Dân chúng tụ tập đông đúc bên ngoài nha môn Bắc Trấn Phủ Ty, chuyện này đương nhiên không thể giấu được.
Quan sai của Binh Mã Ty liên tục đi qua đi lại xung quanh, vừa sợ xảy ra náo loạn khiến mình phải chịu trách nhiệm, vừa không dám can thiệp để tránh dây dưa với Cẩm Lân Vệ, đụng phải phiền toái.
Thế là, một cảnh tượng kỳ quái xuất hiện: quan sai đứng đầy xung quanh, nhưng khi thấy dân chúng yên ổn, họ cũng chẳng làm gì cả.
Sáng hôm sau, tại triều đình, khi tiếng xướng “Có việc tấu, không việc bãi triều” vừa dứt, vài tiếng ho khẽ đồng loạt vang lên.
Những tiếng ho này đương nhiên không phải thật, mà là dấu hiệu để báo rằng có việc cần tấu trình, nhằm tránh cảnh nhiều người cùng lúc bước ra.
Hưng Nguyên Đế thoáng khựng lại.
Nếu ông không nhầm, trong số những người chuẩn bị tấu trình có Trương Thị Lang của Hộ Bộ, Trần Thị Lang của Binh Bộ, Đỗ Ngự Sử của Đô Sát Viện, và cả Mạnh Tế Tửu của Quốc Tử Giám… Những người này hiếm khi tích cực đến thế.
Dạo gần đây, vì chuyện cứu trợ thiên tai, Hưng Nguyên Đế vốn không có thiện cảm với Hộ Bộ, còn những lời tấu trình từ ngôn quan như Đỗ Ngự Sử thì thường làm ông phiền lòng.
Còn Mạnh Tế Tửu, nếu là để nhắc chuyện Điện Thí, thì đúng là không đúng lúc.
Hưng Nguyên Đế nhìn về phía Trần Thị Lang, ra hiệu:
“Trần Thị Lang, có việc gì tấu trình?”
Trần Thị Lang quỳ xuống, khởi tấu:
“Khởi tấu bệ hạ, chiều qua có rất nhiều dân chúng tụ tập bên ngoài Bắc Trấn Phủ Ty, cả đêm không giải tán…”
Ngũ thành Binh Mã Ty chịu trách nhiệm giữ gìn trật tự kinh thành, thuộc quyền quản lý của Binh Bộ.
Nếu dân chúng tụ tập gây rối, Binh Bộ cũng không thể chối bỏ trách nhiệm.
“Ồ, sao lại vậy?”
“Phần lớn là dân Bắc Lâu Phường, tụ tập ở Bắc Trấn Phủ Ty để xin thả Khấu cô nương.”
Nghe xong, Hưng Nguyên Đế cau mày:
“Được rồi, lui xuống.”
Trần Thị Lang lặng lẽ lui về hàng.
“Mạnh Tế Tửu, ngươi có việc gì tấu trình?”
Mạnh Tế Tửu bước ra, hành lễ rồi nói:
“Khởi tấu bệ hạ, thần cũng muốn tấu trình về việc này.”
Hưng Nguyên Đế không khỏi ngạc nhiên:
“Mạnh Tế Tửu cũng nghe về chuyện này?”
“Hồi bẩm bệ hạ, trong Quốc Tử Giám có một giám sinh là dân Bắc Lâu Phường.
Hôm qua cậu ta xin nghỉ nửa ngày.
Sau đó, vị thầy phụ trách cậu ta nghe tin dân Bắc Lâu Phường đến Bắc Trấn Phủ Ty xin thả người, không yên lòng đi tìm hiểu, mới biết cậu giám sinh ấy đã bị Tiêu Chấn Phủ Sứ giam giữ.”
Mạnh Tế Tửu đương nhiên không nói rằng Quốc Tử Giám đã biết mục đích xin nghỉ từ trước.
Nghe vậy, mặt Hưng Nguyên Đế trầm xuống:
“Tên giám sinh đó là ai?
Vì sao lại bị giam?”
“Tên cậu ta là Cốc Ngọc, năm nay vừa tròn mười bảy tuổi.”
Mười bảy tuổi, đúng là độ tuổi đầy nhiệt huyết và trọng tình.
“Vì cảm kích Khấu cô nương, cậu ta đã cùng dân Bắc Lâu Phường đến Bắc Trấn Phủ Ty xin thả người.
Có lẽ Tiêu Chấn Phủ Sứ cho rằng cậu ta là người cầm đầu gây rối, nên đã bắt cả cậu ta và phương trưởng Bắc Lâu Phường.”
Mạnh Tế Tửu tiếp lời, giọng nói mạnh mẽ:
“Bệ hạ giao chức tế tửu Quốc Tử Giám cho thần, là để thần dạy dỗ nhân tài cho thiên hạ.
Cốc Ngọc tuy hành động có phần bồng bột, nhưng biết báo ơn, không sợ quyền thế, chính là tấm gương mà thần kỳ vọng ở học trò của mình.
Nay biết cậu ta bị giam, thần không thể khoanh tay đứng nhìn.
Xin bệ hạ khai ân, thả Cốc Ngọc về tiếp tục học tập, cũng xin thả phương trưởng Bắc Lâu Phường về nhà.”
Tấu trình xong, Hưng Nguyên Đế quay sang Trương Thị Lang của Hộ Bộ.
“Khởi tấu bệ hạ, thần cũng muốn nói về chuyện này.”
Trương Thị Lang tỏ ra khá ôn hòa, tán thưởng Khấu cô nương vì đã quyên tặng năm vạn lượng bạc cho cứu trợ thiên tai.
Trong mắt ông, Khấu cô nương là người có công với triều đình, vì thế đáng được giúp đỡ.
Cuối cùng, Đỗ Ngự Sử bước ra.
Khác với những người trước, Đỗ Ngự Sử nói năng mạnh mẽ, thậm chí chỉ trích thẳng Cẩm Lân Vệ:
“Khấu cô nương quyên tặng năm vạn lượng bạc, giải quyết khó khăn cho triều đình.
Dân Bắc Lâu Phường còn nhớ ơn nàng, trong khi Cẩm Lân Vệ lại chỉ vì lời đồn vô căn cứ mà bắt nàng.
Bệ hạ, chuyện này khiến dân chúng sẽ nhìn triều đình như thế nào?
Xin bệ hạ suy xét kỹ!”
Nghe hết những lời tấu trình, sắc mặt Hưng Nguyên Đế trở nên tối sầm.
Nhớ lại việc Khấu cô nương đã bị giam ba ngày mà không thu được gì, chỉ tổ gây phiền phức, Hưng Nguyên Đế càng thêm khó chịu.
“Trẫm đã rõ.”
Ngay sau đó, Hưng Nguyên Đế hạ chỉ, yêu cầu Bắc Trấn Phủ Ty thả người.
Khi nhận được ý chỉ, Tiêu Lãnh Thạch cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng vô cùng bực bội.
Vừa lúc đó, Chỉ Huy Sứ Cẩm Lân Vệ, Phùng Niên, bước vào.
“Đại nhân—”
Trước mặt Phùng Niên, Tiêu Lãnh Thạch tỏ ra vô cùng cung kính, hoàn toàn không còn bóng dáng của một kẻ cứng rắn và hung bạo.
Phùng Niên, Chỉ Huy Sứ của Cẩm Lân Vệ, giọng điệu đầy bất mãn:
“Sao lại làm ầm ĩ đến mức này?
Trước nay Cẩm Lân Vệ phá án chưa bao giờ để dân chúng tụ tập đông như vậy bên ngoài nha môn.”
Tiêu Lãnh Thạch là do ông tiến cử lên hoàng thượng, nếu hắn không làm tốt công việc, thì người giới thiệu như ông cũng chẳng còn mặt mũi trước hoàng thượng.
“Là hạ quan xử lý không tốt.”
Tiêu Lãnh Thạch giận sôi gan nhưng không dám bộc lộ, chỉ có thể nén nhịn.
Hắn tự thấy mình đã quá nể nang rồi.
Biết Khấu cô nương là khách quý của phủ Trường Công chúa, lại có tiếng trong lòng hoàng thượng, nên hắn đã không dùng đến cực hình.
Nhưng ai ngờ chỉ bắt một cô gái nhỏ mà lại gây ra chuyện lớn đến vậy, thu hút cả đám dân nghèo vây quanh nha môn.
“Khấu cô nương không chỉ có ơn với một người mà là hàng trăm người ở Bắc Lâu Phường.
Một dân thường thì không đáng kể, nhưng vài chục, vài trăm người thì sao?
Dưới chân thiên tử, ngươi có thể bắt hết những người đó sao?”
Tiêu Lãnh Thạch lặng lẽ nghe, không dám cãi lại.
Phùng Niên thở dài:
“Sự việc đã đến mức này, nói gì thêm cũng vô ích.
Sau này phải cẩn trọng hơn.”
“Vâng.”
Sau khi bị Chỉ Huy Sứ rầy la, Tiêu Lãnh Thạch mặt mày cau có bước đến phòng giam giữ Tân Hựu.
Cánh cửa vừa mở, ánh sáng tràn vào.
Tân Hựu vốn nhắm hờ đôi mắt, khẽ hé mắt nhìn người đàn ông bước vào với dáng vẻ đầy khí thế.
Tiêu Lãnh Thạch dừng lại trước mặt nàng, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói lạnh lùng:
“Khấu cô nương quả thật có bản lĩnh.”
Tân Hựu nhàn nhạt đáp:
“Đại nhân quá khen.
Nếu thật sự có bản lĩnh, sao lại thành kẻ bị giam cầm như thế này.”
Nàng vừa nói vừa thầm đoán lý do Tiêu Lãnh Thạch xuất hiện ở đây.
Theo lý, tình hình đang trong thế giằng co, Tiêu Lãnh Thạch muốn bào mòn ý chí của nàng thì không nên vội vàng gặp mặt.
Chẳng lẽ đã có chuyện ngoài dự liệu xảy ra?
Trong lúc Tân Hựu đang suy nghĩ, Tiêu Lãnh Thạch đột ngột hạ giọng hỏi:
“Ngươi đã làm cách nào kích động đám dân chúng đó?”
Dân chúng?
Trong lòng Tân Hựu thoáng gợn sóng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được sự điềm tĩnh, rơi vào mắt Tiêu Lãnh Thạch lại càng giống như nàng đã chuẩn bị sẵn tâm thế, không chút hoang mang.
“Hơn trăm người vây quanh Cẩm Lân Vệ, khiến chúng ta bị quan lại và dân chúng chỉ trích.
Cuối cùng phải thả người.
Khấu cô nương, khả năng của ngươi, Tiêu mỗ sẽ nhớ kỹ.”
Tiêu Lãnh Thạch cười lạnh, sau đó phất tay ra lệnh:
“Người đâu, đưa Khấu cô nương ra ngoài.”
Trên đường được giải ra ngoài, trong đầu Tân Hựu không ngừng suy nghĩ.
“Dân chúng?
Lẽ nào là người của Bắc Lâu Phường?”
Nếu đúng là dân Bắc Lâu Phường, chuyện này chắc chắn đã đến tai người đó.
Việc Tiêu Lãnh Thạch buộc phải thả nàng ra ngoài hẳn cũng là ý của người kia.
Nếu ta rời khỏi Bắc Trấn Phủ Ty, lại để lộ chuyện mình bị tra tấn, hoàng thượng sẽ đối xử với vị Tiêu đại nhân tạm quyền này như thế nào?”
Ý nghĩ đó khiến Tân Hựu khẽ quay đầu nhìn lại, nhưng đúng lúc ấy, cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi.