Thái Bạch Vân Sinh thân hình cao lớn, tướng mạo kỳ cổ, tóc mai bạc phơ như tuyết, trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn năm tháng. Dẫu đã ngoài tám mươi, đôi mắt hắn không hề vẩn đục vẻ lão hủ, mà chứa đựng sự ôn nhu bi mẫn cùng nét bình thản của kẻ đã thấu suốt thế gian.
Từ thuở lên bảy, hắn đã lập chí hành tẩu Bắc Nguyên, cứu giúp thương sinh. Cuộc đời hắn là những chuỗi ngày thăng trầm, nếm trải đủ mọi nghiệt ngã của vận mệnh: gia tộc lụi tàn, làm nô lệ cổ sư, bị thê tử phản bội ám toán, trở thành tù binh dị nhân, rồi kỳ ngộ đạt được truyền thừa Trụ đạo Cổ Tiên, cho đến khi cận kề cái chết lại được huynh đệ liều mình cứu mạng.
---❊ ❖ ❊---
Nay, hắn đã trở thành một huyền thoại sống. Dẫu độc hành một mình, hắn vẫn được công nhận là đại cổ sư chính đạo. Danh tiếng nhân từ của hắn đã thấm sâu vào lòng người Bắc Nguyên, uy vọng vượt xa những kẻ như Thường Sơn Âm, Hắc Lâu Lan hay Lưu Văn Võ.
Vào thời điểm Hắc Lâu Lan đối mặt với chiến cuộc bế tắc, lòng đã nảy ý thoái lui, Thái Bạch Vân Sinh một mình tìm đến doanh trại, trên tay cầm một phong thư. Hắc Lâu Lan mở thư xem qua, liền hiểu rõ ngọn ngành. Hóa ra, năm xưa Thái thượng gia lão Hắc Bách của Hắc gia từng trọng thị Thái Bạch Vân Sinh, nhiều lần chỉ điểm và cứu giúp hắn. Nay đại quân Hắc gia lâm vào cảnh khốn cùng, Hắc Bách vẫn âm thầm dõi theo, liền viết thư nhắn nhủ Thái Bạch Vân Sinh đến trợ giúp.
Biết rõ năng lực của Thái Bạch Vân Sinh, Hắc Lâu Lan vui mừng khôn xiết, đêm đó liền thiết yến khoản đãi trọng thị. Đến ngày hôm sau, trời vừa rạng sáng, Hắc Lâu Lan đã khẩn trương dàn trận, thỉnh Thái Bạch Vân Sinh ra tay.
Dưới ánh mắt chờ mong của mọi người, Thái Bạch Vân Sinh thong dong bước ra trước trận, ngước nhìn ngọn núi cao sừng sững phía trước. Cổ gia vốn am hiểu Thổ đạo, danh tiếng lẫy lừng khắp Bắc Nguyên. Việc lũy đá thành sơn vốn là điều không tưởng, nhưng tại thế giới này, tòa núi đá được đắp nên từ hơn mười ngày qua đã chứng minh rằng không gì là không thể.
Minh chủ Cổ Quốc Long cao cư trên đỉnh núi, nhìn xuống chân núi. Khi thấy một lão nhân áo trắng tóc tuyết xuất trận, đám cổ sư xung quanh hắn đều bật cười chế nhạo, nhưng trong lòng Cổ Quốc Long lại dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Hắn hiểu rõ, chiêu thức lũy thổ thành sơn này được xây dựng dựa trên số lượng đông đảo cổ sư Thổ đạo của gia tộc. Các thế lực khác khó lòng bắt chước, nhưng muốn phá giải thì không phải là không có cách. Sau nhiều trận bại dưới tay đại quân Hắc gia, quân lực hao tổn, dã tâm tranh hùng của Cổ Quốc Long sớm đã phai nhạt. Hắn trăn trở suy tính, quyết định đầu nhập vào Lưu gia. Lưu Văn Võ vốn nhân hậu anh minh, khoan dung với người ngoài, nghiêm khắc với bản thân, thanh danh tốt hơn Hắc Lâu Lan rất nhiều. Từ nhiều ngày trước, hắn đã âm thầm gửi thư bày tỏ ý nguyện quy thuận.
"Lưu Văn Võ công tử đã hồi âm, chấp thuận cho tộc ta đầu nhập, nay đang dẫn quân đến trợ giúp. Ta chỉ cần cố thủ đợi viện, chống đỡ thêm bảy ngày nữa là có thể đẩy mây mù thấy ánh mặt trời, thoát khỏi khốn cảnh này."
Cổ Quốc Long thầm tự khích lệ bản thân, nhưng đúng lúc này, Thái Bạch Vân Sinh chậm rãi vươn đôi tay. Bàn tay lão rộng thùng thình, vết chai sần sùi cùng những nếp nhăn chằng chịt khiến người ta liên tưởng đến lớp vỏ của cổ thụ ngàn năm. Lão từ tốn vận chuyển chân nguyên, đôi bàn tay dần nở rộ những tia ngân quang mỏng manh. Ánh sáng ấy ban đầu chỉ nhàn nhạt, nhưng trong chớp mắt đã bùng lên rực rỡ, chói lòa đến mức không ai dám nhìn thẳng.
"Sơn Như Cố." Thái Bạch Vân Sinh trầm giọng ngâm tụng, thanh âm vang vọng khắp không gian.
Trên đỉnh núi, Cổ Quốc Long nghe thấy ba chữ ấy, sắc mặt lập tức biến đổi, lộ rõ vẻ hoảng sợ: "Không ổn, hắn chính là Thái Bạch Vân Sinh!"
Sự việc diễn ra trong chớp mắt! Ngân quang bùng nổ, hóa thành một đạo cột sáng thẳng tắp, trực diện oanh kích xuống đỉnh núi. Vô số cổ sư thấy tình thế bất ổn, lập tức thúc giục cổ trùng phòng ngự hoặc tung đòn công kích để ngăn chặn. Thế nhưng, ngân quang kia như chốn không người, xuyên thấu mọi sự cản trở, bao phủ lấy toàn bộ đỉnh núi.
Người và thú đều bình yên vô sự, nhưng những tảng đá dưới chân Cổ gia, dù to lớn kiên cố đến đâu, khi chạm vào ngân quang đều như tuyết tan dưới ánh mặt trời. Chúng tan biến với tốc độ mắt thường có thể thấy được, hóa thành hư vô, tựa như chưa từng tồn tại. Nền móng dưới chân đại quân Cổ gia mất đi sự chống đỡ, lập tức sụp đổ. Trong phút chốc, quân sĩ ngã ngựa đổ, từ độ cao năm sáu trượng rơi xuống vách đá, thương vong vô số.
Dù có ngu muội đến đâu, đám cổ sư Cổ gia lúc này cũng đã nhận ra nguy cơ cận kề. Họ kinh hô thất thanh:
"Sức mạnh này... chính là chiêu 'Sơn Như Cố' của Thái Bạch Vân Sinh đại nhân!"
"Trời ơi, tại sao Thái Bạch lão tiên sinh lại trợ giúp bạo quân Hắc Lâu Lan?"
"Thái Bạch Vân Sinh đại nhân năm xưa từng giúp tộc ta khôi phục nguyên tuyền, là ân nhân cứu mạng. Chẳng lẽ hôm nay chúng ta phải đối đầu với ngài sao?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nền móng vững chãi dưới chân đại quân Cổ gia vốn là chỗ dựa tinh thần lớn nhất của họ, nay lại ầm ầm tan rã. Cộng thêm uy vọng của Thái Bạch Vân Sinh, ý chí chiến đấu của quân sĩ Cổ gia đã hoàn toàn lung lay.
"Ha ha ha, quả nhiên không hổ danh Thái Bạch Vân Sinh, vừa ra tay đã khác biệt người thường!" Hắc Lâu Lan ngồi trên vương trướng, chứng kiến cảnh tượng ấy liền phát ra tiếng cười khoái chí. Hắn vốn không ngờ gia tộc lại còn chuẩn bị một quân bài tẩy như vậy.
Thực tế, các vị Thái thượng gia lão của những siêu cấp bộ tộc thường xuyên chọn lựa những mầm mống tiềm năng từ ma đạo hoặc chính đạo phàm nhân để bồi dưỡng. Một khi những mầm mống này thành tựu Cổ Tiên, họ sẽ được các siêu cấp bộ tộc thu nạp, trở thành Thái thượng gia lão ngoại tộc. Đây chính là chiến lược để các siêu cấp bộ tộc duy trì địa vị và sự phát triển của mình. Hiển nhiên, Thái Bạch Vân Sinh chính là nhân tài được lục chuyển Cổ Tiên Hắc Bách coi trọng, kỳ vọng sẽ tấn chức Cổ Tiên trong tương lai.
Nhìn quân địch rơi vào cảnh chật vật, sĩ khí Hắc gia đại quân bỗng chốc dâng cao. Tiếng cười vang dội khắp chiến trường, không ít kẻ cao giọng gào thét, đòi đồ sát toàn bộ quân địch không chừa một ai.
Trong vương trướng, các vị cổ sư cường giả đều đang hân hoan khôn xiết, duy chỉ có Phương Nguyên là thần sắc trầm tĩnh. Sự xuất hiện của Thái Bạch Vân Sinh vốn đã nằm trong dự liệu của hắn.
Trong ký ức năm trăm năm kiếp trước, chính vào thời điểm này, Thái Bạch Vân Sinh đã gia nhập Hắc gia đại quân, một đường phụ tá đắc lực, mang đến cho Hắc Lâu Lan sự trợ giúp to lớn. Có thể nói, việc Hắc Lâu Lan cuối cùng chiến thắng chư hùng, phần lớn công lao đều thuộc về Thái Bạch Vân Sinh.
Thế nhưng, Thái Bạch Vân Sinh vốn bản tính nhân từ, trong quá trình phò tá đã sớm nhận ra sự hung tàn bạo ngược của Hắc Lâu Lan. Bởi vậy, khi tiến vào Vương Đình phúc địa và tấn chức thành Cổ Tiên, ông đã không đáp ứng yêu cầu của Hắc Bách để trở thành Thái thượng gia lão họ khác của Hắc gia.
"Giết! Giết sạch bọn chúng! Đám cẩu tạp chủng này, cư nhiên dám lũy thổ thành sơn, dựa vào nơi hiểm yếu chống lại!" Hắc Lâu Lan hưng phấn gầm rú.
Thái Bạch Vân Sinh đứng trước trận, nghe thấy lời ấy liền khẽ nhíu mày. Ông thở dài một tiếng, không tiếp tục ra tay mà truyền âm khuyên nhủ: "Minh chủ, trời cao có đức hiếu sinh, hà tất phải đại khai sát giới? Các cuộc tranh đoạt Vương Đình từ trước đến nay đều khiến máu chảy thành sông, thương vong thảm trọng. Nay Minh chủ muốn vào Vương Đình, chi bằng hãy thu hàng Cổ gia đại quân, lão phu nguyện làm thuyết khách."
Cổ gia đại quân lũy thổ thành sơn để đối kháng Hắc gia, nhưng đối mặt với Thái Bạch Vân Sinh, những dãy núi kiên cố kia lại trở thành cái bẫy trí mạng. Hiện tại, Hắc gia đại quân đã vây kín Cổ gia không kẽ hở. Chỉ cần Thái Bạch Vân Sinh ra tay, Cổ gia chắc chắn sẽ tổn thất hơn phân nửa. Dù Cổ gia không ngồi chờ chết, nhưng khi lớp phòng ngự kiên cố bị phá hủy, quân lực của họ cũng chẳng còn lại bao nhiêu, cuộc xung phong cuối cùng sẽ chẳng còn chút uy hiếp nào.
Thế nhưng, Thái Bạch Vân Sinh lại không làm như vậy.
Trong mắt Hắc Lâu Lan, hung quang lóe lên. Dù sát khí trong lòng đã sôi trào, nhưng hắn vẫn phải nể mặt Thái Bạch Vân Sinh. Vị lão giả này không phải cổ sư tầm thường, ông là Trụ đạo cổ sư cực kỳ hiếm thấy, tu vi đạt tới ngũ chuyển đỉnh phong, uy vọng tại Bắc Nguyên như mặt trời ban trưa, tầm ảnh hưởng lan tỏa khắp thảo nguyên.
Hắc Lâu Lan trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vậy thì nghe theo lão tiên sinh một lần này. Nhưng lão tiên sinh một mình lên núi thật quá nguy hiểm, ta sẽ phái sáu vị tứ chuyển cường giả hộ giá cho người!"
Thái Bạch Vân Sinh gật đầu, theo sau là đội hộ vệ trùng trùng điệp điệp tiến lên núi. Với uy vọng cao dày và danh tiếng nhân từ đã thấm sâu vào lòng người, nơi ông đi qua, quân địch tự giác tách ra hai bên, nhường lại một lối đi ở giữa.
"Không ngờ vào lúc này giờ phút này, lại được gặp ân công." Cổ Quốc Long cười khổ liên tục, tiến lên hành lễ.
Năm xưa, khi nguyên tuyền của Cổ gia khô héo, bị các đại bộ tộc xa lánh, việc di chuyển vô cùng nguy hiểm, chính Thái Bạch Vân Sinh đã không quản ngại đường xa đến cứu giúp mà không thu bất kỳ phí tổn nào. Ông chính là ân nhân của toàn bộ Cổ gia.
Dưới sự khuyên bảo của Thái Bạch Vân Sinh, Cổ Quốc Long dù trong lòng còn nghi ngại Lưu Văn Võ, nhưng thế cục đã định, tình thế bắt buộc, ông không thể không cúi đầu.
---❊ ❖ ❊---
Thái Bạch Vân Sinh lên núi chưa đầy một khắc đã hạ sơn. Khi lên núi, bên cạnh lão chỉ có bảy người, nhưng lúc trở về, lão dẫn theo hơn mười vạn đại quân.
Chính nhờ chuyến đi này, Thái Bạch Vân Sinh đã thuyết phục thành công Cổ gia, khiến toàn bộ đại quân của họ quy thuận Hắc Lâu Lan, giúp quân lực Hắc gia tăng vọt. Chỉ bằng sức một người, Thái Bạch Vân Sinh đã xoay chuyển cục diện chiến trường. Lão dùng uy vọng sâu dày của mình để cứu vãn mạng sống cho hơn mười vạn người, đồng thời lập nên đại công cho Hắc gia.
Ngay ngày đầu tiên gia nhập đại quân Hắc gia, Thái Bạch Vân Sinh đã vinh dự đứng đầu bảng chiến công. Đối lập hoàn toàn với lão chính là Phương Nguyên. Cái tên Lang Vương Thường Sơn Âm nằm chót vót ở cuối bảng, con số âm đỏ rực đầy chói mắt tạo nên một sự tương phản rõ rệt với thành tích của Thái Bạch Vân Sinh.
Đêm đó, Hắc Lâu Lan hạ lệnh tổ chức yến tiệc khánh công, cũng là để tẩy trần cho Thái Bạch Vân Sinh.
---❊ ❖ ❊---
Trăng sáng sao thưa, lửa trại rực trời. Tiệc rượu linh đình, tiếng nhạc vang vọng tận mây xanh. Những thiếu nữ xinh đẹp vận y phục Bắc Nguyên, điểm xuyết vàng bạc ngọc thạch lấp lánh, vây quanh đống lửa mà múa hát.
Hắc Lâu Lan liên tiếp nâng chén kính Thái Bạch Vân Sinh, hào sảng tán thưởng: "Có lão tiên sinh ở đây, bất cứ phòng tuyến nào cũng chỉ là hư danh!"
Trong tay Thái Bạch Vân Sinh nắm giữ hai con ngũ chuyển cổ trùng mà người đời ở Bắc Nguyên ai ai cũng biết đến. Một con tên là "Sơn Như Cố", con kia tên là "Giang Như Cố", đều là cổ trùng thuộc Trụ đạo. Con thứ nhất có thể khiến núi non đồi cốc trở về nguyên trạng, con thứ hai có thể khiến sông ngòi suối thác phục hồi phong mạo ban đầu.
Cổ Quốc Long từng dùng cổ trùng đổ bê-tông tạo nên những ngọn núi mới trên vùng thảo nguyên bằng phẳng, nhưng dưới tác dụng của "Sơn Như Cố", tất cả đều trở về hình dáng cũ. Nguyên tuyền của Cổ gia cũng nhờ "Giang Như Cố" mà khôi phục trạng thái ban đầu, có thể tiếp tục sản xuất nguyên thạch.
Trong các cuộc tranh chấp giữa đại quân, các phòng tuyến thường được xây dựng bằng Thổ đạo cổ trùng, dựng lên những bức tường thành cao vút kéo dài vạn dặm. Những bức tường thành này dưới tác dụng của "Sơn Như Cố" đều bị san phẳng thành đồng cỏ. Bởi vậy, lời khẳng định "bất cứ phòng tuyến nào cũng chỉ là hư danh" của Hắc Lâu Lan quả thực vô cùng xác đáng.
