Lưu Hà thôn là một thôn nhỏ, chỉ có hơn mười hộ dân.
Gần thôn là một con sông uốn lượn chạy sâu vào trong núi.
Hôm đó, sự yên bình của thôn nhỏ bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của một nhóm người.
Trong số đó có người mặc quan phục, cũng có người mặc thường phục, phần lớn đều là thanh niên trai tráng.
“Gọi lý trưởng các ngươi ra đây.”
Hoàng Thành lạnh lùng nói.
Bình thường hắn là kẻ cười nói hiền hòa, nhưng đã ba ngày trôi qua mà vẫn không tìm thấy đại nhân và Tân công tử, khiến hắn mất hết kiên nhẫn.
Dân làng được hỏi chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy, đến mức không dám mở miệng, chỉ biết vội vàng chạy đi gọi lý trưởng.
Chẳng bao lâu sau, một ông lão trông đã ngoài sáu mươi bước tới, khom lưng liên tục vái chào.
“Tiểu lão nhi bái kiến các vị đại nhân.”
Hoàng Thành liếc nhìn Lưu Bộ Đầu.
Lưu Bộ Đầu, với chất giọng địa phương, bước lên báo danh:
“Chúng ta là người của huyện nha.
Ba ngày trước, khi cứu trợ dân bị thiên tai, có hai vị đại nhân không may rơi xuống núi, có khả năng bị dòng nước cuốn đến đây.
Các ngươi có cứu được ai không?
Hoặc có phát hiện gì lạ?
Nếu có manh mối, nhất định sẽ được trọng thưởng.”
“Không có.”
Lý trưởng đáp ngay không chút do dự.
“Ngươi hỏi thử dân làng xem.”
Lý trưởng cẩn thận đáp: “Thôn chúng tôi chỉ có mười mấy hộ, đến chuyện gà nhà ai đẻ trứng cũng cả thôn biết, huống gì chuyện cứu người…”
Lưu Bộ Đầu quay lại nhìn Hoàng Thành.
Sắc mặt Hoàng Thành ngày càng u ám, trong lòng đầy phiền muộn.
Đúng là kỳ lạ.
Dưới chân núi chính là con sông, không tìm thấy Hạ đại nhân và Tân công tử ở đó, thì họ hẳn đã bị cuốn theo dòng nước về hướng này.
Nhưng tìm kiếm suốt mấy ngày, vẫn không thấy bóng dáng hai người—
Hắn không dám nghĩ tiếp điều còn lại.
“Nếu có phát hiện, nhất định phải báo ngay cho huyện nha.”
Lưu Bộ Đầu căn dặn lý trưởng.
Lý trưởng vội vàng đáp ứng, đợi nhóm người của Hoàng Thành rời đi, liền cử một thanh niên nhanh nhẹn chạy lên huyện thành nghe ngóng tin tức.
Tìm kiếm Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu không chỉ có người của huyện nha, mà còn có trai tráng của hai thôn Thượng Hà và Hạ Hà tự tổ chức.
Khác với thái độ dè dặt khi đối diện quan nha, trước những người này, dân làng cởi mở hơn hẳn:
“Tìm ai vậy?
Tìm ân nhân cứu mạng của chúng tôi đó!”
“Nếu không có Tân công tử, cả thôn Thượng Hà chúng tôi đã bị lũ cuốn trôi rồi.”
“Các người là người Thượng Hà sao?
Nghe nói bên đó bị lũ núi, cả thôn bị ngập.
Sao mọi người thoát được vậy?”
“Nhờ cả vào Tân công tử!
Hôm ấy, quan huyện đưa dân Hạ Hà đến thôn chúng tôi tránh nạn.
Tân công tử bảo chúng tôi lập tức sơ tán, nói rằng lũ sắp đến.
Ban đầu chúng tôi không tin, nhưng vừa đi được một đoạn ngắn, nước lũ thực sự tràn về!”
“Tân công tử làm sao biết lũ sẽ tới?”
“Để tôi kể cho các vị, nhưng chớ truyền ra ngoài nhé.”
Những người nghe đều gật đầu lia lịa.
“Tân công tử là… tiên nhân chuyển thế.”
Tiên nhân chuyển thế, cứu dân khỏi thủy hỏa. Những câu chuyện thần kỳ đầy huyền bí như thế này luôn được mọi người thích thú truyền tai nhau, lan truyền rất nhanh.
Tin Tân Hựu gặp chuyện không may được cấp tốc báo lên Hoàng đế Hưng Nguyên.
Lúc ấy, Hoàng đế đang cùng các trọng thần bàn việc cứu trợ thiên tai khắp nơi.
Nghe tin, Ngài đánh rơi chén trà, nước trà đổ lên tấu chương làm ướt cả trang giấy.
“Vẫn chưa tìm thấy người sao?”
“Hồi bẩm bệ hạ, lúc gửi tin đi vẫn chưa có tin tức.”
“Hạ Thanh Tiêu làm việc kiểu gì vậy!”
Hoàng đế tức giận buột miệng trách một câu, nhưng rồi lại im lặng.
Cấp báo có nhắc rằng Hạ Thanh Tiêu đã nhảy xuống cứu người ngay lúc ấy, giờ còn trách được gì?
Việc nghị sự không thể tiếp tục, Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn sang các đại thần, sắc mặt nặng nề, trầm giọng nói:
“Trẫm muốn đích thân Nam hạ, xem rốt cuộc là tình hình thế nào.”
Lời vừa dứt, quần thần đồng loạt quỳ xuống:
“Bệ hạ, vạn vạn lần không thể!
Phương Nam đang có lũ lụt, long thể bệ hạ là ngàn vàng, sao có thể mạo hiểm?”
Thấy không lay chuyển được Hoàng đế, các thần tử chuyển sang lý lẽ khác:
“Bệ hạ, phương Nam có lũ lụt, biên giới phương Bắc lại đang có xung đột, thiên tai các nơi cần giải quyết, triều đình có biết bao việc lớn nhỏ, tất cả đều không thể thiếu bệ hạ!”
“Đúng vậy, bệ hạ.
Hàng vạn dân chúng là con dân của người, không thể không có sự chở che của người!”
…
Tin Hoàng đế muốn nam hạ nhanh chóng lan truyền.
Tú Vương nghe được liền vội xin cầu kiến.
“Ngươi có việc gì?”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn trưởng tử đang quỳ hành lễ, nhàn nhạt hỏi.
“Nhi thần nguyện thay phụ hoàng Nam hạ, tìm kiếm Tân Đãi Chiếu.”
“Ngươi đi?”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhíu mày, có chút ngạc nhiên.
“Xin phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định sẽ dốc toàn lực.”
Các đại thần thấy vậy, đồng loạt lên tiếng ủng hộ Tú Vương.
Đại hoàng tử đi, so với Hoàng thượng đích thân đi, hiển nhiên là tốt hơn nhiều.
Hoàng đế Hưng Nguyên trầm ngâm một hồi, cuối cùng gật đầu.
Tú Vương lập tức lên đường tới huyện Bạch Vân, mang theo không chỉ một đội hộ vệ nhỏ của phủ Tú Vương, mà còn có Cẩm Lân Vệ và một đội quân cận vệ hoàng gia thuộc Kinh Doanh.
Người dẫn đầu đội cận vệ này lại khiến nhiều người bất ngờ — chính là Bạch Anh, con gái của Tướng quân Bạch.
Bạch Tướng quân chủ động xin đi, nhưng vì sức khỏe không tốt nên để con gái thay mình.
Mặc dù một số đại thần có ý kiến phản đối, nhưng không lay chuyển được quyết định của Hoàng đế Hưng Nguyên.
Nghĩ đến mối quan hệ giữa Bạch Tướng quân và Tân Hoàng hậu quá cố, các đại thần càng nhận ra Hoàng đế coi trọng Tân Đãi Chiếu đến mức nào.
Tân Đãi Chiếu từng đón linh cữu tiên hoàng hậu về kinh, tiêu diệt thổ phỉ, dẹp loạn quân phản, cứu đói dân, danh tiếng trong dân gian không thể đo lường.
Nếu có thể bình an trở về, thế cục triều đình e rằng sẽ có biến đổi lớn.
Trái ngược với sự xôn xao bên ngoài, Hạ Thanh Tiêu cõng Tân Hựu băng rừng suốt ba ngày mới ra khỏi dãy núi trùng điệp, may mắn tìm được một gia đình thợ săn.
Ở nhà thợ săn vài ngày, Tân Hựu đã hạ sốt và có thể tự đứng dậy đi lại.
“Những ngày qua đã làm phiền đại ca, đại nương nhiều rồi.”
Nhà thợ săn chỉ có hai mẹ con sống nương tựa vào nhau.
Năm xưa, thợ săn đại ca từng có vợ, nhưng nàng khó sinh, cả mẹ lẫn con đều không giữ được.
Nhà nghèo khó, việc lấy vợ mới càng gian nan, đành sống cùng mẹ già.
Những chuyện này Hạ Thanh Tiêu biết được đều nhờ mẹ lão thợ săn rất hay kể chuyện.
Lúc này, Đại nương kéo tay Tân Hựu, dặn dò Hạ Thanh Tiêu:
“Vợ cậu gầy quá, mới yếu như vậy.
Về nhà phải bồi bổ thật tốt nhé.”
“Vâng.”
Dù đã nghe câu này rất nhiều lần, mỗi lần nghe thấy hai chữ “vợ mình,” mặt Hạ Thanh Tiêu vẫn nóng lên.
Nhưng đối với những trưởng bối già cả hiền từ, hắn luôn kiên nhẫn, dù Đại nương lặp đi lặp lại những lời tương tự, hắn vẫn chăm chú lắng nghe.
“Nương, nương đừng nói mãi nữa, nghe đến chai cả tai rồi.”
Đại nương trừng mắt nhìn con trai: “Ngó mà xem, Tiểu Hạ người ta tính tình tốt như thế, bảo sao có được cô vợ xinh đẹp thế này.”
Thợ săn đại ca bĩu môi, lầm bầm: “Không phải vì Tiểu Hạ cũng đẹp trai sao.”
“Con nói gì?”
Bà nương cao giọng.
“Con bảo nương nói đúng ạ.”
Tân Hựu khẽ cười: “Đại nương, đại ca, cảm ơn hai người đã cưu mang.
Đợi ta về nhà tịnh dưỡng xong, nhất định sẽ trở lại thăm.”
“Không cần đâu, hai con sống tốt là được rồi.”
Đại nương nhìn đôi kim đồng ngọc nữ trước mặt, không nhịn được dặn dò thêm: “Tiểu Hạ này, vợ con còn nhỏ, chưa vội sinh con đâu nhé…”
Hạ Thanh Tiêu hơi đỏ mặt, trước lời dặn dò đầy ân cần của Đại nương, không tiện không đáp:
“Đại nương yên tâm, chúng con chưa vội sinh con đâu ạ.”
Tân Hựu cúi đầu, đôi má thoáng đỏ, không nói gì thêm.