Trần Thăng Chi ném một tờ giấy lên án thư, quở trách: "Suýt chút nữa đã bị kẻ này lừa gạt. Hắn nói mình mới mười ba tuổi đã viết được những dòng thơ này, ta cứ ngỡ là bậc thần đồng đương thời, hóa ra chỉ là một kẻ lừa đời lấy tiếng."
Châu học Lý Học Chính vẫy tay ra hiệu cho tả hữu lui ra.
Lý Học Chính hướng về phía Trần Thăng Chi nói: "Trần công chớ nên tức giận, hiện giờ ngày lên đường vào kinh đã gần kề, vì chút việc nhỏ này mà động khí thì thật không đáng."
Trần Thăng Chi xoay người nói: "May mà ngươi ở Kiến Châu còn để tâm, đem những bài thơ của kẻ này trình lên, nếu không thì thật là khéo quá hóa vụng. Ngươi xem, đây là loại thơ văn gì chứ?"
Trên tờ giấy trước mặt Trần Thăng Chi, chính là bài "Thần đồng thơ" của Chương Càng.
Lý Học Chính lên tiếng: "Trần công nói rất phải. Học sinh mấy ngày nay đã đọc kỹ Tam Tự Kinh, dụng tâm nghiền ngẫm một phen. Ngoại trừ câu 'Ngọc bất trác, bất thành khí; nhân bất học, bất tri nghĩa' là sao chép từ cuốn 'Tổ đường tập' thời Ngũ Đại, còn lại đều không thấy dấu vết sao chép hay vay mượn từ đâu cả."
"Hơn nữa, Tam Tự Kinh này tuy là văn tự dễ hiểu, nhưng lại là thể thơ ngắn có vần điệu. Chẳng hạn như vận mở đầu, vận Cô Tô, vận Giang Dương, vận một bảy, vận người thần, đều có thể coi là dụng công về vần điệu, tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Càng không phải là thứ mà một kẻ kinh sinh ngay cả gieo vần cũng không thông có thể làm ra."
"Huống chi, kẻ này tại công đường đã chính miệng thừa nhận với Phổ Thành huyện lệnh rằng hắn không biết làm thơ."
Trần Thăng Chi nhìn tờ giấy trên bàn, nói: "Không sai, thần đồng thơ như vậy, tuy có chỗ chưa ổn, nhưng luận về quy cách, dù là đồng tử mới nhập môn cũng không đến nỗi viết ra như thế. Tam Tự Kinh tuyệt đối không phải do kẻ này làm. Lúc trước ta còn định ban cho hắn một cái công danh, ban cho chút phú quý, giờ nghĩ lại thật may là chưa từng mở lời."
Lý Học Chính toan thử lời: "Trần công, tôn chất tài học xuất chúng, thơ mới trong giới trẻ lại càng vô cùng hiếm thấy, nay sắp tùy Trần công nhập kinh, chính là lúc cần nổi danh ở kinh thành, không bằng..."
Trần Thăng Chi xua tay nói: "Ai, lão phu sao có thể làm loại việc bất chính này."
Lý Học Chính lùi lại một bước, vội vàng nói: "Là hạ quan hồ ngôn loạn ngữ, xin Trần công thứ tội."
Trần Thăng Chi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vuốt râu nói: "Ngươi nói xem, bài thơ này rốt cuộc là do ai làm?"
Lý Học Chính đáp: "Trần công nếu muốn biết, cứ bắt kẻ đó đến hỏi là rõ ngay. Hắn tuy là học sinh huyện học, nhưng Trần công đã hỏi, hắn nào dám không đáp."
Trần Thăng Chi nói: "Sao có thể cưỡng bức một đồng tử như vậy? Chỉ là, người đứng sau bài Tam Tự Kinh này rốt cuộc là ai, lão phu rất muốn biết."
Lý Học Chính cười nói: "Biết đâu là vị nhàn vân dã hạc nào đó, kẻ không màng công danh làm ra, bị kẻ này nghe lỏm được rồi đem rao bán, giờ muốn tìm lại thật là khó khăn."
Trần Thăng Chi bật cười: "Có lẽ thật là như thế."
Trần Thăng Chi lại nói: "Ngươi có biết khi ta gửi bài Tam Tự Kinh này cho Giới Phủ không, ông ấy bình phẩm thế nào không?"
Lý Học Chính cười nói: "Điều này thật làm khó hạ quan. Vương tri châu vốn là bậc thông nho được công nhận đương thời, ông ấy vốn mắt cao hơn đầu, văn chương tầm thường e là khó lọt vào mắt xanh."
Trần Thăng Chi cười nói: "Học vấn của Giới Phủ tuy bác học mà thấy nhiều biết rộng, nhưng lại quá câu nệ, không thể đánh đồng tất cả. Tuy nhiên, Giới Phủ tuy hiếu học nhưng lại cương nghị hiếu thắng, từ trước đến nay không dễ dàng khen ngợi người khác, điều này không giả."
"Vậy ông ấy nói sao về bài Tam Tự Kinh này?" Lý Học Chính không khỏi tò mò hỏi.
Trần Thăng Chi đáp: "Ông ấy không nói gì cả, chỉ liên tục hỏi ta bài thơ này do ai làm. Ông ấy nói đã hỏi qua một vị lão hữu ở Kiến Châu, một bậc đại gia chuyên trị Mạnh Tử ở Kiến Châu."
Lý Học Chính hỏi: "Vị lão hữu của Vương tri châu này chính là Chương Vọng Chi sao?"
Trần Thăng Chi gật đầu nói: "Năm đó Chương Hữu Trực từng bất hòa với Lý Hốt Giang và Lý Cấu. Lý Cấu viết thư châm biếm Chương Hữu Trực, Chương Vọng Chi cũng viết thư đáp lại Lý Cấu, hai bên vì chuyện Mạnh Tử mà có những tranh luận gay gắt."
"Việc này tác động không nhỏ đến giới nho sinh, Lý Hốt Giang có một học sinh tên là Tằng Củng, tự Tử Cố, cũng cuốn vào cuộc bút chiến này, thân đến Kiến Dương để biện kinh. Giới Phủ là bạn tốt của Tằng Tử Cố, không biết bằng cách nào quen biết Chương Vọng Chi. Hai người cùng nhau nghiên cứu Mạnh Tử, tất nhiên là có nhiều chuyện để bàn, từ đó kết giao."
Lý Học Chính nói: "Chương Vọng Chi và người tiến cử lần này là Âu Dương công vốn thân thiết, chữ 'Biểu Dân' này chính là do Âu Dương công đặt, Vương tri châu và Chương Vọng Chi là bạn hữu cũng là lẽ đương nhiên."
Trần Thăng Chi nói: "Nhưng việc Giới Phủ có thể bỏ qua lão phu mà tự mình tìm đến Chương Vọng Chi để hỏi, ta biết ngay ông ấy đã động tâm với bài thơ này."
Lý Học Chính nói: "Quả nhiên không ngoài dự đoán của Trần công, Vương tri châu đã là bậc đại gia trị Mạnh Tử, thấy bài thơ này tất là thấy được thứ mình yêu thích."
Trần Thăng Chi thở dài: "Thấy thứ mình thích thì là vậy, nhưng giờ ngươi bảo lão phu phải đáp lại thế nào đây?"
"Chuyện này..." Lý Học Chính nhất thời không biết nói sao, "Là hạ quan làm việc không chu toàn."
Sau khi trao đổi thêm vài câu, Lý học chính lập tức cáo từ. Trần Thăng chi ngồi trầm tư suy nghĩ, tuy ông chưa nói ra, nhưng trong lòng đã định liệu được cách giải quyết, cùng lắm là dùng chút thủ đoạn. Ông tự nhẩm tính, thân là một vị Châu học học chính, muốn ép một tên học sinh huyện học phải mở miệng nói ra sự thật chẳng phải chuyện gì quá khó khăn.
Việc này thậm chí chẳng cần đích thân ông ra mặt, chỉ cần viết thư cho vị trợ giáo đang ở Phổ Thành là đủ.
Đúng lúc Lý học chính vừa đi tới cửa, thấy hạ nhân của mình vẻ mặt nôn nóng đứng chờ sẵn, vội vàng tiến lại thì thầm vài câu.
Nghe xong, sắc mặt Lý học chính đại biến, lập tức xoay người quay lại Trần phủ, xin được yết kiến Trần Thăng chi một lần nữa.
Khi Lý học chính bước vào đại sảnh, thấy Trần Thăng chi đang ngồi đọc sách sử.
Ông không ngẩng đầu, trầm giọng hỏi: "Lý học chính, vì sao ngươi đi rồi lại quay lại?"
Lý học chính hành lễ, tiến đến trước mặt Trần Thăng chi, hạ thấp giọng nói: "Trần công, Chương gia nhị lang quân kia đã trúng tiến sĩ khoa này."
"Cái gì?" Trần Thăng chi ngẩng đầu, đặt cuốn sách xuống, chậm rãi nói: "Ta sớm nghe nói Chương nhị lang quân này không phải vật trong ao, nhưng không ngờ lại lợi hại đến thế, tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ. Thật là chậm một bước, lỡ mất dịp tốt rồi."
Lý học chính tiếp lời: "Trần công, hạ quan vừa suy đoán, liệu bài thơ kia có phải không phải do Chương nhị lang quân làm ra?"
Trần Thăng chi liếc nhìn Lý học chính một cái, nói: "Cũng có vài phần khả năng. Nếu như vậy thì mọi chuyện đều thông suốt. Đáng tiếc, thật đáng tiếc."
"Nếu quả thật là thế, hạ quan sẽ dẫn tiến Chương nhị lang quân cho Vương Giới Phủ," Trần Thăng chi cân nhắc, "Lần này ta nhập kinh sẽ đích thân hỏi rõ chuyện này."
Lý học chính vội vàng đáp: "Trần công yên tâm, trước khi ngài nhập kinh, hạ quan nhất định sẽ tra rõ việc này."
Sau đó Trần Thăng chi lắc đầu, Lý học chính chật vật rời đi.
Việc này quả thực khiến ông ta rơi vào thế bị động. Ba chữ trong bài thơ vốn là do ông ta dâng lên cho Trần Thăng chi, kết quả bài thơ gây được sự chú ý, Thường Châu tri châu Vương An Thạch hỏi đến tác giả, mà ông ta lại chẳng hề hay biết ai là người làm ra nó.
Trần Thăng chi khó xử, tức là ông ta vô năng. Ông ta còn trông cậy vào việc Trần Thăng chi nâng đỡ trên quan trường, nhưng nay Trần Thăng chi sắp nhập kinh, nếu không giải quyết thỏa đáng chuyện này, sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.
Nếu như Chương nhị lang chưa đỗ tiến sĩ, ông ta còn có vài thủ đoạn để ép Chương Việt phải mở miệng. Đầu tiên là đưa người vào Châu học, kẻ xuất thân bần hàn như hắn chắc chắn sẽ không từ chối. Chỉ cần hắn vào Châu học, sau này muốn xử trí thế nào chẳng được.
Nhưng giờ đây, dù có đưa được vào Châu học thì đã sao? Đối với một vị tiến sĩ mới hai mươi tuổi như Chương nhị lang, Lý học chính chỉ biết ném chuột sợ vỡ đồ, mọi thủ đoạn trước đó đều trở nên vô dụng.
Vậy thì phải làm sao đây?
Bắt ông ta phải khẩn cầu Chương Việt nói ra chân tướng ư? Cứng không được thì phải dùng mềm.
Lần này đúng là tự mình nhấc đá đập vào chân mình.
Lý học chính ngước nhìn trời xanh, lặng lẽ không nói nên lời.