Đường núi thanh vắng, tiếng vó ngựa vang đều.
Lục đương gia nhìn thấy đoàn người cưỡi ngựa tới, phấn khởi vẫy tay:
“Công tử, chúng ta ở đây!”
Chẳng mấy chốc, Tân Hựu ghìm cương dừng lại.
Phía sau lục đương gia là bốn thanh niên cao lớn, dáng vẻ lực lưỡng, đang cười ngượng ngùng với nàng.
“Đây là công tử của chúng ta, còn ngây ra làm gì, mau hành lễ đi!”
Cả bốn người vội vàng chắp tay:
“Bái kiến công tử!”
“Không cần đa lễ.”
Tân Hựu nhìn lướt qua rồi hỏi:
“Chỉ có bọn họ sao?”
“Còn tiểu nhân nữa.”
Lục đương gia chỉ vào mình.
“Tiểu nhân cũng đi theo công tử, tránh để bọn họ vụng về làm hỏng việc.”
Dù tin rằng Tân công tử sẽ quay lại tìm họ, nhưng lục đương gia không thể yên tâm ngồi chờ tại Ô Vân Trại. Phú quý lớn như thế, hắn phải bám sát để nắm lấy!
Tân Hựu không phản đối ý kiến của lục đương gia, mỉm cười nói:
“Nếu đã chuẩn bị xong thì lên đường.
Ngựa thừa còn đủ.”
Bên cạnh, tiểu Bát phấn khích chạy đến:
“Lục đương gia, ta cứ tưởng không bao giờ gặp lại ngài nữa!”
Nhưng sự hào hứng của hắn nhanh chóng bị lục đương gia dập tắt bằng một cái tát:
“Ăn nói kiểu gì thế!”
“Ý ta là… ta cứ nghĩ mình sẽ bị chặt đầu, chẳng còn cơ hội gặp lại các huynh đệ.
Không ngờ công tử còn nhớ cứu ta ra khỏi đại lao.”
Tiểu Bát xúc động đến mức mắt đỏ hoe, cảm kích nhìn Tân Hựu.
Cảnh sống chết trong gang tấc, rồi lại được cứu thoát, khiến tâm trạng hắn trồi sụt không thôi.
“Gọi là công tử!
Tên ‘Tân công tử’ là để người ngoài gọi.
Chúng ta là người của công tử, không giống bọn họ.”
Lục đương gia nhắc nhở.
Tiểu Bát vội gật đầu, cung kính chắp tay:
“Công tử.”
Lời này nghe qua thì bình thường, nhưng lọt vào tai nhóm Cẩm Lân Vệ theo Hạ Thanh Tiêu lại khiến họ cảm thấy không thoải mái.
Đám sơn phỉ này nói năng kiểu gì thế!
Có thêm lục đương gia và năm người mới, đội hình từ 14 người tăng lên 20, nhanh chóng tiếp tục hành trình về phía Nam.
Mấy ngày sau, tin tức từ huyện Lăng đã đến kinh thành.
Hưng Nguyên Đế triệu tập bá quan, khen ngợi Tân Hựu công khai trước mặt triều thần, tiện thể tán thưởng Hạ Thanh Tiêu vài câu.
Người thì bị giải về kinh thành, người thì chịu điều tra, Dương huyện thừa cũng được thăng lên tri huyện, các sắp xếp khác không cần bàn thêm.
Quay về cung, Hưng Nguyên Đế rút từ tay áo ra bản tấu của Dương huyện thừa, khóe môi nở nụ cười, đọc lại lần nữa.
Đại thái giám Tôn Nham đứng hầu bên cạnh, lặng lẽ kéo khóe miệng.
“Tôn Nham.”
“Nô tài có mặt.”
“Ngươi nói xem, đứa nhỏ Tân Mộc này có phải là kẻ có khí vận không?
Chỉ là thuận đường qua đây mà tiêu diệt được cả đám phản quân, lại còn giúp trẫm hả cơn giận.”
Là một vị khai quốc hoàng đế, Hưng Nguyên Đế đặc biệt căm phẫn những kẻ phản nghịch.
“Vâng, Tân đãi chiếu thần thái thanh tú, vừa nhìn đã biết là người có phúc vận.”
Tôn Nham không dám nói khác, chỉ biết phụ họa.
“Đừng xem thường đám phản quân hơn trăm người này.
Chúng chiếm núi làm vua, âm thầm phát triển, gặp năm đói kém, rất dễ kéo được một đội ngũ lớn.
Nếu không dẹp sạch, để chúng tiếp tục lớn mạnh, sẽ thành đại họa làm lung lay nền tảng của Đại Hạ.”
“Bệ hạ nói phải lắm…”
Hưng Nguyên Đế đột nhiên lẩm bẩm, giọng nói trầm tư hơn.
Ông cũng không rõ tại sao mình lại nói nhiều như thế, chỉ đơn giản là muốn trò chuyện, mà đề tài tất nhiên là chuyện Tân Hựu tiễu phỉ.
Tin tức từ huyện Lăng nhanh chóng lan rộng trong triều đình.
Chiêu Dương Trường công chúa vỗ tay khen ngợi, Tạ Viện trưởng đi dạo qua sảnh Đãi Chiếu một vòng, thậm chí còn tìm Chiêm Bốc Đãi Chiếu gieo một quẻ.
Viện trưởng Tạ vừa rời đi, mấy vị Đãi Chiếu khác đã cười:
“Các huynh có thấy không? sảnh Đãi Chiếu của chúng ta náo nhiệt hẳn lên từ khi Tân Đãi Chiếu đến.”
Ai nấy đều không khỏi mong chờ ngày vị thiếu niên ấy trở về.
Ở chỗ Đoạn Thiếu Khanh, khi nghe tin tiễu phỉ, hắn lập tức đóng kín cửa, uống cạn một chén trà, lòng dậy sóng.
Chủ động đi tiễu phỉ, không chớp mắt giết hơn trăm phản quân—con nhóc đó đúng là ma đầu đội lốt người.
Còn mình… suýt nữa lại nghĩ cách hại nàng!
Nghĩ đến đây, Đoạn Thiếu Khanh toát mồ hôi lạnh.
Tại phủ Chương, một vài vị văn thần đang tụ họp bàn luận về sự việc.
“Vị Tân Đãi Chiếu này quả là đáng để người ta phải nhìn nhận khác.”
Dẹp phản quân, tiễu sơn phỉ—đây không chỉ là việc vì triều đình, mà còn là điều liên quan trực tiếp đến lợi ích của giới quý tộc và ổn định Đại Hạ.
“Quả nhiên là kẻ thông minh, biết cách tự tạo danh tiếng và thành tích.”
Người lên tiếng là Chương Ngọc Thần, cháu của Thủ phụ Chương, dù chức quan hiện tại không lớn, nhưng đã sớm trở thành trụ cột của thế hệ nhà họ Chương.
Những người có mặt đều là những kẻ dạn dày trên quan trường, lập tức nghĩ đến chuyện linh cữu của Tân hoàng hậu sắp được đưa về kinh.
Việc Tân công tử đã có được danh tiếng vang dội, đối với những người muốn phản đối chuyện này, thật sự không phải điềm lành.
“Không ngờ lại trở thành một phiền toái lớn…”
Một người thở dài.
Bên phía Tân Hựu, nàng cùng đoàn người đã tới Vân Hồ, hội ngộ với đội hộ tống linh cữu của Tân hoàng hậu về kinh.
Do mưa lớn liên tiếp khiến nước dâng cao, đường sá ngập lụt, đội hộ tống đã phải dừng chân ở Vân Hồ một thời gian.
May mắn thay, hai ngày nay mực nước đã rút, đường xá dần thông, đoàn của Tân Hựu thuận lợi vào thành.
Đội hộ tống có hơn hai trăm người, đứng đầu là hai vị phụ trách: một là tướng quân Lý của Kinh doanh, một là thái giám Vương công công, người được giao quyền giám sát.
Dù trong lòng nghĩ thế nào, cả hai đều tỏ ra cung kính trước sự xuất hiện của Tân Hựu và đoàn người.
“Tân công tử, giờ đường đã thông, chúng ta nên nhanh chóng lên đường thôi.”
Vương công công lên tiếng, giọng the thé.
Vương công công khoảng hơn ba mươi tuổi, đang ở thời kỳ sung sức.
Lúc nhận nhiệm vụ này, ông ta cứ tưởng sẽ dễ dàng lập được công lao, nào ngờ đường đi trắc trở, mưa liên miên không dứt, làm ông sắp phát ẩm cả người.
Tân Hựu mặc bạch y, chậm rãi quỳ trước linh cữu của Tân hoàng hậu.
“Mẫu thân, chúng ta khởi hành thôi.”
Nàng thì thầm, không để nước mắt trào ra.
Hạ Thanh Tiêu cũng cởi quan phục đỏ, thay bằng áo đen tang phục, cúi đầu trước linh cữu, thành kính dập đầu mấy cái.
Trong bầu không khí trang nghiêm, hơn mười cỗ quan tài được xe ngựa kéo rời khỏi Vân Hồ.
Quan đạo lầy lội, đội ngũ chỉ có thể di chuyển chậm rãi.
Những khó khăn dọc đường không cần nói cũng rõ.
Đi suốt ba, bốn ngày, trời lại đổ mưa, khiến đoàn phải dừng chân.
Với điều kiện thời tiết và đường sá như thế này, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào với linh cữu của tiên hoàng hậu.
Là người phụ trách chính, tướng quân Lý đề nghị:
“Cách đây không xa là huyện Bạch Vân.
Nhân lúc đường chưa ngập, chúng ta nên tới đó, tạm dừng chân trong thành chờ trời tạnh.
Tân công tử, Hạ đại nhân thấy thế nào?”
Tân Hựu đội chiếc đấu lật, khẽ ngẩng đầu.
Bầu trời xám xịt, những giọt mưa như sợi chỉ buông xuống, chẳng có dấu hiệu ngớt.
Dù tất cả các linh cữu đều được phủ nhiều lớp dầu vải, nhưng nghĩ đến việc mưa lạnh không ngừng tạt vào, trái tim nàng vẫn nhói lên từng cơn.
Thấy Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu không phản đối, tướng quân Lý lớn tiếng ra lệnh:
“Tất cả chú ý!
Bảo vệ xe ngựa cẩn thận!”
Trong màn mưa mịt mùng như nối liền trời đất, đội ngũ hơn hai trăm người như đàn kiến nhỏ bé, chậm rãi tiến về phía cổng thành huyện Bạch Vân.