Vừa nghe Hạ Thanh Tiêu tấu trình, ánh mắt Khánh Vương như muốn giết người.
Hắn biết ngay, Hạ Thanh Tiêu luôn đối đầu với mình!
Hưng Nguyên Đế sau khi nghe xong, nhíu mày hỏi:
“Sao chuyện lớn như vậy lại không báo ngay từ đầu?”
“Thần lo kẻ đó bịa đặt, khiến bệ hạ phải bận tâm vì chuyện không có thật.
Thần đã phái Cẩm Lân Vệ tới Định Bắc điều tra, nghĩ rằng chờ có kết quả sẽ tấu trình sau.”
Sắc mặt Hưng Nguyên Đế tối sầm lại:
“Tự ý quyết định!”
“Thần đáng muôn chết.”
Hạ Thanh Tiêu quỳ một gối nhận tội.
Ngày bắt thanh niên kia được Hạ Thanh Tiêu sửa lại gần đây hơn so với thực tế, điều này dễ khiến Hưng Nguyên Đế chấp nhận hơn.
Nếu ngài biết chuyện này xảy ra từ nhiều ngày trước mà chưa báo, Hạ Thanh Tiêu sẽ thật sự gặp họa.
Dù thể hiện sự không hài lòng, Hưng Nguyên Đế cũng không muốn trách cứ thêm, chỉ lạnh giọng nói:
“Kẻ đó hiện ở Bắc Trấn Phủ Ty?”
“Đúng vậy.”
“Đưa hắn đến gặp trẫm.”
Sau một khoảng chờ đợi khó chịu, thanh niên được áp giải đến trước mặt Hưng Nguyên Đế.
“Tiểu dân Vệ Trường Thanh bái kiến bệ hạ.”
Hưng Nguyên Đế không hài lòng, liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu:
“Còn tra tấn hắn?”
“Hạ quan sơ suất.
Ban đầu nghi kẻ này là hạng bất lương nên có dùng vài biện pháp mạnh…”
Quyền hạn của Cẩm Lân Vệ vốn bao gồm bắt giữ và thẩm vấn độc lập.
Hưng Nguyên Đế chỉ hỏi một câu rồi dồn sự chú ý vào Vệ Trường Thanh.
Vệ Trường Thanh, giống như Chu Hiểu Nguyệt, kể lại sự việc ở Định Bắc:
“Huyện Bắc Tuyền gần huyện Bắc An, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thiên tai.
Dù nhà cửa nhiều nơi sụp đổ, nhưng người dân phần lớn an toàn.
Thế nhưng, không hiểu sao, trong khi các huyện khác đã nhận được cứu trợ, huyện Bắc Tuyền vẫn không thấy gì…”
Hạ Thanh Tiêu nghe lại câu chuyện của Vệ Trường Thanh, kết hợp với tin tức mới từ Định Bắc, đã hiểu rõ mánh khóe của những kẻ tham ô.
Ngân lượng và vật tư cứu trợ có hạn.
Nếu dùng cho huyện Bắc Tuyền, nơi nhà cửa hầu như sụp đổ hoàn toàn, vừa phải tái thiết nhà cửa, vừa phải lo ăn mặc cho dân, thì sẽ chẳng thể tham ô được bao nhiêu.
Nhưng nếu dùng ở nơi thiệt hại nhẹ, họ chỉ cần tiêu ít tiền mà vẫn nhận được tiếng khen ngợi lớn.
Những chiếc ô vạn dân cảm ơn là thật, mà chuyện tham ô bạc cứu trợ cũng là thật.
Để che giấu sự thật, những kẻ này thậm chí sẵn sàng tàn sát dân chúng, trong khi vẫn được dân ở nơi khác ngợi ca.
Quả là chuyện vừa châm biếm vừa hoang đường.
Hưng Nguyên Đế nghe xong, ánh mắt lạnh lẽo chuyển sang Bùi Tá:
“Bùi Tá, ngươi còn gì để nói?”
Bùi Tá vẫn quỳ rạp, bất động.
“Bùi Tá!”
Giọng Hưng Nguyên Đế lạnh hơn.
Thượng thư Bộ Hộ ngồi gần đó sốt ruột, không kìm được đưa chân nhẹ đá vào Bùi Tá nhắc nhở.
Không ngờ vừa chạm vào, Bùi Tá đã ngã lăn ra đất.
Thượng thư Bộ Hộ là người lớn tuổi, bị biến cố này dọa đến mức hít mạnh một hơi, râu cũng run rẩy.
Tôn Nham tiến lên kiểm tra, rồi bẩm:
“Bệ hạ, Bùi Thị lang ngất xỉu rồi.”
Các đại thần nhìn nhau.
Là sợ đến mức ngất sao?
“Truyền thái y, gọi hắn tỉnh lại!”
Hưng Nguyên Đế lạnh lùng ra lệnh.
Trong lúc đợi thái y, ánh mắt không cảm xúc của Hưng Nguyên Đế lại hướng về phía Khánh Vương.
Khánh Vương bật khóc:
“Phụ hoàng, nhi thần thật sự không hạ lệnh thảm sát dân chúng ở trấn Thái Bình!”
Ánh mắt Hưng Nguyên Đế tràn đầy thất vọng và chán ghét:
“Đến giờ mà ngươi còn dám chối cãi?”
“Nhi thần thực sự không làm!
Nhi thần có thể thề!”
Khánh Vương luống cuống giơ một tay lên thề, khiến Chu Hiểu Nguyệt bất giác nhớ lại lời thề độc nàng đã tuyên ở Thuận Thiên Phủ.
Nghĩ đến đó, nàng cảm thấy vừa mỉa mai vừa hả hê.
“Thề?
Thấy Khánh Vương như vậy, Hưng Nguyên Đế càng thêm giận dữ.
Khánh Vương sợ hãi không dám lên tiếng nữa.
Thái y mang hòm thuốc bước vào, không dám nhìn ngang dọc, cúi đầu hành lễ rồi bắt đầu châm cứu cho Bùi Tá.
Chẳng bao lâu, Bùi Tá thở dài một hơi, mở mắt ra.
Hắn đang nằm, trước mắt là bức trần nhà trang trí hình rồng uốn lượn, nhắc nhở hắn rằng đây là nơi nào.
Bùi Tá hoảng hốt ngồi dậy, lật người quỳ xuống:
“Thần đáng muôn chết!”
Hưng Nguyên Đế cười lạnh:
“Ngươi đúng là đáng muôn chết!”
“Bệ hạ, những gì hai người này nói, thần thật sự không biết gì cả!”
Sự chối cãi của kẻ cùng đường nghe có vẻ buồn cười, nhưng khi đặt vào chính mình lại chỉ là bản năng sinh tồn.
Đúng lúc này, một nội thị bước nhanh vào, ghé tai Tôn Nham thì thầm vài câu.
Tôn Nham, người vốn nổi tiếng trầm ổn, mặt lập tức tái nhợt, khi tiến lại gần Hưng Nguyên Đế thậm chí còn hơi lảo đảo.
Hưng Nguyên Đế trông thấy, biểu cảm thêm nặng nề:
“Có chuyện gì?”
“Bệ hạ, Phó Tổng lĩnh Kinh Doanh, Triệu Phi Phàm, khẩn cấp cầu kiến.”
Kinh thành có doanh trại quân đội gọi là Kinh Doanh, các tướng lĩnh trong quân ít khi vào thành.
Hưng Nguyên Đế vừa nghe tin có người từ Kinh Doanh cầu kiến, lại vào thời điểm nhạy cảm này, lòng liền trầm xuống:
“Truyền hắn vào!”
Không lâu sau, một võ tướng cao lớn bước nhanh vào điện, quỳ một gối hành lễ:
“Thần Triệu Phi Phàm bái kiến bệ hạ.”
“Triệu Phó Tổng lĩnh, vào cung giờ này có chuyện gì?”
Triệu Phi Phàm cúi đầu, chắp tay bẩm:
“Bẩm bệ hạ, vừa rồi Thống lĩnh Ngũ Diên Đình dẫn theo 3.000 thân binh bất ngờ rời khỏi doanh trại, hướng về phía Bắc.
Thần thấy không ổn, đã phái binh đuổi theo và lập tức vào cung bẩm báo.”
Thống lĩnh dẫn binh rời trại mà không có lý do—đây rõ ràng là phản bội!
Thống lĩnh Kinh Doanh Ngũ Diên Đình tạo phản!
Tin tức này như một tiếng sấm lớn, khiến toàn bộ người trong điện sững sờ như hóa đá.
Khánh Vương còn đang ngây người thì Bùi Tá, đang quỳ dưới đất, bỗng ngả người sang một bên, lại ngất xỉu lần nữa.
Hưng Nguyên Đế từ lúc nghe Triệu Phi Phàm cầu kiến đã có linh cảm chẳng lành, giờ nghe tin Ngũ Diên Đình dẫn binh tạo phản, cơn giận bốc lên dữ dội.
Phản ứng của Bùi Tá chỉ càng làm lửa giận dâng đến đỉnh điểm.
Ngài sải bước nhanh đến bên Bùi Tá, đoạt lấy cây kim bạc mà thái y vừa chuẩn bị dùng, mạnh tay đâm vào huyệt nhân trung của hắn.
“Ao—!”
Tiếng hét thảm của Bùi Tá khiến hắn tỉnh dậy ngay lập tức, đồng thời cũng kéo các đại thần đang chết lặng trở về thực tại.
“Bệ…
Bệ hạ tha mạng!”
Bùi Tá nằm rạp dưới đất, vừa khóc vừa kêu lên.
Ngũ Diên Đình dẫn binh tạo phản lúc này, chẳng khác nào xác thực tội danh của bọn họ.
Người có thể giữ chức Thống lĩnh Kinh Doanh nhất định phải được Hoàng đế cực kỳ tín nhiệm, Ngũ Diên Đình cũng không ngoại lệ.
Việc hắn dẫn theo thân binh bỏ trốn chứng tỏ hắn đã nghe phong thanh trong thành và biết rằng Hưng Nguyên Đế sẽ không dung thứ cho chuyện này.
Vì mạng sống, hắn đã quyết liều mạng.
Bùi Tá sợ đến cực điểm, đầu óc ngược lại tỉnh táo hẳn, trong chốc lát đã xâu chuỗi được mọi chuyện.
Nhưng chính vì vậy, hắn hiểu rằng lúc này mọi lời chối tội đều trở nên vô nghĩa.
Càng nghĩ, Bùi Tá càng tuyệt vọng, toàn thân run rẩy không ngừng.
Các đại thần khác không chịu nổi bầu không khí đáng sợ này, cũng lần lượt quỳ xuống.
Hưng Nguyên Đế nhanh chóng ra lệnh cho các tướng lĩnh truy kích Ngũ Diên Đình và bố trí các công việc liên quan, rồi mới quay lại nhìn Bùi Tá đang run như cầy sấy.
“Bùi Tá, ngươi nhận tội chưa?”
“Bệ hạ tha mạng!
Bệ hạ tha mạng cho thần!”
Hưng Nguyên Đế không thèm để ý đến hắn, ánh mắt lạnh băng chuyển sang Khánh Vương.
Khánh Vương bị tin Ngũ Diên Đình tạo phản dọa cho choáng váng, giờ lại bị ánh mắt băng giá của Hoàng đế nhìn thẳng vào, giật nảy mình tỉnh táo lại.
“Phụ hoàng!
Nhi thần thực sự không hay biết gì cả!”
Hắn lập tức chỉ tay về phía Bùi Tá:
“Chính bọn họ đã sát hại dân chúng!
Là bọn họ dối trên lừa dưới, khiến nhi thần bị che mắt!”