“Đại đương gia?” Hạ Thanh Tiêu bước đến gần tên sơn tặc đang hống hách, ánh mắt sắc lạnh quan sát hắn.
Bị bắt mà còn ngang tàng như vậy, chứng tỏ bọn sơn tặc này không phải loại tầm thường.
Chúng hẳn có thế lực đáng kể, nên mới có thái độ ngạo mạn thế này.
Đất nước Đại Hạ rộng lớn, dù trong thời thái bình, các nơi vẫn thường xảy ra thiên tai.
Địa hình hiểm trở, cộng thêm lơ là quản lý, dễ hình thành nên những ổ nhóm thổ phỉ.
Tên sơn tặc tiếp tục dọa dẫm:
“Đại đương gia của chúng ta bản lĩnh phi thường!
Các ngươi đừng hòng thoát được.
Mau thả bọn ta, may ra còn đường sống!”
“Thoát không nổi ư?” Hạ Thanh Tiêu khẽ cười, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt:
“Chúng ta có ngựa tốt, chỉ cần chém đầu các ngươi rồi phi ngựa thật xa, đại đương gia của các ngươi sẽ đuổi theo thế nào được?”
“Hừ!
Đại đương gia chúng ta giỏi truy tung, hơn nữa Ô Vân Trại có đến mấy trăm người.
Muốn truy lùng bọn ngươi chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay!” Tên sơn tặc đắc ý ra mặt.
“Giỏi truy tung?” Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu lóe lên một tia sắc bén, giọng hắn trầm xuống:
“Chưa từng nghe nói thổ phỉ lại giỏi truy đuổi.”
“Đại đương gia của chúng ta—”
Tên sơn tặc bên cạnh vốn im lặng từ nãy giờ bỗng lớn tiếng:
“Tiểu Bát!
Im miệng!”
Tên bị gọi là Tiểu Bát nuốt lời định nói, không dám hé răng thêm.
Hạ Thanh Tiêu bỏ qua hai tên sơn tặc, quay sang người trung niên.
“Đại thúc, các người nên lên đường sớm đi.”
Người trung niên mặt đầy vẻ do dự:
“Nhưng… bọn chúng còn cả một sơn trại, chúng tôi sợ đi tiếp lại gặp nạn—”
Hạ Thanh Tiêu chỉ tay về phía trước:
“Trại chúng có vài trăm người, nhưng tại đây chỉ phục kích hơn chục tên, chứng tỏ chúng không coi trọng đoạn đường này.
Đại thúc cứ đi nhanh đến quan đạo, tránh dừng lại dọc đường, chắc chắn không gặp chuyện gì đâu.”
Nghe vậy, người trung niên thấy phân tích có lý, liền quyết định đi tiếp.
“Dám hỏi đại danh của hai vị ân công?”
“Chuyện nhỏ thôi, đại thúc không cần bận tâm.
Mau chóng lên đường thì hơn.” Hạ Thanh Tiêu lãnh đạm đáp.
Người trung niên kiên trì:
“Hai vị ân công đã cứu mạng hơn hai mươi người chúng tôi, nếu không biết danh tính ân nhân thì lương tâm chẳng yên ổn.
Xin hai vị cho chúng tôi biết danh tánh, để chúng tôi còn ghi nhớ.”
Tân Hựu nhẹ nhàng lên tiếng:
“Ta họ Tân.”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu đồng ý, không nói gì thêm.
“Tiểu nhân họ Đoạn, tên Đại Phú, làm chút buôn bán đặc sản qua lại nam bắc.
Đội ơn hai vị ân công, tại hạ xin nhận một lạy.”
Người trung niên dứt lời, lấy ra một túi bạc trăm lượng:
“Chút bạc mọn này chẳng đáng kể gì so với đại ân của hai vị.
Xin hai vị ân công đừng chê ít.”
“Không chê.” Hạ Thanh Tiêu dứt khoát nhận lấy, thái độ không chút khách sáo.
Người trung niên thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
Tân Hựu lén nhìn, suýt bật cười.
Quen biết Hạ Thanh Tiêu rồi mới hiểu, hắn không phải kẻ cao ngạo xem thường bạc tiền.
Khi đoàn thương đội đã đi xa, Hạ Thanh Tiêu ra hiệu cho thuộc hạ lôi tên sơn tặc trầm lặng ra tra hỏi.
“Ngươi là thủ lĩnh nhóm này?”
Tên sơn tặc lộ rõ vẻ kinh ngạc nhưng quay đầu sang chỗ khác, im lặng.
“Cho hắn hiểu thế nào là phận tù nhân.” Hạ Thanh Tiêu lạnh giọng.
Lập tức, hai Cẩm Lân Vệ lôi hắn vào bụi rậm.
Cùng lúc, một Cẩm Lân Vệ khác cũng dẫn theo tên gọi là Tiểu Bát đến đó chứng kiến.
Tân Hựu không nhìn theo, nàng đứng bên thi thể một tên sơn tặc đã chết, chăm chú quan sát.
“Sao thế?” Hạ Thanh Tiêu bước tới cạnh nàng.
Tân Hựu ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị:
“Một trại có vài trăm người, xem như sơn trại lớn.
Quan phủ chưa từng tiến hành thanh trừng sao?”
“Chờ lát nữa sẽ biết.”
Hạ Thanh Tiêu vừa dứt lời, từ trong bụi rậm vang lên tiếng gào thét sợ hãi:
“Ta nói!
Ta khai hết!”
Chẳng bao lâu, hai tên sơn tặc bị lôi ra trước mặt Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu.
Tên sơn tặc được cho là thủ lĩnh không còn chút kiêu ngạo, còn tên Tiểu Bát thì run rẩy như lá trước gió, trông như đã mất nửa hồn vía.
“Ta nói!
Ta khai hết!” Tiểu Bát khóc lóc, nước mắt nước mũi giàn giụa.
“Ta nói!”
Hạ Thanh Tiêu ra hiệu đưa Tiểu Bát sang một bên để hỏi chuyện.
Sau đó, hắn nhìn thẳng vào tên thủ lĩnh:
“Ngươi là thủ lĩnh nhóm này?”
Tên thủ lĩnh cúi đầu, run rẩy đáp:
“Phải… ta là lục đương gia của Ô Vân Trại…”
“Nói về sơn trại của các ngươi và đại đương gia.
Nếu lời ngươi nói không khớp với kẻ khác, hậu quả thế nào chắc ngươi tự biết.”
Tân Hựu lặng lẽ quan sát Hạ Thanh Tiêu lúc hắn hỏi cung.
Vị Hạ đại nhân trong lúc tra hỏi, hoàn toàn khác với người từng ngồi đọc sách điềm tĩnh tại thư quán.
Tên sơn tặc hít sâu một hơi, run run trả lời:
“Sơn trại của chúng tôi tên là Ô Vân Trại, có hơn hai trăm huynh đệ.
Nhiều người là dân bị mất nhà cửa vì thiên tai, hoặc ruộng đất bị phú hào chiếm đoạt không còn đường sống…”
“Đại đương gia của các ngươi thì sao?
Là người từ nơi khác đến à?”
Tên sơn tặc khựng lại, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc:
“Ngài… làm sao biết?”
Hạ Thanh Tiêu không đáp.
Một Cẩm Lân Vệ đứng bên, vừa mới xử lý tên này, liền lạnh lùng quát:
“Đại công tử hỏi gì, ngươi trả lời cái đó!”
Tên sơn tặc lập tức trắng bệch, nhớ lại những gì vừa trải qua, vội vàng khai:
“Sơn trại trước kia có một đại đương gia khác.
Một tháng trước, người hiện giờ giết chết ông ta cướp vị trí, chúng tôi đành phải nghe lệnh người mới…”
Hóa ra Ô Vân Trại trước đây có năm vị đương gia.
Tên này là người đứng thứ sáu.
Một tháng trước, khoảng một trăm người xông vào chiếm trại, không chút do dự giết chết cả bốn vị đương gia đầu.
Đám sơn tặc vốn chỉ là một nhóm ô hợp, bị dọa sợ liền ngoan ngoãn phục tùng.
Nguyên là ngũ đương gia giờ bị đẩy xuống làm lục đương gia.
Hiện nay, năm vị đương gia đều là người ngoài đến.
“Hơn trăm người mà cướp được cả trại của các ngươi ư?”
Tên sơn tặc lộ rõ vẻ lúng túng, hạ giọng lí nhí:
“Đám huynh đệ cũ của chúng tôi đều đoán, đại đương gia mới và mấy người kia có lẽ từng làm quan hoặc có liên quan đến quan phủ.”
Hạ Thanh Tiêu nghe vậy, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm:
“Ồ?
Có bằng chứng gì không?”
“Mỗi ngày họ đều bắt chúng tôi luyện tập, còn sắp xếp đội hình chiến đấu.
Cử chỉ, cách đi đứng của họ rất khác chúng tôi…”
Nghe lời miêu tả này, Hạ Thanh Tiêu cảm nhận được điều bất thường.
“Sơn trại của các ngươi ở đâu?”
“Trên núi Ô Vân, cách đây hơn trăm dặm.”
“Đã từng có giao tranh với quan phủ chưa?”
Tên sơn tặc nở nụ cười đầy khinh miệt:
“Ngọn núi chúng tôi dễ thủ khó công, quan binh từng đến vài lần đều thất bại ê chề.
Vả lại, trại chúng tôi nằm giữa ranh giới của hai huyện, quan phủ cứ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, lâu dần chẳng ai muốn tự chuốc phiền.”
“Đại đương gia của các ngươi hiện có ở trong trại không?”
Tên sơn tặc im bặt, ánh mắt né tránh.
“Hửm?”
Hắn lập tức rùng mình, vội đáp:
“Đại đương gia và tứ đương gia vừa xuống núi hôm qua, hiện giờ trong trại chỉ còn nhị đương gia cùng người của hắn.”
“Họ xuống núi đi đâu?
Mang theo bao nhiêu người?”
“Chỉ mang theo hơn mười người.
Còn đi đâu thì tiểu nhân không rõ.
Nhưng cứ cách vài ngày, các vị đương gia mới đều thay phiên xuống núi.”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu, tiếp tục hỏi vài câu.
Thông tin không có nhiều khác biệt so với lời của Tiểu Bát.
Tuy nhiên, Tiểu Bát bổ sung thêm một manh mối:
“Các vị đương gia cách vài ngày lại xuống núi, nghe đâu thường đến Lăng huyện chơi bời.
Tiểu nhân vô tình nghe được.”
“Lăng huyện?” Tân Hựu nhanh chóng hình dung bản đồ trong đầu, lên tiếng:
“Qua đây đi thêm hơn trăm dặm nữa là tới.”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu:
“Chúng ta sẽ nghỉ qua đêm ở trạm dịch tiếp theo, sau đó dừng chân ở Lăng huyện một ngày.”
Đi đường giữa mùa hè không thể chỉ lo nhanh chóng, vì trúng nắng có thể nguy hiểm đến tính mạng.
Là người dày dạn kinh nghiệm nam hành, Hạ Thanh Tiêu đã lên kế hoạch rõ ràng về nơi nghỉ dọc đường.
“Lăng huyện, ta từng ghé qua.
Đúng là một nơi náo nhiệt.” Tân Hựu liếc nhìn hai tên sơn tặc, lạnh lùng hỏi:
“Tay các ngươi đã vấy bao nhiêu máu của những người dân vô tội?”