Huyện học Giáo thụ ngồi nghiêm chỉnh, nhìn Quách Học cứu cùng Quách Lâm đang đứng một bên, trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ.
"Quách huynh, ta và ngươi giao tình mười mấy năm, có vài lời ta buộc phải nói thật. Đồ đệ họ Chương kia của ngươi đắc tội với người ta, chuyện này ở nha môn đã không còn là lời đồn đại nữa. Ta tuy có lòng muốn giúp ngươi, nhưng thật sự là lực bất tòng tâm."
Quách Học cứu nói: "Học chính thật sự không thể nghĩ cách sao? Ra mặt nói giúp một câu với Áp tư và Dán tư trong huyện được không?"
"Ta cũng đã vì ngươi mà tranh thủ, nhưng kẻ đứng sau giở trò trong chuyện này, ta thật sự đắc tội không nổi." Hồ Giáo thụ thở dài, vẻ mặt lộ rõ sự chịu đựng nhục nhã.
Quách Học cứu nhìn sang Quách Lâm, rồi nói: "Hồ Giáo thụ, không dám giấu giếm, đối với ta mà nói, học sinh này và Quách Lâm chẳng khác nào một thể. Xem như ta cầu xin ngươi, ngươi hãy nghĩ cách thêm lần nữa đi."
Hồ Giáo thụ trầm mặt xuống nói: "Hồ đồ! Quách huynh, ngươi đến giờ vẫn chưa hiểu sao? Việc này phải dừng ở đây thôi. Nếu ngươi còn nhúng tay vào, thì ngay cả tiền đồ của Quách Lâm cũng sẽ tiêu tan. Hiện giờ ta khó khăn lắm mới nói chuyện được vài phần trọng lượng trước mặt Lệnh quân, nếu Quách Lâm lần này không thi đỗ, thì sau này cũng đừng mong thi đỗ nữa."
Quách Học cứu giãy giụa trong lòng, lại nhìn Quách Lâm, vẻ đau khổ trên mặt như bị dao cắt.
"Chương Càng là một đứa trẻ tốt, ít nhất hãy để nó thử một lần. Không đỗ cũng không sao, nhưng dù gì cũng tốt hơn là không cho phép nó đi thi! Cứ đả kích như thế này, đứa nhỏ này sau này sẽ bị hủy hoại mất."
Hồ Giáo thụ thở dài: "Chuyện đã đến nước này thì không còn cách nào khác. Chúng ta cũng chẳng phải bậc đại thiện nhân, không thể giúp đỡ hết thảy mọi người, tự lo cho bản thân mình đã là tốt lắm rồi. Thôi, lát nữa Châu học Trợ giáo sẽ tới, ta không tiện giữ ngươi lại nữa."
Quách Lâm dìu Quách Học cứu đứng dậy khỏi ghế.
Quách Học cứu đi đến cửa, lại quay đầu nhìn Hồ Giáo thụ. Hồ Giáo thụ chỉ biết lắc đầu với ông.
Quách Học cứu bước ra ngoài, cuối cùng nhịn không được lấy tay áo lau nước mắt: "Là ta vô dụng quá."
Quách Lâm nghiến răng nói: "Cha, chuyện này thật quá mức bắt nạt người khác. Chỉ một câu nói không cho thi là không cho thi, ngày sau nếu con có tiền đồ, nhất định phải đòi lại món nợ này."
"Ai, đừng nói nữa. Con không nghe thấy sao? Tuyệt đối đừng để bị liên lụy vào, nếu không đến tiền đồ của con cũng chẳng còn."
Hồ Giáo thụ cũng thở dài.
Ông tuy là Huyện học Giáo thụ, người khác thường tôn xưng một tiếng Học chính, nhưng thực chất ông không phải là viên chức chính quy.
Giáo thụ tại Châu học, Huyện học, từ trước khi Khánh Lịch tân chính diễn ra, đều do quan viên châu huyện tự mình trưng dụng. Ví như khi Yến Thù nhậm chức Ứng Thiên phủ Tri phủ, đã mời Phạm Trọng Yêm phụ trách Phủ học.
Phạm Trọng Yêm khi nhậm chức Tô Châu Tri phủ, lại mời Hồ Viện làm Giáo thụ cho quận học Tô Châu.
Sau thời kỳ Khánh Lịch tân chính, triều đình mới bắt đầu quy phạm hóa việc quản lý trường học tại các châu huyện.
Giáo thụ tại Châu học, Huyện học có thể được trao chức danh Trường sử mạc chức, nhưng nhân sự vẫn do trưởng quan châu huyện tiến cử. Hồ Giáo thụ trên danh nghĩa có chức quan, nhưng chỉ được Trung thư đường phê chuẩn, không thông qua Thẩm quan viện. Nói trắng ra, ông chỉ là người được quan viên châu huyện trưng dụng, không nằm trong hệ thống quan lại chính thống của triều đình.
Hồ Giáo thụ cũng là bậc danh nho trong huyện, đảm nhiệm chức Trợ giáo tại huyện học mười mấy năm, nay mới vừa chuyển chính thức, nên trước mặt Huyện lệnh mới có chút trọng lượng khi nói chuyện.
Không lâu sau, Hồ Giáo thụ gặp mặt Lý Học chính Trợ giáo.
Hồ Giáo thụ biết rõ Lý Học chính có quan hệ trực tiếp với mình, bản thân người đó vốn là viên chức được tuyển chọn, sau được Tri châu trưng dụng làm Học chính. Việc đương nhiệm quan trưng dụng làm Học quan mà không qua Trung thư, Lại Bộ, chỉ cần báo danh lên Lễ Bộ và được Quốc Tử Giám thẩm duyệt là có thể nhậm chức Giáo thụ.
Lý Học chính có quyền quản lý tất cả thư viện, trường học trong châu, bao gồm cả huyện học của các huyện. Lúc bấy giờ chưa thiết lập chức Đề cử học sự tư, nên Lý Học chính nói trắng ra chính là Giám đốc Sở Giáo dục của Kiến Châu.
Còn vị Châu học Trợ giáo này chính là tâm phúc của Lý Học chính.
"Gặp qua..."
Trợ giáo xua tay nói: "Ta với ngươi không cần khách sáo, ta phụng mệnh Học chính mà đến. Lần này tới Phổ Thành, chỉ vì một chuyện."
"Xin cứ phân phó." Hồ Giáo thụ đáp.
Trợ giáo nói: "Học chính muốn rút một số học sinh ưu tú từ huyện học để nhập vào Châu học. Đây là danh sách!"
Hồ Giáo thụ nghe vậy giật mình, lập tức cầm danh sách xem qua, thấy trên đó chỉ có năm cái tên.
Chương Càng!
Hồ Giáo thụ nhìn thấy cái tên này, tức khắc trợn tròn mắt.
Hồ Giáo thụ không khỏi hỏi: "Xin hỏi năm người này, phía Châu lý nhất định phải có sao?"
"Đây là ý của Học chính, đương nhiên là phải có."
Trợ giáo nói: "Nhất thời chưa nhớ ra cũng không sao, ngươi cứ đi lấy danh lục mà tra, ta ở lại vài ngày rồi sẽ lấy người, sau đó về Châu lý phục mệnh."
Hồ Giáo thụ không khỏi khó xử nói: "Lý Hà, Chương Mười Lăm đều là những học sinh xuất sắc trong huyện, nay muốn lấy người đi như thế... thật sự làm ta khó xử quá."
Trợ giáo nói: "Chính vì xuất sắc nên Học chính mới muốn thu vào Châu học để tự mình khảo hạch, tương lai còn có thể đề cử bọn họ lên kinh tham gia bổ thí vào Thái Học."
"Vậy nếu Lệnh quân bên kia hỏi tới, ta biết ăn nói thế nào?"
Trợ giáo xụ mặt nói: "Giao đãi cái gì? Từ huyện học thăng lên châu học, chẳng phải đều là từ các ngươi huyện đi ra sao? Ngươi yên tâm, Lý học chính đã dặn dò ta, tương lai kỳ bổ thí Thái Học, ngài ấy sẽ tiến cử vài học sinh huyện học các ngươi. Nếu không, ngươi cũng biết tính tình của Lý học chính rồi đấy."
"Vâng, ta đi làm ngay. Nhưng việc này phía Lệnh quân e là sẽ không chuẩn thuận."
Trợ giáo gật đầu nói: "Được, vậy ngươi cứ đi làm đi, phía Lệnh quân ta sẽ nhờ học chính đi nói."
Hồ giáo thụ tiễn trợ giáo ra cửa, những việc khác đều dễ nói, chỉ riêng chuyện Chương Cương này là khó xử.
Châu học phái người tới đòi người, không thông qua kỳ công thí của châu học mà trực tiếp tuyển dụng, kết quả đối phương lại ngay cả tư cách lục thí của huyện học cũng không có, vì chuyện cam kết mà bị cự tuyệt ngoài cửa. Chuyện này truyền ra ngoài thật sự quá mất mặt.
Đều là do đám ác lại này gây ra chuyện.
Hồ giáo thụ vội vàng chạy ra ngoài, nói với tùy tùng: "Lập tức đi gọi Quách tiên sinh về đây."
"Là Quách tiên sinh nào ạ?"
Hồ giáo thụ sững sờ, bỗng nhiên nhớ ra mình còn không biết Quách học cứu đang ở trọ tại huyện thành nào.
Xong rồi, lần này không tìm được người rồi.
Hồ giáo thụ không dám chậm trễ, lập tức bẩm báo việc này lên huyện lệnh.
Sáng sớm ngày kế.
Bên ngoài một gian tư phòng tại huyện nha.
Lư Tư tư đang định lấy chìa khóa mở cửa, lại thấy ngoài cửa ngồi xổm hai người.
"Từ Đô đầu, ngươi ở đây làm gì?"
Lư Tư tư liếc nhìn một cái, lập tức đầy mặt không vui.
Từ Đô đầu bồi cười nói: "Tư tư có lễ, vị này là huynh đệ của ta, hôm nay có việc tới cầu ngài."
Chương Thật ở bên cạnh xách hai cái hộp đứng dậy nói: "Tư tư, ta là Chương Thật ở phố Tân, Thủy Nam, hôm nay tới cầu ngài vì chuyện đệ đệ ta nhập huyện học."
Lư Tư tư lắc đầu nói: "Sáng sớm tinh mơ, vào trong rồi hãy nói."
Nói đoạn, Lư Tư tư mở cửa vào nhà, Chương Thật liền đặt hai cái hộp lên án thư của Lư Tư tư.
Lư Tư tư quát: "Để cái này làm gì? Cầm xuống!"
Chương Thật vội nói: "Vâng, vâng."
Nói rồi, Chương Thật lại xách hai cái hộp trên tay.
Lư Tư tư đi đến bên giá sách, vừa sắp xếp hồ sơ vừa quay lưng lại nói: "Nha môn bận rộn, các ngươi nói ngắn gọn thôi."
Chương Thật nói: "Chuyện là thế này, Tam lang nhà ta muốn tham gia kỳ lục thí của huyện học, nhưng Bảo chính lại không chịu đứng ra cam kết. Ta hỏi Bảo chính, ông ta nói trừ khi ngài chịu gật đầu, nếu không ông ta không dám bảo đảm."
"Tam lang nhà ngươi phạm tội gì?"
Chương Thật nói: "Không phải nó phạm tội, mà là Nhị lang nhà ta trốn... trốn hôn."
Lư Tư tư cười lạnh nói: "Ta biết, chính là Chương Nhị lang chạy trốn khỏi nhà Triệu Áp tư đó chứ gì. Người này cũng ghê gớm thật, năm đó Trần Lệnh quân mở tiệc chiêu đãi chư sinh huyện học, ta thấy hắn khi đó ngạo khí lắm."
Nghe giọng điệu như hai người có hiềm khích, Chương Thật cũng không biết nhị đệ mình đắc tội người ta lúc nào. Chương Thật nói: "Nhị lang nhà ta tuổi trẻ không hiểu chuyện, mong Tư tư đại nhân đại lượng, lần này chuyện cam kết của Tam lang nhà ta, xin ngài giơ cao đánh khẽ. Danh ngạch lục thí của huyện học chỉ có trong hôm nay, bỏ lỡ thì tiền đồ của Tam lang nhà ta coi như chấm dứt."
Từ Đô đầu xen vào: "Lư Tư tư, trong nha môn ai chẳng biết ngài là người tốt bụng nhất, hay giúp đỡ kẻ khó, hào sảng nhất. Hãy giúp huynh đệ ta một tay đi!"
Lư Tư tư nói: "Xem mặt mũi Đô đầu, ta nói thẳng cho ngươi biết. Chuyện của Nhị lang nhà ngươi có thể lớn có thể nhỏ, nói lớn thì chẳng ai dám cam kết cho Tam lang nhà ngươi, nói nhỏ thì cũng chỉ là chuyện vặt, dù sao việc của Nhị lang cũng không liên lụy tới Tam lang."
"Ngày thường nếu có Từ Đô đầu nói đỡ vài câu, ta sẽ nới lỏng phía Tào Bảo chính, chuyện cũng sẽ qua."
Lư Tư tư lắc đầu nói: "Nhưng hôm nay không phải ta không giúp, mà là ta dựa vào cái gì phải vì chuyện của Tam lang nhà ngươi mà đắc tội với người khác? Ngươi cầm đồ về đi, Lư mỗ không có phúc tiêu thụ đâu."
"Tư tư..."
"Ngươi làm vậy để làm gì? Nếu thật lòng muốn giúp Tam lang, ta chỉ cho ngươi một con đường sáng. Khổ chủ là ai? Ngươi đi tìm người đó mà tính kế."
Chương Thật hỏi: "Ý của Tư tư là Triệu Áp tư?"
Lư Tư tư lập tức nói: "Ta không hề nói thế, là Chương Đại lang ngươi tự đoán thôi."
Đang nói chuyện, bên ngoài có một công nhân tới gọi: "Tư tư, Lệnh quân và Học chính đang có việc mời ngài!"
Lư Tư tư nói: "Được."
Nói xong, Lư Tư tư liền khóa cửa, lạnh lùng nói: "Hai người các ngươi còn đứng đó làm gì?"
"Tư tư, chúng ta chờ ngài quay lại."
"Không cần." Lư Tư tư không chút nể mặt.
Lư Tư tư cười lạnh đi về phía nhị đường huyện nha, thầm nghĩ: Đắc tội với Áp tư trong nha môn mà còn muốn có đường sống, còn muốn thi huyện học ư, nằm mơ đi.
Khi Lư Tư tư bước vào nhị đường, thấy huyện lệnh đang lạnh lùng nhìn mình.
Lư Tư tư không khỏi rùng mình từ đầu đến chân.
Huyện lệnh lạnh lùng thốt: "Lư Tư tư, gần đây ngươi sống tốt quá nhỉ!"
Lư Tư tư vừa nghe thấy thế, hai chân lập tức nhũn ra, "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu liên tục...
Gió lạnh hiu quạnh, lúc này Chương Thật và Từ Đô đầu đang đi lại loạn xạ trên con đường chữ thập trước huyện nha.
Chương Thật vừa đi vừa lau nước mắt, mình thật sự không còn mặt mũi nào trở về đối diện với tam đệ nữa, tất cả đều là do người đại ca vô dụng này mà ra.
"Chương đại quan nhân... Đại quan nhân..."
Trong gió lạnh truyền đến một giọng nói thê lương.
Chương Thật không rõ ai đang gọi mình. Thuở Chương gia chưa bị Triệu Áp tư bức đến mức sa sút, người ta vẫn thường cung kính gọi hắn là "Đại quan nhân". Nay gia cảnh không còn như xưa, thiên hạ đều gọi hắn là Chương Đại Lang hay Chương đại bá mà thôi.
"Hiền đệ, đó chẳng phải là Lư Dán tư sao?" Từ Đô đầu chỉ tay về phía sau.
Chương Thật quay đầu nhìn lại, quả đúng là Lư Dán tư, nhưng dáng vẻ lúc này trông thật khác lạ, hai bên má sưng vù lên cao.
"Lư Dán tư, sao ngươi lại ra nông nỗi này?" Chương Thật kinh ngạc thốt lên.
Lư Dán tư há miệng, đưa tay chỉ vào trong, Chương Thật nhìn vào mà giật mình kinh hãi: trong miệng Lư Dán tư giờ chỉ còn lác đác vài chiếc răng lung lay.
Mới vừa rồi gặp mặt vẫn còn nguyên vẹn, cớ sao chỉ chớp mắt đã biến thành bộ dạng thê thảm thế này.
"Chương đại quan nhân, cầu ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho cái mạng chó này của ta!" Lư Dán tư quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết.