ của ông khi biết tin Chương Càng từ nay không thể đến bồi mình đánh cờ ngũ quân nữa, lập tức òa khóc nức nở.
Từ Nam Phong viện trở về Ô Khê.
Quách Lâm đã biết tin Chương Càng bị tộc học từ chối.
Quách Lâm vốn là người ít nói, cũng chẳng biết an ủi Chương Càng ra sao, chỉ có thể ngồi buồn bã một bên. Nghẹn mãi một hồi lâu, y mới thốt ra được một câu: "Sư đệ đã về rồi à!"
Sau đó, Quách Lâm lại tiếp tục trầm ngâm, chắt lọc ngôn từ rồi mới nói tiếp:
"Sư đệ đói bụng chưa? Tối nay ăn mì nhé!"
Chương Càng rõ ràng đang thất thần nên chỉ đáp vài câu qua loa, nhưng đối với thức ăn thì ai đưa gì cũng ăn nấy, không hề từ chối. Điều khiến Quách Lâm thấy nhẹ nhõm là khẩu vị của Chương Càng vẫn khá tốt, không chỉ ăn hết một bát mì lớn mà còn lén gắp thêm một đũa từ bát của y.
Quách Lâm bưng bát, thầm nghĩ: Sư đệ biểu hiện như vậy, chắc là không sao đâu.
Điều khiến Quách Lâm vui mừng hơn cả là Chương Càng không hề buông xuôi, ăn cơm xong liền ngồi ngay vào bàn đọc sách.
Có thể chuyên tâm học hành, chứng tỏ sư đệ đã vơi bớt nỗi buồn, đang dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ huyện thí.
Quách Lâm nghĩ đến đây thì thầm thấy may mắn, nhưng cũng có chút xót xa. Sư đệ bắt đầu đọc kinh thư từ tháng bảy năm ngoái đến nay, tính ra cũng chỉ mới nửa năm. Dẫu cho thiên tư thông minh, có trí nhớ siêu phàm đi chăng nữa, thì thời gian đến kỳ huyện thí vào tháng ba năm nay vẫn quá gấp gáp.
Làm sao có thể so bì với những kẻ đã khổ luyện đèn sách suốt mười năm trời?
Ngay chính Quách Lâm đây, đọc kinh thư cũng mất sáu bảy năm công phu, dù vậy cũng chẳng dám đảm bảo có thể làm bài thi tại huyện học mà không sai sót một vài câu.
Kỳ thi lần này, sư đệ chắc chắn là không đỗ nổi.
Thế nhưng Quách Lâm không đành lòng nói ra sự thật, chỉ hy vọng mấy tháng này, nhân cơ hội đi thi mà sư đệ có thể chăm chỉ luyện tập, không vì chuyện không vào được tộc học mà tự sa ngã.
Nghĩ đoạn, Quách Lâm chợt nhớ lại, năm ngoái vì mải mê chép sách mà mình đã lãng phí mất mấy tháng trời, sao giờ lại có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ vẩn vơ thế này.
Quách Lâm trấn tĩnh lại, rồi lại tự nhủ: Nếu chẳng may mình thi đỗ mà sư đệ lại trượt, thì sư đệ sẽ đau lòng đến nhường nào?
Nghĩ vậy, Quách Lâm không kìm được mà liếc nhìn Chương Càng, tức khắc hoảng sợ.
Nếu lúc này Chương Càng đang ôm đầu khóc rống thì còn nằm trong dự liệu, sẽ không khiến Quách Lâm kinh hãi đến mức này. Thế nhưng, Chương Càng lúc này rõ ràng đang vỗ đùi cười lớn, mà lại là kiểu cười không phát ra tiếng. Đây là chuyện đáng sợ đến nhường nào?
Sư đệ, chẳng lẽ bị điên rồi sao!
Thực ra Chương Càng không hề điên. Lúc này, cậu đang nhớ lại việc hôm nay đến Nam Phong viện, tuy xác nhận tin mình không vào được tộc học, nhưng lại đổi lấy hai tin tốt khác.
Một là có giáo thụ tiến cử, như vậy cơ hội trúng tuyển kỳ huyện thí của cậu tăng lên đáng kể, ít nhất là đã có thể đứng trên cùng vạch xuất phát với người khác.
Hai là đã thu phục được Bành Kinh Nghĩa làm người bảo lãnh.
Đây quả thực là song hỷ lâm môn! Đúng là "Tái ông mất ngựa, nào biết phi phúc". Nếu có thể vào được huyện học, thì còn đáng mừng hơn cả vào tộc học nữa.
Nghĩ đến đây, Chương Càng làm sao có thể không vui mừng khôn xiết, kích động không thôi?
Cho nên hỉ lộ ra mặt cũng là điều dễ hiểu, tâm tính con người vốn nhỏ hẹp, chút thành tựu nhỏ nhoi đã muốn khoe khoang.
Đúng lúc này, Chương Càng trông thấy vẻ mặt kinh hãi tột độ của Quách Lâm đối diện.
"Sư huynh?"
Chương Càng nghi hoặc tiến lại gần.
Quách Lâm kinh hãi đứng bật dậy: "Sư đệ, đệ đừng làm ta sợ..."
"Hả?" Chương Càng không hiểu đầu đuôi, vẻ mặt ngơ ngác.
Quách Lâm đau lòng nói: "Sư đệ, đệ thế này chắc là do nhất thời mất đi tâm trí rồi. Trong thôn ta có một mẹo dân gian, đệ ráng chịu một chút..."
Nói đoạn, Quách Lâm túm lấy cổ tay Chương Càng. Chương Càng không kịp trở tay, chỉ thấy Quách Lâm đã há miệng cắn xuống...
Trong đêm tĩnh mịch của sơn thôn, bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết: "Sư huynh, huynh là chó à?"
Con chó cỏ dưới giàn tre giật mình mở mắt, nhìn quanh bốn phía rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.
Thọt Nô nghe tiếng kêu chỉ trở mình một cái.
Quách học cứu và sư nương nhìn về phía nhà tranh, Quách học cứu nói với sư nương đang đầy vẻ nghi hoặc: "Hai sư huynh đệ chúng nó đùa nhau đấy. Ngủ đi."
Còn trong nhà tranh, Quách Lâm đang đầy vẻ áy náy băng bó cổ tay cho Chương Càng.
Chương Càng lúc này chợt nhớ đến chuyện Phạm Tiến trúng cử, thầm nghĩ: Sư huynh, huynh làm thế này là đang học theo Hồ đồ tể sao? Có cắn thì cũng phải đợi đệ thi đỗ huyện học rồi hãy cắn chứ!