Họa Đãi Chiếu cầm bút, trên phần trống của bức tranh viết hai câu thơ:
“Cao tiêu dật vận quân tri phủ, chính thị tằng băng tích tuyết thì.”
(Tạm dịch: Phong thái cao nhã, quân tử hẳn biết, đúng vào lúc băng giá tuyết phủ dày.)
So với nét chữ mạnh mẽ, sắc bén của Hà Ngự sử, bút tích của Họa Đãi Chiếu lại mang vẻ đẹp uyển chuyển, như mây trôi nước chảy.
Tân Hựu quan sát kỹ nét chữ và câu thơ, không giấu giếm ánh mắt khen ngợi:
“Câu thơ hay, chữ đẹp.”
“Tiểu huynh đệ thích là tốt rồi.”
Họa Đãi Chiếu cảm nhận được sự chân thành trong lời khen, bất giác có cảm giác tri âm.
“Đại thúc vẽ giỏi như vậy, hoàn toàn có thể đến học viện hoặc nhà quyền quý dạy học.
Vì sao lại bày sạp ở đây?”
Họa Đãi Chiếu nghe câu hỏi này, thở dài một hơi.
Từng ôm mộng công danh, nhưng chẳng ngờ lại rơi vào hố sâu, mãi không thoát ra được.
Đối diện ánh mắt tò mò của thiếu niên, ông đành nuốt xuống những lời muốn nói, chỉ ậm ừ:
“Ra phố bày sạp vẽ tranh tự do hơn, vốn dĩ ta không vì tiền…”
Nhìn vẻ ngoài cứng cỏi nhưng lại giấu giếm sự bất lực, Tân Hựu gần như hiểu được phần nào.
Người như Họa Đãi Chiếu, đã được triệu vào Hàn Lâm viện, tức là người phục vụ cho hoàng gia.
Nếu công khai bán tranh kiếm tiền, rất dễ chuốc họa vào thân.
Nhưng bổng lộc thì quá thấp, không có thưởng thêm, vì mưu sinh mà phải lén lút bày sạp tranh.
Lúc này, trong lòng Tân Hựu, khả năng Họa Đãi Chiếu là quân cờ trong âm mưu lớn kia đã giảm đi rất nhiều.
Người làm quân cờ, sao có thể sống khốn khổ thế này?
Đợi mực khô, Tân Hựu cuộn bức tranh lại, để lại hai lượng bạc rồi quay người định rời đi, nhưng bị Họa Đãi Chiếu kéo lại.
“Tiểu huynh đệ, nhiều quá rồi.”
Tân Hựu mỉm cười:
“Ta còn thấy là ít đấy.
Với tài vẽ của đại thúc, bức tranh này có giá hai mươi lượng cũng đáng.”
Họa Đãi Chiếu sững người, đợi khi hoàn hồn lại, thiếu niên đã bước đi xa.
“Tân đãi chiếu…”
Họa Đãi Chiếu nắm chặt số bạc lạnh cứng trong tay, nhìn theo bóng dáng thiếu niên khuất dần, hồi lâu vẫn đứng yên.
Hôm sau, khi Tân Hựu bước vào Đãi chiếu đường, như thường lệ nàng gật đầu chào những ánh mắt đang dõi theo mình.
Họa Đãi Chiếu không tự chủ được mà nở nụ cười, rồi lại vội vàng thu lại.
Không bao lâu, nội giám trong cung đến truyền ý chỉ triệu nàng vào cung.
Vừa thấy nàng đi, Chiêm bốc Đãi chiếu liền chạy tới bên Họa Đãi Chiếu, nhìn từ trái sang phải đầy thắc mắc.
“Ngươi làm gì vậy?”
Họa Đãi Chiếu nhíu mày hỏi.
“Kỳ lạ, thật kỳ lạ.”
Chiêm bốc Đãi chiếu lẩm bẩm không ngừng.
“Kỳ lạ gì chứ?”
Từ Đãi Chiếu bị thu hút, tò mò hỏi.
Ngay cả Kỳ Đãi chiếu bàn cũng rời mắt khỏi ván cờ để nhìn qua.
Đãi chiếu bói toán nhìn kỹ Họa Đãi Chiếu, lẩm bẩm:
“Hôm trước ta tiện tay gieo một quẻ, tính ra Họa Đãi Chiếu sẽ gặp vận xui.
Nhưng hôm nay nhìn lại, không những không thấy xui xẻo, mà dường như còn phát tài.”
Ánh mắt Họa Đãi Chiếu lập tức thay đổi.
Ông vẫn luôn nghĩ người này là thần côn, không ngờ lại thực sự có tài.
Nhận ra đồng liêu có bản lĩnh, thái độ Họa Đãi Chiếu liền khác hẳn:
“Quả thật, ban đầu ta tưởng sẽ gặp xui, nhưng nhờ gặp được một quý nhân…”
Chiêm bốc Đãi chiếu nghe vậy, lập tức lấy ra mai rùa, gieo quẻ.
Nhìn quẻ tượng, ánh mắt ông trở nên nghiêm trọng.
“Thế nào?
Chẳng lẽ ta còn gặp xui sao?”
Họa Đãi Chiếu hồi hộp hỏi.
“Không.”
Đãi chiếu bói toán lắc đầu, ngập ngừng một lát rồi nói:
“Cơ hội thăng tiến của ngươi, có lẽ sẽ nằm ở vị quý nhân kia.”
Họa Đãi Chiếu tim đập mạnh.
Từ Đãi Chiếu và Kỳ Đãi chiếu bàn liền hỏi:
“Quý nhân đó là ai?”
Họa Đãi Chiếu vội vàng lắc đầu:
“Chỉ là người qua đường, ta không biết rõ.”
“Đáng tiếc thật.”
“Khụ, đồng liêu với nhau, ngày ngày gặp mặt, không thể cứ lờ nhau mãi.”
Hiện giờ, trong lòng Họa Đãi Chiếu, Tân đãi chiếu là một thiếu niên tính tình tốt, phẩm cách cao, lại còn am hiểu nghệ thuật.
Ông không muốn nói những lời không thật lòng.
“Chỉ e chúng ta nhiệt tình quá lại khiến người ta nghĩ rằng chúng ta muốn bợ đỡ.”
Họa Đãi Chiếu buột miệng:
“Tân đãi chiếu không phải người như vậy.”
“Ồ?”
Mấy người đồng loạt nhìn ông.
“Ta vẽ chân dung nhiều năm, quen quan sát ánh mắt của người khác.
Tân đãi chiếu có ánh mắt ngay thẳng, chắc chắn là người tốt.”
“Thế là nhìn người qua vẻ bề ngoài rồi.”
Từ Đãi Chiếu lắc đầu, cười nhẹ.
“Không tin thì cứ chờ xem.”
Họa Đãi Chiếu tin rằng, tính cách một người thế nào, ở lâu sẽ không thể che giấu, đến lúc đó các đồng liêu của ông sẽ tự nhận ra sự tốt đẹp của Tân đãi chiếu.
Không ngờ chỉ vài ngày sau, một tin đồn bắt đầu lan truyền: Tùng Linh tiên sinh thực ra là người khác, và Tân Mộc, người lấy danh nghĩa Tùng Linh tiên sinh để vào Hàn Lâm viện, là kẻ mạo danh.
Tân Hựu, trong thân phận Tân Mộc, ngay từ đầu đã không che giấu chuyện mình không phải Tùng Linh tiên sinh.
Việc này, Hoàng đế Hưng Nguyên, Mạnh Tế tửu, và Tạ chưởng viện Hàn Lâm viện đều biết rõ.
Tuy nhiên, việc những người này biết cũng không thể ngăn cản tin đồn lan rộng.
Miệng lưỡi thế gian vốn không thể bịt kín.
So với những nhân vật ở tầng lớp cao sớm biết rõ sự thật, những người bình thường chỉ biết qua lời truyền tai, rồi cứ thế thêu dệt thêm.
Những người phẫn nộ nhất lại chính là các học sinh Quốc Tử Giám.
Khi tan học, một nhóm giám sinh trẻ ùa vào Thanh Tùng Thư Cục, vây chặt lấy Hồ chưởng quỹ.
“Chưởng quỹ biết chưa?
Có người mạo danh Tùng Linh tiên sinh, dựa vào tài danh của tiên sinh mà chui vào Hàn Lâm viện!”
Hồ chưởng quỹ ngơ ngác, giả vờ ngây thơ:
“Hàn Lâm viện là cái gì?
Ta chỉ là một tiểu lão bách tính, không hiểu mấy chuyện đó đâu.”
“Nói với ông ấy vô ích.
Đi, đến gặp cái tên Tân đãi chiếu kia!”
Người dẫn đầu nhóm giám sinh chính là Chương Húc, cháu trai của Chương Thủ Phụ.
Trên đường đến Hàn Lâm viện, vài người không khỏi lo lắng:
“Chương huynh, nghe nói người đó là nghĩa tử của Tiên hoàng hậu, thường được Hoàng thượng triệu kiến.”
Chương Húc cười lạnh:
“Thì đã sao?
Chúng ta đâu định động tay động chân, chỉ hỏi hắn làm sao có gan mạo danh Tùng Linh tiên sinh.
Các ngươi cũng đọc Tây Du như ta, đều tôn kính Tùng Linh tiên sinh như một đại gia, chẳng lẽ có thể chịu được kẻ khác lợi dụng danh tiếng của tiên sinh mà mưu lợi?
Hừ!
Nếu các ngươi sợ thì quay về, ta đi một mình.
Dù có bị Hoàng thượng trách mắng, ta cũng cam tâm!”
Người cùng hội với Chương Húc tính tình đều không khác hắn là bao.
Nghe hắn nói vậy, ai nấy đều hùng hổ không nói thêm, bước nhanh về phía Hàn Lâm viện.
Tin đồn về Tân đãi chiếu cũng đã lan đến Hàn Lâm viện.
Khi Tân Hựu ra về vào giờ tan tầm, những vị đãi chiếu ở Đông đường vốn định bắt chuyện làm quen đều tránh né nàng, ánh mắt đầy khinh miệt.
Dù sao thì, Hàn Lâm viện là nơi hội tụ nhân tài khắp thiên hạ, là cái nôi dưỡng người tài, việc có một kẻ mạo danh trà trộn vào đây khiến họ cảm thấy không thể chấp nhận được.
Tân Hựu điềm nhiên bước ra khỏi viện, vẻ mặt bình thản, nhưng thực ra tâm trạng nàng khá tốt.
Hạ Thanh Tiêu đã lấy được chữ viết của Triệu Lang trung, và nó cũng không giống với nét chữ trên thư của Chu Thông.
Nàng chỉ còn chưa có cơ hội gặp trực tiếp “Đông Sinh” thứ ba này.
Đã bước vào cơn lốc này, nàng không sợ gió bão.
Gió êm sóng lặng mới thật sự khó đối phó.
Những tin đồn nhắm vào nàng nổ ra, càng chứng minh rằng phe đối thủ đang tồn tại, hơn nữa còn đang nôn nóng vì việc nàng thường xuyên tiến cung hầu giá.
“Ra chưa?”
Tiếng nói trẻ trung lọt vào tai Tân Hựu.
Nàng nhìn theo tiếng gọi, thấy một nhóm thiếu niên đang lao tới, chặn trước mặt nàng.