Cuộc đối thoại giữa Chương Càng và Quách Lâm vừa rồi, vô tình bị một người đứng gần đó trông thấy. Người này không phải ai khác, chính là Trợ giáo của Châu học - Tôn tiên sinh.
Tôn Trợ giáo vốn phụng mệnh Lý Học chính, muốn đưa Chương Càng cùng vài người khác vào Châu học, nhưng việc này lại bị Huyện lệnh cản trở. Hiện giờ Tôn Trợ giáo chỉ đành bỏ qua, nhưng ông vẫn nhớ rõ khi Chương Càng thi huyện đã làm một bài thơ thần đồng.
Theo những gì Tôn Trợ giáo mơ hồ biết được, Chương Càng từng viết một bài thơ, sau đó có người dâng lên cho vị quan viên nọ. Vị quan viên kia dường như rất tán thưởng cậu. Thế nhưng, khi Tôn Trợ giáo xem qua bài thơ đó, ông cảm thấy nó chẳng có gì xuất sắc, hơn nữa còn sai vận luật, bằng trắc không thông, một bài thơ như vậy làm sao có thể được người ta coi trọng? Ông cho rằng tám phần là Chương Càng đã sao chép thơ của người khác để đánh bóng tên tuổi.
Vì thế, Tôn Trợ giáo lập tức sai người báo cáo việc này lên Học chính. Ngay sau đó lại có tin nhị ca của Chương Càng đỗ Tiến sĩ, Học chính liền sai ông tìm hiểu kỹ về Chương Càng, đồng thời không được rút dây động rừng. Nào ngờ ngay sau đó, nhị ca của cậu lại từ chối tiếp chỉ, từ bỏ xuất thân Tiến sĩ...
Hôm nay là ngày Chương Càng nhập Huyện học, ông cũng đứng một bên quan sát, muốn xem thiếu niên này rốt cuộc là hạng người thế nào.
Phổ Thành Huyện học có hơn hai trăm người học Tiến sĩ trai, còn Kinh sĩ trai chỉ có hơn một trăm người. Người phương Nam thường chuộng khoa Tiến sĩ, coi nhẹ khoa Kinh, nên con cháu nhà quyền quý phần nhiều đều chọn khoa Tiến sĩ. Trong khi đó, Tiến sĩ trai của Huyện học phần lớn là đặc lục, số người thi đỗ lại càng ít ỏi. Hai người này đã đăng ký khoa Kinh, lại còn là thi đỗ, vừa nhìn là biết không có nền tảng gì.
Xét về xuất thân, Chương Càng được xem là con cháu hàn môn, còn Quách Lâm thậm chí còn chẳng được tính là hàn môn.
Nhìn vào cơm canh là biết, Huyện học phần lớn là hạng người chờ cơm, cơm tam đẳng ngày càng ít đi. Thế nhưng, người tên Chương Càng này trông cũng không tệ, không giống hạng gian tà.
"Cứ quan sát thêm đã, không thể tùy tiện kết luận, làm vậy chẳng khác nào hủy hoại cả đời người ta." Tôn Trợ giáo lẩm bẩm.
Tôn Trợ giáo lập tức giả vờ như vô tình, bước tới chỗ họ. Chức sự thấy vậy liền đứng dậy nói: "Gặp qua Tôn tiên sinh."
Tôn Trợ giáo gật đầu, nhìn về phía Chương Càng và Quách Lâm rồi hỏi: "Họ là ai?"
Chức sự cười đáp: "Đây là hai người thi đỗ vào Huyện học khoa này, đều là con cháu trung đệ." Nói rồi, Chức sự chỉ vào Chương Càng: "Đây là người đứng đầu danh sách khoa Kinh, thi đỗ toàn thông."
"Ồ, toàn thông sao?" Tôn Trợ giáo tiến lên đánh giá Chương Càng.
Chức sự nói: "Vị này chính là Tôn tiên sinh, Trợ giáo của Châu học, hai người các ngươi còn không mau hành lễ." Chương Càng và Quách Lâm vội vàng hành lễ.
"Ngươi chính là người đứng đầu khoa Kinh?"
Chương Càng trong lòng vô cùng phấn khởi, không ngờ danh tiếng của mình đã truyền tới tai Trợ giáo Châu học. Cậu khiêm tốn đáp: "Học sinh hổ thẹn, học sinh may mắn thi đỗ đứng đầu khoa Kinh, nhưng danh xưng đứng đầu thì học sinh không dám nhận."
Người này nói chuyện quả nhiên rất cẩn trọng.
Tôn Trợ giáo ôn hòa cười nói: "Tuổi còn nhỏ mà đã biết khiêm nhường như vậy, thật đáng quý. Năm nay các trường trong châu đều có xu hướng coi nhẹ khoa Kinh mà trọng khoa Tiến sĩ, nhưng người đỗ Cửu kinh khoa này, triều đình ban chức Quốc Tử Giám Thẳng giảng, đủ thấy triều đình rất coi trọng."
Chương Càng thầm nghĩ, Quốc Tử Giám Thẳng giảng vốn gọi là Quốc Tử Giám Giảng sư, năm Thuần Hóa thứ năm đổi thành Thẳng giảng, cũng dùng quan viên kinh triều. Phải biết rằng một bảng Tiến sĩ cũng chỉ có mười mấy người được làm quan kinh triều, mà người xuất thân Cửu kinh quả thực có thể sánh ngang với người đỗ đầu bảng Tiến sĩ.
Tôn Trợ giáo nói tới đây, quan sát ánh mắt của Chương Càng và Quách Lâm. Quách Lâm vẫn chưa biết Quốc Tử Giám Thẳng giảng là chức quan gì, nhưng Chương Càng lại lộ vẻ thầm vui mừng.
Tôn Trợ giáo thầm than, học thức không đủ có thể thông qua học tập mà có, nhưng những kiến thức về quan trường này thì không phải cứ học là biết. Có con cháu hàn môn dù đỗ đạt cao, nhưng mới vào quan trường vẫn còn ngây ngô như kẻ mù chữ, đợi đến khi lăn lộn mười mấy năm mới hiểu ra thì thời cơ đã qua rồi.
Trong lúc đối đáp, Chương Càng ứng đối trôi chảy, còn Quách Lâm chỉ có thể nói được vài câu. Tôn Trợ giáo đã có cái nhìn khái quát về Chương Càng, ông thầm nghĩ, người này trông không giống kẻ gian ác, mình cần phải báo cáo lại với Học chính mới được.
Trong lúc trò chuyện, Chương Càng và Quách Lâm đã nộp tiền xong. Tôn Trợ giáo nói vài câu rồi rời đi, hai người lại đi nhận áo Lan sam của nho sinh. Đây là phúc lợi của Huyện học, không mất tiền.
Khoác lên mình bộ Lan sam này đi trên phố, tức là đã trở thành học sinh Huyện học, trong mắt dân chúng chính là Tú tài, là người đọc sách chân chính.
Lan sam thời Tống là loại áo vải mịn màu trắng, cổ tròn, tay áo rộng. Sở dĩ gọi là Lan sam vì ở phần đầu gối của áo có một đường may ngang gọi là "lan".
Hán phục có hai loại lớn, một là Thâm y, hai là Y thường. Y thường là áo trên và váy dưới, là trang phục long trọng nhất của nam tử người Hán. Còn Thâm y là loại áo liền váy. Cách mặc Lan sam chính là kiểu Thâm y, nhưng đường may ngang ở giữa lại tượng trưng cho chế độ cổ xưa của Y thường, tức là phía trên đường lan là áo, phía dưới là váy. Cách mặc Thâm y lại có hai kiểu là vạt chéo và vạt thẳng.
Khúc vạt cần phải vắt chéo vạt áo quấn quanh thân dưới rồi buộc chặt bên hông. Nữ tử mặc khúc vạt trông rất tôn dáng, vô cùng mỹ lệ, có lẽ vì thế mà vào thời đại Hán triều cường thịnh, bất kể nam nữ đều ưa chuộng kiểu mặc này.
Còn về thẳng vạt, đặc điểm là xẻ tà ở hai bên hông và có vạt áo. Kiểu này có một nhược điểm lớn là khi ngồi quỳ hoặc ngồi xuống rất dễ bị hớ hênh, dù sao thời đó mọi người cũng chưa có thói quen mặc quần dài bên trong.
Chính vì vậy, vào thời Hán, khúc vạt được xem là trang trọng và chính thức hơn thẳng vạt. Tuy nhiên, hiện nay khi đã có quần, thẳng vạt thâm y đã dần thay thế khúc vạt, bởi lẽ khúc vạt mặc vào quá đỗi phiền phức.
Thế nhưng, các sĩ tử thời Tống khi mặc lan sam vẫn bảo lưu cách mặc khúc vạt, vì họ cho rằng khúc vạt trang trọng và chính thức hơn thẳng vạt, chẳng màng đến việc các học sinh mặc như vậy có thuận tiện hay không. Hiện nay, những quan viên và sĩ tử tuân thủ nghiêm ngặt cổ lễ vẫn thường mặc khúc vạt thâm y.
"Sư huynh, khúc vạt này mặc thế nào vậy?" Chương Việt vẻ mặt mờ mịt hỏi.
Quách Lâm cũng lộ vẻ bất đắc dĩ: "Sư đệ, ngươi hỏi khó ta rồi."
"Chẳng lẽ lại đi hỏi học chính cách mặc lan sam sao?" Chương Việt chợt cười nói.
"Chuyện này..."
Chương Việt tiếp lời: "Sư huynh, ngươi xem từ lúc chúng ta vào huyện học đến giờ, có mấy người mặc khúc vạt đâu?"
Quy củ là quy củ, còn việc có chấp hành hay không lại là chuyện khác.
"Lời này cũng đúng."
Chương Việt nói tiếp: "Ta thấy, mặc kệ khúc vạt hay thẳng vạt, chỉ cần không để đầu trần không đội nho khăn, không mặc áo ngắn lộ quần là được."
Trọc khăn nghĩa là trên đầu không đội nho khăn. Đoản sau tức là áo ngắn, vạt áo sau ngắn hơn vạt trước. Điều này không có nghĩa là không được mặc quần, mà là không được để lộ quần ra ngoài, bắt buộc phải dùng thường (váy) che lại.
Quách Lâm nói: "Như vậy e là không ổn lắm."
Chương Việt đáp: "Chúng ta cứ quan sát kỹ rồi hãy tính."
Đúng lúc này, chức sự đi tới nói: "Lan sam đã phát xong, chúng ta cùng đến trai xá thôi."
"Vâng."
Ba người vừa đi, chức sự vừa nói với Chương Việt: "Tôn trợ giáo biết ngươi là người đứng đầu kỳ lục thí kinh sinh lần này, nên rất coi trọng ngươi."
"Đa tạ chức sự, đa tạ Tôn trợ giáo." Chương Việt trong lòng không khỏi ngọt ngào, giờ phút này cảm thấy có chút lâng lâng.
"Mỗi năm, châu học đều tuyển chọn học sinh từ các huyện học để tiến cử thẳng lên Quốc Tử Giám. Nếu không được Đông Kinh thu nhận thì vẫn có thể đến Nam Giám, chỉ cần Tôn trợ giáo chịu nói giúp ngươi một hai câu, việc này coi như thành."
Nam Kinh thời Tống chính là Ứng Thiên phủ, tức Thương Khâu ngày nay. Quốc Tử Giám ở Thương Khâu vốn gọi là Ứng Thiên thư viện, Phạm Trọng Yêm năm xưa từng đọc sách tại đây.
Tống Chân Tông có lần đến Nam Kinh, muôn người đổ xô ra đường đón xem. Các đồng học ở Quốc Tử Giám đều tranh nhau đi xem hoàng đế trông như thế nào, duy chỉ có Phạm Trọng Yêm là không đi. Đồng học lấy làm lạ hỏi vì sao Phạm Trọng Yêm không đi gặp hoàng đế.
Phạm Trọng Yêm bình tĩnh đáp rằng: "Ngày sau gặp lại cũng chưa muộn."
Vài năm sau, Phạm Trọng Yêm đỗ tiến sĩ, được diện kiến Tống Chân Tông tại Kim Loan Điện.