Họa Đãi Chiếu cải trang, nếu có sự chuẩn bị thì việc che giấu người xung quanh không khó, nhưng khi bị âm thầm theo dõi, rất dễ để lộ sơ hở.
Với phát hiện của Hạ Thanh Tiêu, Tân Hựu liền hỏi:
“ Họa Đãi Chiếu làm vậy là vì lý do gì?”
“Tạm thời chưa rõ.”
Hạ Thanh Tiêu cẩn trọng, không muốn để suy đoán của mình ảnh hưởng đến phán đoán của nàng.
Tân Hựu suy nghĩ một lát rồi nói:
“Ta sẽ đi gặp Họa Đãi Chiếu.”
Dựa vào ánh sáng trong hình ảnh nàng nhìn thấy, có thể đoán được sự việc xảy ra vào ban ngày, gần như chắc chắn vào ngày nghỉ, tức là hôm nay.
“Người của Hạ đại nhân có mô tả trang phục Họa Đãi Chiếu sau khi cải trang không?”
“Một chiếc áo xám đã bạc màu, đôi giày vải đen thủng lỗ.”
Nghe Hạ Thanh Tiêu miêu tả, Tân Hựu từ bỏ ý định xác minh qua trang phục.
Người chật vật đến mức này, chắc mỗi lần ra đường đều mặc bộ đó.
“Gần đây Hà Ngự sử hay đến đọc sách, Khấu cô nương từ Hồ chưởng quỹ có hỏi ra được gì không?”
Tân Hựu mỉm cười:
“Ta đã biết Hà Ngự sử đến vì lý do gì.”
“Lý do gì?”
“Không liên quan đến chuyện chúng ta đang điều tra, mà là việc riêng của ngài ấy, không cần bàn thêm.”
Việc riêng?
Hạ Thanh Tiêu không khỏi nghi hoặc.
Ngoài việc túi tiền eo hẹp, Hà Ngự sử còn việc riêng gì sao?
“Đi thôi.”
Tân Hựu khẽ vỗ lên mặt bàn, ngắt dòng suy nghĩ của Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu ngước nhìn thiếu nữ đang mỉm cười rạng rỡ trước mặt.
Từ khi trở thành Tân đãi chiếu, nàng có vẻ nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Nếu có ngày nàng được làm chính mình, người con gái tên Tân Hựu này, hẳn sẽ còn cười đẹp hơn.
Ý nghĩ vừa hiện lên, Hạ Thanh Tiêu nhanh chóng cụp mắt, đứng dậy bước theo nàng.
Hai người cùng rời phòng khách.
Đã gần trưa, Lưu Chu lau quầy, hỏi:
“Đông gia, ngài có dùng cơm tại thư cục không?”
“Không.
Ta đang ăn thực đơn điều dưỡng, phải về nhà ăn.”
“Vậy để tiểu nhân tiễn ngài.”
Lưu Chu đi theo, không quên liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu bình thản nói:
“Ta cũng xin cáo từ.”
Hồ chưởng quỹ: “…”
Bên ngoài nắng gay gắt, tiếng ve râm ran, con ngựa buộc dưới bóng cây nhàn rỗi quất đuôi đuổi ruồi.
Hạ Thanh Tiêu khẽ dừng bước, nói nhỏ:
“Xung quanh Họa Đãi Chiếu có người của ta theo dõi.
Khấu cô nương cần giúp đỡ, có thể tìm họ.”
Những người này thường đi thành từng nhóm hai người.
Hạ Thanh Tiêu, vốn nhớ tốt, tỉ mỉ mô tả diện mạo và trang phục của họ.
“Đa tạ.
Hạ đại nhân cứ đi lo việc của mình.”
Hạ Thanh Tiêu chần chừ một lúc, nói nhẹ:
“Trước đây ta từng nói mời Khấu cô nương ăn món vịt quay của Dì Quế, nhưng mãi chưa có dịp.”
“Là món vịt quay của Dì Quế sao?”
Tân Hựu khẽ ngẩng đầu, hỏi dưới bóng cây rợp mát.
Đôi mắt của Hạ Thanh Tiêu trong trẻo như ngọc đen, vừa tĩnh lặng lại vừa ấm áp:
“Đúng, chính là vịt quay của Dì Quế.”
“Hôm nay e rằng không được.
Để đến ngày nghỉ tiếp theo vậy.”
Tân Hựu nhìn theo bóng Hạ Thanh Tiêu cưỡi ngựa rời đi, sau đó quay lại một ngôi nhà nhỏ gần thư cục để đổi sang nam trang, rồi đi đến con phố nơi Họa Đãi Chiếu bày sạp tranh.
Đã đến giờ trưa, người bán tranh mặc áo xám cũ và giày rách ngồi dưới bóng cây, gật gà gật gù trong giấc ngủ.
Xung quanh quầy tranh không có ai, trên phố cũng vắng người qua lại, trái ngược hẳn với khung cảnh tấp nập trong hình ảnh nàng từng thấy.
Tân Hựu bước lên một trà lâu, ngồi ở chỗ cửa sổ, lặng lẽ quan sát đường phố bên dưới.
Mãi đến khi mặt trời bị mây trắng che khuất, một cơn gió nhẹ thổi qua, người trên phố bắt đầu đông hơn.
Họa Đãi Chiếu dường như cũng tỉnh giấc, xoa mắt rồi bước về phía quầy tranh.
Từ trên cao, Tân Hựu nhìn thấy hai người một trước một sau chạy tới, giống hệt cảnh tượng trong hình ảnh của nàng.
Đến rồi.
Nàng lập tức thanh toán, rời trà lâu nhanh chóng.
Hai người kia càng lúc càng gần.
Người chạy trước ngoằn ngoèo tránh người đi đường, còn người chạy sau bám sát, cũng phải né tránh mà làm đổ sạp tranh.
“Đứng lại!”
Họa Đãi Chiếu thấy vậy liền đuổi theo, chân đạp trúng một cây bút lăn trên đất, khiến ông ngã nhào về phía trước.
Họa Đãi Chiếu lấy lại thăng bằng, nhận ra người vừa giúp mình, mặt lập tức biến sắc:
“Tân—Cảm ơn!”
Ông nhanh chóng đổi lời, trái tim đập loạn trong lồng ngực.
Tân đãi chiếu sao lại xuất hiện ở đây?
Tân đãi chiếu phát hiện ta cải trang để bán tranh rồi sao?
Khoảnh khắc ấy, Tân Hựu nhìn thấy trong mắt Họa Đãi Chiếu sự ngạc nhiên, cảnh giác, và cả nỗi sợ hãi.
Nhìn phản ứng của Họa Đãi Chiếu, Tân Hựu bất giác cảm thấy ông không liên quan đến những âm mưu kia.
Thần thái khi đối mặt sự việc này quá mức thiếu bình tĩnh.
Dù là đối với Hà Ngự sử hay Họa Đãi Chiếu, những suy đoán của Tân Hựu chỉ dựa trên ấn tượng qua tiếp xúc.
Trước khi xác minh hoàn toàn, nàng sẽ không vì suy luận mà dừng điều tra.
“Đại thúc không sao chứ?”
Tân Hựu buông tay, hỏi.
“Không sao, không sao.”
Họa Đãi Chiếu nhìn thiếu niên trước mặt, thấy vẻ mặt nàng chỉ có sự quan tâm, lòng dần trấn tĩnh lại, đáp lời, “Vừa rồi cảm ơn nhiều.”
Lần này lời cảm ơn nghe chân thành hơn hẳn.
“Đồ đạc đều rơi xuống đất rồi.”
Tân Hựu nhìn những thứ rơi vãi trên mặt đất, tỏ vẻ tiếc nuối, cúi người nhặt lên.
“Đừng làm bẩn tay công tử, để ta tự nhặt.”
Họa Đãi Chiếu vội vàng nhặt lại những chiếc bút, chén mực, bát màu bị rơi vãi khắp nơi.
Mực màu làm bẩn tay ông, nhưng ông không quan tâm, chỉ khẽ lẩm bẩm:
“Đều vỡ hết rồi…”
Tân Hựu lặng lẽ giúp ông thu dọn những thứ còn dùng được.
Sự hoảng sợ và nghi ngờ ban đầu của Họa Đãi Chiếu rằng mình bị đồng liêu phát hiện cải trang hoàn toàn tan biến, ông liên tục cảm tạ nàng.
“Đại thúc là họa sĩ à?”
“Phải.”
“Đại thúc giỏi vẽ gì nhất?”
Tân Hựu nhìn đôi tay dính đầy màu của ông, thấy ông định lau lên quần áo nhưng lại dừng lại, nàng liền đưa cho ông một chiếc khăn tay.
Chiếc khăn làm từ vải bông mềm mại, được gấp gọn gàng, rõ ràng là đồ mới.
“Không thể nhận, không thể nhận được.”
Họa Đãi Chiếu xua tay, vô tình làm văng màu lên tay áo Tân Hựu.
Họa Đãi Chiếu tái mặt, chết lặng nhìn vết bẩn:
“Ta… ta không đền nổi!”
“Không sao đâu.”
Tân Hựu dùng chính chiếc khăn tay lau qua tay áo, rồi lại đưa cho ông:
“Đại thúc lau tay đi, không thì làm bẩn mọi thứ mất.”
Họa Đãi Chiếu lúc này mới nhận lấy khăn tay, vừa lau vừa trả lời câu hỏi lúc nãy của nàng:
“Ta giỏi nhất là vẽ chân dung.”
“Vậy đại thúc vẽ cho ta một bức nhé.”
“Công tử thực sự muốn vẽ sao?”
Họa Đãi Chiếu nhìn thiếu niên với gương mặt hiền lành, tốt bụng trước mặt, thật khó liên tưởng đến vị nghĩa tử của Tiên hoàng hậu trong lời đồn.
Tân Hựu chớp mắt:
“Chẳng lẽ giá một bức tranh đắt lắm?”
“Không đắt, chỉ một lượng bạc thôi.”
Một lượng bạc, so với tài năng của Họa Đãi Chiếu, quả thật là rất rẻ.
Nhưng đối với việc bán tranh ở phố xá, đó lại là một mức giá quá cao.
Sợ làm thiếu niên bỏ đi, Họa Đãi Chiếu cẩn thận giải thích:
“Một lượng bạc đã là rẻ lắm rồi.”
Đây là mức thấp nhất ông có thể chấp nhận, nếu thấp hơn nữa, thà rằng chết đói còn hơn!
“Đại thúc vẽ đẹp thế này, một lượng bạc đúng là không đắt.”
Họa Đãi Chiếu nghĩ rằng nàng chỉ nói khách sáo, nhưng rồi thấy nàng nhặt lên một tờ giấy, nhẹ nhàng phủi bụi trên đó.
Đó là bức phác thảo nhóm người mà Họa Đãi Chiếu vẽ khi rảnh rỗi buổi sáng.
Mỗi nhân vật đều sống động, thể hiện rõ nét kỹ năng của ông.
Nhìn thiếu niên phủi bụi trên giấy một cách cẩn thận, đôi mắt Họa Đãi Chiếu bất giác nóng lên.
“Đại thúc, mời cầm bút đi.”
Tân Hựu đặt một chiếc ghế gỗ nhỏ xuống, ngồi ngay ngắn.
Họa Đãi Chiếu gật đầu, trải giấy ra, bắt đầu phác thảo dáng thiếu niên.
Không mất quá lâu, một bức tranh chân dung đã hoàn thành.
“Xong rồi.”
Họa Đãi Chiếu thở phào nhẹ nhõm.
Từ khi bày sạp bán tranh, ông hiếm khi vẽ nghiêm túc như thế này.
“Đại thúc có thể tặng ta một câu được không?”
Tân Hựu chỉ vào khoảng trống trên bức tranh.
Họa Đãi Chiếu sững sờ, sau đó gật đầu:
“Được.”