Tân Hựu bước lên, cẩn thận kiểm tra niêm phong trên cửa, không thấy dấu hiệu bị mở ra.
“Cô nương, cô quen biết gia đình này sao?”
Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau.
Tân Hựu quay lại, thấy một lão bà tóc đã bạc phơ.
“Ta là bạn của Thải Lan.
Lão bà bà, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Tân Hựu chỉ vào cửa chính nhà họ Kỷ đang dán niêm phong hỏi.
Lão bà thở dài:
“Nhà họ bị liên lụy bởi thân thích, phạm tội lớn.
Đàn ông bị phán tội, đàn bà đều trở thành quan nô.
Cô nương, mau rời khỏi đây đi, đừng đến nữa, kẻo bị quan sai trông thấy mà rước họa vào thân.”
Tân Hựu lộ vẻ kinh hãi, đau buồn:
“Sao lại bất ngờ như vậy?”
“Còn không phải sao, ai mà ngờ được.
Một gia đình tốt đẹp như thế…”
Lão bà lập tức mở lời, kể lại đủ chuyện.
Tân Hựu chăm chú lắng nghe, từ góc nhìn của người ngoài hiểu thêm về tình hình hôm quan sai đến bắt người, thậm chí còn biết trước nàng, nhà họ Kỷ đã từng bị kẻ trộm đột nhập.
“Cái tên trộm đó gan lớn thật, dám trèo tường ban ngày.”
Lão bà chỉ vào nơi kẻ trộm trèo vào, rồi chỉ về phía cửa nhà mình:
“Lúc ấy ta đang ngồi nghỉ ở cửa, hắn tưởng ta ngủ rồi…”
Tân Hựu ngạc nhiên:
“Thật gan to.
Vậy không bị bắt sao?”
Lão bà lúng túng, ấp úng nói:
“Không thấy hắn mang gì ra ngoài, nhà họ Kỷ lại chẳng còn ai…”
Gia đình đã phạm tội, ai lại muốn tự dưng rước thêm phiền phức.
“Cô nương, mau đi đi.
Nhà họ Kỷ xui xẻo lắm.
Năm ngoái, phu thê đệ đệ của Kỷ phu nhân lần lượt qua đời.
Mới chưa đầy một năm, giờ lại đến lượt cả nhà…”
Tân Hựu cảm tạ, rồi nhanh chóng rời đi.
Thời điểm nhạy cảm thế này, nhà họ Kỷ có kẻ trộm lẻn vào, rất có thể không phải trộm vặt thông thường.
Đêm đến, trăng lưỡi liềm bị mây đen che khuất, bầu trời lấp lánh vài ngôi sao.
Cả phường Cát Tường chìm trong bóng tối, đèn đóm các nhà đều đã tắt.
Tân Hựu quen thuộc đường đi, đến căn nhà thứ ba trong ngõ Mèo, quan sát xung quanh rồi nhẹ nhàng nhảy qua tường rào.
Trong sân tối om, Tân Hựu dán mình sát tường, bất động, chờ mắt thích nghi với bóng đêm.
Một lúc sau, nàng có thể lờ mờ phân biệt khung cảnh trong sân: vài sợi dây phơi quần áo còn treo vài món đồ giặt, một chiếc rơi xuống đất, thoạt nhìn như có người nằm sấp ở đó.
Nàng đã từng đến nhà họ Kỷ.
Lần này, nàng vào thẳng chính phòng, lấy ra một chiếc đèn đồng nhỏ đã chuẩn bị sẵn, dùng tay áo che ánh sáng, chỉ đủ soi rõ trước mắt mà không lo bị phát hiện từ bên ngoài.
Đây là gian phòng của cha mẹ Kỷ Thải Lan.
Các ngăn kéo và tủ đều có dấu hiệu bị lục lọi, rất bừa bộn.
Nhưng theo lời Kỷ Thải Lan, quan sai hôm đó không hề lục lọi nhiều đồ đạc.
Sau khi tìm kiếm ở chính phòng, Tân Hựu tiến qua Tây phòng.
Trong Tây phòng có một chiếc giường dựa sát tường, trông như đã lâu không có người ngủ.
Cả phòng chất đầy đồ đạc linh tinh, từ chăn đệm cũ, sách rách rơi trang, cho đến rương y phục bị đổ.
Ánh mắt Tân Hựu dừng lại ở dưới tấm ván giường.
Nàng nhấc lên, thò tay vào thăm dò và chạm phải một vật cứng.
Lấy ra xem, đó là một hộp gỗ vuông.
Mặc dù đoán rằng chiếc hộp này không phải thứ nàng đang tìm, Tân Hựu vẫn không bỏ qua, mở ra kiểm tra.
Bên trong chỉ có vài mảnh bạc vụn và một ít đồng tiền lẻ.
Nàng đặt hộp trở lại chỗ cũ, rồi rời chính phòng, bỏ qua hai gian Đông, Tây sương phòng mà tiến về phía nhà bếp.
Hai gian sương phòng là nơi ở của huynh đệ và Kỷ Thải Lan cùng Chu Ninh Nguyệt.
Kỷ phu nhân chắc chắn sẽ không giấu vật quan trọng ở chỗ các con.
So với sự bừa bộn của chính phòng, nhà bếp lại rất gọn gàng.
Tân Hựu cầm đèn soi quanh một vòng, đi thẳng tới vị trí mà Kỷ Thải Lan đã nhắc đến.
Đó là một viên gạch trên tường, nằm đối diện bếp lò, nhìn không khác gì các viên gạch đen sạm xung quanh, nhưng thực ra có thể di chuyển.
Tân Hựu gõ nhẹ vài cái để xác định, rồi dùng lực kéo viên gạch ra.
Bên trong là một không gian nhỏ, nằm im một chiếc hộp dài hình chữ nhật.
Chiếc hộp không lớn, khóa lại bằng một chiếc khóa nhỏ.
Ánh mắt Tân Hựu lóe lên nét vui mừng.
Chính là nó rồi.
Tân Hựu cất hộp vào người, đặt viên gạch về chỗ cũ.
Khi nàng vừa định rời đi, bỗng khựng lại, nhanh chóng thổi tắt đèn đồng.
Trong bóng tối, thính giác của nàng trở nên nhạy bén hơn, nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng ổn định, không chút do dự tiến thẳng về phía nhà bếp, như thể đã biết có người đang ở đây.
Tân Hựu giữ bình tĩnh, rút dao găm ra, thầm phán đoán kẻ đến là ai.
Có thể là người tìm chiếc hộp mà Chu Thông để lại, cũng có thể là người của Cẩm Lân Vệ.
Cái chết của Kỷ phu nhân, thêm cả việc có kẻ muốn chuộc mua Chu Ninh Nguyệt và Kỷ Thải Lan, với tính cẩn thận của Hạ đại nhân, việc phái người theo dõi nhà họ Kỷ không có gì lạ.
Tân Hựu nghiêng về khả năng thứ hai, điều này cũng giải thích vì sao nàng vẫn rất điềm tĩnh.
Tiếng bước chân dừng lại.
Ngoài trời sao thưa, bóng người cao ráo, thẳng tắp.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, một giọng nói quen thuộc cất lên:
“Khấu cô nương.”
Tân Hựu từ chỗ nấp bước ra, bật lại đèn đồng.
Ánh sáng của đèn bao phủ hai người, đủ để họ nhìn rõ khuôn mặt nhau.
Hạ Thanh Tiêu nhìn cô gái áo đen cầm dao găm tùy ý trong tay, mỉm cười hỏi:
“Khấu cô nương đoán được ta sẽ đến?”
“Ta đoán Hạ đại nhân hẳn đã phái người để ý đến nơi này.”
“Hạ cô nương có thu hoạch gì chăng?”
“Có lẽ có.”
Từ lúc Hạ đại nhân biết thân phận thật của nàng mà lựa chọn giữ kín, hai người họ đã định sẵn là cùng hội cùng thuyền.
Tân Hựu không định giấu giếm sự tồn tại của chiếc hộp:
“Vào trong nói đi.”
Vào giờ này, tìm nơi khác để nói chuyện không tiện, hơn nữa nếu chiếc hộp này không phải cái cần tìm, còn có thể tiếp tục tìm kiếm.
Hai người tiến vào chính phòng, rồi vào Tây phòng.
Tây phòng chất đầy đồ đạc, khắp nơi đều có vật cản, ánh sáng từ chiếc đèn nhỏ có thể dễ dàng che khuất.
Tân Hựu đưa mắt nhìn quanh, rồi thản nhiên ngồi xuống chiếc rương y phục bị lật ngửa.
Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu lóe lên ý cười, hắn quỳ một chân xuống đất.
“Từ lời Chu cô nương, ta biết Chu Thông có để lại một chiếc hộp, bị tỷ tỷ ông ta cất giữ.
Hẳn là cái này.”
Tân Hựu lấy chiếc hộp nhỏ ra.
Hạ Thanh Tiêu đưa tay nhận lấy, chạm vào chiếc khóa nhỏ trên hộp.
“Có cần mở ra không?”
“Mở đi, kiểm tra xem phải nó không.”
Hạ Thanh Tiêu thò tay vào tay áo, không biết từ đâu lấy ra một sợi dây thép mảnh, rồi thao tác vài lần trên khóa.
Khóa liền bật mở.
Hắn dịch chiếc hộp ra xa Tân Hựu một chút, rồi từ từ mở nắp.
Không có chuyện như khí độc trào ra hay ám khí bắn ra, bên trong chỉ là một số giấy tờ.
Tân Hựu cầm đèn lại gần để nhìn rõ hơn.
“Khấu cô nương đợi chút.”
Hạ Thanh Tiêu lấy ra một đôi găng tay da rất mỏng, đeo vào rồi mới cầm lấy giấy tờ trong hộp.
Bên trong là hai phong thư và một mảnh giấy hẹp.
Dưới ánh sáng mờ nhạt, cả hai lần lượt xem từng tờ giấy.
Ánh mắt Tân Hựu dừng lại ở phần ký tên dưới bức thư.
Rõ ràng là hai chữ “Đông Sinh” .
Nhưng trên mảnh giấy hẹp, tuy chữ viết không nhiều, những thông tin nó tiết lộ khiến bàn tay đang cầm đèn của nàng khẽ run.