Đái Trạch khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi ròng ròng: “Nghe nói phụ thân trong lúc uống rượu với bệ hạ đã gọi thẳng tên húy của ngài.
Bệ hạ nổi giận, phụ thân bị trượng hình tám mươi gậy, không chịu nổi nên mất rồi…”
Khánh Vương sững người, phản ứng đầu tiên là không thể tin nổi.
Phụ hoàng là vị vua lập quốc, dù thủ đoạn cứng rắn nhưng luôn có tình cảm sâu sắc với các lão thần từng sát cánh bên ngài.
Đặc biệt là Cố Xương Bá, người vốn là cậu ruột của hắn, làm sao có thể chỉ vì một câu lỡ lời mà lấy mạng cậu?
Cố Xương Bá là con thứ tư trong gia đình, trên ông còn ba người anh trai.
Anh hai mất sớm từ nhỏ, anh ba chết trong thời loạn lạc, chỉ có người anh cả nhờ chút ánh sáng từ em trai mà hưởng vài năm an nhàn nhưng cũng bệnh mất không lâu sau khi đất nước được thành lập.
Với Khánh Vương, người sinh vào năm Hưng Nguyên thứ ba, Cố Xương Bá chính là người cậu duy nhất còn lại.
“Ta vào cung một chuyến.”
Khánh Vương cố nén nỗi hoảng loạn trong lòng, chạy vội về phía hoàng thành.
“Bệ hạ, Khánh Vương điện hạ cầu kiến.”
Hưng Nguyên Đế mở mắt, khuôn mặt không chút biểu cảm: “Bảo hắn về đi.”
Khánh Vương không được gặp Hưng Nguyên Đế, liền đi đến Hàm Đạm Cung.
Thục phi khóc đến sưng đỏ cả mắt: “Dật nhi, con đến rồi.”
“Mẫu phi, phụ hoàng vì sao lại giết cữu cữu?”
“Mẫu phi không biết—”
Thục phi lấy khăn lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Quá bất ngờ.
Ta vừa nhận được tin đã lập tức đến cầu xin phụ hoàng con, nhưng nói gì cũng vô ích…”
Sau đó bà bị buộc đưa về tẩm cung.
Thục phi đau đớn tuyệt vọng, nghĩ đi nghĩ lại chỉ nghĩ đến một khả năng: có phải huynh trưởng bà phái người đi trừ hậu họa, nhưng bị lộ hay không?
Thục phi chỉ biết chuyện này từ Cố Xương Bá sau khi Tân Hoàng hậu gặp nạn.
Hai huynh muội không dễ gặp nhau, những chi tiết cụ thể cũng khó mà nói rõ.
Vì vậy, dù bà lo lắng vài ngày, nhưng phần nhiều lại là cảm giác nhẹ nhõm như gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ.
Người phụ nữ kia đã để lại một bóng đen quá lớn trong tâm trí bà.
Những năm tháng không rõ tung tích của người đó giống như một thanh kiếm treo trên đầu, khiến bà đôi khi còn gặp ác mộng.
Bà mơ thấy người phụ nữ kia trở về, bản thân bà mất hết tất cả, ngay cả Dật nhi cũng mất tất cả.
“Mẫu phi thực sự không biết gì sao?”
Khánh Vương không thể nghĩ thông.
Nhìn ánh mắt ngờ vực của con trai, Thục phi kìm nén nỗi đau và sợ hãi, lắc đầu: “Dật nhi, con về đi, thay mẫu phi đến thăm cữu cữu con, hỗ trợ một chút…”
Cái suy đoán đáng sợ kia, bà không thể nói với Dật nhi.
Con không biết gì, mới là điều tốt nhất cho nó.
Khánh Vương rời khỏi hoàng cung trong im lặng.
Trong thời gian ngắn, không ít đại thần thăm dò xin cầu kiến nhưng đều bị từ chối.
Những người này đứng lảng vảng bên ngoài hoàng thành, nhìn thấy Khánh Vương với vẻ mặt nặng nề bước ra liền vô thức tiến lại gần.
Khánh Vương nhìn họ một cái, không dừng chân, tiếp tục bước đi.
Tin Cố Xương Bá gặp nạn càng lan rộng, lúc Đoạn Thiếu Khanh nghe được đã vội vã chạy về nhà thì bắt gặp người đưa tin từ phủ Cố Xương Bá vừa bước ra khỏi phủ của ông.
Đoạn Vân Hoa đã định hôn với Đái Trạch, việc báo tang là điều không thể tránh khỏi.
“Ta biết rồi, hãy tiết chế đau buồn.”
Sau khi tiễn người báo tin, Đoạn Thiếu Khanh đi đến Như Ý Đường.
Trong Như Ý Đường, lão phu nhân ngồi bất động như một khúc gỗ, rất lâu không có phản ứng gì.
Những người hầu hạ trong phòng không dám lên tiếng, cho đến khi Đoạn Thiếu Khanh bước vào, phá vỡ bầu không khí im lặng.
“Mẫu thân, chuyện của phủ Cố Xương Bá, người đã biết rồi chứ?”
Đoạn Thiếu Khanh ra hiệu cho các nha hoàn và bà tử lui ra, rồi mới mở lời.
Lão phu nhân đảo mắt nhìn con trai, bất ngờ nói một câu không ai ngờ tới: “Văn Tùng, con nói xem, có phải Kiều thị là sao chổi, bị hưu mà còn liên lụy đến cả con cái?”
“Mẫu thân, người đừng nghĩ vậy—”
“Không nghĩ vậy thì nghĩ sao?
Nếu không phải vì nàng ta, đại cô nương làm sao phạm phải sai lầm lớn đến vậy?
Nhị cô nương thì không được dạy dỗ đàng hoàng, vất vả lắm mới gả được một mối tốt, lại vô duyên vô cớ gặp phải tai họa thế này…”
Nếu người ngoài chỉ tò mò, thì phủ Đoạn Thiếu Khanh càng đặc biệt quan tâm đến lý do Cố Xương Bá bị xử trượng hình.
“Văn Tùng, con làm quan trong triều, không nghe được chút tin tức nào sao?
Rốt cuộc Cố Xương Bá đã làm gì mà bị bệ hạ ghét bỏ đến thế?”
Đoạn Thiếu Khanh cười khổ.
“Với thân phận của Cố Xương Bá, khó có khả năng mất mạng chỉ vì lý do này.
Cụ thể thế nào, hiện vẫn chưa rõ…”
Hai mẹ con nhìn nhau không nói gì thêm, nhưng lòng như đè nặng một tảng đá lớn.
Họ không chỉ lo lắng về hôn sự của Đoạn Vân Hoa, mà còn sợ rằng tai họa có thể liên lụy đến cả phủ Đoạn Thiếu Khanh.
Trong khi sự kiện gây chấn động giới quan lại vẫn chưa lan rộng đến dân gian, con phố nơi Thanh Tùng Thư Cục tọa lạc vẫn nhộn nhịp như thường.
Tân Hựu ngồi bên quầy hàng, thẫn thờ.
Đã là tháng ba, nàng và Tiểu Liên đã bàn bạc xong, quyết định đến núi Thiên Anh để thu dọn hài cốt của Khấu Thanh Thanh.
Không biết bên phía Hạ đại nhân, chuyện của mẫu thân đã được báo lại cho người kia chưa?
Hồ chưởng quầy gõ bàn tính, liếc nhìn cô thiếu nữ đang xuất thần, thầm cảm thấy kỳ lạ.
Mấy ngày nay, Đông gia phần lớn thời gian đều ở đại sảnh, chẳng hay đang chờ đợi nhân vật nào?
“Tại hạ tham kiến Hạ đại nhân!
Lâu ngày không gặp!”
Trông thấy một thân áo đỏ rực của Hạ Thanh Tiêu bước vào, Lưu Chu cứ ngỡ mình nhìn lầm, vội vàng tiến tới, biểu lộ sự nhiệt tình hiếm thấy.
Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu: “Đã lâu không gặp.”
Ánh mắt hắn lướt qua tiểu nhị, cuối cùng dừng lại trên cô nương bên quầy, bốn mắt giao nhau.
Tân Hựu đứng bật dậy.
Nàng vẫn luôn chờ hắn, nhưng khi thực sự đối diện, trái lại sinh ra cảm giác gần gũi sợ hãi.
Hạ đại nhân đi phương Nam có mang về được chứng cứ?
Người đó khi biết tin sẽ phản ứng ra sao?
Tân Hựu vừa nôn nóng muốn biết, lại vừa e ngại sự thật.
Nàng hiểu rõ, điều nàng sợ chính là sự thất vọng.
Trong lúc nàng còn lưỡng lự, người thanh niên ấy đã bước qua bên cạnh Lưu Chu, đến trước mặt nàng.
Giọng nói trầm thấp mà quen thuộc truyền đến: “Lâu ngày không gặp, Khấu cô nương vẫn khỏe chứ?”
Tân Hựu trấn định tâm thần đang rối bời, nhẹ nhàng hành lễ: “Mọi sự đều tốt, không biết Hạ đại nhân thế nào?”
“Có một số chuyện muốn bàn với Khấu cô nương.”
Hạ Thanh Tiêu không vòng vo.
Hắn biết rõ, thiếu nữ trước mắt tuy vẻ ngoài trấn tĩnh, nhưng nội tâm nhất định nôn nóng.
Tân Hựu mời Hạ Thanh Tiêu vào phòng khách.
Phòng khách nằm sát cửa sổ, trong chiếc bình lớn bằng sứ thanh hoa cắm vài nhành hoa hạnh, sắc hồng diễm lệ tựa như ánh xuân tràn ngập không gian.
Hạ Thanh Tiêu bất giác ngắm thêm một chút, rồi mới ngồi xuống đối diện Tân Hựu.
Trước mặt hai người đã bày sẵn hai chén trà thanh.
Lưu Chu dâng trà xong liền lui ra, căn phòng nhỏ chỉ còn lại hai người, cảm giác xa lạ do hai tháng không gặp tức khắc tan biến.
Tân Hựu nắm lấy chén trà, nhẹ giọng hỏi: “Hạ đại nhân đã bẩm báo với Hoàng thượng chưa?”
“Đã bẩm báo.
Ta từ phương Nam mang về nhân chứng và vật chứng, đã dâng lên Hoàng thượng xem xét.”
Tân Hựu siết chặt chén trà, lặng lẽ chờ người đối diện nói tiếp.
Hạ Thanh Tiêu nhìn thấy sắc mặt nàng hơi tái, nét căng thẳng này trước giờ hắn chưa từng thấy.
Xuân đã đến, thế nhưng nàng so với trước lúc hắn rời kinh lại gầy guộc đi nhiều.
Hạ Thanh Tiêu thoáng cảm thấy nặng nề, nhưng biểu cảm vẫn giữ nguyên như cũ, che giấu mọi cảm xúc dư thừa: “Hôm nay Hoàng thượng đãi rượu Cố Xương Bá tại Tây Uyển.
Cố Xương Bá thất lễ lúc say, bị xử phạt tám mươi trượng, không chịu nổi mà qua đời…”
Tân Hựu không giấu nổi vẻ kinh ngạc: “Cố Xương Bá đã chết?”
Người mà nàng trăm phương ngàn kế, vẫn chưa dám tùy tiện động tới, lại chỉ vì một câu “thất lễ lúc say” mà mất mạng.
Uy quyền thiên tử, từ đây có thể thấy rõ.
Nhưng người kia vội vã lấy mạng Cố Xương Bá, rốt cuộc là vì mẫu thân của nàng, hay là vì mẫu tử Thục phi?
Chỉ dừng lại ở Cố Xương Bá, có lẽ chính là điều người đó mong muốn nhất.
Tân Hựu cắn chặt môi, mặc cho đau đớn lan tràn, bên tai lại nghe người đối diện khẽ nói một tiếng:
“Thật xin lỗi.”
“Khấu cô nương, ta đã nhắc đến Tân công tử trước mặt Hoàng thượng.”