“Chưa đến nửa ngày, hơn nửa kinh thành đều biết Khấu cô nương đang ở chỗ ta.”
Ánh mắt âm trầm của Tiêu Lãnh Thạch ghim chặt vào Tân Hựu, giọng điệu lạnh lùng:
“Khấu cô nương, thủ đoạn thật cao minh.”
Tin đồn vốn lan truyền rất nhanh, nhưng chưa từng nhanh đến mức này, bởi lẽ nó phụ thuộc vào đối tượng tiếp nhận.
Những gia đình quyền quý sẽ không bận tâm đến chuyện nhà ai mất gà hay anh em nào cãi nhau, và dân thường cũng chẳng quan tâm đến chuyện triều chính.
Nhưng sự xuất hiện của “Tây Du” đã hoàn toàn phá vỡ ranh giới đó.
Hai quyển đầu kể về hành trình Tây Thiên thỉnh kinh của bốn thầy trò đã cuốn hút người đọc.
Yêu ma quỷ quái, mỹ nhân thần tiên, những câu chuyện huyền bí vượt ngoài tưởng tượng khiến người ta mê mẩn.
Từ quý tộc đến dân thường trong kinh thành đều say mê bộ sách này.
Khi quyển thứ ba phát hành, người ta chen chúc để mua bằng được.
Trong bối cảnh ấy, bất kỳ tin tức nào liên quan đến nhân vật nổi danh như Khấu cô nương, người đã quyên năm vạn lượng bạc cứu nạn, tự nhiên sẽ lan truyền nhanh chóng.
“Ngươi nghĩ rằng, mượn sức ép từ lòng dân, có thể ép ta thả ngươi sao?”
Tiêu Lãnh Thạch càng nói càng giận.
Ý chỉ của hoàng thượng đã rất rõ ràng: để hắn tạm quản Bắc Trấn Phủ Ty chính là vì vụ này.
Nếu hắn không xử lý xong trước khi Hạ Thanh Tiêu quay lại, thì cùng lắm chỉ còn đường trở về Nam Trấn Phủ Ty, nhưng tương lai quan lộ sẽ hoàn toàn chấm dứt.
“Dân nữ không dám.”
Tân Hựu chỉ nói bốn chữ đơn giản, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm ướt trán.
Đau.
Cú roi đầu tiên quất xuống, móc sắt cắm sâu vào da thịt, kéo xé từng mảng máu thịt.
Nỗi đau này như xé thấu tận xương tủy.
Hắn nói với nàng, đây chỉ là “khai vị”. Ở Bắc Trấn Phủ Ty, hình phạt này thậm chí còn không được tính là tra tấn.
“Khấu cô nương có nghe qua hình phạt ‘tẩy cọ’ chưa?”
Tiêu Lãnh Thạch tiến lên một bước, mùi máu tanh trong không khí khiến ánh mắt hắn lóe lên tia hưng phấn.
“Tẩy cọ là như thế này: lột trần người, dội nước sôi khắp cơ thể, rồi dùng bàn chải sắt chà đi chà lại… À, còn có dầu chiên nữa, cũng rất thú vị.”
Hắn kể từng hình phạt, ánh mắt sáng rỡ, đầu lưỡi liếm qua môi.
Tân Hựu nhận ra, hắn là một kẻ biến thái, lấy việc hành hạ người khác làm thú vui.
“Tất nhiên, những hình phạt này sẽ không dùng lên Khấu cô nương.”
Hắn nói, nở một nụ cười lạnh băng.
“Ai bảo Khấu cô nương là nhân vật nổi danh kinh thành cơ chứ.”
Tân Hựu nghe ra rõ ràng lời đe dọa trong câu nói.
Hắn không dùng cực hình, nhưng những hình phạt thông thường thì nàng không thể tránh khỏi.
Như hai cú roi nàng vừa lãnh, nếu không nhờ phó Thiên Hộ dưới quyền Hạ đại nhân xông vào ngăn cản, có lẽ nàng đã chịu thêm không ít khổ hình.
Tiêu Lãnh Thạch xoa cằm, cười nhạt:
“Khấu cô nương là một mỹ nhân như hoa như ngọc, Tiêu mỗ cũng không muốn làm quá đẫm máu.
Thế này đi, chúng ta đổi một cách chơi khác.”
Hắn ra hiệu cho một tên Cẩm Lân Vệ đứng gần.
Tên lính nhanh chóng rời đi, rồi quay lại với một chiếc thùng gỗ lớn.
Nước trong thùng đầy đến nửa, bề mặt phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt.
Tiêu Lãnh Thạch nhìn vẻ nghi hoặc trong mắt Tân Hựu, khóe môi nhếch lên:
“Xem ra Khấu cô nương đã biết thùng nước này dùng để làm gì.
Bây giờ, cô nương có điều gì muốn nói không?”
Tân Hựu nhẹ lắc đầu, giọng bình tĩnh:
“Dân nữ không phải không muốn nói, mà thật sự không biết.”
“Không thể nào!”
Tiêu Lãnh Thạch cười lạnh.
“Một người nổi danh như vậy, lại còn hợp tác mật thiết với thư cục, ngươi bảo không biết?
Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao?”
“Tiêu đại nhân không tin, dân nữ cũng đành chịu.”
Tân Hựu cụp mắt, che giấu ánh nhìn đầy giận dữ.
Theo lệnh của Tiêu Lãnh Thạch, một tên Cẩm Lân Vệ tiến lên, cởi trói cho Tân Hựu rồi đẩy nàng đến bên cạnh thùng nước.
“Khấu cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Tân Hựu im lặng.
Một bàn tay nắm lấy vai nàng, tay kia ghì đầu nàng xuống thùng nước.
Nước lạnh tràn vào mọi ngõ ngách, hơi thở nàng bị cướp đi.
Sự ngạt thở như một cơn sóng dữ, không thể chống cự.
Trong khoảnh khắc, nàng như nhìn thấy một khoảng trắng mênh mông trong đầu óc.
Khi lực đè trên đầu biến mất, Tân Hựu ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, thở dốc từng hơi nặng nề.
Nước từ tóc, trán, má và đầu mũi nàng nhỏ xuống, gương mặt nhợt nhạt không còn chút máu.
Tiêu Lãnh Thạch đứng trước nàng, khóe môi cong lên đầy trêu ngươi:
“Khấu cô nương, cảm giác thế nào?”
Tân Hựu giơ tay lau nước trên mặt, những ngón tay run rẩy không thể kiểm soát.
Không phải vì sợ, mà là vì cơ thể quá sức chịu đựng, phản ứng một cách vô thức.
Sự điềm tĩnh của nàng càng khiến Tiêu Lãnh Thạch thêm giận dữ.
Hắn hất cằm, ra hiệu ghì đầu nàng xuống nước lần nữa.
Cảm giác ngạt thở quen thuộc lại ập đến, phá tan toàn bộ lý trí.
Trong đầu nàng chỉ còn lại một tiếng nói vang lên không dứt:
“Nương ơi, con sai rồi.
Nương ơi, con sai rồi…”
Lực ghì trên đầu biến mất, Tân Hựu vùng thoát khỏi mặt nước, há miệng thở dốc từng ngụm lớn, không khí lạnh như lưỡi dao cắt qua cổ họng.
Nhìn người đàn ông với ánh mắt lạnh lùng, xem nàng như con sâu cái kiến, lòng nàng càng thêm khắc sâu ý nghĩ:
“Nương ơi, con sai rồi.”
Lý lẽ, mưu kế, dự liệu… trước quyền lực tuyệt đối và sự tàn nhẫn, tất cả đều trở nên mong manh.
Nàng đã lựa chọn báo thù, bước chân vào kinh thành, thì không nên nuôi hy vọng có thể dễ dàng rời đi như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Đây chính là cái giá nàng phải trả.
Là nàng sai.
Sai vì vừa muốn báo thù, lại vừa mơ đến tự do.
Nếu tất cả đều đang truy tìm Tùng Linh tiên sinh, vậy nàng sẽ khiến ông xuất hiện trước mặt bọn họ, trở thành người mà ngay cả đế vương cũng không dám công khai xúc phạm.
“Khấu cô nương quả thật kiên cường, vượt xa dự liệu của Tiêu mỗ.”
Tiêu Lãnh Thạch thực sự có chút ngạc nhiên.
Cảm giác cận kề cái chết khi bị nhấn nước, hắn chưa từng trải qua, nhưng đã chứng kiến không ít.
Ngay cả nam nhân mạnh mẽ, nếu phải chịu đựng vài lần như thế, cũng sẽ không tránh khỏi mềm nhũn.
Còn nàng, một thiếu nữ nhỏ bé, tại sao lại chịu đựng được?
Trong lòng Tiêu Lãnh Thạch thoáng nảy sinh chút tán thưởng, nhưng so với tham vọng tiến bước trên con đường quan lộ, chút cảm xúc này chẳng đáng kể chút nào.
“Tiêu mỗ tò mò không biết Khấu cô nương có thể chịu đựng được đến bao giờ.”
Hắn vừa định ra hiệu tiếp tục, thì một Cẩm Lân Vệ vội vã chạy vào, ghé sát tai hắn nói nhỏ vài câu.
Sắc mặt Tiêu Lãnh Thạch thoáng thay đổi, ánh mắt liếc nhanh về phía Tân Hựu.
Trong ánh mắt ấy, có vẻ kinh ngạc xen lẫn bực bội.
Sau khi thuộc hạ bẩm báo xong, Tiêu Lãnh Thạch nhìn nàng thêm một lần nữa, rồi sải bước rời khỏi phòng.
Không có mệnh lệnh của hắn, mọi hình phạt tiếp theo đều tạm ngưng.
Tân Hựu nhìn về phía cửa phòng tra khảo, ánh mắt trầm tư.
Trong đầu nàng hồi tưởng lại ánh nhìn của Tiêu Lãnh Thạch và những lời nàng nghe lỏm được.
Từ nhỏ nàng đã học võ, thính giác nhạy bén hơn người thường.
Dù tên lính kia nói rất khẽ, nhưng phần lớn câu chuyện nàng vẫn nghe rõ.
Tên Cẩm Lân Vệ kia báo rằng, Tôn công công trong cung đã đến, muốn hỏi chuyện liên quan đến Khấu cô nương.
Điều này chứng tỏ, việc nàng lợi dụng đợt phát hành “Tây Du” để lan truyền tin tức mình bị bắt vào Cẩm Lân Vệ, đã có người chuyển đến tai người cần nghe.
Tốc độ phản hồi thậm chí nhanh hơn dự tính của nàng, nhưng không ngờ Tiêu Lãnh Thạch lại ra tay còn nhanh hơn.