Chương Càng nghe Trang học cứu nói như thế, khẽ cười một tiếng, trực tiếp hỏi: "Nga, vậy Trang tiên sinh có thể nhận được chỗ tốt gì từ việc này?"
Trang học cứu nghe lời Chương Càng, cảm thấy câu hỏi này có chút quá thẳng thừng.
Tuy nhiên, Trang học cứu không nói rõ, mà chỉ cười đáp: "Tam Lang, chỗ tốt tạm thời không bàn tới, ta muốn hỏi Tam Lang một câu, ngươi có theo Mạnh Tử không?"
Chương Càng mỉm cười, vị Trang học cứu này vẫn đang thăm dò mình đây mà.
Đương nhiên Chương Càng hiểu rõ, nếu bản thân không lấy ra đủ tài học, chắc chắn không thể khiến đối phương tin rằng cuốn "Tam Tự Kinh" này thực sự do mình viết.
Chương Càng không chút do dự đáp: "Ta ở trong Tam Tự Kinh đã nói rất rõ ràng. Nhân chi sơ, tính bản thiện. Người sinh ra đã có lòng trắc ẩn, lòng tu ố, lòng từ nhượng, lòng thị phi, bốn đoan này vốn là thứ có sẵn trong ta, có thể nói là thiện đoan, đương nhiên có thể nói nhân chi sơ, tính bản thiện."
Tính tương cận, tập tương viễn vốn là truyền thống của Nho gia, không cần bàn cãi nhiều.
Chủ yếu là tranh luận về tính thiện và tính ác.
Khổng Tử chưa từng bàn về tính ác hay tính thiện, chỉ chủ trương con người cần được giáo dục tốt từ nhỏ.
Thế nhưng đệ tử của ông là Tuân Tử lại chủ trương thuyết tính ác, điều này trở thành căn cơ cho Pháp gia sau này, còn Mạnh Tử lại chủ trương thuyết tính thiện, đây cũng là nền tảng của tư tưởng Mạnh Tử học phái cùng với Lý học.
Ngoài thuyết tính thiện, bản thân Chương Càng cũng không phải là người xuyên không máy móc sao chép sách vở. Ví dụ như Tam Tự Kinh giảng về lịch sử: "Viêm Tống hưng, thụ Chu thiền", phía dưới là "Thập bát truyền, nam bắc hỗn" cho đến "Cổ kim sử, toàn tại tư", những câu này đều là người đời sau thêm vào, là tu sửa thời cuối nhà Thanh.
Mà bản gốc thời Nam Tống chỉ dừng lại ở "Viêm Tống hưng, thụ Chu thiền" là hết, Chương Càng đã lược bỏ phần đó và trực tiếp nối tiếp bằng "Tái trị loạn, tri hưng suy".
Chương Càng tự thấy mình làm rất nghiêm cẩn, nên sẽ không có vấn đề gì lớn.
Trang học cứu lộ vẻ nghiêm nghị, sau đó nói: "Thụ giáo, hóa ra Tam Lang thực sự theo Mạnh Tử."
"Nhưng mà câu 'Tô lão tuyền, nhị thập thất. Thủy phát phấn, độc thư tịch' này là ý gì? Tô lão tuyền này là ai? Ta đọc sách nửa đời người, cũng chưa từng nghe qua ông ta là nhân vật triều đại nào?"
Chương Càng nghe vậy nhìn tay trái, lại nhìn tay phải, suýt chút nữa tự tát mình hai cái.
Tô Lão Tuyền là ai? Là cha của Tô Thức.
Tô Tuân 27 tuổi mới bắt đầu đọc sách là không sai, nhưng năm nay ông ta vừa đưa hai con vào kinh, nhờ Âu Dương Tu tiến cử mà nổi danh kinh sư.
Đây là chuyện của năm nay và năm sau, vậy mà Chương Càng lại viết tên ông ta vào Tam Tự Kinh?
Thật không nghiêm cẩn chút nào!
Nhưng lúc này Chương Càng chỉ có thể đâm lao phải theo lao: "A! Tiên sinh không biết Tô Lão Tuyền sao?"
Trang học cứu kinh ngạc: "Thật sự có người này sao?"
Chương Càng khẽ cười nói: "Không biết tiên sinh đã đọc 'Hành luận' chưa?"
"Chưa đọc qua, vậy 'Quyền thư' đã đọc chưa?"
"Cái này cũng chưa đọc, vậy 'Hành sách' đã đọc chưa?"
Trang học cứu nhìn Chương Càng với vẻ mặt ngơ ngác rồi lắc đầu, ba câu hỏi liên tiếp khiến ông cảm thấy mình thật kiến thức hạn hẹp.
Ngươi không đọc qua là ta an tâm rồi. Ta cũng không đọc qua, chỉ nhớ mỗi tên sách mà thôi.
Chương Càng tỏ vẻ đầy tiếc nuối nói: "Văn chương của Tô Lão Tuyền dù là Lưu Hướng, Giả Nghị sống lại cũng chỉ đến thế mà thôi, đây không phải lời ta nói, mà là lời của Âu Dương tiên sinh."
"Âu Dương công ở kinh sư sao?"
"Không sai, danh tiếng Tô Lão Tuyền giờ đã truyền khắp kinh sư, tiên sinh hôm nay mới đọc được văn chương của ông ấy đã là muộn rồi. Không chỉ mình ông ấy, theo ta thấy, danh tiếng 'Tam Tô' sớm muộn gì cũng truyền khắp thiên hạ!"
"Tam Tô?"
Chương Càng làm vẻ mặt 'ngươi đến cái này cũng không biết': "Còn có hai người con trai của ông ấy, cũng là nhân trung long phượng."
"Thụ giáo, không ngờ Tam Lang chưa từng bước ra khỏi huyện thành, vậy mà có thể biết được nhân vật ở kinh sư... thật là..."
Chương Càng nghe vậy chỉ cười mà không đáp.
"Đúng rồi, Tam Lang lấy 'Đại học, Luận ngữ, Trung dung, Mạnh Tử' làm Tứ thư, không biết có căn cứ gì, xuất từ điển tịch nào?"
Chương Càng cười nói: "Chẳng qua là lời của một mình ta thôi. Tứ thư cũng gọi là bốn sách của các bậc thầy, Đại học xuất từ Tăng Tử, Luận ngữ xuất từ Khổng Tử, Trung dung xuất từ Tử Tư, Mạnh Tử xuất từ Mạnh Tử, cho nên ta gọi đó là Tứ thư vậy."
Trang học cứu cười nói: "Điều này e là tranh luận quá lớn, truyền tới triều đình sẽ có người phản đối đấy."
Chương Càng đáp: "Ta đã nói từ trước, đây chỉ là luận điểm của một mình ta."
Trang học cứu nghe vậy cười nói: "Tam Lang có điều không biết, thời Hán 'Hiếu liêm thí kinh giả bái vi lang, thiếu niên tài tuấn giả bái đồng tử lang'. Triều đại chúng ta cũng kế thừa thống nhất này, có chế độ Thần đồng cử!"
"Thời Chân Tông có đứa trẻ 6 tuổi thuộc lòng Kinh Dịch, triều đình ban cho xuất thân Thần đồng. Qua kỳ thi Thần đồng của triều đình, những đứa trẻ chín tuổi, mười tuổi, mười hai tuổi được làm quan nhiều không kể xiết."
Trang học cứu cười cười, tự cảm thấy mình đã chỉ ra cho Chương Càng một con đường sáng.
"Tam Lang có thể viết ra bài thơ này, tất nhiên là thần đồng không thể nghi ngờ. Theo ta thấy, Tam Lang có thể mượn Tam Tự Kinh để thành danh, dâng lên triều đình, triều đình tất sẽ triệu ngươi đến kinh sư rồi sau đó khảo thí, nếu trúng tuyển có thể được bổ nhiệm làm quan. Tam Tự Kinh cũng từng viết 'Đường Lưu Yến, phương thất tuế. Cử thần đồng, tác chính tự', Lưu Yến này chính là nhờ thi Thần đồng mà được làm quan đấy."
Vào thời Đường, triều đình thiết lập "Thần đồng khoa" như một khoa thi thường lệ, giới hạn cho trẻ em dưới mười tuổi tham dự. Chỉ cần thông hiểu một bộ kinh điển là có thể được bổ nhiệm làm quan, bởi vậy thường xuyên xuất hiện những "thần đồng" lớn tuổi đi thi để cầu công danh.
Đến thời Tống, khoa thi này được sửa đổi thành "Chế khoa", chỉ tổ chức khi thiên tử hạ chiếu chỉ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Chế khoa và khoa thi thường lệ không chỉ nằm ở thời gian hay phương thức khảo hạch, mà là Chế khoa không dành cho tất cả mọi người, dù có đủ điều kiện cũng chưa chắc được dự thi. Muốn tham gia Chế khoa, điều kiện tiên quyết là phải có người tiến cử.
Đồng tử thí thời Tống yêu cầu thí sinh phải dưới mười lăm tuổi và "có châu thăng triều", nghĩa là phải được quan viên cấp châu huyện tiến cử lên triều đình, cuối cùng do chính tay Thiên tử trực tiếp thi vấn đáp. Chẳng hạn như đại tài tử Yến Thù, năm mười bốn tuổi đã thi đỗ thần đồng và được bổ nhiệm làm quan. Tuy nhiên, nếu nói về sự huyền thoại của thần đồng thí, phải kể đến Thái Bá Hi. Năm lên ba tuổi, ông đã đỗ đồng tử thí và được Tống Chân Tông ban quan chức ngay tại chỗ. Tống Chân Tông còn làm một bài thơ ca ngợi: "Bảy Mân sơn thủy nhiều linh tú, ba tuổi kỳ đồng ra thịnh thời".
Thế nhưng, việc tuyển chọn thần đồng cũng bộc lộ nhiều bất cập. Sự xuất hiện của các thần đồng khiến nhiều người "khổ vì con cháu, ép học Ngũ kinh, tranh nhau tạo nên phong trào làm thần đồng". Cha mẹ đốt cháy giai đoạn, thậm chí khai gian tuổi tác, nhờ người làm hộ văn chương, khiến không ít người nảy sinh ác cảm với khoa thi này. Vì vậy, từ không khí tôn trọng thần đồng thời Thái Tông, Chân Tông, đến thời Nhân Tông, đặc biệt là trên quan trường, sự ưu ái này đã có phần suy giảm.
Thông thường, quan viên xuất thân từ Thần đồng khoa chỉ được ban quan chức chứ không được giao sai sự thực tế. Nói trắng ra, triều đình ban cho bổng lộc nhưng không giao việc. Như Dương Trăm Triệu ở Phổ Thành, nhờ Giang Nam chuyển vận sứ Trương Đi Hoa tiến cử, được Tống Thái Tông đích thân thi vấn đáp và bổ nhiệm làm quan khi mới mười một tuổi. Thế nhưng, phải đến năm Thuần Hóa thứ ba, khi ông thi đỗ Tiến sĩ, con đường hoạn lộ mới thực sự bắt đầu.
Dẫu vậy, Trang học cứu quả thực đã chỉ ra cho Chương Việt một lối thoát. Một bộ "Tam Tự Kinh" nếu dâng lên châu huyện, đối với quan viên địa phương thì đó là công trạng văn giáo, đối với quan gia thì đó là điềm lành thịnh thế. Chương Việt vừa có thể nổi danh, vừa có thể được bổ nhiệm làm quan.
Thế nhưng, Chương Việt tự biết mình biết ta, học vấn của bản thân hiện tại đến đâu? Sách mới chỉ đọc đến Kinh Thi, trong chín kinh còn sáu kinh chưa tụng hết. Tài học như vậy nếu bị tiến cử lên, chỉ cần thi một lần là lộ tẩy ngay. Đối với Trang học cứu thì có thể lừa gạt đôi chút, nhưng trước mặt các quan viên triều đình hay những bậc đại lão một phương, đâu dễ qua mắt. Dục tốc bất đạt, cứ đọc thêm một hai năm nữa, nếu thực sự muốn tham gia thần đồng thí, mình vẫn còn hai năm chuẩn bị.
Chương Việt bèn đáp: "Đa tạ tiên sinh hảo ý, bộ Tam Tự Kinh này là tâm huyết của gia đình, tạm thời không tiện tiết lộ ra ngoài. Chi bằng thế này, ta viết thư hỏi ý nhị ca rồi sẽ hồi đáp tiên sinh sau, được không ạ?"
"Nếu nhị ca đồng ý, khi đó mọi việc xin nhờ cả vào tiên sinh."
Trang học cứu nghe vậy cũng trầm tư, Chương Việt đưa ra một câu trả lời không hẳn là đồng ý, cũng chẳng phải là từ chối. Ông cười nói: "Tam Lang không muốn nổi danh sớm, phải chăng là lo người khác không tin bộ Tam Tự Kinh này do nhữ làm?"
"Quả thực là vậy, Tam Lang tuổi còn nhỏ mà suy xét chu đáo. Tam Tự Kinh tuy lời lẽ giản dị, nhưng trong mắt người ngoài, tuyệt đối không phải là thứ mà một đứa trẻ mười hai tuổi có thể viết ra. Ta nói vài câu thì không sao, nhưng nếu người ngoài nghi ngờ, kẻ hoài nghi sẽ càng nhiều. Chẳng phải sẽ khiến danh tiếng thần đồng của Tam Lang có vết ố, như thế thật không đẹp chút nào."
"Vậy theo ý tiên sinh thì sao?"
Trang học cứu vuốt râu cười ha hả: "Ta có một kiến giải vụng về, cũng coi như là yêu cầu quá đáng. Nếu Tam Lang có thể bái nhập môn hạ của ta, để ta giúp Tam Lang trau chuốt lại đôi chút, như vậy những chỗ chưa hợp lý cũng sẽ trở nên hợp tình hợp lý."
Chương Việt thầm nghĩ, đây mới là mục đích thực sự của ông ta sao?
"Tiên sinh muốn đứng tên chung vào bộ Tam Tự Kinh này?"
Trang học cứu cười xua tay: "Không dám nhận, chỉ cầu Tam Lang cho ta chút danh tiếng mỏng manh là được. Còn một chuyện ta phải thẳng thắn bẩm báo, ta và Lý học chính của châu học vốn quen biết rất thân, thường ngày hay cùng nhau ngâm thơ đối đáp. Tương lai muốn tiến cử Tam Lang làm thần đồng, đó chỉ là một câu nói của Lý học chính mà thôi."
Một thầy giáo vỡ lòng mà có thể giao du với học chính của châu học? Lời người này nói ra cũng chỉ tin được vài phần.
Trang học cứu lại cười nói: "Tam Lang không cần vội đáp ta, cứ suy nghĩ thêm đi."
Nói đoạn, Trang học cứu đứng dậy rời đi.
Tiễn đến dưới lầu, Chương Thật đã xách hộp cơm trở về, vội vàng nói: "Tiên sinh nói tốt là ở lại dùng cơm, hà tất phải vội vã rời đi? Tam ca, mau giữ tiên sinh lại giúp đệ."
Trang học cứu cười nói: "Còn có việc quan trọng, không dám ở lại lâu. Tam Lang, ít hôm nữa ta sẽ lại tới bái phỏng."
"Vâng."
Nói xong, Trang học cứu vội vã rời đi, lúc đi còn thất thần đến mức vấp chân vào cửa.
Chương Việt thấy vậy khẽ mỉm cười.
Sau khi Chương Thật tiễn Trang học cứu đi xa, quay về phòng hỏi: "Tam ca, rốt cuộc tiên sinh đã nói chuyện gì với huynh vậy?"
Chương Càng cười nói: "Gần đây ta làm mấy bài thơ, dạy cho A Khê, Trang tiên sinh đã biết được. Ông ấy nói muốn đem thơ này đăng lên báo của Châu học chính."
Chương Thật nghe vậy chấn động: "Lại có chuyện tốt bậc này sao?"
"Nhưng ta lại không đồng ý."
"Vì sao? Đây là cơ hội rất tốt mà..."
Chương Càng vuốt bụng nói: "Ca ca, đệ đói bụng rồi, chúng ta vừa dùng cơm vừa nói chuyện đi."
Chương Thật lắc đầu nói: "Ngươi từ nhỏ đến lớn, chuyện ăn uống là quan trọng nhất. Giúp ta bày mâm cơm đi, A Khê, con lên lầu gọi nương xuống ăn cơm. Tam ca, ngươi lại cùng ta nói rõ ngọn ngành..."
"Được rồi." Chương Càng đáp lời không mấy để tâm, sau đó đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tuyết đã bắt đầu rơi.
Giờ phút này gió bắc gào thét, tiếng gió rít lên từng hồi.
Người đi đường trên phố đều vội vã trở về nhà, chẳng mấy chốc mà đến giờ cơm tối.
"Ca ca, hôm nay trời lạnh đến lạ." Chương Càng xoa xoa tay nói.
"Đúng vậy, sắp đến Tết rồi, sao có thể không lạnh chứ? Tuyết rơi cũng tốt, 'Tuyết lành báo hiệu năm bội thu' mà!" Chương Thật vừa đổ thức ăn từ hộp cơm ra đĩa vừa nói.
Lúc này Chương Khâu đã nhảy nhót chạy xuống lầu: "Cha, vì sao nói tuyết lành báo hiệu năm bội thu ạ?"
"Hỏi Tam thúc con ấy!"
"Tam thúc?"
Chương Càng vừa bày mâm vừa nói: "Bởi vì tuyết rơi dày sẽ làm lũ sâu bọ trong đất chết cóng hết, cho nên năm sau hoa màu sẽ tươi tốt hơn."
"Tam thúc biết nhiều thật đấy."
"Đừng có dẻo miệng, nương con đã chịu xuống chưa?"
Chương Khâu lắc đầu: "Cha, nương nói nương không ăn."
"Không ăn sao được?" Chương Thật buông việc đang làm dở, "Tam ca, ngươi cứ thu xếp đi, ta lên lầu mời tẩu tẩu ngươi xuống. Không biết nàng lại giận dỗi chuyện gì nữa? Đúng rồi, chuyện của Trang tiên sinh, ngươi nhớ phải kể kỹ cho ta nghe đấy."
"Đã rõ, ca ca. Huynh cứ nhẹ nhàng mà nói, bồi tội với tẩu tẩu một tiếng đi!" Chương Càng thu xếp thức ăn, tiện tay bốc một miếng thịt ngỗng đã thái sẵn, lặng lẽ nhét vào miệng Chương Khâu.
Chương Khâu hớn hở gặm miếng thịt.
Chương Càng cũng đưa ngón tay dính nước thịt lên miệng mút mát.
"Nương tử cuối cùng cũng ra rồi. Tam ca, đồ ăn chuẩn bị xong chưa?"
"Xong rồi!" Chương Càng hô lớn, còn Chương Khâu vội lấy tay áo lau vệt dầu bên miệng.
Khi Chương Càng bưng thức ăn lên bàn, phong tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn.
Đỉnh những ngọn đồi quanh huyện thành đều phủ một màu trắng xóa, dưới chân núi thì vẫn còn xanh ngắt.
Trời lạnh, nhà nhà đều thắp đèn sáng trưng. Phong tuyết lùa người vào trong phòng, cả nhà cùng quây quần bên mâm cơm đón Tết. Tiếng cụng ly chén, tiếng cười nói rộn ràng truyền đi xa xa, không khí Tết dần trở nên đậm đà.