Trước lúc chia tay, Hạ Thanh Tiêu dày mặt hỏi:
“Đại ca, có thể cho mượn một chiếc nón lá để nội tử che nắng được không?”
Thợ săn đại ca thoải mái lấy xuống hai chiếc nón lá treo trên tường, đưa cho hắn.
Thấy ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Thanh Tiêu, hắn cười nói:
“Các người mỗi người một chiếc.
Tiểu Hạ đẹp trai như thế cũng phải giữ gìn chứ.”
“Đại nương, chúng con xin đi.”
Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu cúi người bái biệt.
“Con à, con tiễn Tiểu Hạ và vợ nó đi.”
Trước sự nhiệt tình của thợ săn đại ca, cả hai không từ chối.
Trên đường đi, Hạ Thanh Tiêu hỏi:
“Đại ca biết đường đến huyện Bạch Vân chứ?”
“Bạch Vân?”
Thợ săn đại ca khựng lại, rồi nói, “Xa lắm đấy.”
Xa?
Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu nhìn nhau.
“Nơi gần nhất từ đây là huyện Linh Sơn.
Ta từng đi Bạch Vân một lần nhiều năm trước, ngồi xe ngựa cũng mất mấy ngày.”
Hạ Thanh Tiêu nén kinh ngạc, bình tĩnh hỏi:
“Vậy huyện Linh Sơn đi thế nào?”
Thợ săn đại ca đưa tay chỉ: “Cứ men theo con đường này mà đi, gặp ngã rẽ thì chọn đường nào bằng phẳng hơn, đi chừng hai canh giờ là tới.”
“Cảm ơn đại ca.
Đại ca quay về được rồi.”
Cáo biệt thợ săn đại ca, trên đường đến huyện Linh Sơn, Tân Hựu ngoái đầu nhìn lại dãy núi sừng sững phía xa.
“Chúng ta từ đáy sông bị cuốn vào cái đầm sâu trong động núi.
Khi đi ra, có lẽ đã ở phía bên kia núi rồi.
Quay về Bạch Vân phải vòng qua núi, chắc chắn không gần.”
Hạ Thanh Tiêu suy đoán.
Miền Nam nhiều núi, nếu không có đường mở sẵn, khoảng cách ngắn nhưng phải đi vòng, mất không ít thời gian.
“Đợi về đến nơi, gửi chút tiền và lương thực cho đại nương và đại ca đi.”
Tân Hựu nói, nghĩ đến gia cảnh nghèo khó của nhà thợ săn mà họ vẫn nhường cả thịt cho nàng bồi bổ, lòng không khỏi áy náy.
Tiếc rằng, sau khi rơi xuống nước, túi tiền mang theo đã bị cuốn mất.
Dù còn giữ được chiếc ấn nhỏ giấu trong áo, nhưng giữa nơi hoang dã thế này cũng chẳng đổi được tiền.
Hạ Thanh Tiêu cũng giống nàng, đã mất sạch tiền bạc, không còn lấy một đồng.
“Yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa.”
Đi được hơn nửa canh giờ, Hạ Thanh Tiêu đưa túi nước cho Tân Hựu.
Tân Hựu uống vài ngụm, rồi đưa lại: “Ngài cũng uống đi.”
Túi nước là do thợ săn đại ca tốt bụng tặng, được đổ đầy nước, cầm nặng tay.
Hạ Thanh Tiêu nhận lại túi nước, nhưng không uống.
Tân Hựu thấy vậy, mím môi nói: “Thời buổi thế này, Hạ đại nhân không cần câu nệ như thế.”
Nếu thật sự giữ lễ, lúc nàng hôn hắn, lẽ ra đã phải bái đường thành thân rồi.
“Ta không khát.”
Hạ Thanh Tiêu cất túi nước, hơi cúi người nói: “Nàng chưa hồi phục, đi lâu sẽ không chịu nổi, để ta cõng nàng.”
Tân Hựu khẽ lắc đầu từ chối: “Không cần, ta chưa mệt.”
Hạ Thanh Tiêu im lặng, một lát sau cầm túi nước uống từng ngụm lớn.
Nước chảy từ cằm hắn, lướt qua hầu kết, rồi biến mất trong cổ áo.
Tân Hựu lén dời ánh mắt đi, mặt hơi nóng lên.
Nàng cảm thấy mình có lẽ điên rồi, giữa lúc khó khăn thế này, rất rõ mình cần gì, không cần gì, nhưng vẫn không kiềm được suy nghĩ mông lung.
“Để ta cõng nàng.”
Uống xong, giọng Hạ Thanh Tiêu trở nên kiên quyết.
Tân Hựu không từ chối nữa, vòng tay qua vai hắn.
Con đường từ núi ra huyện gập ghềnh, đầy hố lồi lõm và những vũng bùn nước đọng.
Nhưng Hạ Thanh Tiêu vẫn bước rất vững, đến nỗi Tân Hựu kiệt sức, ngủ lúc nào không hay.
Khi tỉnh lại, nàng thấy mình đang nằm trên một chiếc xe bò.
Quay đầu nhìn Hạ Thanh Tiêu, ánh mắt nàng hỏi ý.
“Gặp một ông lão đánh xe.
Ông cụ tốt bụng, thấy ta cõng nàng vất vả, đã đồng ý chở chúng ta một đoạn.”
Ngồi trên đầu xe, ông lão nghe tiếng trò chuyện, cười hỏi: “Tỉnh rồi à?
Người đại ca này thật tốt bụng, cõng em gái đi đường mà mồ hôi ướt đẫm cả lưng.”
Hai người vẫn mặc y phục trước đây, đã được giặt sạch ở nhà thợ săn, thêm nón lá che mặt, khiến ông lão nhầm tưởng họ là anh em.
Tân Hựu nói, giọng khàn khàn pha chút lạnh lùng, giống như khi nàng giả làm nam nhân.
Ông lão nhìn về phía trước, vung dây cương: “Việc thuận đường thôi.
Ta vào huyện đưa đồ cho con trai, thằng bé cũng tầm tuổi các người.
Đến rồi kìa, vào huyện thôi.”
Những tiểu thành trấn vùng sâu hẻo lánh như thế này việc kiểm soát ra vào khá lỏng lẻo.
Hai người theo ông lão thuận lợi vào huyện, sau khi cảm ơn liền chia tay.
Gần trưa, trên phố người qua lại tấp nập, hương thơm của thức ăn quện vào nhau, khiến bụng đói cồn cào.
Tân Hựu vẫn giữ vẻ bình tĩnh:
“Đi tìm Bảo An Ngân Trang xem sao.”
Bảo An Tiền Trang là một hệ thống ngân hàng có tính chất chính thức, trải rộng khắp cả nước.
Có chiếc ấn nhỏ trong tay, nàng không lo gì cả.
Sau khi hỏi thăm vài người, hai người biết được rằng huyện Linh Sơn không có chi nhánh của Bảo An Ngân Trang.
Giọng Tân Hựu thoáng chút phức tạp:
“Đại ca, nếu không có vốn liếng… ngài có biết cách nào kiếm tiền nhanh không?”
Trước đây khi vào kinh, nàng mang theo không ít tư trang, chưa từng rơi vào cảnh không một xu dính túi như thế này.
Mấy người qua đường nghe thấy lời này, bước chân vội vã rời đi như chạy trốn.
Hạ Thanh Tiêu khẽ ho một tiếng, nghiêm túc nói:
“Thường thì có hai cách: một là cướp bóc, hai là ăn xin.”
Tân Hựu bắt đầu cân nhắc thật sự.
Cướp bóc là không thể, còn ăn xin… Nàng lặng lẽ nhìn người đàn ông đội nón lá bên cạnh.
Nếu Hạ đại nhân chịu bỏ nón lá ra, có lẽ sẽ khả thi?
Hạ Thanh Tiêu thoáng hiểu được suy nghĩ của Tân Hựu, bất lực liếc nàng một cái.
“Đại ca ——”
Hắn lập tức lên tiếng, ngăn cản nàng nói ra câu gì khiến hắn phải “bán sắc” đi ăn xin:
“Chúng ta còn cách đơn giản hơn.”
“Cách gì?”
Tân Hựu tò mò hỏi.
Thực ra nàng biết không ít cách kiếm tiền, nhưng đều không thể giải quyết gấp gáp như hiện tại.
Vậy mà Hạ Thanh Tiêu lại nói nhẹ nhàng như thế, dù trước nay hắn luôn rơi vào cảnh thiếu thốn.
Hạ Thanh Tiêu đưa vào tay nàng một vật.
Cúi đầu nhìn, Tân Hựu thấy đó là lệnh bài tượng trưng cho thân phận của hắn.
“Thứ này không mất.
Tới huyện nha báo danh, để họ sắp xếp xe ngựa đưa chúng ta về Bạch Vân là xong.”
Tân Hựu: “……”
Một khắc sau, cả hai đã được huyện lệnh của huyện Linh Sơn — Chu Tri huyện — đích thân chạy ra ngoài nghênh tiếp.
“Ty chức bái kiến Hạ đại nhân, bái kiến Tân công tử.”
Huyện lệnh họ Chu.
Mặc dù chuyện xảy ra ở Bạch Vân chưa truyền đến Linh Sơn do giao thông khó khăn, nhưng quan phủ đã biết tin qua các công văn.
Hạ đại nhân là Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Lân Vệ, thân phận không thể đắc tội.
Còn Tân công tử, quả thật là một nhân vật truyền kỳ.
Chu Tri huyện nhìn Tân Hựu với ánh mắt nhiệt tình.
Trong lòng tự hỏi, đã vào đến nhà rồi, tại sao Tân công tử vẫn đội nón lá?
Hạ Thanh Tiêu lãnh đạm nói:
“Chúng ta cần gấp về Bạch Vân, mong Chu Tri huyện sắp xếp giúp.”
“Ty chức đã cho người chuẩn bị xe ngựa.
Nhưng bây giờ đã gần trưa, xin Hạ đại nhân và Tân công tử nể mặt dùng bữa trưa rồi hãy lên đường.”
“Nếu vậy, chúng ta xin được cung kính không bằng tuân lệnh.”
Khiến Chu Tri huyện hơi thất vọng là, dùng bữa chỉ có mình Hạ đại nhân, còn Tân công tử thì ăn riêng trong phòng khách, hắn vẫn không được nhìn thấy dung nhan của vị Tân công tử nổi tiếng này.
“Hạ đại nhân, Tân công tử chưa khỏi bệnh, sức khỏe còn yếu, mong Chu Tri huyện không trách.”
“Không dám, không dám.
Sức khỏe của Tân công tử là trên hết.”
Sau bữa trưa, Hạ Thanh Tiêu đứng dậy nói:
“Ta có chút việc cần ra ngoài, quay lại sẽ lên đường ngay.”
Chu Tri huyện rất thức thời:
“Ty chức sẽ dặn dò người không làm phiền Tân công tử nghỉ ngơi.”
“Đa tạ Chu Tri huyện.”
Hạ Thanh Tiêu dừng lại một chút, mặt không đổi sắc hỏi:
“Chu Tri huyện, liệu ngài có… rủng rỉnh tiền bạc chút nào không?”