Danh tiếng của Khấu cô nương trong đám học sinh ở Quốc Tử Giám rất lớn.
Chuyện nàng bị bắt bởi Cẩm Lân Vệ nhanh chóng lan truyền và lọt đến tai Cốc Ngọc, người vốn đang vùi đầu đọc sách.
Hắn đặt sách xuống, nghe ngóng kỹ càng rồi lập tức chạy đến tìm Ôn Giám thừa.
“Thưa thầy, học sinh Cốc Ngọc, muốn xin phép về nhà sớm nửa ngày.”
Ôn Giám thừa ngẩng đầu lên, thấy Cốc Ngọc, bất giác mỉm cười:
“Cốc Ngọc à, ta nhớ ngươi.
Nhà ngươi dạo này thế nào rồi?”
“Nhờ thầy quan tâm, gia đình con mọi sự đều ổn.
Đã dọn vào nhà mới, còn nhận được giống lúa mùa xuân năm nay.”
“Thế thì tốt.”
Nụ cười trên gương mặt Ôn Giám thừa càng thêm hiền hòa.
“Ngày mai đã được nghỉ, sao lại phải xin về sớm nửa ngày?”
Cốc Ngọc hơi mấp máy môi.
Nhận ra sự chần chừ của hắn, Ôn Giám thừa giữ vẻ điềm đạm nhưng không dễ dãi:
“Ngươi cũng biết quy định của Quốc Tử Giám.
Việc xin phép rất nghiêm ngặt, nếu không có lý do chính đáng, ta không thể chấp thuận.”
Mặc dù lời nói nghiêm khắc, giọng điệu lại dịu dàng, cho thấy ông rất coi trọng Cốc Ngọc.
“Học sinh…”
Cốc Ngọc ngập ngừng một lát, cuối cùng nói thẳng: “Học sinh muốn cứu Khấu cô nương.”
Ôn Giám thừa sững sờ.
Ông không thể ngờ rằng lý do xin phép của học trò lại là chuyện này.
Đã nói ra, Cốc Ngọc không còn do dự nữa:
“Khấu cô nương đã cứu gia đình con, còn cứu cả dân chúng ở Bắc Lâu Phường.
Nay nàng gặp nạn, con không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Nghe xong, ánh mắt Ôn Giám thừa càng thêm ôn hòa:
“Nếu đã vậy, sao ngươi còn ngập ngừng?”
Cốc Ngọc cúi đầu:
“Vì chuyện này liên quan đến Cẩm Lân Vệ.
Học sinh sợ thầy sẽ—”
Câu sau không nói ra, nhưng Ôn Giám thừa hiểu ý.
Quan văn trong triều thường tránh né Cẩm Lân Vệ như tránh rắn rết.
Hắn lo thầy sẽ cản không cho đi.
“Cẩm Lân Vệ hiếm khi để ý đến dân thường, nhưng ngươi là giám sinh.
Nếu đắc tội với Cẩm Lân Vệ, con đường làm quan sau này có thể sẽ bị ảnh hưởng.
Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
Ôn Giám thừa nghiêm nghị hỏi.
Cốc Ngọc cúi người thi lễ:
“Học sinh đã nghĩ kỹ.
Ân nhỏ còn trả gấp mười, huống hồ Khấu cô nương có ân cứu mạng mẹ con học sinh.
Nếu con chỉ vì tiền đồ mà vô tâm với ân nhân khi nàng gặp nạn, thì việc đọc sách làm quan còn có ý nghĩa gì?”
Ôn Giám thừa nhìn cậu một lúc, rồi nói:
“Nếu ngươi đã nghĩ thông suốt, thì cứ đi đi.”
Cốc Ngọc ngẩn ra:
“Thầy…”
“Ngươi là học trò của ta, có tấm lòng này, chẳng lẽ ta lại cản ngươi?
Nhưng nhớ, đừng làm gì bốc đồng.”
“Đa tạ thầy đã thấu hiểu.”
Cốc Ngọc vái lạy thật sâu.
Nhìn bóng dáng cậu học trò rời đi vội vã, ánh mắt Ôn Giám thừa đầy vẻ trìu mến.
Khi không còn thấy bóng dáng ấy nữa, ông xoay người, bước đến tìm Mạnh Tế Tửu.
Để tiết kiệm sức lực, Cốc Ngọc hiếm khi chịu ngồi xe, nhưng lần này hắn đành thuê một chiếc.
Xuống xe, hắn chạy thẳng về nhà.
Lúc này, Cốc mẫu đang giặt quần áo.
“Ngọc nhi, sao con về rồi?
Không phải mai mới được nghỉ sao?”
Thấy con trai trở về, phản ứng đầu tiên của Cốc mẫu không phải vui mừng mà là lo lắng.
Con trai nàng một lòng dùi mài kinh sử, dù ốm đau cũng không xin nghỉ.
Nay đột nhiên trở về, hẳn là có chuyện quan trọng.
“Khấu cô nương gặp chuyện rồi.”
Cốc mẫu lập tức bỏ chậu quần áo xuống, vội hỏi:
“Khấu cô nương làm sao?”
“Cẩm Lân Vệ nghi ngờ Khấu cô nương giam giữ Tùng Linh tiên sinh.
Hôm qua họ đã bắt nàng đi, tới giờ vẫn chưa thả.”
“Cẩm Lân Vệ?”
Với những người dân thường như họ, quan lại mà họ quen thuộc nhất thường là lính tuần tra hoặc nha dịch huyện.
Cẩm Lân Vệ, dù thỉnh thoảng xuất hiện trên phố, lại là một lực lượng gần như không có mối liên hệ nào với dân chúng.
“Mẹ, con muốn đi tìm dân chúng ở Bắc Lâu Phường, cùng nhau nghĩ cách cứu Khấu cô nương.”
“Đi thôi.”
Cốc mẫu lau tay vào tạp dề, không chút do dự.
Nhìn mẹ mình kiên quyết như vậy, Cốc Ngọc lại chần chừ:
“Mẹ, nếu con đắc tội với Cẩm Lân Vệ, tương lai có thể ảnh hưởng đến tiền đồ của con…”
“Ngươi nói vậy, chẳng lẽ sợ ảnh hưởng tiền đồ nên mới xin phép về?”
Cốc Ngọc ngượng ngùng gãi đầu:
“Con chỉ sợ khiến mẹ thất vọng sau này…”
Cốc mẫu là góa phụ, một tay nuôi lớn con trai, dành hết tâm sức cho việc học hành của hắn.
Cốc Ngọc đã bao lần thề rằng sau này sẽ để mẹ sống những ngày tháng sung sướng.
“Đứa ngốc này.”
Cốc mẫu không nhịn được đưa tay xoa đầu con trai.
Cậu bé ngày nào giờ đã cao hơn nàng nửa cái đầu, muốn xoa đầu cũng phải với tay lên.
Ánh mắt Cốc mẫu rạng rỡ:
“Ngọc nhi của ta chưa bao giờ làm mẹ thất vọng.
Đi thôi, mẹ sẽ cùng con đi.”
Hai mẹ con Cốc Ngọc trước tiên tập hợp những hàng xóm ở gần, kể lại toàn bộ sự việc.
Cốc Ngọc cúi người chắp tay:
“Đây chỉ là ý nghĩ của tiểu tử này, các vị thúc bá thẩm thẩm nếu không muốn tham gia, ta tuyệt đối không ép.”
Hắn coi trọng ân tình, vì thế không tiếc hy sinh tiền đồ của mình, nhưng không thể đòi hỏi người khác cũng suy nghĩ giống như mình.
Mỗi gia đình đều có khó khăn và lựa chọn riêng.
Lời Cốc Ngọc vừa dứt, một thanh niên trẻ đã lên tiếng:
“Cốc tiểu huynh đệ nói vậy là sao?
Khấu cô nương là ân nhân cứu mạng của ngươi, chẳng lẽ không phải cũng là ân nhân của chúng ta sao?
Nếu không có Khấu cô nương phát cháo cứu đói, vợ con ta chắc chắn không sống sót qua trận sập nhà.
Nếu hai mẹ con nàng có mệnh hệ gì, thì dù ta may mắn thoát nạn cũng không thiết sống.
Mọi người thế nào ta không biết, nhưng ta nhất định sẽ đi cùng ngươi.”
Người thanh niên ấy chính là hàng xóm đối diện nhà Cốc Ngọc.
Vợ anh ta, đang bế đứa con nhỏ, cũng gật đầu:
“Chúng ta cùng đi.”
Lại có thêm tiếng hưởng ứng:
“Nhà tôi cũng đi.
Nếu không nhờ Khấu cô nương, nhà tôi còn đâu được đông đủ thế này…”
Một vài người còn chần chừ, nhưng lại bị bà mẹ lớn tuổi trong nhà mắng cho một trận:
“Nếu không có Khấu cô nương, cái thân già này của bà sớm đã hóa thành tro rồi, mày còn do dự gì nữa?
Hay muốn để người ta chửi vào mặt nhà mình hả?”
“Mẹ, con chỉ sợ nếu bị quan lại bắt đi, không ai chăm sóc mẹ…”
Bà cụ trừng mắt nhìn con trai:
“Mẹ sẽ đi cùng con.
Nếu có bị bắt, thì mẹ con ta cùng bị bắt!”
Đa số hàng xóm đều đồng ý.
Những người còn phân vân không lên tiếng cũng đi theo đám đông đến gặp phương trưởng.
Phương trưởng lúc đầu còn do dự, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, ông gật đầu mạnh mẽ:
“Đi, không thể để người ta cười nhạo dân Bắc Lâu Phường chúng ta là kẻ vô ơn!”
Người từ Bắc Lâu Phường càng tụ họp càng đông, một đoàn dài dằng dặc kéo nhau đến Bắc Trấn Phủ Ty.
“Đi đâu thế này?
Đi đâu thế này?”
Trên đường đi, không ít người tò mò hỏi.
“Chúng tôi đến Cẩm Lân Vệ, xin các quan thả Khấu cô nương.”
Người nghe xong đều nhìn nhau đầy kinh ngạc.
“Dân Bắc Lâu Phường này gan lớn thật, dám đến quan phủ đòi người.”
“Tôi biết Khấu cô nương.
Năm ngoái vào tháng Chạp, động đất kèm tuyết lớn, nếu không có nàng phát cháo ở Bắc Lâu Phường, chẳng biết bao nhiêu người đã chết đói.”
“Tôi cũng nghe về Khấu cô nương!
Nàng không chỉ cứu dân Bắc Lâu Phường, mà còn quyên năm vạn lượng bạc cho khu vực bị nạn ở Định Bắc.”
“Đúng là người tốt!”
“Hay là chúng ta cũng đi xem sao?”
“Đi thôi, đông người thế này, không tin quan phủ dám bắt hết.”
Ở Bắc Trấn Phủ Ty, Tiêu Lãnh Thạch đang vò đầu bứt tóc vì ý chỉ của hoàng thượng khiến hắn không thể ra tay mạnh bạo.
Một thuộc hạ hớt hải chạy vào báo:
“Đại nhân, không hay rồi, ngoài cổng nha môn có rất nhiều người kéo đến!”