Biến cố bất ngờ khiến tất cả sững sờ.
Thiên Phong và Bình An nhìn nhau, không chút do dự nhảy xuống theo.
Nhưng khác với Hạ Thanh Tiêu lao thẳng xuống, họ men theo vách đá, tận dụng cây cỏ và đá nhô để làm điểm tựa.
“Đi tìm đại nhân!”
Hoàng Thành hét lên, rồi cũng hành động như hai người kia.
Nhìn thấy từng người không màng nguy hiểm lần lượt lao xuống, Lục đương gia đứng chết trân.
Làm sao đây?
Ai cũng xuống rồi, chỉ còn mình ta.
Hắn nhìn Tiểu Bát đang luống cuống, cắn răng quyết định:
“Ta cũng phải xuống xem sao.”
“Vậy… vậy còn ta?”
Tiểu Bát hoảng hốt.
“Ngươi đừng xuống.
Lỡ có chuyện, còn phải nhờ ngươi mà xử lý.”
Nói xong, Lục đương gia sắp khóc đến nơi.
Ta mà chết, cũng phải có người nhặt xác chứ.
Ai ngờ được, phú quý còn chưa nhìn thấy đâu, đã phải đối mặt với sinh tử.
Không lâu sau, phía dưới vang lên tiếng hét lạc giọng của Lục đương gia:
“Cứu mạng!”
Tiểu Bát vội thò đầu nhìn, thấy Lục đương gia đang ôm chặt một mỏm đá nhô ra.
Áo hắn bị cành cây cào rách, nửa phần trên để trần, toàn bộ đầu bị phủ kín bởi chiếc áo lộn ngược.
Triệu tri huyện nhanh chóng chỉ định một nha dịch có thân thủ tốt kéo Lục đương gia lên, đồng thời cử hai người khác tiếp tục xuống dưới tìm người.
Dù lo lắng, ông vẫn không thể trì hoãn việc sơ tán, liền tiếp tục dẫn dân làng di chuyển.
Sau nhiều giờ, cơn mưa cuối cùng cũng ngừng.
Hai thôn dân đã đến nơi an toàn, dừng lại nghỉ ngơi.
Những người chạy trước không biết chuyện gì xảy ra, nghe đồn đoán từ nhóm chứng kiến Tân Hựu rơi xuống.
“Tân công tử và Hạ đại nhân đều là người tốt, sao lại gặp chuyện như vậy chứ!”
“Phải đấy!
Ta cứ nghĩ Hạ đại nhân là loại quan ép dân, không ngờ lũ thực sự tới…”
Người vừa nói là một trong những kẻ từng cứng đầu không chịu đi, càng nghĩ càng thấy sợ hãi.
“Các người nói nhiều thế, cuối cùng Tân công tử và Hạ đại nhân gặp chuyện gì?”
“Mọi chuyện là vì con bé Tam.”
Người phụ nữ đang ôm một bé gái sụt sùi kể: “Tam ngã xuống, đúng lúc ấy một tảng đá từ trên núi lăn xuống.
Tân công tử đã kịp nhắc nhở, Hạ đại nhân ôm Tam tránh được.
Tảng đá rơi trúng đúng chỗ Tam vừa ngồi…”
Đám đông không hẹn mà cùng hít sâu.
“Rồi sao nữa?”
Người phụ nữ lộ vẻ bối rối:
“Tảng đá làm nứt mặt đất, Tân công tử bất ngờ rơi xuống.
Nhanh quá… mọi chuyện xảy ra quá nhanh…”
Biến cố chỉ kéo dài trong chớp mắt, đến khi mọi người nhìn thấy vết nứt trên đường, họ mới hiểu đã xảy ra chuyện gì.
“Giờ phải làm sao đây…”
Dân làng vừa lo lắng cho sự an nguy của hai người, vừa sợ rằng nếu những nhân vật quan trọng này gặp chuyện, họ cũng sẽ bị liên lụy.
“Tân công tử không sao đâu.”
Người nói là một bà lão, nổi tiếng trong làng là “bán tiên”—một người chuyên nhận lễ vật để giải đáp chuyện tâm linh.
“Tân công tử biết trước lũ sẽ đến, chính là tiên nhân tái thế, làm sao có chuyện được!”
Giọng nói sang sảng của bà lão khiến cả Triệu tri huyện cũng nghe thấy.
Ông không tin vào những lời như “tiên nhân tái thế”, nhưng cũng không phản bác.
Người dân có lòng tin vào thần linh, sẽ có thêm dũng khí và hy vọng đối mặt với nghịch cảnh.
Nhưng… làm sao Tân công tử biết trước lũ sẽ đến?
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu Triệu tri huyện, nhưng nhanh chóng bị nỗi lo lắng thay thế.
Sau khi ổn định dân làng, ông tổ chức các nha dịch kiểm tra tình hình trong thành, cử người đến các thôn lân cận tìm hiểu thiệt hại, và đặc biệt phân một đội tìm kiếm Tân công tử cùng Hạ đại nhân.
Dưới chân vách đá, dòng sông gào thét chảy xiết, hợp lưu với một con sông khác đã ngập lũ.
Trong một hang động ẩn sâu trong núi, một vũng nước đen sẫm phẳng lặng đột nhiên sủi bọt.
Một người trồi lên từ nước.
Hạ Thanh Tiêu ôm chặt Tân Hựu, dùng chút sức lực còn sót lại để đẩy nàng lên bờ, còn mình thì gần như kiệt sức, chỉ có thể nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Hắn nhắm mắt, gần như bất động, chỉ còn đôi môi và mũi trên mặt nước cho thấy sự sống yếu ớt.
Không biết trôi qua bao lâu, hắn từ từ mở mắt.
Hạ Thanh Tiêu động nhẹ các ngón tay, cảm giác sức lực dần quay trở lại.
Tiếng nước vang lên giữa không gian tĩnh lặng khi hắn gắng sức bơi về phía bờ.
“Cạch!”
Hắn đặt cơ thể Tân Hựu nằm xuống, đưa tay đỡ lấy nàng, thấp giọng gọi:
“Tân đãi chiếu!”
Người trong tay hắn tóc xõa, lớp trang điểm bị nước cuốn trôi, lộ ra những đường nét mềm mại nguyên bản.
Một cảm giác mãnh liệt xâm chiếm.
Người này thật gầy.
Dù trong bóng tối, nhìn không rõ khuôn mặt nàng, Hạ Thanh Tiêu vẫn cảm nhận rõ ràng từng điều nhỏ bé ở nàng.
Gọi “Tân đãi chiếu” vài lần, người trong tay vẫn không có phản ứng.
Hạ Thanh Tiêu không kiềm chế được đôi tay đang run rẩy, đặt nàng nằm phẳng trên đất, bắt đầu từng nhịp ấn vào bụng, cố gắng ép nước ra ngoài.
Từng giọt nước từ trần hang rơi xuống, nhỏ vào mặt hồ, phát ra âm thanh đơn điệu và đều đặn.
Tiếng tí tách ấy hòa quyện với không gian tĩnh mịch, kéo dài thời gian, làm mọi thứ như ngưng đọng trong cảm nhận của Hạ Thanh Tiêu.
“Tân Cô nương, tỉnh lại đi!”
“Tân Cô nương—”
Giọng hắn khàn đặc, chất chứa nỗi tuyệt vọng không thể kiềm nén.
Hắn không dám để cảm xúc ấy lấn át, chỉ có thể tiếp tục gọi.
Một lần, rồi thêm một lần, tên gọi mà trước đây hắn chưa từng dám thốt lên.
Cuối cùng, người thiếu nữ đang nhắm chặt đôi mắt ho sặc sụa, một ngụm nước phun ra ngoài.
Khoảnh khắc ấy, đôi mắt Hạ Thanh Tiêu sáng rực, vội vàng đỡ nàng ngồi dậy.
“Tân Cô nương, cô thấy sao rồi?”
Hàng mi Tân Hựu khẽ rung.
Nàng nghe thấy có người gọi nàng là Tân Cô nương.
Mẫu thân thích gọi nàng là A Hựu. Ở thung lũng, mọi người gọi nàng là Hựu cô nương.
Khi ra ngoài, ai nấy đều gọi nàng là Tân công tử .
Nghĩ lại, nàng từng là Khấu cô nương, là Tân đãi chiếu… nhưng chưa từng nghe ai gọi mình là Tân Cô nương.
Không đúng.
Nàng từng nói với một người rằng, có thể gọi nàng như thế.
Hạ đại nhân!
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Tân Hựu cuối cùng mở mắt.
Trước mắt nàng là một màn đen kịt.
“Tân Cô nương!”
Đôi mắt của Hạ Thanh Tiêu đã quen với bóng tối, lờ mờ thấy nàng mở mắt, niềm vui hiện rõ trong ánh nhìn.
Sau một thoáng im lặng, giọng nói của nàng vang lên, ẩn chứa sự hoảng loạn:
“Hạ đại nhân, ta không nhìn thấy gì cả.”
“Đừng sợ, chỉ là ở đây quá tối thôi.”
Hắn vô thức nắm chặt lấy tay nàng.
“Khụ, khụ—”
Tân Hựu ho mấy tiếng, đưa tay chạm vào bụng, cảm giác nơi ấy hơi căng và đau:
“Hạ đại nhân, chúng ta sao lại ở đây?”
Khi đôi mắt nàng dần quen với bóng tối, nàng cũng có thể lờ mờ nhìn thấy hắn.
“Chúng ta rơi xuống dòng sông dưới chân dốc, đáy sông có xoáy nước ngầm, cuốn cả hai tới nơi này.
Đây có lẽ là một cái hang động…”
Tân Hựu im lặng lắng nghe, bỗng nhẹ nhàng hỏi:
“Hạ đại nhân, ngài chỉ ấn bụng ta để ép nước ra ngoài thôi sao?”
Hạ Thanh Tiêu thoáng bối rối, không biết có nên gật đầu hay không.
Hắn mơ hồ nhận ra trong giọng nàng có chút gì như trách móc.
Lẽ nào… nàng cảm thấy hắn đường đột?
“Ngài có biết cách cứu người bị đuối nước chính xác là thế nào không?”
Hạ Thanh Tiêu ngập ngừng lắc đầu.
Chẳng phải là ép nước ra ngoài sao?
“Cách chính xác phải là thế này…”
Giọng nàng vừa dứt, đôi môi lạnh mềm khẽ chạm vào môi hắn.