Mục đích ban đầu của Chương Thật trong chuyến đi này là để đáp tạ Tiết Huyện úy, nào ngờ Tiết Huyện úy lại rời đi giữa chừng. Mà cuộc gặp gỡ lúc này, bỗng chốc lại tựa như một buổi khảo hạch.
Chương Càng khó lòng lên tiếng, đành tiếp tục giữ im lặng.
Chương Thật vẻ mặt thành khẩn nói: "Xá đệ ngày thường vốn chăm học khổ đọc, đáng tiếc chưa tìm được con đường đúng đắn, lại khổ vì không có danh sư chỉ điểm."
Chương Càng hiểu đây là huynh trưởng đang cầu phương pháp cho mình.
Ngô An Thơ cười nói: "Ồ? Vậy sao? Không biết Tam Lang đang trị kinh gì?"
Chương Càng vốn muốn giải thích rằng mình chẳng biết gì cả, nhưng thấy ánh mắt đầy kỳ vọng của huynh trưởng, lúc này đành miễn cưỡng chống đỡ.
Chương Càng đem những ngày qua mình lẩm nhẩm thuộc lòng Mạnh Tử ra ứng phó: "Trị Mạnh Tử."
Lời vừa nói ra, Ngô An Thơ cùng lão giả bên cạnh đều sửng sốt, sau đó lắc đầu cười khẽ.
Ngay cả người "không phải kẻ sĩ" như Chương Thật cũng thấy mất mặt, khẽ nhắc nhở Chương Càng: "Tam ca, Mạnh Tử không phải kinh điển."
Chương Càng hiểu mình đã lỡ lời, tất cả đều do kinh nghiệm đời sau làm hại. Mạnh Tử mãi đến thời Nam Tứ mới được Chu Hi xếp vào Tứ thư, trở thành sách bắt buộc trong khoa cử thời Minh. Nhưng chế cử Bắc Tống chỉ có mười hai kinh, mãi đến Nam Tống mới thêm Mạnh Tử vào, liệt vào Thập tam kinh mà hậu nhân thường biết. Mà Mạnh Tử vốn được tôn là Á Thánh, khi đó kẻ sĩ mới lấy học thuyết Khổng Mạnh làm gốc, còn người thời Tống vẫn tôn sùng Chu Công và Khổng Tử.
Chương Càng đọc Mạnh Tử nửa ngày, kết quả mới hay đó là "sách ngoại khóa", sớm biết thế thì...
Ngô An Thơ cũng có phần ngượng ngùng, cố gắng giải thích: "Dù chưa từng nghe ai bắt đầu học kinh từ Mạnh Tử, nhưng Tam Lang có thể coi là tìm lối tắt. Nhị Lang huynh của cậu ấy quả thực có chút tâm đắc với Mạnh Tử, đáng tiếc lần này Trần công từ Kiến Dương tới lại không gặp được."
Lão giả nhàn nhạt nói: "Lão phu về hưu dưỡng già, đương nhiên muốn gặp một lần phong thái của hậu bối đồng hương ngày nay. Bất quá, danh tiếng thường khó mà xứng với thực tế. Ngày xưa thông gia của ngươi là Giới Phủ từng cùng lão phu bàn luận về người trọng vĩnh ở hương này, giờ hiểu rõ, đại khái cũng chỉ là mờ nhạt trong biển người mà thôi."
Giới Phủ? Jeff?
Chương Càng nghe xong ngẩn ra. Khi còn lướt diễn đàn, hắn thường thấy vài trò đùa, ví như Minh Thành Tổ Chu Đệ được gọi là Judy, Lục Du là WIFI, còn Vương An Thạch tự Giới Phủ thì bị gọi là Jeff.
Lão giả này quen biết Vương An Thạch, hơn nữa xem ra thân phận còn ở trên ông ta.
Bất quá, lão giả này dường như đặc biệt tới vì Nhị ca, nhưng không gặp được nên mới tiện thể nhìn qua mình. Vừa rồi Tiết Huyện úy không phải vì công vụ mà là thức thời rời đi.
Lúc này, Chương Càng giả bộ dáng vẻ hài đồng ngây thơ nói: "Nghĩ đến lão tiên sinh giờ chắc đã hiểu rõ rồi."
Lời vừa nói ra, sắc mặt Ngô An Thơ thay đổi, lén nhìn sắc mặt lão giả.
Lão giả nghe vậy cũng ngạc nhiên, không khỏi vỗ đùi cười lớn: "Hảo một hài đồng miệng lưỡi sắc bén."
Ngô An Thơ thấy lão giả không những không giận mà còn cười lớn, thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ông ta đứng một bên cũng cười nói: "Hảo một Chương Tam Lang."
Chương Thật suy nghĩ một hồi mới hiểu ý "câu đùa" của Chương Càng, vội nói: "Tam Lang vô lễ, mau tạ tội với lão tiên sinh!"
Chương Càng đoán được thân phận lão giả, đối phương là người Kiến Dương, lại họ Trần, Ngô An Thơ đối với ông ta cung kính như vậy, thân phận đối phương đã rõ như ban ngày.
Chẳng phải Chương Càng học sử giỏi, mà là vì có một điển cố rất nổi tiếng: "Tứ tướng trâm hoa".
Năm Khánh Lịch thứ 5, Hàn Kỳ làm tri châu Dương Châu, hậu viện phủ quan có một cành hoa nở bốn đóa. Hoa này toàn thân đỏ rực, duy chỉ có nhụy vàng, quan phục tể tướng cũng là bào đỏ đai vàng, cực kỳ giống, vì vậy hoa này được gọi là "kim triền yêu". Có lời đồn hoa này nở là điềm báo sắp có tể tướng xuất hiện. Lúc ấy, Vương Khuê và Vương An Thạch đang ở Dương Châu, Hàn Kỳ liền mời họ cùng ngắm hoa. Hàn Kỳ lại mời thêm châu kiềm hạt chư tư sử, nhưng đối phương lại không khỏe. Lúc này, Đại Lý Tự thừa Trần Thăng Chi vừa hay đi ngang qua Dương Châu, Hàn Kỳ liền tiện thể mời luôn. Ngày đó bốn người cài hoa lên đầu, quả nhiên ba mươi năm sau, cả bốn người đều lần lượt làm đến chức tể tướng. Mà người thay thế tạm thời là Trần Thăng Chi, chính là người Kiến Dương, đồng hương của Chương Càng, lại rất thân với Vương An Thạch.
Một vị tể tướng tương lai, vậy mà vừa bị mình châm chọc là "mờ nhạt trong biển người"! Chương Càng vừa rồi suýt chút nữa là tự tìm đường chết.
"Không sao, không sao." Lão giả tươi cười thân thiết nói.
Không khí rất tốt, lão giả xem ra không hề trách tội.
Chương Thật vẫn đứng dậy tạ tội: "Tam Lang nó không cố ý, là do ta sơ suất trong việc quản giáo, xin lão tiên sinh trách phạt."
Lão giả cười nhìn về phía Chương Càng, thân thiết hỏi: "Ồ? Vậy ngươi nói xem, vì sao lại trị Mạnh Tử? Nói cho thỏa đáng, ta sẽ không trách tội huynh trưởng của ngươi, thế nào?"
Chương Càng đáp: "Đa tạ lão tiên sinh không so đo. Hàn Xương Lê từng nói, từ khi Khổng Tử qua đời, các đệ tử đều có sách, chỉ có Mạnh Kha là người kế thừa tông phái này, đọc sách của Mạnh Kha, mới biết đạo của Khổng Tử tôn quý nhường nào."
Hàn Xương Lê chính là Hàn Dũ, ông từng vô cùng tôn sùng Mạnh Tử. Hàn Dũ có học thuyết đạo thống, đưa ra quan điểm "Nghiêu Thuấn, Vũ, Chu Công, Khổng, Mạnh", cho rằng đạo thống sau thời Mạnh Tử đã thất truyền, mãi cho đến khi ông kế tục đạo thống ấy.
Lão giả khẽ gật đầu, nói với Ngô An Thi: "Lời này cũng không phải là không có đạo lý."
Ngô An Thi thỉnh giáo lão giả: "Trần công, về bậc đại gia nghiên cứu kinh điển, tiểu chất cũng từng nghe qua đôi chút, nhưng không biết người đương thời nghiên cứu Mạnh Tử có những ai?"
Lão giả bấm đốt ngón tay kể tên: "Bậc đại gia nghiên cứu Mạnh Tử, từ sau thời Tôn tiên sinh ở Thái Sơn, Thạch tiên sinh ở Tồ Lai, thì những người như Lữ, Doãn, Trâu tuy có chú giải truyền lại đời sau, nhưng đều không thể xưng là đại gia. Hiện nay nếu kể đến, thì Tôn Sân lão tiên sinh tính là một người, còn lại chính là thông gia của nhị đệ ngươi, Giới Phủ!"
Vương An Thạch từng viết một bài thơ gửi Ngô Sung: "Cùng quan cùng răng phục cùng khoa, bằng hữu hôn nhân phân nhiều nhất. Lưỡng địa cát bụi nay khập khiễng, hai năm phong nguyệt cộng che phủ."
Cùng quan ý chỉ hai người đều nhậm chức Đàn mục phán quan, cùng răng là hai người cùng tuổi, cùng khoa là hai người cùng đỗ tiến sĩ trong một năm. Mà Ngô Dục chính là giám khảo khoa cử năm đó, cũng là người đã trúng tuyển Vương An Thạch cùng với đệ đệ của ông là Ngô Sung.
"Hai năm phong nguyệt cộng che phủ" nói về việc hai người cùng nhậm chức Đàn mục phán quan trong hai năm.
"Bằng hữu hôn nhân phân nhiều nhất" chính là nói về mối quan hệ thông gia giữa hai nhà, trưởng nữ của Vương An Thạch năm 17 tuổi đã gả cho con thứ của Ngô Sung là Ngô An Trì, hiện đang cư ngụ tại Đông Kinh Biện Lương, lúc này đã sinh hạ một ngoại tôn nữ.
Vương An Thạch cũng cực kỳ tôn sùng Mạnh Tử, người đời sau thường nói Mạnh Tử không bàn về lợi, còn Vương An Thạch cả ngày bàn chuyện lợi, tư tưởng hai người quả thực không có gì sai biệt.
Lão giả nói tiếp: "Tiểu lang quân nói không sai, Hàn Xương Lê tôn sùng Mạnh Tử, cho nên triều đình bổn triều mới không ngừng kêu gọi đưa "Mạnh Tử" từ Tử thư vào hàng kinh điển, thậm chí còn có luận điểm xưng tụng là Khổng Mạnh."
Ngô An Thi nói: "Bất quá, tư tưởng của Mạnh Tử không thể tự làm tròn, Tư Mã Quân Thật từng sớm nói về tệ hại này, còn soạn văn bác bỏ luận điểm Vương Bá của ông ta."
Lão giả tiếp tục: "Mạnh Tử nói, tuy lấy dân làm gốc, không lấy quan làm gốc, không lấy quân làm gốc, cho nên mới bị chê trách."
"Dân quý quân nhẹ." Nói đến bước này, Ngô An Thi chỉ biết phụ họa theo lời lão giả, bản thân không có kiến giải gì mới.
Lão giả lại nói: "Khổng Tử không bàn về thiên mệnh tâm tính, Mạnh Tử lại đưa ra luận điểm tính thiện, tận tâm, đây há phải là lời của chính tông Nho môn? Lời này thật quá phiến diện..."
Hai người cứ tự nhiên trò chuyện, thậm chí quên mất cả Chương Thật và Chương Càng đang đứng đó. Với trình độ như vậy, người bình thường muốn xen vào cũng là hữu tâm vô lực.
Thế nhưng Chương Càng lại gật đầu rất tán đồng, hắn có thể nghe hiểu được, điều này ít nhiều nhờ vào bản lĩnh "cày cuốc" trên các diễn đàn năm xưa.
Chương Thật liếc nhìn Chương Càng, thầm nghĩ: "Chính mình nghe mà đầu óc mơ hồ, sao Chương Càng lại có thể nghe hiểu được?"
Ngô An Thi nhìn về phía Chương Càng rồi khẽ lắc đầu. Đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy, sao có thể hiểu được mấu chốt vấn đề? Lão giả vừa rồi không chỉ giới hạn trong phạm vi nghiên cứu kinh điển, mà đã nâng tầm lên đến đạo tu thân trị quốc của người đọc sách. Đừng nói là trẻ con, ngay cả bản thân ông cũng chỉ có thể phụ họa theo.
Lão giả thấy Chương Càng gật đầu không ngừng, khẽ cười hỏi: "Nga? Lời lão phu vừa nói, ngươi lĩnh hội được mấy phần?"
Chương Càng đáp: "Lĩnh hội thì không dám nhận, chỉ là vừa lúc nghĩ ra một vài tâm đắc về việc nghiên cứu Mạnh Tử."
"Tâm đắc?" Lão giả bật cười lớn, "Hôm nay lão phu cười còn nhiều hơn cả ngày thường."
Chương Thật đành phải gượng cười phụ họa, cảm thấy đứng ngồi không yên. Ngô An Thi cũng cười theo lão giả, nhưng sắc mặt không mấy dễ chịu, giờ ông mới hiểu, trong đám người đông đúc, đứa con thứ này suýt chút nữa đã đắc tội với lão giả.
"Lời trẻ con nói, Trần công đừng để bụng."
Lão giả xua tay, nhìn về phía Chương Càng: "Ngươi đọc Mạnh Tử có tâm đắc gì, nói nghe xem?"
Chương Càng thầm nghĩ: "Lão tiên sinh nói chuyện, dường như cảm thấy Mạnh Tử không thể tôn làm kinh điển."
"Nhưng con đọc lời thánh nhân, thấy như mưa thuận gió hòa, nhuận vật vô thanh, như thần long thấy đầu không thấy đuôi. Còn đọc lời Mạnh Tử, lại như lúc nào cũng đang xử án, ngôn từ cương mãnh nghiêm khắc, nhưng có thể đẩy lùi tà thuyết, nuôi dưỡng hạo nhiên chính khí trong lòng!"
Chương Thật cuống quít bổ cứu: "Trẻ con biết gì đâu, đệ đệ con nói năng lung tung, xin hai vị đừng so đo."
Ngô An Thi lại thấy có chút đạo lý, nhìn sắc mặt lão giả.
Lão giả kia xua tay, khẽ cười nói: "Chương Tam Lang, lời này là do nhị huynh ngươi dạy sao?"
Chương Càng đáp: "Không phải."
Lão giả vuốt râu, tự nói: "Khổng Tử nếu ví như bậc trưởng giả đôn hậu, thì Mạnh Tử chính là sư trưởng nghiêm khắc. Tất nhiên, tuy có chút vượt khuôn phép, thiếu vài phần bình tĩnh, nhưng nếu không như vậy thì không đủ để chỉnh đốn những tệ nạn kéo dài, khiến kẻ gian tà phải sợ hãi. Có lẽ đây chính là lý do người đời sau tôn sùng Mạnh Tử!"
Nói tới đây, lão giả nhìn về phía Chương Càng: "Ngươi đọc sách mà thấy được khí khái, thật sự đáng quý. Trẻ nhỏ dễ dạy!"
Nếu nói Khổng Tử ôn hòa, có khí độ quân tử, thì chưa từng thấy ông đối mặt với ai mà nổi giận, sau lưng cũng thường nói tốt cho người khác.
Mạnh Tử chính là người có tính cách cương trực, đọc sách của ông là hiểu ngay. Mạnh Tử từng diện kiến rất nhiều quân vương, cũng mắng không ít quân vương. Ông mắng Lương Tương Vương rằng nhìn xa trông chẳng giống bậc quân vương, đến gần cũng không thấy có chút uy nghiêm nào, lại còn gọi Trụ Vương là kẻ độc tài.
Thấy Chương Việt đối đáp trôi chảy, lại hợp ý lão giả, Chương Thật vô cùng vui mừng, Ngô An Thơ cũng nhìn cậu bằng ánh mắt khác xưa.
Chương Thật nghe vậy mừng rỡ, cảm thấy nở mày nở mặt, thầm nghĩ quyết định cho Tam Lang đi học quả là đúng đắn.
Ngô An Thơ cười nói: "Trần công đã tán thưởng người này như vậy, mà tử tôn nhà ngài lại đang thiếu một thư đồng, chi bằng..."
Thư đồng?
Chương Việt nghe đến đây, đáy lòng lập tức nguội lạnh.
Lão giả nghe vậy cười cười bảo: "Cũng được... Chỉ là sợ rằng có chút ủy khuất cho cậu bé."
Ủy khuất? Sao có thể như vậy được.
Ngô An Thơ nghĩ thầm, sau đó nói với Chương Thật: "Chương huynh, vị lão tiên sinh này thực chất là quan to đương triều, cháu trai ngài ấy đang thiếu một người thư đồng. Vốn dĩ với tài học của Nhị Lang nhà huynh thì dư sức đảm đương, nhưng hiện giờ Nhị Lang không có ở đây, thật bỏ lỡ một cơ hội tốt."
"Bất quá cũng là tình thế cấp bách, ai ngờ lại tình cờ gặp được Tam Lang. Tam Lang thiên tư thông minh, huynh từng nói nó khổ vì không có minh sư chỉ điểm. Nay xem ra vừa vặn, huynh có nguyện ý để nó cùng cháu trai lão tiên sinh đọc sách không?"
Chương Thật nghe vậy có chút chần chờ.
Ngô An Thơ dừng một chút rồi nói: "Ai, trên danh nghĩa là thư đồng, nhưng cũng là nửa cái thư đồng, có thể cùng học, cùng đọc sách như nhau."
Thư đồng?
Chương Việt chợt nhớ đến chuyện "bồi Thái tử đọc sách".
Đương nhiên con cháu Trần gia không phải Thái tử, nhưng đãi ngộ thì tương tự. Là con cháu đại quan quý nhân, thầy dạy thường không dám quản giáo nghiêm khắc, nhưng nếu có phạm lỗi, thầy sẽ trút giận lên đầu thư đồng, bắt họ chịu phạt thay, đồng thời tạo dựng mối quan hệ chủ tớ, yêu cầu thư đồng phải trung thành với gia tộc.
Tuy nhiên, chỗ tốt cũng rất nhiều. Phí tổn học hành đều được đối phương bao trọn, đồng thời được hưởng nền giáo dục ngang hàng, có thể tham gia thi cử, lại còn dễ dàng đỗ đạt trong kỳ Tào thí.
Tào thí là kỳ thi do Lộ Đổi Vận Tư chủ trì, vì Đổi Vận Tư còn gọi là Tào Tư nên mới có tên gọi này, hay còn gọi là Biệt Đầu thí.
Tào thí tương đương với Giải thí. Nhưng đối tượng dự thi của Tào thí chuyên dành cho con cháu quan viên đương nhiệm, thân thích trong vòng năm đời, những năm gần đây còn nạp thêm cả môn khách của các tướng môn. Chương Việt trở thành thư đồng chính là tham gia kỳ thi với thân phận môn khách của Trần gia.
Đối với Chương Việt hiện tại mà nói, làm thư đồng không phải là một sự sỉ nhục, thậm chí còn là một lựa chọn không tồi. Nếu Trần Thăng Chi lên tiếng, sẽ có rất nhiều con cháu hàn môn tranh nhau sứt đầu mẻ trán để giành lấy danh ngạch này.
Sẽ chẳng có ai coi việc làm thư đồng là nhục nhã cả, dù là lão giả hay Ngô An Thơ đều là thành tâm thành ý, không hề có ý khinh thường người khác, chỉ là khoảng cách thân phận vốn dĩ đã rành rành ở đó.
Chỉ trách Chương Việt trước đó suy diễn quá nhiều. Lúc đầu cậu còn tưởng rằng với thân phận địa vị của lão giả lúc bấy giờ, hẳn là không tiếc công giúp đỡ đồng hương hậu bối chứ? Giờ mới nhận ra mình thật ngây thơ, không biết đang nằm mơ giữa ban ngày chuyện gì nữa.