Hạ Thanh Tiêu và các khâm sai không hề che giấu hành tung khi về đến kinh, khiến tin tức họ đã trở lại nhanh chóng lan truyền, lọt vào tai những người quan tâm, bao gồm cả Tân Hựu.
Nàng đang chờ đợi một kết quả.
Khi cái chết của mẫu thân bị phơi bày trước thiên hạ, khiến người đó không còn đường trốn tránh, Người ấy sẽ làm gì?
Tân Hựu không đặt quá nhiều kỳ vọng vào Người ấy.
Nhưng nếu kết quả không như ý, nàng sẽ tiếp tục, cho đến khi đạt được mục tiêu mong muốn.
Mở tay ra, nàng nhìn chằm chằm vào mảnh giấy nhỏ trong lòng bàn tay.
Đây là mẩu tin mà Hạ Thanh Tiêu gửi qua thuộc hạ, chỉ vỏn vẹn hai chữ: “Thuận lợi.”
Hai chữ đơn giản này, Tân Hựu lại xem đi xem lại nhiều lần.
Chuyến đi Định Bắc của hắn đã thuận lợi.
Vậy còn kết cục của phủ Cố Xương Bá thì sao?
Liệu có thuận lợi như vậy không?
Kết quả cuối cùng, cả Tân Hựu lẫn những người khác không phải đợi lâu.
Trong bốn vị khâm sai, Hạ Thanh Tiêu không cần phải bàn tới.
Hà Ngự sử tận tụy và nghiêm túc, Trần Lang trung vì muốn tạo công danh nên nỗ lực không ngừng, còn vị thái giám giám sát tuy định làm biếng nhưng không ảnh hưởng nhiều đến đại cục.
Nhờ vậy, đoàn khâm sai mang về đủ loại nhân chứng, vật chứng không thể chối cãi.
Ngay cả khi trong tam pháp ty có người thiên vị Khánh Vương, sự thật rõ ràng khiến bọn họ không thể xoay chuyển tình thế.
Khi Tam Pháp Ty, Hình Bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện đang bận rộn đến mức chóng mặt, Tông Nhân Phủ cũng không nhàn rỗi.
Họ tiến hành thẩm tra vụ án Hoàng hậu bị hại.
Những chứng cứ mà Hạ Thanh Tiêu thu thập được ở phương Nam, cộng thêm việc các vệ sĩ của Cố Xương Bá bị bắt bí mật sau khi thất bại trong nhiệm vụ tìm kiếm Tân công tử, khiến Tông Nhân Phủ nắm được toàn bộ vụ án.
Đến giữa tháng Năm, mọi thứ đã sáng tỏ, các bản án được định đoạt:
Tất cả nam đinh từ 16 tuổi trở lên bị xử trảm ngay lập tức, nữ quyến bị sung vào giáo phường, vĩnh viễn không được chuộc thân.
Toàn gia bị xử trảm, hơn trăm binh lính đào tẩu, số phận chưa rõ.
Phủ Cố Xương Bá bị tịch thu tài sản, tước bỏ tước hiệu, thi hài bị khai quật để xử lăng trì.
Những người tham gia trực tiếp giết Hoàng hậu đều bị xử trảm ngay lập tức.
Con cháu nam đinh như Đái Trạch bị lưu đày suốt đời, không được ân xá, nữ quyến bị sung vào giáo phường, vĩnh viễn không được chuộc thân.
Vì là cháu của Cố Xương Bá và hưởng lợi từ kế hoạch này, Khánh Vương bị phế làm thứ dân, trục xuất khỏi kinh thành.
Thái hậu vốn không quan tâm đến những người khác sống chết thế nào, nhưng khi nghe tin Khánh Vương bị phế làm thứ dân thì lập tức lao vào cung.
“Hoàng đế, Dật nhi là đứa mà từ nhỏ ngươi đã cưng chiều, sao ngươi nỡ đuổi nó ra khỏi hoàng tộc?”
Hưng Nguyên Đế đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cuộc tranh cãi này.
Đối mặt với chất vấn của mẫu thân, ông làm ra vẻ khổ sở:
“Mẫu hậu, nhi thần cũng không muốn.
Nhưng những việc mà Trần Dật làm thật khiến người thất vọng.
Nếu không có hình phạt thích đáng, dân chúng sẽ nghi ngờ hoàng thất, làm lung lay gốc rễ của Đại Hạ.”
Động đến gốc rễ quốc gia là một chuyện lớn, Thái hậu nghe vậy cũng chùn lại, giọng dịu đi:
“Nhưng phế thành thứ dân, lại còn đuổi khỏi kinh thành, thế thì nặng nề quá.
Không phải mọi chuyện đã điều tra rõ rồi sao?
Tội thảm sát dân chúng là do Bùi Tá và những kẻ tham quan khác gây ra.
Dật nhi chẳng qua chỉ là thiếu trách nhiệm.
Còn về vụ Hoàng hậu…”
Nhắc đến Hoàng hậu, Thái hậu khựng lại, cố giấu vẻ chán ghét trong mắt:
“Với tuổi của Dật nhi, nó làm sao biết gì được.
Nếu có lỗi, cũng là lỗi của Cố Xương Bá và Thục Phi hắn.
Sao lại đổ lên đầu Dật nhi?”
“Trần Dật không chỉ thiếu trách nhiệm mà còn nhận hối lộ từ Bùi Tá, ngắn hạn, tham lam, không xứng đáng với vị trí.
Vụ Hoàng hậu, nhi thần tin hắn không biết, nhưng hắn lại là kẻ hưởng lợi lớn nhất.
Nếu chỉ tận hưởng lợi ích khi thành công mà không gánh chịu hậu quả khi thất bại, sẽ có càng nhiều kẻ liều lĩnh hơn.”
Thái hậu biết không thể cãi lại con trai, liền đổi sang giọng buồn bã:
“Ngươi tưởng ai gia chỉ thương Dật nhi sao?
Ai gia là đang lo cho ngươi.
Ngươi đường đường là hoàng đế, lại chỉ có hai hoàng tử đủ tuổi mở phủ.
Nếu phế đi Dật nhi, chẳng phải chỉ còn lại Trần Bình sao?”
Nhưng nhi thần vẫn còn khỏe mạnh.
Qua vài năm nữa, các tiểu hoàng tử cũng lớn rồi.
Nếu vậy, Trần Dật không phải rời kinh nữa, cứ ở lại Ý Viên, không được bước chân ra ngoài.
Mẫu hậu thấy thế nào?”
Thái hậu biết sự việc đã lớn đến mức không thể không xử lý Khánh Vương.
Thấy con trai nhượng bộ, bà liền chấp nhận, thở dài rời đi.
Nhìn theo bóng mẹ, Hưng Nguyên Đế cúi đầu, khóe môi nhếch nhẹ.
Ông luôn hiếu thuận, nhưng cũng hiểu rõ Thái hậu.
Chuyện bà lên tiếng cầu xin cho Khánh Vương, ông đã đoán được từ sớm.
Việc đày Khánh Vương đến Ý Viên là ý định từ đầu, còn trục xuất khỏi kinh thành chỉ là đòn mặc cả.
Khánh Vương bị giam trong Tông Nhân Phủ, ban đầu còn nghe được đôi chút tin tức.
Nhưng dần dà không ai nói gì với hắn nữa, chỉ có ánh mắt lấp lửng của họ khiến lòng hắn chìm sâu xuống.
Khi chiếu chỉ được tuyên đọc, hắn sững sờ:
“Phụ hoàng phế ta làm thứ dân?
Không thể nào, không thể nào!”
Hắn lao ra ngoài, nhưng ngay lập tức bị hai Cẩm Lân Vệ từ hai bên giữ chặt vai.
“Ta muốn gặp phụ hoàng!
Ta muốn gặp phụ hoàng!”
Tiếng la hét của hắn vang từ Tông Nhân Phủ đến tận cổng Ý Viên.
Khi cánh cổng đóng sầm lại, hắn mới hiểu rằng tất cả đều là sự thật.
Phụ hoàng thực sự phế hắn rồi sao?
Còn mẫu phi thì sao?
Nghĩ đến Thục phi, sắc mặt Khánh Vương lập tức thay đổi.
Hắn lao đến cổng lớn, nhưng ngay lập tức bị hai thanh trường đao chắn ngang đường.
Một Cẩm Lân Vệ trẻ tuổi giữ đao, lạnh lùng nói:
“Trần công tử nếu vi phạm thánh chỉ, bước ra khỏi Ý Viên nửa bước, giết không tha!”
Giết không tha.
Toàn bộ máu trên mặt Khánh Vương như rút sạch.
Hắn ngã quỵ xuống đất, đầu gối mềm nhũn.
“Không thể nào… không thể nào…
Phụ hoàng, mẫu phi—”
Nhưng trong khi Khánh Vương vẫn đang gào thét tuyệt vọng, Thục phi – người hắn mong muốn được gặp nhất – lại đang đối diện với một thái giám truyền chỉ, trên tay ông ta là một dải lụa trắng.
“Không thể như vậy, không thể như vậy…”
Thục phi lẩm bẩm, bước lùi từng bước.
Bà còn trẻ, chưa kịp thấy con trai mình cưới vợ, sinh con, hay ngồi lên vị trí kia.
Tất cả những gì bà theo đuổi, khao khát, đều chưa thành hiện thực.
Bà không muốn chết!
“Bản cung muốn gặp Hoàng thượng!”
Thái giám truyền chỉ chỉ muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ, dịu giọng khuyên:
“ Sấm sét hay mưa móc đều là ân sủng của vua .
Nương nương nên mau cảm tạ long ân mà lên đường.
Vốn dĩ, bệ hạ định đuổi Nhị Hoàng tử ra khỏi kinh thành, là nhờ Thái hậu cầu xin mới được lưu lại trong Ý Viên.
Người không cam lòng là chuyện thường, nhưng cũng nên nghĩ cho Nhị Hoàng tử.”
Nghe xong, Thục phi đứng sững, mắt cụp xuống, im lặng hồi lâu.
Khi bà lên tiếng, giọng nói không còn dữ dội mà đầy cầu khẩn:
“Công công, xin cho ta được chỉnh trang một chút, rồi ta sẽ đi.”
Một chiếc vòng vàng trượt từ tay Thục phi sang tay thái giám.
Nhìn chiếc vòng, thái giám nghĩ về Thục phi từng một thời huy hoàng, giờ lại kết thúc thê thảm.
Biết bao số phận trong cung đình này đều không khác gì bà: không thấy máu nhưng lại đầy hiểm nguy trong từng bước chân.
Cuối cùng, ông khẽ gật đầu.