Trên cuộn tranh, gương mặt thiếu niên thanh tú, ánh mắt sáng ngời, chính là dáng vẻ sau khi Tân Hựu cải trang.
Tân Hựu kinh ngạc thốt lên:
“Đại nhân lấy được bức họa này từ đâu?”
Vẻ kinh ngạc ấy vừa là giả, nhưng cũng có phần thật.
“Xem ra Khấu cô nương từng gặp người này rồi.”
Tân Hựu không thể từ biểu cảm của Mạnh Tế Tửu mà đoán được ý tứ thật sự, chỉ nói:
“Đúng là từng nhìn thấy bức họa này, nhưng không biết có phải là tiên sinh Tùng Linh hay không.”
Câu trả lời này khiến Mạnh Tế Tửu có phần bất ngờ:
“Sao lại nói vậy?”
“Dân nữ khi gặp tiên sinh Tùng Linh, ông ấy luôn che giấu dung mạo, vì thế không biết gương mặt thực sự trông ra sao.
Hạ Đại nhân cũng từng mang bức họa này đến hỏi ta, vậy người trong tranh chắc hẳn chính là tiên sinh Tùng Linh rồi.”
Tân Hựu rõ ràng rằng, những lời thật giả đan xen sẽ khó bị phát hiện hơn.
Mạnh Tế Tửu dường như tin, tiếc nuối nói:
“Thì ra Khấu cô nương cũng chưa từng gặp qua chân dung thật của tiên sinh Tùng Linh.”
Thấy lão tế tửu thái độ hòa nhã, Tân Hựu thuận thế hỏi:
“Đại nhân có vẻ rất tò mò về dung mạo của tiên sinh Tùng Linh sao?”
Mạnh Tế Tửu chăm chú nhìn bức tranh, ánh mắt dần trầm xuống:
“Không ngờ tiên sinh Tùng Linh lại trẻ như vậy, trông chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi.”
Trong lòng Tân Hựu khẽ động.
Mạnh Tế Tửu dường như rất để tâm đến tuổi tác của tiên sinh Tùng Linh—
Suy đoán này khiến Tân Hựu nảy ra một giả thuyết táo bạo hơn:
Phải chăng Mạnh Tế Tửu nghi ngờ tiên sinh Tùng Linh là con trai của mẫu thân nàng?
Nếu vậy, chẳng trách lão lại đặc biệt tìm đến để hỏi cho rõ.
“Đại nhân thấy bức họa này ở đâu?
Chẳng lẽ Cẩm Lân Vệ đã dán cáo thị tìm người?”
Tân Hựu hỏi.
Nàng chỉ mong người kia biết tiên sinh Tùng Linh có liên quan đến mẫu thân mình, từ đó thuận lý thành chương cử Hạ đại nhân đi điều tra ở phía Nam, chứ không muốn chuyện này lan truyền rộng rãi.
Dẫu vậy, trên đời luôn có những việc vượt ngoài tầm kiểm soát, xảy ra rồi thì chỉ có thể tìm cách đối phó.
Không biết vì có thiện cảm với Khấu cô nương hay vì lý do gì, Mạnh Tế Tửu không hề vòng vo:
“Có một Cẩm Lân Vệ lấy bức họa ra đối chiếu với người qua lại, lão phu tình cờ thấy.
Sau đó nghe nói bọn họ đang tìm tiên sinh Tùng Linh, ta liền đoán người trong tranh có thể là ông ấy, nên đã vẽ lại.”
Tân Hựu trầm ngâm một chút, cảm thán:
“Đại nhân quả là bậc kỳ tài hội họa, dân nữ thật bội phục.”
“Chủ yếu là nhờ mắt tốt.”
Mạnh Tế Tửu cười vui vẻ, thu cuộn tranh lại, bước một bước ra ngoài rồi dừng chân:
“Tiên sinh Tùng Linh tài hoa tuyệt thế, những kẻ như lão phu cảm thấy hứng thú với ông ấy chắc chắn không ít.
Khấu cô nương e là sẽ phiền lòng rồi.”
Tân Hựu cười bất đắc dĩ:
“Nếu dân nữ biết sẽ sinh ra những lời đồn thế này, dù tiên sinh Tùng Linh có tài hoa đến mấy cũng không dám hợp tác với ông ấy.”
Mạnh Tế Tửu nhẹ nhàng khuyên:
“Khấu cô nương luôn bận bịu việc kinh doanh của thư cục, sao không về phủ Thiếu Khanh nghỉ ngơi một thời gian?”
Lão vừa nói xong liền bước ra ngoài, đúng lúc chạm mặt Hạ Thanh Tiêu.
“Mạnh Tế Tửu.”
Hạ Thanh Tiêu dừng bước, lịch sự chào hỏi.
Mạnh Tế Tửu thản nhiên đáp:
“Hạ đại nhân tới mua sách?”
Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn Tân Hựu, không tùy tiện trả lời:
“Ta đến hỏi Khấu cô nương vài việc.”
Mạnh Tế Tửu cũng nhìn Tân Hựu một cái, rồi chậm rãi rời đi.
Quốc Tử Giám ở không xa, Mạnh Tế Tửu trở về phòng, từ từ mở cuộn tranh ra nhìn hồi lâu, rồi lấy chụp đèn xuống, châm lửa, đưa cuộn tranh vào ngọn lửa.
Lửa nhanh chóng nuốt trọn tờ giấy, tro tàn trong lư đồng dần cuộn lại và tan biến.
Mạnh Phỉ bước vào, khịt khịt mũi:
“Gia gia, người đang đốt gì vậy?”
Hắn nhìn xuống lư đồng, bỗng ngạc nhiên thốt lên:
“Thanh minh đã qua lâu rồi mà gia gia còn đốt giấy cho tổ mẫu ư!”
Lại còn đốt ngay trong phòng!
Mạnh Tế Tửu cầm cây gãi lưng đánh qua:
“Thằng nhãi hỗn xược, dám ăn nói bậy bạ!”
Mạnh Phỉ lanh lẹ tránh được, tò mò truy hỏi:
“Không phải đốt giấy cho tổ mẫu, vậy là đốt cái gì?”
Mạnh Tế Tửu đặt cây gãi lưng xuống, tức giận đáp:
“Đúng, là đang đốt cho tổ mẫu ngươi đấy.”
Lão thường không bận tâm đến những lời đồn, nhưng lần này lại thấy đáng tin.
Năm xưa tiên sinh Tùng Linh nói câu:
“Trứng gà ngon, cần gì nhìn con gà mái đẻ trứng.”
Thậm chí khi mọi người nửa tin nửa ngờ về lời đồn tiên sinh Tùng Linh là người của Tân Hoàng hậu, lão đã không kìm được mà suy đoán tiên sinh ấy chính là con trai của bà.
Tiếc rằng lão nhìn trước ngắm sau, cũng không thể tìm được nét giống nhau giữa tiên sinh Tùng Linh và Đế Hậu qua bức họa, nên mới đến tìm Khấu cô nương để xác nhận.
Lẽ nào lão đoán sai?
Hay là… đích hoàng tử có dung mạo giống Đức Tổ đã khuất?
Dẫu sao khi Hoàng thượng còn nhỏ, Đức Tổ đã mất từ lâu, không ai từng thấy qua dung mạo.
Mạnh Tế Tửu nghĩ đến đây, lòng vừa mừng vừa lo.
Mừng vì cuối cùng cũng có tin tức của Hoàng hậu nương nương, thậm chí có khả năng còn có một vị đích hoàng tử tồn tại.
Lo vì chỉ cần lời đồn tiên sinh Tùng Linh là người của Hoàng hậu Tân thị, cũng đủ khiến một số kẻ không chịu ngồi yên.
“Vậy sao gia gia còn đánh con?”
Mạnh Phỉ liếc nhìn lư đồng, ngờ vực càng tăng.
Mạnh Tế Tửu nghiêm mặt:
“Thi tập giao cho ngươi hôm trước, thuộc xong chưa?”
Mạnh Phỉ vỗ trán:
“Đột nhiên nhớ ra có việc, gia gia, con đi trước!”
Mạnh Tế Tửu mắng một câu, chờ Mạnh Phỉ chạy ra ngoài, lão khẽ thở dài.
Bên này, tại Thanh Tùng Thư Cục, dưới ánh mắt đăm chiêu của chưởng quầy Hồ, Tân Hựu mời Hạ Thanh Tiêu vào phòng tiếp khách.
Ngồi xuống, Hạ Thanh Tiêu hỏi:
“Sao chưởng quầy Hồ cứ nhìn ta mãi?
Có chuyện gì muốn nói sao?”
“Chưởng quầy Hồ đang lo lắng vì những lời đồn đại.”
Hạ Thanh Tiêu trầm mặc giây lát:
“Xin lỗi, nhất thời vẫn chưa tra ra được nguồn gốc của lời đồn.”
Tân Hựu tỏ ra nhẹ nhàng:
“Hạ đại nhân không cần phải bận lòng.
Gió khởi từ đầu ngọn cỏ, một truyền mười, mười truyền trăm, làm sao tìm được manh mối.
Có lẽ do lần trước ta bị dẫn đến Cẩm Lân Vệ, người có tâm để ý nên mới suy đoán linh tinh.”
Bách quan và các thân sĩ quyền quý đều đang ngầm đoán xét tội danh thực sự của Cố Xương Bá.
Chỉ cần có chút biến động bất thường, sẽ dễ dàng bị chú ý.
“Hạ đại nhân, phía Bắc đã có tin tức gì chưa?”
Tân Hựu hỏi về điều nàng quan tâm nhất.
“Có rồi.”
Giọng Hạ Thanh Tiêu hạ thấp, bắt đầu kể về nội dung trong mật báo.
Tân Hựu yên lặng lắng nghe, lửa giận không kiềm được bốc lên.
Quả nhiên, khi nghe nói rất thảm, thực tế thường thảm hơn nhiều.
Khánh Vương, Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá, và Tổng lĩnh Kinh doanh Ngũ Diên Đình—ba người phụng chỉ cứu trợ thiên tai, lẽ ra phải cứu vạn dân khỏi lửa nước, lại biến thành ngọn lửa và dòng nước đẩy vạn dân vào chỗ chết.
“Bây giờ cần Chu cô nương ra mặt rồi.”
Tân Hựu nghiêm mặt:
“Xin Hạ đại nhân nói rõ hơn.”
“Có một vị ngự sử họ Hà, người này ngay thẳng không khuất phục…”
Tân Hựu chăm chú nghe, sau đó bàn về kế hoạch tiếp theo:
“Ta quyết định tạm thời về ở tại phủ Thiếu Khanh một thời gian.
Sau này nếu Hạ đại nhân có việc, gấp thì gửi thư trực tiếp đến phủ Thiếu Khanh, không gấp thì nhờ Lưu Chu truyền lời.”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu đồng ý:
“Khấu cô nương về phủ Thiếu Khanh cũng tốt hơn.”
Thanh Tùng Thư Cục là nơi ai cũng có thể ra vào, từ những người có thân phận cao quý hỏi đến, Tân Hựu buộc phải ứng phó.
Nhưng một khi nàng về phủ Thiếu Khanh, trừ khi là trường hợp đặc biệt, chẳng ai lại tùy tiện đến nhà một khuê các tiểu thư tìm nàng.
“Là Mạnh Tế Tửu nhắc nhở ta.”
Hạ Thanh Tiêu nghĩ đến lão giả vừa lạnh nhạt với mình, khóe môi khẽ nhếch.
Ngoài hắn ra, hy vọng sẽ có thêm nhiều người đối xử thiện ý với Khấu cô nương.
Sau đó, Hạ Thanh Tiêu trở lại nha môn, còn Tân Hựu thì đi gặp Chu cô nương.
Chú thích : Hưng Nguyên Đế là hoàng đế khai quốc, nhưng ngài đã truy phong phụ thân của mình, nên ở đây nhắc đến sẽ gọi là Đức Tổ.