Sau khi thông báo thân phận, đoàn của Tân Hựu thuận lợi tiến vào huyện Bạch Vân.
Huyện Bạch Vân nhỏ hơn huyện Lăng, chỉ có huyện nha là nơi phù hợp để bố trí cho đoàn hơn hai trăm người.
Tri huyện họ Triệu dẫn toàn bộ nha dịch bận rộn sắp xếp, sợ làm phật lòng những vị đại nhân này.
Mưa không lớn nhưng rả rích suốt hai ngày không dứt.
Tân Hựu đứng dưới mái hiên, lặng nhìn màn mưa mịt mùng không thấy điểm dừng.
Phía sau vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
Hạ Thanh Tiêu dừng lại bên cạnh nàng, ánh mắt cũng hướng vào màn mưa:
“Tân đãi chiếu cảm thấy chán rồi sao?”
Bây giờ không cần che giấu thân phận nữa, xưng hô “đại ca”, “nhị đệ” trước kia cũng không còn.
“Có hơi chán, không biết phải chờ bao lâu nữa mới có thể lên đường.”
Tân Hựu vẫn nhìn về phía trước, không quay đầu lại.
Có lẽ vì Hạ Thanh Tiêu biết quá nhiều bí mật của nàng, sự thân quen ngày càng lớn khiến nàng cảm thấy thoải mái, thậm chí có phần lười biếng khi đối diện với hắn.
“Cứ coi như đang nghỉ ngơi.”
Hạ Thanh Tiêu nói, ánh mắt rơi vào gương mặt nghiêng thanh tú của nàng.
Vẻ ngoài là một thiếu niên mảnh khảnh, nhưng trong mắt hắn, đó lại là một thiếu nữ xinh đẹp đầy sức sống.
Mưa bụi phất phơ tạt vào hiên, làm ướt một phần vạt áo của Tân Hựu.
Nàng không để tâm, quay lại cười với Hạ Thanh Tiêu:
“Hạ đại nhân nói đúng, cứ coi như đang nghỉ ngơi.”
Rõ ràng chỉ là nhắc lại lời hắn, nhưng đôi mắt ánh lên nụ cười nhàn nhạt của nàng khiến Hạ Thanh Tiêu bất giác cảm thấy mất tự nhiên.
“Muốn đánh cờ không?”
Hắn hỏi.
Hai người được sắp xếp ở hai gian phòng cạnh nhau, bàn cờ luôn sẵn có.
Một ván cờ còn chưa xong thì bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.
Tiếng mưa làm át đi phần lớn âm thanh, nhưng với người luyện võ từ nhỏ như bọn họ, vẫn có thể nghe rõ.
Tân Hựu dừng tay, đặt quân cờ trở lại hộp rồi đứng dậy.
“Không biết có chuyện gì.
Hạ đại nhân, chúng ta ra xem thử.”
Hạ Thanh Tiêu cũng đứng lên, tiện tay cầm chiếc ô tre đặt gần cửa.
Cả hai nhanh chóng bước tới, thấy Triệu tri huyện sắc mặt nặng nề, đang khoác áo tơi chuẩn bị ra ngoài.
“Tri huyện Triệu, xảy ra chuyện gì vậy?”
Hạ Thanh Tiêu hỏi.
“Có một thôn trũng bị ngập nước, hạ quan dẫn người đi xem tình hình.”
Từ tháng Năm đến nay, tình trạng như vậy đã xảy ra vài lần.
Dù lo lắng nhưng Triệu tri huyện vẫn bình tĩnh vì đã quen đối phó.
“Tri huyện Triệu, chúng ta đi cùng ngài.”
Tân Hựu nhìn thẳng vào ông ta, tay giấu trong tay áo siết chặt.
Triệu tri huyện thoáng sững sờ, phản ứng đầu tiên là từ chối:
“Mưa vẫn chưa dứt, đường sá lầy lội, Tân công tử và Hạ đại nhân cứ nghỉ ngơi trong huyện nha thì hơn.”
Dù không nói rõ, nhưng ông lo nhất chính là Tân công tử nếu xảy ra bất trắc, ông không thể chịu trách nhiệm.
“Hai ngày nay đều nghỉ ngơi rồi.
Chúng ta đi cùng ngài, có khi lại giúp được gì đó.”
Hạ Thanh Tiêu xen vào, giọng điềm tĩnh nhưng không thể từ chối.
Thấy người phụ trách bảo vệ Tân công tử đã lên tiếng, Triệu tri huyện không tiện cự tuyệt, đành đồng ý.
Đoàn người xuất phát bằng xe ngựa, đi được nửa đường phải đổi sang đi bộ, cuối cùng cũng đến được ngôi làng bị ngập.
Người dân trong thôn đã ra hết ngoài, tạm lánh ở những nơi cao ráo, nhìn về những căn nhà chìm trong nước mà thở dài ngao ngán.
“Trời không cho người ta sống yên ổn, mưa cứ rơi mãi, nước tràn cả vào nhà, bao nhiêu thứ bị hỏng hết rồi!”
“Thôi, người không sao là tốt rồi.”
“Phụ mẫu quan tới kìa!”
Dân làng lập tức vây quanh đoàn người của Triệu tri huyện, ai nấy thi nhau kể lể khó khăn.
Tân Hựu lặng lẽ quan sát, phát hiện tình hình ở đây không tệ như nàng tưởng.
Khi nghe nói bị ngập nước, nàng cứ nghĩ là nước lũ cuốn trôi cả thôn xóm.
Nhưng thực tế chỉ là nước mưa dâng lên, ngập vào nhà làm hư hỏng đồ đạc, còn người thì đều an toàn.
Thu ánh mắt lại, nàng nhìn về phía Triệu tri huyện đang bị dân làng vây quanh.
Việc nàng muốn đi cùng, một phần là vì muốn giúp đỡ, nhưng phần khác chính là để cứu Triệu tri huyện.
Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, chuyến đi này của Triệu tri huyện sẽ là chuyến đi cuối cùng của ông.
Hai ngày qua quan sát, Triệu tri huyện tuy năng lực không xuất sắc, nhưng là người yêu dân, đáng để cứu.
“Vùng này trũng thấp, bà con có thể tạm lánh sang nhà thân thích.
Sau khi nước rút, mọi người quay lại.
Tài sản thiệt hại, quan phủ sẽ ghi nhận để sau này bồi thường phù hợp…”
Dưới sự trấn an của Triệu tri huyện, dân làng dần bình tĩnh lại, ai nấy gật đầu đồng ý:
“Nước ngập thế này chỉ vài ngày là rút.
Chúng ta sang thôn Thượng Hà ở tạm vài hôm là được.”
Vùng này có hai thôn gần nhau: Thượng Hà và Hạ Hà .
Thượng Hà địa thế cao, Hạ Hà địa thế thấp.
Hai thôn vốn là một, tách ra từ lâu nhưng hầu như nhà nào cũng có họ hàng với nhau.
Triệu tri huyện dẫn theo nhiều nha dịch, thấy dân làng đã nhất trí, liền dặn họ hỗ trợ người dân di chuyển đồ đạc.
Trên đường tới Thượng Hà, Triệu tri huyện lội bì bõm, mỗi bước chân như lún sâu vào bùn, quay sang Hạ Thanh Tiêu nói:
“Một lát nữa, hạ quan định đi kiểm tra đê điều.
Hạ đại nhân có thể đưa Tân công tử về trước.”
“Chúng ta cứ đến Thượng Hà đã rồi tính.”
Hạ Thanh Tiêu vừa nói, liền thấy Triệu tri huyện bất ngờ sụt xuống.
Đúng lúc đó, Tân Hựu nhanh tay kéo mạnh ông lại.
“Đại lão gia không sao chứ!”
Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến đám nha dịch theo sau kinh hoàng.
Lý trưởng đột nhiên vỗ trán, mặt tái mét:
“Là cái hố nước ấy!”
Dân làng cũng xanh mặt.
Cái hố nước này bề mặt ngập nước, hòa lẫn với những vũng ngập xung quanh, nhìn không khác gì mặt đường.
Nếu Triệu tri huyện ngã xuống, dù không chết đuối cũng phải khổ sở lắm mới thoát ra được.
Lý trưởng không ngừng dập đầu xin lỗi Triệu tri huyện.
Ông chỉ xua tay, ra hiệu không để tâm, nhưng ánh mắt nhìn về phía suýt ngã vào hố lại đầy sợ hãi.
“Nếu thật sự ngã xuống đó, ít nhất cũng mất nửa cái mạng!”
Ông quay sang Tân Hựu, trịnh trọng cúi người:
“Đa tạ Tân công tử ra tay cứu mạng.”
Cơn mưa vẫn rả rích, dù đã nhỏ đi nhưng không ngừng rơi.
Tân Hựu khẽ chỉnh lại chiếc đấu lật bị lệch, giọng điềm nhiên:
“Chỉ là tiện tay thôi.
Bây giờ chưa phải lúc nói chuyện này, mau tới Thượng Hà trước đã.”
Triệu tri huyện cảm kích gật đầu, cất cao giọng nhắc nhở:
“Bà con chú ý chân cẩn thận, trẻ con thì bế lên.”
Thượng Hà cách Hạ Hà không xa, dù phải lội nước, chỉ mất chưa đến hai khắc đã tới nơi.
Lý trưởng của Thượng Hà sớm đã nhận được tin, cùng lý trưởng Hạ Hà phối hợp ổn thỏa, nhanh chóng bố trí chỗ ở cho dân làng.
Dù nhốn nháo, nhưng khung cảnh vẫn có trật tự rõ ràng.
Nhưng trong mắt Tân Hựu, mọi thứ lại hoàn toàn khác.
Hình ảnh nước lũ đục ngầu cuồn cuộn kéo tới, cuốn theo cây cối và rác rưởi, từ xa lao đến, quét sạch mọi thứ trên đường đi.
Nước dâng lên, nuốt chửng nhà cửa, nhấn chìm con người.
Những khuôn mặt đau đớn, tuyệt vọng, vùng vẫy trong dòng nước xiết hiện lên rõ mồn một.
Một người.
Hai người.
Ba người…
Cơn đau nhói dữ dội nơi mắt khiến Tân Hựu phải giơ tay che đi.
Trong đầu nàng thoáng lóe lên ý nghĩ: Chẳng phải gần đây chính là Bạch Giang sao?
Đê có bị vỡ không?
“Phiền thật, lại mưa to hơn rồi.”
Lời than thở của một dân làng vô tình lọt vào tai, kéo Tân Hựu ra khỏi dòng suy nghĩ.
Ngay sau đó là giọng của Hạ Thanh Tiêu:
“Mắt không ổn à?”
Tân Hựu hạ tay xuống, đồng tử đột ngột co rút.
Trong tầm mắt nàng, Hạ Thanh Tiêu kéo Triệu tri huyện, cánh tay bị cành cây cào rách, còn Triệu tri huyện thì vẻ mặt hoảng loạn, như muốn lao về một hướng.
Hướng đó—
Sắc mặt Tân Hựu đại biến.
Nàng đột nhiên nhớ ra: Lũ quét nhấn chìm thôn xóm chính là chuyện xảy ra ngay sau khi bọn họ rời đi!
Không kịp nghĩ nhiều, Tân Hựu lập tức nắm chặt cổ tay Hạ Thanh Tiêu.