Hà Thất vẻ mặt nhiệt tình chào hỏi, sau đó cùng quản sự tán gẫu vài câu, rồi lấy ra một bầu rượu đưa cho đối phương: "Một chút rượu ủ lâu năm, chút lòng thành, mong ngài nhận cho."

Quản sự liếc nhìn Hà Thất một cái, thái độ không nóng không lạnh gật đầu rồi rời đi.

Chương Càng thấy Hà Thất dùng thủ đoạn khéo léo bình ổn được quản sự, trong lòng cũng có vài phần bội phục. Thiếu đi sự giám sát của quản sự, việc chép sách quả nhiên tự tại hơn nhiều.

Hà Thất đi đến trước mặt Chương Càng, hỏi: "Tam Lang đang chép cái gì thế?"

"Đang chép sử sách, nên mượn sách sử ra xem."

Hà Thất nghe vậy liền nói: "Sử sách ư? Kinh khoa sao lại viết sử sách, đó là việc của kỳ thi Đình mới cần khảo hạch. Ta hiểu rồi, chắc chắn là Lý học chính đang muốn ngươi giao nộp."

Chương Càng cười đáp: "Hà huynh thật tinh mắt, đúng là như thế. Hà huynh là nhân tài đứng đầu trong đám sĩ tử, về phần sử sách còn phải nhờ huynh chỉ giáo, tại hạ vô cùng cảm kích."

Hà Thất nghe vậy cười ha hả.

Chương Càng hỏi: "Hà huynh cớ gì bật cười?"

Hà Thất cười nói: "Tam Lang, ta sao dám cười ngươi, chỉ là ngươi chưa hiểu rõ ý đồ của Lý học chính mà thôi!"

"Ồ? Còn xin Hà huynh chỉ giáo cho."

Hà Thất nói: "Các ngươi học kinh khoa, ngày thường vốn không khảo sử sách, nay Lý học chính đột nhiên bắt dùng đến, ngươi phải biết ba ngàn cuốn sử sách này chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi."

Chương Càng gật đầu nói: "Tại hạ chưa hiểu, xin Hà huynh chỉ điểm thêm vài điều."

Hà Thất đáp: "Ai bảo ta và Tam Lang ngươi nhất kiến như cố, ba ngàn cuốn sử sách viết tốt hay không, không nằm ở chỗ Tam Lang ngươi, mà nằm ở chỗ Lý học chính. Phương pháp của Lý học chính mới là điều quan trọng, còn Tam Lang cứ cắm đầu vào chép sử sách thế này chẳng khác nào trống đánh xuôi, kèn thổi ngược. Cho dù ngươi có viết được áng văn hùng tráng như "Quá Tần Luận" hay "Tam Đô Phú", người ta cũng chẳng cần ngươi đâu."

Chương Càng nghe vậy gật đầu, vẻ mặt kính nể nói: "Hà huynh nói rất có đạo lý, tại hạ thụ giáo."

Hà Thất cười cười: "Không sao, không sao. Ngươi ta có tình đồng môn, chút chuyện này đáng là bao. Nếu Tam Lang chưa có phương pháp, ta đây có thể dẫn tiến cho vài đường."

"Vậy thì thật phải cảm ơn Hà huynh."

Hà Thất ngỡ rằng mình đã xoay chuyển được nhân sinh quan của người trẻ tuổi này, nhưng quay đầu lại nhìn, Chương Càng vẫn đang cặm cụi chép sách.

Hà Thất hơi ngẩn người, ánh mắt xoay chuyển, ngay sau đó bật cười, người này đúng là một kẻ cố chấp.

Hà Thất lên lầu lấy sách rồi cũng bắt đầu chép, dáng vẻ còn nghiêm túc hơn cả Chương Càng.

Chương Càng đối với Hà Thất cũng biết đại khái, người này ở huyện học danh tiếng không tốt. Lần này ở huyện học, Hà Đại cùng Hoàng Thất tranh giành vị trí đứng đầu, chính là hắn ở sau lưng quạt gió thêm củi.

Kết quả là cả hai đều bị Hồ học chính giận dữ gạch tên khỏi danh sách đề cử lên châu. Thế mà không biết người này dùng thủ đoạn gì, lại đường hoàng mà thượng vị. Càng nực cười hơn là, hắn còn là tộc đệ của Hà Đại.

Đối với loại tiểu nhân này, Chương Càng đương nhiên quyết định... không thể đắc tội.

Nói tóm lại, ngươi nói cái gì cũng đều đúng cả!

Hai người cứ thế cùng nhau chép sách suốt hơn ba canh giờ, vị quản sự kia vậy mà cũng không vào hỏi han gì, Chương Càng không khỏi thầm nghĩ, Hà Thất này quả nhiên có bản lĩnh.

Nhìn đối phương chép được một chồng giấy dày cộp, Chương Càng cũng thấy bội phục, dù thế nào đi nữa, thái độ đọc sách của người này quả là không thể chê. Giữa chừng hai người đói thì ăn chút bánh bột ngô, khát thì uống chút nước, ngoài việc đi vệ sinh thì không hề rời khỏi ghế.

Chọn điều thiện mà theo, điều bất thiện thì sửa đổi.

Có điều, người này cứ liên tục đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang đợi chờ điều gì.

Sau đó, hắn quay lại án thư, hỏi Chương Càng: "Tam Lang đã đính ước chưa?"

Chương Càng ngượng ngùng cười nói: "Chuyện đó thì chưa."

"Ngươi từng nghĩ sẽ cưới một người vợ như thế nào chưa?"

"Chuyện này ta chưa nghĩ tới, không biết Hà huynh thì sao?"

Hà Thất suy nghĩ một chút rồi nói: "Nghĩ rồi. Vẫn là thích nữ tử biết đọc sách, hiểu đạo lý."

Chương Càng hỏi lại: "Hà huynh, chẳng phải người ta vẫn nói nữ tử vô tài mới là đức sao?"

Hà Thất cười nhạo: "Tam Lang đó là tư tưởng của kẻ ngu muội, muốn tìm nữ tử dễ bề khống chế, dễ bề sai khiến. Nhưng hiện nay, con gái nhà quan lại nào mà chẳng đọc sách hiểu lý lẽ, không ít người kiến thức còn vượt xa nam nhi gấp mười lần, thậm chí đến tiến sĩ cũng có thể thi đỗ."

"Cưới được giai nhân như thế về nhà, đêm đêm đọc sách dưới ánh đèn, chẳng phải là một chuyện mỹ mãn sao?"

Chương Càng thở dài: "Hà huynh quả nhiên kiến thức cao minh, lời huynh nói thật sự rất có lý. Cứ đà này, tương lai ta cũng muốn cưới một người vợ biết đọc sách hiểu lý lẽ. Có điều, xuất thân của ta là hàn môn, con gái nhà quan lại chắc không dám mơ tới, nhưng tương lai nếu có thể cưới được một người vợ biết mặt chữ để giúp chồng dạy con, cũng đã là tốt lắm rồi."

Hà Thất trong lòng cười lạnh, ngươi người này cũng biết tự lượng sức mình đấy.

Tuy nhiên, ngoài mặt Hà Thất lại nói: "Ai, Tam Lang chớ nói vậy. Ngươi lần này được huyện tiến cử lên châu, nếu vào được Quốc Tử Giám thành giám sinh, tương lai tìm một mối nhân duyên tốt đâu phải chuyện khó."

Chương Càng đáp: "Không dám hy vọng xa vời."

Hà Thất lại hỏi: "Đúng rồi, Tam Lang vẫn chưa nói, ban đầu ngươi định cưới một người vợ như thế nào?"

Chương Càng đáp: "Chưa tính tới."

Hà Thất hỏi tiếp: "Người ta thường nói, lúc trẻ thì mến cha mẹ, lúc biết yêu thì mến người đẹp. Tam Lang, thật sự không tính toán chuyện đại sự cả đời mình sao?"

Chương Càng nghiêm túc nói: "Chuyện đó ta từng suy tính qua, bất quá sau khi cẩn thận ngẫm lại, thấy nữ tử nào cũng có điểm tốt riêng, há có thể vơ đũa cả nắm? Quan trọng nhất là ta người này trăm bề đều đáp ứng, không kén chọn, cho nên cũng liền không tính toán nữa."

Hà Bảy nghe vậy, nụ cười đã cứng đờ trên mặt. Hắn vừa nói nhiều như vậy, hóa ra đều là đàn gảy tai trâu.

Nhưng Hà Bảy lại nghĩ ngợi rồi cười nói: "Dì bà của ta là Thẩm đại nương tử, giao du trong thành cực kỳ rộng rãi, cô nương nào ở chốn thâm khuê, bà ấy đều nắm rõ. Để ta nhờ bà ấy giúp đỡ, tìm vài người giới thiệu cho Tam Lang thì thế nào?"

Chương Càng liền đáp: "Hà huynh, việc này không được đâu."

Hà Bảy giả vờ tức giận nói: "Tam Lang, ngươi rốt cuộc có coi ta là bằng hữu hay không? Ngay cả chút chuyện này cũng không chịu sao?"

Chương Càng đành phải nói: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh."

Hà Bảy cười nói: "Tam Lang, có thể nói thật với ta, ngươi thích kiểu nữ tử thế nào không?"

Chương Càng đáp: "Hà huynh, ta đã nói rồi, ta trăm bề đều đáp ứng!"

"Vậy gả cho người đã có chồng cũng được sao?"

Chương Càng tỏ vẻ thản nhiên: "Việc này, ta cùng Tào Mạnh Đức có cùng sở thích!"

Nụ cười của Hà Bảy lại một lần nữa cứng đờ trên mặt, thầm nghĩ, người này thật sự không phải hoàn toàn là kẻ không biết gì. Hắn thu dọn đồ đạc một chút rồi nói: "Một lát nữa quản sự sẽ đến, chúng ta hay là đi trước đi."

Chương Càng bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng rồi, quản sự chỉ cho phép ta ở đây ba canh giờ."

Nói đoạn, Chương Càng vội vàng thu dọn án thư.

Hà Bảy liếc nhìn Chương Càng một cái, không khỏi lắc đầu.

Chờ hai người đi rồi, quản sự lúc này mới từ một gian ám phòng đi ra, trong tay cầm một tờ giấy.

Đêm xuống.

Quản sự đem tờ giấy này giao cho Ngô An Thơ.

Giờ phút này, Ngô An Thơ đang cùng Phạm thị và Mười Bảy Nương dùng cơm chiều.

Hai bên có hơn mười hầu gái đứng hầu hạ.

Ngô gia là dòng dõi ba đời làm quan, tự có quy củ riêng, "tẩm bất ngôn, thực bất ngữ" (khi ngủ không nói, khi ăn không nói). Các hầu gái bên cạnh cũng không dám lên tiếng.

Cho nên trong lúc người một nhà dùng bữa, ngoài tiếng bát đũa va chạm, không gian cực kỳ yên tĩnh.

Đến khi dọn tiệc trà, Ngô An Thơ tiện tay xem xong tờ giấy quản sự đưa tới, cười cười nói: "Hảo một cái Chương Tam Lang, lại là kẻ biết giả ngu giả ngơ, thú vị, thật thú vị!"

"Đã xảy ra chuyện gì?" Phạm thị hỏi.

Ngô An Thơ cười nói: "Ta lệnh cho quản sự nấp ở ám phòng ghi chép lại lời nói việc làm của hai người bọn họ, nàng xem thử..."

Phạm thị cười lạnh nói: "Thân là một nửa gia chủ Ngô gia, mà lại đi làm chuyện gà gáy chó trộm này, Mười Bảy Nương, muội xem đi."

Mười Bảy Nương buông chung trà, cầm lấy tờ giấy, chẳng bao lâu đã xem xong.

Chờ nhìn đến đoạn Chương Càng nói mình "trăm bề đều đáp ứng", nàng không khỏi nhoẻn miệng cười.

Đến khi nhìn thấy chữ "Tào Mạnh Đức", Mười Bảy Nương đã không nhịn được cười.

"Có gì buồn cười?"

Phạm thị cũng cầm lấy xem, sau đó nói: "Ta thấy kiến thức của Hà Bảy này ở mọi chỗ đều cao hơn Chương Tam một bậc, quan nhân vì sao lại nói hắn giả ngu giả ngơ?"

Ngô An Thơ nói: "Mười Bảy muội luôn bảo ta đọc sách không thành, nhưng con cháu quan lại như chúng ta, tuy nói không chịu nổi khổ cực, nhưng nhìn người thì ít khi nào sai."

Phạm thị hỏi: "Chàng thực sự có ý mời chào hai người này?"

Ngô An Thơ đáp: "Bằng không thì sao? Ngô gia ta há có thể để người tùy ý ra vào? Hai người này, một người là kinh sinh, một người là tiến sĩ, đều là những người được châu lý tính toán đưa vào Quốc Tử Giám năm nay."

"Họ đều là hàn môn xuất thân, không nơi nương tựa, lại có tình đồng hương, đồng môn với ta. Tương lai nếu một sớm kỳ thi mùa xuân bảng vàng đề danh, không đầu quân cho Ngô gia chúng ta thì còn có thể đầu quân cho ai? Hiện giờ kết giao sớm một chút, nếu đợi tới khi hai người họ làm quan rồi mới mời chào, thì lại lộ vẻ chúng ta làm người quá thực dụng."

"Hơn nữa, tại sao họ không đi nơi khác, sớm không đi muộn không đi, lại cứ phải đến lúc châu lý chọn người tiến cử vào Quốc Tử Giám mới tới chỗ ta mượn sách? Cũng chính là vì đạo lý này."

Phạm thị nói: "Hà Bảy này thì không nói, nhưng Chương Tam kia là người Chương gia, tuy nói là nhánh phụ, nhưng tương lai nếu có tiền đồ, cũng chưa chắc sẽ cậy nhờ Ngô gia chúng ta."

Ngô An Thơ nói: "Tuân Công (Chương Đắc Tượng) làm tể tướng đã là chuyện mười năm trước rồi, Chương gia bọn họ nếu không còn ra được vị tể tướng nào nữa, sớm muộn cũng chỉ là hoa cúc ngày hôm qua mà thôi."

Phạm thị nói: "Ta đã bảo mà, các người xuất thân thế gia, sao lại nhiều tính toán đến thế? Nữ tử hàn gia chúng ta quả thực không xứng với các người."

Ngô An Thơ cười nói: "Nương tử, Tư Mã Tương Như, Trần Tử Ngang, một khi vượt qua Kiếm Môn là đã rạng danh một đời, nay lại thêm lão Thái Sơn (cha vợ) nữa thì đúng là thế chân vạc vững chắc. Ta cưới được nàng là phúc phận tu luyện từ ba kiếp, sao nàng lại nói mình là hàn môn xuất thân?"

Mười Bảy Nương nói với Phạm thị: "Ca ca hiện giờ nói lời này cũng là có tâm, tẩu tẩu không bằng cứ nghe theo đi."

Cả ba người đều bật cười.

Phạm thị nói: "Ta vốn tưởng quan nhân về quê là để nghỉ ngơi, không ngờ không đọc sách mà lại kết giao được nhiều kiệt xuất con cháu như vậy, tương lai cũng là trợ lực cho gia đình."

Ngô An Thơ nói: "Mọi người đều biết hiện giờ Lý học chính của châu lý rất thân thiết với đại bá, lần này ông ấy gửi thư hỏi ta có người nào đáng tiến cử hay không, các nàng xem ta nên làm thế nào?"

Phạm thị nói: "Thì ra là thế, ta cứ thắc mắc tại sao hai người kia đột nhiên lại đến chép sách, hóa ra là vì lý do này."

"Không có lợi thì không dậy sớm mà." Ngô An Thơ cười nói.

Phạm thị nói: "Hai người này ta thấy có tài thì có tài thật, nhưng hiền lương cũng cần phải xem trọng. Nếu không, nuôi ra mấy kẻ vong ân phụ nghĩa thì thật tệ. Hà Bảy này tuy có kiến thức, nhưng ta thấy hắn là kẻ tâm thuật bất chính."

Ngô An Thơ lên tiếng: "Nàng nói lời gì vậy? Hiền hay không hiền, há có thể chỉ nhìn thoáng qua là thấu suốt, đúng là cái nhìn hạn hẹp của đàn bà."

Phạm thị bị mắng, trong lòng không phục liền đáp: "Mười Bảy, muội thử nói xem đạo lý là thế nào?"

Mười Bảy nương ngẫm nghĩ rồi nói: "Tẩu tẩu nói cũng có lý, nếu hiền hay không hiền nhất thời khó lòng phân định, chi bằng chúng ta tìm cách thử xem sao?"

"Ồ? Mười Bảy muội, muội có diệu kế gì chăng?" Ngô An Thơ hỏi.

Mười Bảy nương gật đầu đáp: "Muội quả thực có một cách."