“Hộ bộ lang trung Triệu Khánh Vân?”
Hưng Nguyên Đế thoáng nhíu mày, không có ấn tượng nhiều: “Hắn thân thiết với vị thượng quan nào?”
Với một lang trung phẩm cấp thấp, Hưng Nguyên Đế không tin hắn có thể đủ sức gài người vào Cẩm Lân Vệ hay đứng sau âm mưu sát hại Tân hoàng hậu.
“Khởi bẩm bệ hạ, theo điều tra của thần, Triệu lang trung có quan hệ mật thiết với nguyên Hộ bộ Tả thị lang Bùi Tá.”
Hạ Thanh Tiêu nhớ lại kết quả thẩm vấn vừa có được, trong lòng không khỏi nặng nề.
“Triệu lang trung đã khai, việc liên lạc với Chu Thông là làm theo sắp đặt của Bùi Tá.”
Nguyên Hộ bộ Tả thị lang Bùi Tá, không lâu trước đây đã bị xử trảm, toàn bộ nam đinh trên 16 tuổi trong gia tộc cũng bị tru diệt.
Điều này khiến Hạ Thanh Tiêu cảm thấy ngột ngạt.
Triệu lang trung chỉ là một quân tốt, trực tiếp nghe lệnh từ Bùi Tá.
Giờ Bùi Tá đã chết, dù có moi được cá lớn hơn, muốn thu thập chứng cứ đầy đủ cũng cực kỳ khó khăn.
“Khen thay cho một tên Bùi Tá!”
Hưng Nguyên Đế đập mạnh lên bàn, vẻ mặt phẫn nộ: “Chết quả là đáng!”
Hạ Thanh Tiêu không nói lời nào.
“Hắn có khai ra tại sao Bùi Tá lại hãm hại hoàng hậu không?”
Đây là điều Hưng Nguyên Đế quan tâm nhất.
Hạ Thanh Tiêu lắc đầu: “Hắn không rõ.
Bùi Tá là thượng quan của Triệu lang trung, quyền lực chỉ đứng sau Hộ bộ Thượng thư.
Hắn dùng lời hứa nâng đỡ sự nghiệp để lôi kéo Triệu lang trung…”
Hưng Nguyên Đế thất vọng rõ rệt.
Ông biết rõ thủ đoạn thẩm vấn của Bắc Trấn phủ ty, dù là thép cứng cũng bị nung chảy.
Một lang trung nhỏ bé như Triệu Khánh Vân không thể chịu đựng nổi.
Hạ Thanh Tiêu nói hắn không biết, thì chính là không biết thật, chứ không phải do không khai ra.
“Vậy hắn có biết Bùi Tá đồng mưu với ai, hoặc sau khi Bùi Tá chết, có kẻ nào khác liên lạc với hắn không?”
Hạ Thanh Tiêu tiếp tục lắc đầu.
Nếu Bùi Tá còn có thế lực đứng sau, sau khi ông ta chết, với việc một người bị nghi là đích hoàng tử như Tân đãi chiếu xuất hiện, dù có dự tính gì cũng sẽ bỏ qua một quân cờ nhỏ như Triệu lang trung.
“Bùi Tá…”
Hưng Nguyên Đế lẩm bẩm, ánh mắt trầm tư, hồi tưởng: “Trẫm nhớ khi hoàng hậu rời cung, hắn vẫn chỉ là một viên ngoại lang nhỏ bé trong Hộ bộ…”
Khi đó, ông chỉ là một vị đế vương trẻ tuổi, đang chuyển mình từ giai đoạn chinh chiến sang bảo vệ giang sơn.
Kinh nghiệm chiến trường không thể bù đắp cho kiến thức còn non nớt.
Mặc dù đã mời các đại nho chỉ giáo, ông vẫn cảm thấy bản thân thiếu tự tin.
Đối diện với những gia tộc thế gia truyền thừa trăm năm, ông thường bất giác nhượng bộ, từ việc nâng cao địa vị văn thần, thúc đẩy hoàng hậu sớm sinh hạ hoàng tử, đến những chuyện khác nữa…
Đôi mắt Hưng Nguyên Đế chợt ánh lên, ký ức xa xôi trỗi dậy về một cuộc tranh luận gay gắt.
Đó là lần bàn luận về thuế khóa và bãi bỏ chính sách hải cấm.
Người đề xuất cải cách chính là Tân hoàng hậu.
Nhưng chỉ vừa mở lời, nàng đã phải đối mặt với sự phản đối quyết liệt từ vài trọng thần.
Thuở đầu lập quốc, Tân hoàng hậu từng đưa ra nhiều ý kiến cải cách, trong đó có chính sách cho nữ tử được chia đất và tự lập hộ.
Những đề xuất táo bạo như thế vẫn được thông qua sau vài cuộc thảo luận.
Nhưng chính sách về hải cấm và thuế khóa, mới chỉ là một khung ý tưởng, đã bị các đại thần bác bỏ không thương tiếc.
Không lâu sau đó, Tân hoàng hậu rời cung vì phát hiện Hưng Nguyên Đế an bài nữ nhân trong Ý Viên…
Hưng Nguyên Đế bất chợt mở to mắt, quay nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu cảm nhận được điều gì đó, lòng không khỏi chấn động.
Hoàng thượng chẳng lẽ đã nghĩ đến điều gì?
Dù vậy, hắn vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.
Khi ánh mắt Hưng Nguyên Đế chiếu tới, hắn chỉ hơi cúi đầu, càng tỏ ra cung kính hơn.
Hưng Nguyên Đế nhìn người trẻ tuổi tuấn tú, phong nhã trước mặt, khẽ thở dài rồi nói:
“Thanh Tiêu, có mấy người ngươi hãy điều tra giúp trẫm.
Thu thập lai lịch, hộ tịch, mối quan hệ môn sinh thân hữu của bọn họ, trẫm muốn xem kỹ…”
Trong số đó, có người đã cáo lão hồi hương, có người đã qua đời, cũng có người vẫn còn giữ trọng trách trên triều đình.
Điểm chung của họ chính là đều xuất thân từ các thế gia danh môn lâu đời ở phía nam.
Không phải Hạ Thanh Tiêu rành rõ về các vị lão thần này, mà bởi họ đều là cánh tay đắc lực của Đại Hạ thời kỳ lập quốc, được mọi người biết đến.
“Vi thần lĩnh chỉ.”
Trước khi Hạ Thanh Tiêu rời đi, Hưng Nguyên Đế căn dặn thêm:
“Cẩm Lân Vệ gần đây bắt người khắp nơi, Tân đãi chiếu có lẽ sẽ bất an.
Ngươi đến gặp hắn một chuyến, thay trẫm an ủi đôi lời.”
“Thần tuân lệnh.”
Hạ Thanh Tiêu điềm nhiên đáp ứng, sau khi rời cung liền trở về Bắc Trấn phủ ty sắp xếp công việc, rồi sai người mời Tân Hựu đến trà lâu gặp mặt.
Khi trà được dọn lên và gã tiểu nhị rời khỏi phòng, Tân Hựu liền hỏi thẳng:
“Là… bệ hạ sai ngài đến gặp ta?”
Một Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ lại công khai tìm nàng vào lúc này, hiển nhiên là do hoàng thượng căn dặn.
Hạ Thanh Tiêu gật đầu, không đợi nàng hỏi thêm đã tự mình giải thích mục đích của việc bắt người.
Tân Hựu nắm chặt chén trà trong tay, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo:
“Vậy tức là, Triệu lang trung chính là kẻ tên Đông Sinh từng liên lạc với Chu Thông, mà hắn lại chịu sự chỉ đạo của Bùi Tá, nguyên Tả thị lang Hộ bộ, kẻ đã bị xử tử?”
Thấy Tân Hựu có vẻ đang suy nghĩ nhiều, Hạ Thanh Tiêu lên tiếng với ý an ủi:
“Bệ hạ đã biết mọi chuyện này, hiện đang sai ta điều tra vài vị lão thần.
Dù Bùi Tá đã chết, nhưng mọi hành động chắc chắn sẽ để lại dấu vết.
Chúng ta sẽ không vì sự ra đi của hắn mà để manh mối bị cắt đứt.”
Nhất là dấu ấn “Quân” kia, vẫn còn cần làm rõ.
Tân Hựu nhìn sâu vào đôi mắt ẩn chứa sự lo lắng của hắn, lòng vừa chua xót lại vừa buồn cười.
Có lẽ hành động ám sát bất chấp tính mạng lần đó của nàng đã để lại bóng ma trong hắn.
“Đại nhân yên tâm, ta sẽ không hành động bồng bột nữa.
Dù cái chết của Bùi Tá khiến việc điều tra gặp khó khăn, nhưng ít nhất hắn đã phải chịu sự trừng phạt thích đáng.”
Thái độ của Tân Hựu khiến Hạ Thanh Tiêu thầm nhẹ nhõm.
“Bệ hạ vì sao lại muốn điều tra các lão thần?
Hơn nữa, không chỉ một người mà là nhiều người?”
“Bệ hạ không nói rõ lý do.”
Tân Hựu trầm ngâm một lát, ánh mắt dừng trên Hạ Thanh Tiêu:
“Vậy Hạ đại nhân nghĩ thế nào?”
Hạ Thanh Tiêu luôn cẩn thận, không chắc chắn thì sẽ không nói bừa, nhưng khi Tân Hựu hỏi, hắn cũng không định giấu giếm.
“Dựa vào những gì đã điều tra được đến hiện tại, cộng thêm việc bệ hạ sai ta điều tra vài vị lão thần, ta có một suy đoán.”
“Tuyệt đối xin lắng nghe.”
Hạ Thanh Tiêu trầm mặc giây lát, chậm rãi nói:
“Cái chết của Hoàng hậu nương nương, việc Cố Xương Bá giúp Nhị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị có lẽ chỉ là bề nổi.
Nguyên nhân thực sự có khả năng không liên quan đến ân oán cá nhân, mà là chạm đến lợi ích cốt lõi của một thế lực nào đó, hoặc thậm chí là mâu thuẫn đảng phái, chính kiến…”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm trọng:
“Thậm chí việc năm xưa Tân Hoàng hậu rời cung, cũng có thể là do thế lực đó thông qua Thục phi mà bày mưu, giống như lần này dùng Cố Xương Bá để hãm hại bà.”
Tân Hựu lặng lẽ lắng nghe, cắn chặt môi đến mức trắng bệch.
Lẽ nào là như vậy sao?
Nàng bất giác nhớ lại những lời mẫu thân từng nói với nàng về sinh kế của bách tính.
Khi đó, nàng và mẫu thân có ngờ được rằng, những ý tưởng, quan niệm vì nước vì dân kia lại mang đến sát họa?
Thì ra là thế.
“Khấu cô nương—”
Giọng nam trầm thấp cất lên kéo nàng về thực tại.
Tân Hựu ngẩn ra.
Hiện tại nàng đã là Tân đãi chiếu, Hạ Thanh Tiêu trước giờ luôn cẩn trọng, sao lại gọi sai như vậy?
Hạ Thanh Tiêu không giải thích, ánh mắt rơi xuống môi nàng.
Lúc này Tân Hựu mới cảm nhận được vị máu tanh trong miệng, quay đi khẽ dùng khăn lau khóe môi.
Chiếc khăn tay trắng như tuyết lập tức nhuốm đỏ bởi vết máu, chói mắt vô cùng.
Vết đau này với nàng chẳng đáng là gì, vốn định tiếp tục nói về chính sự, nhưng khi thấy ánh mắt xót xa chưa kịp che giấu của hắn, lời muốn nói lại hóa thành một câu tự nhiên:
“Ngài có thể gọi ta là Tân cô nương.”
Hạ Thanh Tiêu sững người, vẻ mặt như ngẩn ngơ trong khoảnh khắc.