Hưng Nguyên Đế là một người cần mẫn, sự cần mẫn của ông không chỉ thể hiện ở chính sự mà còn ở việc hằng ngày ông đều dành thời gian luyện võ, gần như chưa từng gián đoạn suốt nhiều năm.
Trong thoáng chốc, Cố Xương Bá cảm giác như mình quay lại thời còn chinh chiến khắp nơi.
Trước mặt ông, không phải vị quân vương cao cao tại thượng của một quốc gia, mà là vị thống soái từng cùng các huynh đệ uống rượu, cười nói vang trời.
“Bệ hạ—”
Lời gọi quen thuộc mà xa lạ khiến Hưng Nguyên Đế khựng lại.
Ông thu hồi thanh đoản đao đang kề bên cổ Cố Xương Bá, rồi ngồi xuống lại chỗ cũ.
Lưỡi dao lạnh buốt vừa rời khỏi, Cố Xương Bá lại càng tỉnh táo hơn.
Ông quỳ phịch xuống đất:
“Bệ hạ, bệ hạ, thần không biết thần đã phạm tội gì!”
Hưng Nguyên Đế ngồi ngay ngắn phía sau án, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống kẻ đang quỳ trước mặt mình—người từng được ông xem như huynh đệ.
Trong lòng ông trào lên một cảm giác vừa bi thương vừa phức tạp.
Sao lại đi đến bước này?
Sao lại tham lam đến thế?
“Tội gì ư…”
Không biết qua bao lâu, giữa tiếng nhạc nhẹ nhàng không ngừng vang vọng, Hưng Nguyên Đế rốt cuộc cũng mở miệng:
“Dưới phạm trên, đại bất kính.”
Đại bất kính—
Sắc mặt Cố Xương Bá tái nhợt, ông ngẩng lên nhìn Hưng Nguyên Đế với ánh mắt đầy kinh hoàng.
Đại bất kính là một trong mười tội ác không thể dung thứ, bất cứ lời nói hay hành động nào xâm phạm đến sự tôn nghiêm hoặc an toàn của hoàng đế đều bị kết án này.
“Vừa rồi, khi uống rượu, ngươi đã gọi tên của trẫm.”
Cố Xương Bá giật mình:
“Thần không có!”
“Ngươi có.”
“Thần không có!”
“Ngươi có.”
Hưng Nguyên Đế nhìn ông bằng ánh mắt bình thản mà cương quyết, trong đôi mắt ấy không hề có chút mờ đục của tuổi già.
Ánh nhìn kiên định ấy khiến Cố Xương Bá hiểu rằng, mọi lời biện bạch đều chỉ vô ích.
Cơ thể ông nghiêng đi, như thể sức lực trong người đã bị rút cạn:
“Thần đáng chết…”
Bên ngoài đình được bao quanh bởi màn sa, ánh đao ánh kiếm lóe lên.
Bên trong, hương rượu vẫn còn thoang thoảng.
Cả hai lặng im trong giây lát.
Cố Xương Bá quỳ trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, ngẩng đầu lên nhìn Hưng Nguyên Đế.
Nhìn thẳng thiên nhan vốn đã là bất kính, nhưng lúc này ông không còn quan tâm nữa.
“Bệ hạ, có thể để thần chết được rõ ràng không?”
Hưng Nguyên Đế khẽ cúi đầu, kéo gần khoảng cách giữa hai người:
“Đến lúc này, ngươi vẫn không chịu thừa nhận sao?”
“Thừa nhận—thừa nhận điều gì?”
Hưng Nguyên Đế nhấn từng chữ:
“Uyển Dương.”
Đồng tử của Cố Xương Bá co rút lại, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Uyển Dương!
Làm sao hoàng thượng biết được?
Nhưng khi chạm vào ánh mắt lạnh lẽo tột cùng của Hưng Nguyên Đế, lòng ông lập tức nguội lạnh.
Nếu hoàng thượng không biết, làm sao tùy tiện đặt tội danh đại bất kính lên đầu ông và đòi lấy mạng ông?
“Bệ hạ—”
Cố Xương Bá hé miệng, nhưng mọi lời biện bạch đều nghẹn nơi cổ họng.
Là huynh đệ nhiều năm, làm thần tử cũng đã lâu, ông biết rất rõ, càng biện bạch càng khiến đối phương thêm tức giận.
Hưng Nguyên Đế nhìn phản ứng của Cố Xương Bá, tia hy vọng cuối cùng trong lòng ông cũng tan biến.
Tia hy vọng ấy là dành cho Cố Xương Bá.
Ông không muốn sự thật quá tàn nhẫn, và cũng không thể không hoài nghi chút ít vào kết quả điều tra của Hạ Thanh Tiêu về chuyện này.
Bữa “Hồng Môn Yến” hôm nay chính là phép thử của Hưng Nguyên Đế.
Ông dùng uy quyền của đế vương để thử lòng đối phương, để xem sẽ nhận được câu trả lời thế nào.
Chỉ tiếc rằng, hy vọng vẫn chỉ là hy vọng.
Hưng Nguyên Đế nhìn Cố Xương Bá, người đang quỳ với gương mặt xám ngoét.
Trong đôi mắt ông, thoáng qua chút thương cảm.
Kẻ từng theo ông nam chinh bắc phạt, từng chịu thương tích và đổ máu vì giang sơn này, lại không khôn ngoan hơn một chút sau những năm tháng sống trong nhung lụa.
“Ngươi làm sao biết được tung tích của hoàng hậu?”
“Là… có người tình cờ gặp được hoàng hậu nương nương, nhận ra thân phận của người, rồi đến tìm thần…”
Hưng Nguyên Đế phẫn nộ:
“Sao lại nghĩ đến tìm ngươi?”
Thần sợ Hoàng hậu nương nương quay về cung, nhất thời hồ đồ—”
Hưng Nguyên Đế đập mạnh xuống bàn:
“Vậy là vì Thục phi và Nhị hoàng tử?”
Cố Xương Bá hoảng hồn, mặt trắng bệch:
“Bệ hạ!
Bệ hạ đừng hiểu lầm, Thục phi nương nương và Khánh Vương điện hạ hoàn toàn không hay biết gì.
Là thần bị ma quỷ ám ảnh, phạm phải sai lầm tày trời này…”
“Ngươi quả là một người huynh trưởng tốt.”
Giọng nói của Hưng Nguyên Đế đầy mỉa mai.
“Thục phi nương nương thật sự không biết gì—”
“Biết hay không, trẫm sẽ tự phán xét.”
Hưng Nguyên Đế lạnh lùng cắt ngang lời Cố Xương Bá, ánh mắt chăm chú không rời ông ta:
“Trẫm hỏi ngươi, người của ngươi lang thang ở Uyển Dương là có mục đích gì?”
Không đợi Cố Xương Bá đáp, Hưng Nguyên Đế hỏi tiếp:
“Họ đang tìm gì?”
Dưới áp lực nặng nề, Cố Xương Bá chỉ cảm thấy tuyệt vọng.
Hoàng thượng thực sự biết hết rồi!
Hoàng thượng đã bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?
Cẩm Lân Vệ—
Nghĩ đến Hạ Thanh Tiêu, Chỉ huy Cẩm Lân Vệ, người đã vắng mặt nhiều ngày, lòng Cố Xương Bá càng thêm lạnh lẽo.
Hóa ra, khi ông vui mừng vì Khánh Vương rời kinh đi cứu tế, thì cũng có kẻ đang rời kinh để lấy mạng ông.
Nhìn vị quân vương lạnh lùng trước mặt, tia hy vọng cuối cùng của Cố Xương Bá vụt tắt.
Ông mở miệng, giọng nói bình tĩnh một cách lạ lùng, như thể đã chấp nhận số phận:
“Ban đầu, họ hoàn thành nhiệm vụ sẽ trở về kinh, nhưng phát hiện vẫn còn người sống sót nên mới nán lại…”
“Ai là người sống sót?”
Hưng Nguyên Đế đã biết câu trả lời từ Hạ Thanh Tiêu, nhưng vẫn muốn chính miệng Cố Xương Bá thừa nhận.
“Là một cô gái nhỏ—”
Hưng Nguyên Đế nổi giận:
“Cố Xương Bá!
Đến nước này ngươi còn dám lừa trẫm!
Làm gì có cô gái nào, người thoát chết rõ ràng là một thiếu niên, là con trai của trẫm và Hoàng hậu!”
Lần này, Cố Xương Bá kiên quyết không chịu thay đổi lời khai.
Hưng Nguyên Đế bỗng bật cười, tiếng cười đầy căm phẫn:
“Trẫm hiểu rồi, ngươi sợ sự xuất hiện của đích hoàng tử sẽ đe dọa địa vị của cháu ngoại ngươi.”
Những gì cần hỏi cũng đã hỏi, cơn giận cũng đã bộc lộ, cảm giác thất vọng cũng tràn qua.
Giờ đây, Hưng Nguyên Đế chỉ còn lại sự mệt mỏi:
“Thôi, ngươi có thừa nhận hay không cũng không quan trọng nữa.”
Người của Cố Xương Bá vẫn còn ở Uyển Dương, nghĩa là họ vẫn chưa tìm được đứa trẻ.
Đứa trẻ ấy có lẽ đã rời khỏi Uyển Dương rồi.
Nhưng đi đâu?
Tân Hoàng hậu là người nhiều mưu trí, từng giúp Hưng Nguyên Đế rất nhiều trong thời kỳ loạn lạc.
Nhưng không thể phủ nhận, sự thông minh và nhạy bén của Hưng Nguyên Đế chính là lý do ông vươn lên đỉnh cao quyền lực.
Nếu ông là đứa trẻ đó—Hưng Nguyên Đế đặt mình vào vị trí ấy—thì ông sẽ đi đâu?
Kinh thành!
Nếu ông là đứa trẻ ấy, ông sẽ đến kinh thành!
Tim Hưng Nguyên Đế đập liên hồi.
Ông buộc mình bình tĩnh lại, ánh mắt phức tạp nhìn Cố Xương Bá:
“Ngươi đã phạm tội đại bất kính, trẫm không thể bao che.
Hãy an tâm mà đi, những người khác nếu không liên quan, trẫm sẽ không truy cứu.”
“Đa… đa tạ bệ hạ…”
Giọng Cố Xương Bá run rẩy, đến giờ vẫn không tin nổi rằng hoàng thượng sẽ lấy mạng mình.
“Người đâu—”
Hưng Nguyên Đế cất cao giọng:
“Cố Xương Bá say rượu dưới phạm trên, tội đại bất kính.
Lập tức xử trượng hình tám mươi ngoài Ngọ Môn!”
Màn sa cuốn lên, thị vệ ập vào lôi Cố Xương Bá đi.
Lúc này, ông ta mới nhận ra sự thật, gào thét đến xé lòng:
“Bệ hạ tha mạng!
Bệ hạ tha mạng!”
Hưng Nguyên Đế ngồi yên trong đình, nhắm mắt lại.
Nếu không lập tức trượng hình Cố Xương Bá, Thục phi sẽ làm loạn, Khánh Vương sẽ làm loạn, bá quan và các gia tộc quyền quý chắc chắn cũng không ít kẻ can thiệp.
Đến lúc đó, kết quả sẽ khó mà đoán trước.
“Khi cần chặt đứt thì phải chặt đứt, nếu chần chừ sẽ gặp hậu họa.”
Giết Cố Xương Bá trước đã.
Tân Hân chết thảm, không giết Cố Xương Bá thì khó mà nguôi được cơn giận này!