Lời của Hưng Nguyên Đế vừa dứt, Hạ Thanh Tiêu không khỏi nhìn sang Tân Hựu.
Tân Hựu hơi cúi đầu, không nhìn về phía hắn.
“Vi thần lĩnh chỉ.”
“Ngươi lui xuống trước đi, trẫm còn chút việc cần dặn dò Trấn phủ sứ Hạ.”
“Vi thần cáo lui.”
Tân Hựu khom người lui ra.
Khi bước qua ngưỡng cửa, nàng không kiềm được quay đầu nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Thứ nàng nhìn thấy là bóng lưng hắn—thẳng tắp, mạnh mẽ, vững chãi như tùng như trúc.
“Cẩn thận bậc cửa.”
Nội thị tiễn nàng ra ngoài khẽ nhắc nhở, như để tỏ lòng tốt.
Hành động để Tân Hựu tham gia nghị sự của Hưng Nguyên Đế không chỉ tác động đến triều thần mà cả các nội thị trong cung.
“Đa tạ.”
Tân Hựu khẽ mỉm cười đáp.
Nội thị trong cung, việc lấy lòng người khác gần như là bản năng, nhưng không ngờ lại nhận được một lời cảm ơn chân thành.
Ông ngây người một lúc, cúi đầu, trong lòng cảm thấy khó tả.
Trong điện, Hạ Thanh Tiêu vẫn quỳ thẳng người.
“Thanh Tiêu, ngươi biết trẫm coi trọng Tân đãi chiếu thế nào.
Lần này ngươi đi cùng, phía nam lại đang gặp nạn nước, ngươi phải đặt an toàn của hắn lên hàng đầu.
Nếu hắn xảy ra bất trắc, ngươi có biết hậu quả không?”
Giọng của Hưng Nguyên Đế trầm xuống, mang theo cảnh báo lạnh lẽo.
Hạ Thanh Tiêu bình thản đáp:
“Xin bệ hạ yên tâm, nếu Tân đãi chiếu có bất trắc, thần quyết không sống một mình.”
Hưng Nguyên Đế hài lòng gật đầu, sau đó bàn bạc về số lượng hộ vệ đi cùng, lộ trình, và các chi tiết khác.
“Chuyện điều tra mấy vị lão thần, cũng không được lơi lỏng.”
“Vi thần đã bố trí thỏa đáng, khi vi thần rời kinh sẽ có người chuyên trách theo dõi.”
Là Trấn phủ sứ Bắc Trấn phủ ty, việc Hạ Thanh Tiêu phải ra ngoài làm việc không phải hiếm.
Sự vận hành của Bắc Trấn phủ ty không vì sự vắng mặt của hắn mà bị ảnh hưởng.
Hưng Nguyên Đế gật đầu, trong lòng lại nhớ đến việc từng phái Nam Trấn phủ sứ Tiêu Lãnh Thạch thay thế Hạ Thanh Tiêu khi hắn đi Định Bắc điều tra tham ô.
Khi đó, ông vẫn nghi ngờ giữa Hạ Thanh Tiêu và “Khấu cô nương” có quan hệ riêng, muốn nhân cơ hội này dò xét tung tích Tùng Linh tiên sinh.
Sau khi ra khỏi cung, Hạ Thanh Tiêu trở về Bắc Trấn phủ ty sắp xếp việc đi đường, rồi mới quay về phủ Trường Lạc hầu.
“Hầu gia sẽ đồng hành cùng Tân công tử để đón linh cữu Hoàng hậu nương nương vào kinh?”
Nghe Hạ Thanh Tiêu nói xong, Dì Quế chắp tay trước ngực, vẻ cảm thán:
“Tân công tử có hiếu tâm như vậy, Hoàng hậu nương nương trên trời có linh chắc chắn sẽ rất vui mừng.”
Dì Quế từng lén đến phố Thiên Kiều để xem qua Tân công tử, chỉ cảm thấy đó là một thiếu niên thanh tú xuất chúng, đáng mến vô cùng.
Tiếc rằng với thân phận hiện tại, bà không tiện tiếp cận, đành nén lại.
Không ngờ Hạ Thanh Tiêu sẽ đi cùng Tân công tử trong chuyến này.
Dì Quế không biết tin tức về nạn lũ ở phía nam, nghe xong chỉ cảm thấy vui mừng:
“Hầu gia nhớ chăm sóc Tân công tử thật tốt, cũng phải tự bảo trọng.
Đợi ngài trở về, rượu ta ủ cũng vừa vặn xong, ngài đem tặng Tân công tử nếm thử nhé.”
Trong lòng bà, Hạ Thanh Tiêu và Tân công tử còn chưa thân thiết, nhưng sau một chuyến đồng hành dài ngày, chắc chắn sẽ gần gũi hơn.
“Hầu gia khi nào xuất phát?”
“Hai ngày nữa.”
Hai ngày, thời gian chuẩn bị gấp rút, nhưng đây là việc đón linh cữu tiên Hoàng hậu, Dì Quế không dám nói thêm.
Lại nhớ tới một chuyện, bà khẽ thở dài:
“Hầu gia từng bảo chờ đến ngày nghỉ, muốn ta làm món vịt quay giòn, giờ còn chưa đến ngày đã phải đi rồi.”
Giọng bà không giấu được sự tiếc nuối.
Hạ Thanh Tiêu không phải người ham ăn, vậy mà mấy lần nhắc đến món vịt quay, chắc chắn đã hứa hẹn với “Khấu cô nương.”
Nhưng giờ e rằng sẽ lỡ hẹn.
Phải chăng ông trời không muốn Hầu gia thoát cảnh độc thân?
Thấy vẻ mặt đầy tiếc nuối của Dì Quế, Hạ Thanh Tiêu bật cười:
“Hôm xuất phát, Dì Quế làm một phần, ta mang theo trên đường.”
Nghe vậy, Dì Quế không những không vui mà ngược lại lộ vẻ bất lực.
Hóa ra chẳng có “Khấu cô nương” nào cả, Hầu gia chỉ đơn giản là muốn ăn thôi?
Thật là oan cho ông trời.
“Ta biết rồi, để ta đi làm.”
Dì Quế buồn bã đáp, rồi quay người rời đi.
Tân Hựu trở lại Hàn Lâm Viện.
Sau khi tan sở, nàng không vội về mà cố tình chờ ở con đường mà Đoạn Thiếu Khanh thường đi qua để về nhà.
Đoạn Thiếu Khanh đi cùng vài đồng nghiệp.
Từ xa đã thấy Tân Hựu đứng đó chờ, ánh mắt lập tức sáng lên.
Đoạn Thiếu Khanh vốn dĩ, khi lần đầu biết được Tân đãi chiếu chính là cháu gái mình—Khấu Thanh Thanh—thì chỉ muốn lập tức chạy tới hỏi rõ mọi chuyện.
Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông ta quyết định giữ khoảng cách, tránh để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Dù cô gái này có thực sự là cháu gái hắn hay không, việc cần làm bây giờ là cầu nguyện nàng đừng để lộ chân tướng, chứ không phải tự mình lại gần khiến người khác chú ý.
Đoạn Thiếu Khanh nghiêng mặt, giả vờ như không thấy Tân Hựu, cắm cúi bước nhanh.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng gọi vang lên:
“Đoạn Thiếu Khanh.”
Đoạn Thiếu Khanh nghiến chặt răng.
Nếu hắn có tội, trời cứ giáng một tia sét đánh chết đi cho xong, còn hơn là phải chịu sự dày vò đầy hoang mang thế này.
Hắn định giả vờ không nghe thấy, nhưng một đồng nghiệp bên cạnh kéo nhẹ tay áo hắn:
“Đoạn huynh, Tân đãi chiếu gọi kìa.”
Đoạn Thiếu Khanh: “…”
Ngày tháng thế này sống sao nổi đây!
Tân Hựu tiến lại gần, chắp tay hành lễ:
“Trước kia khi vi thần rơi vào cảnh khó khăn, may nhờ Khấu cô nương chiếu cố.
Nghe nói Đoạn đại nhân là cữu cữu của nàng, vi thần đặc biệt đến chào hỏi.”
Dưới bao ánh mắt nhìn tới, Đoạn Thiếu Khanh miễn cưỡng nở một nụ cười:
“Tân đãi chiếu khách khí rồi.”
Tân Hựu tự nhiên đứng bên cạnh Đoạn Thiếu Khanh, dùng giọng điệu như chuyện phiếm hỏi:
“Đoạn đại nhân đang trên đường về nhà sao?”
Thấy hai người đi cạnh nhau, những người khác liền thức thời tránh xa.
“Đúng vậy…”
Đoạn Thiếu Khanh cố thốt ra một chữ, rồi hạ giọng gằn hỏi:
“Ngươi muốn làm gì đây?”
“Ngày mốt ta phải đi xa.”
Tân Hựu mỉm cười, giọng hạ thấp chỉ đủ để Đoạn Thiếu Khanh nghe: “Việc chăm sóc Khấu cô nương, ta xin giao lại cho Đoạn đại nhân.”
Đoạn Thiếu Khanh tức thì mặt đen như than, nhưng trước ánh mắt nhắc nhở của Tân Hựu, hắn buộc phải gượng cười:
“Ngươi điên rồi à!”
“Đoạn đại nhân đừng nói lời thừa thãi, chỉ là báo trước cho ngài một tiếng thôi.”
Đoạn Thiếu Khanh trong một thoáng suýt không kiềm được biểu cảm méo mó, cố nghiến răng thấp giọng:
“Nếu Trường Công chúa muốn gặp ngươi thì sao?
Hoàng thượng muốn gặp ngươi thì sao?
Thậm chí Thái hậu mà muốn gặp ngươi thì sao?”
Trời cao chứng giám, sao hắn lại không nhận ra rằng con nhóc này, dù là lúc còn mang thân phận Khấu Thanh Thanh, đã gây chú ý với nhiều quý nhân như thế chứ!
Đoạn Thiếu Khanh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, muốn ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Thì bảo là bệnh thôi.
Ta tin Đoạn đại nhân nhất định có cách ứng phó.”
Tân Hựu chắp tay cười nhẹ: “Vi thần còn có việc, xin cáo biệt tại đây.”
“Chúc Tân đãi chiếu thượng lộ bình an.”
Đoạn Thiếu Khanh gắng gượng duy trì dáng vẻ ổn định, nhưng khi đồng nghiệp lại gần tỏ vẻ ngưỡng mộ, hắn chỉ thấy cuộc đời mình như rơi vào vực sâu.
Việc Tân đãi chiếu tự mình đi đón linh cữu tiên Hoàng hậu vào kinh, dưới ý muốn không che giấu của Hưng Nguyên Đế, nhanh chóng truyền khắp triều đình.
Trước giờ thượng triều ngày hôm sau, các đại thần tụ tập từng nhóm nhỏ để bàn tán.
“Cậu ta chỉ là muốn mượn cơ hội để tạo danh tiếng!”
Đổng Các lão nhíu mày, mặt lạnh tanh: “Chương công, đứa trẻ này tuyệt đối không phải kẻ an phận.”
Chương thủ phụ khẽ vuốt chòm râu, gương mặt bình thản:
“Với thân phận của hắn, nếu an phận mới là điều lạ.”
Bất kể các đại thần nghĩ gì, việc một người làm con đích thân đi đón linh cữu mẫu thân vốn phù hợp đạo lý, không ai có thể dùng lý lẽ để ngăn cản.
Vì vậy, buổi triều hôm đó không ai đề cập tới chuyện này.
Trong đãi chiếu sảnh, khi gần đến giờ tan làm, Họa đãi chiếu không nhịn được hỏi:
“Tân đãi chiếu, ngày mai ngài sẽ rời kinh sao?”
Tân Hựu khẽ gật đầu, mỉm cười đáp:
“Đúng vậy.”
Họa đãi chiếu bỗng kéo Chiêm bốc đãi chiếu đến trước mặt nàng:
“Đi xa chỉ cầu bình an, Tân đãi chiếu có muốn nhờ Chiêm bốc huynh bói cho một quẻ không?”