Phương Nguyên thay Thường Cực Hữu lau đi dòng lệ nóng, ngữ khí dịu dàng tựa như gió xuân: "Khóc cái gì, ngươi là con trai của Lang Vương ta, chỉ có thể đổ máu, không thể rơi lệ."
Một tiếng "con trai" ấy khiến tâm trí Thường Cực Hữu chấn động mạnh, tựa như bị sét đánh ngang tai.
Niềm vui sướng tột độ tựa như sóng thần cuồn cuộn, quét sạch tâm can Thường Cực Hữu: "Phụ thân cuối cùng đã thừa nhận ta là con của người. Người đã chính miệng nói ra điều đó!"
Những ngày qua, bao nhiêu uất ức tích tụ, áp lực đè nặng, cùng nỗi phẫn nộ, hổ thẹn và bi thương trước cái chết của nghĩa phụ, tất cả đều được giải tỏa trong khoảnh khắc này.
Hắn không khỏi mừng đến phát khóc, nhưng lời Phương Nguyên vừa dứt vẫn còn văng vẳng bên tai, hắn cố nhẫn nhịn đến mức khuôn mặt vặn vẹo, môi cũng bị cắn nát, vậy mà nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.
Hắn mở miệng, muốn gọi một tiếng "Phụ thân" nhưng lại chẳng dám, chỉ có thể liên tục xin lỗi, nức nở nói: "Thực xin lỗi, thực xin lỗi..."
---❊ ❖ ❊---
Phương Nguyên vỗ nhẹ bờ vai hắn, ôn tồn nói: "Ngươi có biết khiếm khuyết lớn nhất của ngươi là gì không?"
Thường Cực Hữu ngẩn người.
Phương Nguyên dùng giọng điệu khẳng định, nói tiếp: "Khiếm khuyết lớn nhất của ngươi, chính là không đủ cường đại."
"Không đủ cường đại?" Thường Cực Hữu ngừng nức nở, đôi mắt đẫm lệ mông lung nhìn chằm chằm vào thân ảnh vĩ ngạn trước mắt.
"Đây là Hoàng Kim Xá Lợi Cổ, đủ để ngươi đặt chân lên đỉnh cao Tứ chuyển. Còn đây là Tử Tinh Xá Lợi Cổ, có thể giúp ngươi đột phá mạnh mẽ ở Ngũ chuyển." Phương Nguyên lấy ra hai con Xá Lợi Cổ, đưa cho Thường Cực Hữu.
Thường Cực Hữu ngơ ngác đón lấy, chợt một luồng cảm kích mênh mông tràn ngập tâm khảm.
"Đây... đây chính là tình phụ tử sao! Biết bao thi nhân ca tụng tình cha nặng tựa núi cao, sâu tựa biển rộng... Hôm nay, cuối cùng ta cũng đã cảm nhận được!"
"Phụ thân..." Thường Cực Hữu động tình nghẹn ngào, nhìn Phương Nguyên rồi quỳ rạp xuống đất.
"Sồ ưng không trải qua phong sương rèn giũa, đôi cánh sẽ chẳng thể cứng cáp như thép. Ấu mã không trải qua vấp ngã, làm sao có thể phi nước đại trên thảo nguyên. Chuyện của Thường gia, ta đã sớm nghe báo cáo, nhưng ta sẽ không can thiệp. Hãy tự mình mạnh mẽ lên. Trải qua rèn luyện, tiếp quản bộ tộc, mượn đó mà dựng đứng uy tín, đó là việc ngươi phải làm. Ta sẽ đứng sau màn dõi theo ngươi." Phương Nguyên nói.
"Phụ thân đại nhân, con... con có chút lo lắng..." Được "phụ thân ruột thịt" quan tâm tha thiết như vậy, Thường Cực Hữu vừa hưng phấn lại vừa sinh ra một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Phương Nguyên xua tay: "Ta biết nỗi băn khoăn của ngươi. Là lo lắng tư chất không đủ, khó lòng đột phá đến Ngũ chuyển sao? Không vấn đề gì, kế tiếp ta không chỉ nâng cao tư chất cho ngươi, mà còn truyền thụ cho ngươi một bộ lực đạo sát chiêu, uy lực rộng lớn tuyệt luân! Đây là bản lĩnh giữ nhà của vi phụ, ngay cả trong trận quyết chiến tại Vương Đình, ta cũng chỉ dùng đến ba thành uy lực mà thôi."
"A?" Thường Cực Hữu không khỏi há hốc miệng, kinh hỉ lẫn lộn.
Phụ thân vậy mà có thủ đoạn nâng cao tư chất, lại còn muốn truyền thụ cho hắn lực đạo sát chiêu!
Bộ lực đạo sát chiêu này, chính là thủ đoạn mà phụ thân đã vận dụng khi quyết chiến với Mã gia. Vậy mà khi đó, người chỉ mới phát huy ba thành uy lực thôi sao!!
"Phụ thân quả nhiên là thân sinh phụ thân của ta. Nghĩa phụ Thường Biểu tuy đối đãi với ta không tệ, nhưng so với thân sinh phụ thân thì chẳng đáng là bao. Đây chính là sợi dây ràng buộc huyết mạch sâu sắc nhất. Phụ thân đại nhân... Người muốn dốc lòng bồi dưỡng ta!" Sau cơn kinh ngạc, trong lòng Thường Cực Hữu dâng lên niềm vui sướng khôn cùng.
"Giờ ta sẽ giúp con nâng cao tư chất. Hãy thả lỏng tinh thần, bình ổn tâm trí. Ngủ đi, ngủ đi, trước hãy an tâm chìm vào giấc mộng." Giọng nói Phương Nguyên ôn nhu, trầm thấp, âm thầm thúc giục thôi miên cổ trùng.
Tâm trạng Thường Cực Hữu biến chuyển liên hồi, vốn đã sớm mỏi mệt, lại thêm lòng tin tưởng tuyệt đối vào Phương Nguyên, dưới tác động của cổ trùng, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.
Phương Nguyên khẽ cười, lấy ra Huyết Lô Cổ. Cổ trùng này toàn thân trong suốt như thủy tinh, chỉ lớn bằng đầu trẻ con, nằm gọn trong lòng bàn tay. Lúc này, nó đã no nê máu tươi, tỏa ra ánh huyết quang đỏ rực đầy tà mị. Số máu này chính là thành quả sau những ngày Phương Nguyên âm thầm sát hại tộc nhân Thường gia mà có được.
Trong giấc mộng, khóe miệng Thường Cực Hữu khẽ nhếch, nở một nụ cười hạnh phúc. Hắn tuyệt nhiên không thể ngờ rằng, kẻ chủ mưu đứng sau những vụ ám sát tộc nhân Thường gia mấy ngày qua, lại chính là "thân sinh phụ thân" mà hắn yêu quý và sùng bái nhất. Ngay cả những người ngoài như Hắc Lâu Lan cũng hoàn toàn không hay biết, không hề nghi ngờ gì đến Phương Nguyên.
"Đi thôi." Tâm niệm Phương Nguyên vừa động, Huyết Lô Cổ chậm rãi bay khỏi tay hắn, lượn quanh Thường Cực Hữu một vòng rồi dừng lại trên đỉnh đầu. Miệng cổ trùng mở ra, phun xuống một dòng máu tươi tanh nồng. Dòng máu ấy thấm qua da thịt, theo kinh mạch chảy xuôi, cuối cùng hội tụ vào không khiếu của Thường Cực Hữu. Tư chất của hắn bắt đầu chậm rãi nhưng kiên định tăng lên.
---❊ ❖ ❊---
Khi Thường Cực Hữu tỉnh lại, Phương Nguyên đã không còn bóng dáng. Cuộc gặp gỡ vừa rồi tựa như một giấc chiêm bao khiến hắn không khỏi hoài nghi. Thế nhưng, đống cổ trùng và thức ăn đầy đủ để lại trên mặt đất chính là bằng chứng xác thực nhất, chứng minh tất cả đều là sự thật.
"Trời ơi, tư chất của ta thực sự đã tăng lên, hiện tại đã đạt tới chín thành sáu phần!" Sau khi kiểm tra không khiếu, Thường Cực Hữu vui mừng kêu lớn.
"Những ngày này, con hãy ở lại đây mà tu hành. Hãy dùng hết số Xá Lợi Cổ ta để lại, như vậy tu vi của con sẽ đạt tới ngũ chuyển cao giai. Số cổ trùng còn lại trên mặt đất là ta tạm cho con mượn dùng. Trong đó có một con Đông Song Cổ ghi chép chi tiết về sát chiêu, con cứ theo đó mà luyện tập."
Một luồng âm thanh truyền vào tai Thường Cực Hữu. Hắn kích động vạn phần: "A, là giọng của phụ thân! Phụ thân đại nhân, con nhất định sẽ không làm người thất vọng. Con nhất định sẽ trở thành ngũ chuyển cổ sư, luyện thành sát chiêu!"
Trong lòng Thường Cực Hữu dâng lên hào hùng cùng ý chí chiến đấu mãnh liệt. Hắn lập tức ngồi xếp bằng, lấy ra một con Hoàng Kim Xá Lợi Cổ, đưa vào không khiếu của mình. Phương Nguyên vẫn luôn lặng lẽ quan sát từ trong bóng tối.
"Đây là kẻ ngươi chọn để thử cổ sao? Quả thực không tệ." Trong tâm trí Phương Nguyên, ý chí Mặc Dao cất tiếng cười lạnh: "Ngươi cố ý ghi chú rõ những khiếm khuyết của sát chiêu 'Sáu Tay Thiên Thi Vương' trong Đông Song Cổ, lại cho hắn mượn cổ trùng mà không hề động tay chân. Ngươi không sợ hắn ghi nhớ những nhược điểm đó, cẩn trọng sử dụng, rồi sẽ không hoàn toàn biến thành thiên thi sao?"
"Ha ha, Mặc Dao, nàng không cần băn khoăn. Khả năng nắm bắt lòng người này, ta vẫn có." Phương Nguyên tự tin đáp lời: "Nàng chưa từng sử dụng qua sát chiêu 'Sáu Tay Thiên Thi Vương' nên không biết, khi hóa thân thành thiên thi, cảm giác sức mạnh cuồn cuộn không dứt ấy mê hoặc lòng người đến nhường nào. Ngay cả ta cũng từng chìm đắm trong đó. Thường Cực Hữu là kẻ trẻ tuổi, tâm tính vốn chưa đủ vững vàng. Khi luyện tập sát chiêu, hắn tất nhiên sẽ tìm bầy sói để thực chiến. Nơi này là địa bàn của ta, chỉ cần ta dẫn dắt đôi chút, sợ gì hắn không thành thiên thi?"
"Hừ, nhân tộc các ngươi quả nhiên giả dối âm hiểm. Giống như cách ngươi sử dụng con Huyết Lô Cổ này vậy. Chúng ta Mặc Nhân vạn lần sẽ không luyện ra loại tà ác cổ trùng chuyên hãm hại đồng tộc như thế." Mặc Dao trào phúng.
Phương Nguyên chẳng những không giận, ngược lại cười đáp: "Ồ, chẳng phải nàng là tiên tử của Linh Duyên Trai, là đại diện cho chính đạo sao? Sao không ra tay ngăn cản ta?"
"Đó là vì ta phải có năng lực ngăn cản mới được chứ. Vả lại, cớ gì ta phải ngăn cản nhân tộc các ngươi nội đấu? Hừ, ta ước gì các ngươi chết sạch cho xong, như vậy mới có không gian cho dị nhân chúng ta sinh tồn." Mặc Dao khinh khỉnh đáp lại.
Thân phận của nàng vô cùng kỳ lạ, vốn là một đại tiên tử của Linh Duyên Trai, có mối quan hệ phi phàm với Bạc Thanh, nhưng bản chất lại là Mặc Nhân, không phải thuần chủng nhân tộc. Nàng nhìn cảnh nhân tộc tự tàn sát lẫn nhau, cũng giống như cách nhân tộc nhìn người tuyết hay thú đàn nội đấu mà thôi.
"Chỉ là, thật sự không có năng lực ngăn cản sao..." Phương Nguyên thầm ghim lại nghi vấn này trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, nhờ vào Hoàng Kim Xá Lợi Cổ, Thường Cực Hữu đã thành công nâng tu vi lên đến Ngũ chuyển cao giai. Ngay lập tức, hắn bắt đầu miệt mài luyện tập sát chiêu "Sáu Tay Thiên Thi Vương". Đúng như dự liệu của Phương Nguyên, hắn chìm đắm trong uy lực kinh người của sát chiêu mà dần quên mất những khiếm khuyết chí mạng.
Dưới sự thao túng cố ý của Phương Nguyên, một trận kịch chiến kéo dài đã được dàn dựng. Trong cơn cuồng chiến, Thường Cực Hữu tả xung hữu đột, đánh đến quên cả thời gian. Mãi đến khi trận chiến kết thúc, hắn mới bàng hoàng nhận ra bản thân đã hoàn toàn biến thành một cỗ thiên thi.
Hai ngày sau, Phương Nguyên xuất hiện trước mặt hắn.
"Phụ thân, cứu con!" Thường Cực Hữu lúc này đã biến thành quái vật, quỳ rạp xuống đất, kinh hoàng cầu xin.
"Con ta, sao con lại ra nông nỗi này?!" Phương Nguyên tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, giận dữ quát: "Ta đã dặn đi dặn lại, ngàn vạn lần không được thúc dục sát chiêu quá độ. Con ơi là con, sao con lại quên mất điều cốt yếu nhất này!"
"Phụ thân, con hổ thẹn vô cùng, nhất thời hồ đồ mà quên mất thời gian. Đến khi phát giác thì đã muộn màng, hối hận không kịp. Phụ thân ơi!" Thường Cực Hữu xấu hổ đến cực điểm, quỳ rạp dưới đất, đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn Phương Nguyên. Giờ đây, khi hình hài đã trở nên nửa người nửa quỷ, y chỉ còn biết đặt trọn hy vọng vào người cha trước mặt.
"Ai... chuyện này thật khó xử lý. Với bộ dạng này của con, dù có vận dụng Âm Dương Chuyển Thân Cổ cũng khó lòng cứu vãn. Sát chiêu kia uy lực hung hãn tuyệt luân, nhưng cũng chính vì thế mà di chứng để lại vô cùng nghiêm trọng. Dẫu là vi phụ, cũng thật sự bất lực." Phương Nguyên dang rộng hai tay, vẻ mặt lộ rõ sự bi thương, phẫn nộ cùng rối bời.
"A?! Chẳng lẽ... ngay cả phụ thân cũng không có cách nào sao?" Thường Cực Hữu quỳ gối tiến về phía chân Phương Nguyên, gương mặt lộ rõ vẻ thất vọng cùng hoảng sợ tột độ.
Phương Nguyên than thở liên tục: "Sát chiêu này lai lịch không tầm thường. Là vi phụ đã mạo hiểm cửu tử nhất sinh, liều mình xông vào một tòa cổ tiên truyền thừa mới may mắn đoạt được tiên đạo sát chiêu này."
"Đây là tiên đạo sát chiêu sao? Khó trách... khó trách lại lợi hại đến thế!" Thường Cực Hữu ngẩn ngơ. Trong lòng y, hình tượng Phương Nguyên vốn đã cao lớn vĩ ngạn, nhưng nếu đặt lên bàn cân so sánh với cổ tiên, quả thực vẫn còn một khoảng cách xa vời. Dù sao y cũng từng là thiếu tộc trưởng Thường gia, đối với cổ tiên tuy không quá thân thuộc nhưng tuyệt đối không hề xa lạ.
"Con sai rồi, con đã phạm phải sai lầm quá lớn, sao có thể vì cái lợi trước mắt mà hồ đồ đến thế!" Thường Cực Hữu khóc lớn, tiếng khóc như dạ kiêu bén nhọn, thê lương. Bỗng chốc, y dập đầu liên hồi xuống đất, nức nở: "Phụ thân, con đã phụ lòng kỳ vọng của người. Con sai rồi, con khiến người thất vọng quá!"
---❊ ❖ ❊---
"Không, chính là như vậy, ta đang cần con biến thành bộ dạng này đây." Phương Nguyên thầm cười trong lòng, nhưng ngoài mặt lại vội vàng đỡ Thường Cực Hữu dậy.
"Con ta, ta đã bảo bao nhiêu lần, đừng khóc! Không được khóc! Con tuy làm sai, nhưng vi phụ cũng có lỗi. Mấy ngày qua chỉ lo thăm dò quan ải trong mê cung này mà không thể kề cận chăm sóc con. Vi phụ tin rằng trời không tuyệt đường người, chúng ta hãy cùng nhau nghiên cứu, nhất định sẽ tìm ra phương pháp đưa con trở lại làm người! Nhất định sẽ có, hãy tin tưởng vi phụ, và cũng phải tin tưởng chính bản thân con nữa!" Phương Nguyên nói lời chân thành tha thiết, đôi mắt hơi ửng đỏ.
"Cha!!!" Thường Cực Hữu gào khóc không thôi. Y hoàn toàn bị cảm động. Bản thân y khi nhìn vào hình hài quái vật này còn thấy ghê tởm, vậy mà phụ thân Thường Sơn Âm lại không hề chán ghét. Rõ ràng là lỗi do con trai gây ra, người lại nhận hết trách nhiệm về mình, dù y đã biến thành bộ dạng này, người vẫn không hề buông bỏ.
"Đây chính là sợi dây ràng buộc sâu nặng nhất giữa cha và con!"
"Đây chính là phụ thân, là người cha ruột thịt của ta!"
Thường Cực Hữu vạn phần cảm kích, trong cõi lòng tuyệt vọng bỗng nhen nhóm lại ngọn lửa hy vọng, khiến y lại có thêm niềm tin để tiếp tục sống sót.
"Đứa nhỏ, con cứ tạm thời ở lại nơi này, để vi phụ tĩnh tâm suy tính, xem có cách nào khôi phục lại hình hài cho con hay không. Còn về phần Thường gia, vi phụ sẽ đích thân chủ trì. Con chớ nên lo lắng, cứ an tâm tĩnh dưỡng tại đây, phụ tử chúng ta đồng tâm hiệp lực, chẳng lẽ còn sợ không giải quyết được một kẻ sát chiêu vật chết tiệt kia sao?"
Lời nói của Phương Nguyên tựa như dòng nước mát lành, khiến Thường Cực Hữu như tìm được chỗ dựa tinh thần vững chãi.
"Vâng, con hết thảy đều nghe theo phụ thân!"
