Trên bầu trời đêm của Vương Đình phúc địa, ngân huy rực rỡ tựa như sa như vụ, phủ xuống mặt đất bao la. Một đàn Thiên Thanh Lang đang tự do phi nước đại trên không trung, chúng đuổi theo những loài chim chóc hoặc con mồi dưới mặt đất, chẳng phải vì săn mồi, mà thuần túy chỉ là một cuộc chơi đùa đầy phấn khích.
Phương Nguyên đứng trên Địa Khâu, chậm rãi mở đôi mắt. Mấy ngày qua, hắn không chỉ chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết cho việc luyện cổ, mà còn thu nạp thêm vô số bầy sói. Không chỉ có Thiên Thanh Lang, mà còn có cả những loài dã lang bình thường trên mặt đất, bao gồm Quy Bối Lang, Thủy Lang, Dạ Lang, tổng cộng đã lên tới hơn hai mươi vạn con.
“Bầy sói đã tản ra trong phạm vi trăm dặm phụ cận, có thể tạo nên tác dụng cảnh báo không nhỏ. Hơn nữa, đàn Thiên Thanh Lang trên không trung đã trở thành dấu hiệu nhận biết của Thường Sơn Âm ta. Đa số cổ sư nhìn thấy đều hiểu đây là địa bàn săn bắn của ta, sẽ chủ động nhượng bộ lui binh.”
Nếu kẻ nào không chịu thoái lui, ắt hẳn là tâm tồn ác ý. Những cổ sư như vậy một khi bị bầy sói phát hiện, tất nhiên sẽ phải hứng chịu sự vây quét mãnh liệt. Đương nhiên, cũng có những kẻ vô tội vô tình xâm nhập, nhưng Phương Nguyên chẳng thể quản nhiều đến thế, bị bầy sói giết chết, chỉ có thể trách vận khí của kẻ đó không tốt mà thôi.
Phương Nguyên lại hướng ánh mắt về phía xa xăm, mặc dù khoảng cách đến Thánh Cung còn rất xa, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy ráng màu rực rỡ nơi chân trời. Thánh Cung lúc này đã tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hoa lệ — đó là dấu hiệu Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu sắp ngưng kết tầng thứ hai. Đối với Phương Nguyên mà nói, điều này còn mang một tầng ý nghĩa khác.
Tiểu tháp lâu lục tục chìm xuống, hy sinh vô số dã cổ bên trong để hình thành sức mạnh to lớn ngưng tụ Tiên Cổ ốc. Những ráng màu kia chính là dấu hiệu cho thấy sức mạnh cổ đạo đang tích tụ, đã dần đạt tới điểm mấu chốt từ lượng biến dẫn đến chất biến. Mà Phương Nguyên muốn mở ra truyền thừa Địa Khâu, tất phải mượn nhờ luồng sức mạnh to lớn này để dẫn dắt dòng chảy ngược trở lại.
“Hắc Lâu Lan vì muốn đánh thông các tầng, cố ý khai phá Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, khiến lòng người kích động, các cổ sư đổ xô về như vịt. Tin tức truyền ra, những cổ sư đang tản mát bên ngoài Thánh Cung cũng đã lục tục kéo đến. Sự chú ý của mọi người đều đã tập trung vào Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu. Giờ phút này chính là thời cơ vàng để ta mở ra truyền thừa!”
Ánh mắt Phương Nguyên quắc thước, hắn mỉm cười, không chút do dự mà trực tiếp động thủ.
“Đi.” Hắn nhẹ nhàng vỗ vào bụng, tức thì từ trong không khiếu bay ra ba mươi sáu con cổ trùng. Những cổ trùng này hình dạng kỳ lạ, kích thước nhỏ nhắn chỉ bằng nửa móng tay cái, trông như những ngôi sao năm cánh, tỏa ra ánh sáng trắng ngà nhàn nhạt. Đây đều là Nhất chuyển Tiểu Quang Cổ, một loại cổ trùng phụ trợ thuộc Quang đạo vô cùng nổi danh.
Theo tâm niệm của Phương Nguyên điều khiển, những con Tiểu Quang Cổ ào ạt bay vào trong địa động của Địa Khâu. Trong chớp mắt, bóng tối bên trong địa động đều bị xua tan. Phương Nguyên lại điều ra mười ba con Quang Sách Cổ. Đây là cổ trùng Tam chuyển, cũng thuộc Quang đạo, một khi phát động có thể biến hóa thành hàng rào, cấm khống mục tiêu. Những con Quang Sách Cổ này cũng bay vào trong địa động, hòa lẫn cùng đám Tiểu Quang Cổ phía trước, chưa thấy có dị biến gì xảy ra.
Phương Nguyên mỉm cười, bàn tay khẽ vung, ba chích ngũ chuyển quang đạo cổ trùng lập tức hiện thân. Ba chích cổ này, một là Tấn Điện Lưu Quang cổ chuyên dùng để gia tăng tốc độ, một là Cảnh Xuân Vô Hạn cổ dùng để trị liệu, và cuối cùng là Hỏa Quang Chúc Thiên cổ dùng để công kích.
Tấn Điện Lưu Quang cổ mang theo hào quang lam thẫm, điện mang chớp động, dẫn đầu lao thẳng vào trong địa động. Vốn dĩ Thổ Địa Khâu đang tĩnh lặng như tờ, lúc này bỗng chốc xảy ra dị biến. Tựa như cơ quan cổ xưa vừa được kích hoạt, thổ nhưỡng xung quanh địa động bắt đầu chậm rãi dịch chuyển, khép dần lại.
Luồng điện quang màu lam đánh tan những tiểu quang cổ phía trước, hình thành một chùm vầng sáng lam nhạt, cuồn cuộn trào dâng như muốn thoát ra ngoài. Thế nhưng, những Quang Sách cổ đã kịp thời liên kết, tạo thành một bức màn ánh sáng ngăn chặn luồng hoa quang đang chực chờ bùng phát. Ngay lúc ấy, Cảnh Xuân Vô Hạn cổ bay vào, nở rộ ra ánh sáng xanh biếc vô tận, ôn nhu như nước, trấn áp luồng lam hoa, khiến hai bên rơi vào thế giằng co.
Cuối cùng, Hỏa Quang Chúc Thiên cổ lao vào trong động, hóa thành một luồng xích quang nồng đậm, xuyên thấu lục hà, đâm thủng lam hoa rồi chìm sâu vào lòng đất. Trong tiếng ầm ầm vang dội, cửa động hoàn toàn khép kín. Sâu dưới lòng đất, tam sắc quang huy hòa quyện vào nhau, tạo nên những biến hóa kỳ diệu mà ngay cả Phương Nguyên cũng khó lòng diễn tả bằng lời.
Chứng kiến cảnh tượng này, Phương Nguyên khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ mình đã không sai lệch. Đây chính là ý nghĩa của câu "Trong đất uẩn quang" trong mật ngữ. Dù trong lòng đã nắm chắc tám phần, hắn vẫn không khỏi lo lắng. Bởi lẽ, thứ hắn nắm giữ chỉ là manh mối phần sau của truyền thừa Địa Khâu, trong khi phần trước lại nằm trong tay các Cổ tiên Trung Châu. May thay, manh mối phần sau này chuyên miêu tả cách thức mở ra truyền thừa. Bằng nội tình của một Luyện đạo đại sư, kết hợp với những thông tin từ Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, hắn đã mạnh mẽ giải mã được đoạn mật ngữ, đồng thời tính toán khả năng cưỡng đoạt truyền thừa giữa chừng.
Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, tiếng ầm ầm dưới lòng đất dần nhỏ lại, nhưng mặt đất lại bắt đầu nóng rực lên. Dù Phương Nguyên đang mang đôi Lộc Da hài của Bắc Nguyên, vẫn không thể ngăn cách được luồng nhiệt ý này. Cửa động trên mặt đất chậm rãi mở ra, quang huy bên trong đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại một mảnh tối tăm thâm trầm.
Thấy vậy, Phương Nguyên không kinh mà mừng. Sau "Trong đất uẩn quang" chính là "Mang cao vạn trượng". Nếu chỉ hiểu theo nghĩa đen, đây là một hành trình vạn dặm, nhưng mật ngữ này thực chất là một đạo khảo nghiệm về tạo nghệ Luyện đạo của Cổ sư. "Mang cao vạn trượng" không đơn thuần là miêu tả cảnh tượng, mà chính là chỉ dẫn về các bước luyện cổ tiếp theo.
Phương Nguyên không chút hoang mang, lần lượt thả xuống hai chích ngũ chuyển Phòng Ngự Đứng Ngồi Không Yên cổ, ba chích Cao Chiêm Viễn Chúc cổ dùng để trinh sát, một chích Vạn Tiễn Xuyên Tâm cổ để công kích, cùng chín chích Nổi Trận Lôi Đình cổ chuyên dùng để phụ trợ.
Chỉ thấy trong động, bụi mù cuồn cuộn bốc lên nhưng không hề tràn ra ngoài. Tiếng chim hót líu lo tựa như tiếng tên nhọn xé gió, rít gào xuyên thấu không trung, mơ hồ truyền ra từ trong làn sương khói.
Dị tượng này kéo dài chừng nửa nén hương, rồi lại bị bóng tối nuốt chửng. Mặt đất khép lại, địa động biến mất không dấu vết. Lần này, gò đất không những không nóng lên mà ngược lại còn tỏa ra từng đợt hàn khí, khiến hai chân Phương Nguyên tê cứng.
Phương Nguyên thở hắt ra một ngụm trọc khí, ánh mắt hướng về phía thánh cung. "Nếu ta đoán không lầm, kế tiếp thánh cung hẳn sẽ đại loạn..."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, tại thánh cung. Trong một tòa thiên điện, cánh cửa ngầm ẩn dưới bóng cây lặng lẽ mở ra. Một vị lão giả tóc bạc trắng cùng một vị trung niên cổ sư lần lượt bước ra.
"Lão tiên sinh, ngài thong thả đi." Đại gia lão của Hắc Phái tiễn khách đến cửa ngầm, vỗ ngực cam đoan: "Ngài yên tâm, có ta ở đây, đảm bảo ngài sẽ có một tấm Lai Khách Lệnh!"
Thái Bạch Vân Sinh cười ha hả: "Đã là lời cam đoan của đại gia lão Hắc Phái, thì đó là chuyện chắc như đinh đóng cột. Lão phu tự nhiên rất yên tâm, không cần tiễn xa, cáo từ."
"Cáo từ." Đại gia lão Hắc Phái đặt tay phải lên ngực thi lễ, nhìn Thái Bạch Vân Sinh khuất bóng sau những tán cây rậm rạp, rồi biến mất nơi khúc quanh.
"Sức hấp dẫn của Tiên Tôn truyền thừa quả thực quá lớn, không ngờ ngay cả Thái Bạch Vân Sinh cũng phải đến hối lộ ta." Đại gia lão Hắc Phái thầm cảm khái.
Kể từ khi Hắc Lâu Lan mở ra Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, vị đại gia lão chủ trì việc này đã trở thành nhân vật cực kỳ đắt giá. Mỗi ngày đều có đủ loại người tìm đến, kẻ thì lôi kéo tình cảm, kẻ nhận làm thân thích, kẻ hối lộ, thậm chí có kẻ dùng sắc dụ dỗ. Thế nhưng, việc Thái Bạch Vân Sinh tìm đến vẫn khiến hắn kinh ngạc.
Thái Bạch Vân Sinh đức cao vọng trọng, là trị liệu cổ sư hàng đầu Bắc Nguyên hiện nay, cứu người vô số, phẩm hạnh quang minh lỗi lạc, tầm ảnh hưởng vô cùng lớn. Hắc Phái vạn lần không ngờ, chuyện hối lộ ngầm lại xảy ra với một người như ông.
"Suy cho cùng, Thái Bạch lão tiên sinh cũng chỉ là người phàm. Lai Khách Lệnh chỉ có vài tấm, nếu đổi lại là ta, e rằng cũng đã sớm ngồi không yên." Đại gia lão Hắc Phái cười thầm, theo bản năng ngước nhìn về phía đỉnh thánh cung.
Tại nơi đó, ánh sáng rực rỡ đa sắc đã tích tụ lại như sương mù dày đặc. Trong làn sương ấy, hư ảnh tầng thứ hai của Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu đã mơ hồ hiện ra.
"Chẳng còn bao lâu nữa, tầng thứ hai sẽ ngưng hiện." Cách đó không xa, Thái Bạch Vân Sinh đứng lặng nhìn từ xa.
Ánh sáng đa sắc chiếu rọi lên chòm râu tóc bạc trắng và những nếp nhăn trên gương mặt ông. Thái Bạch Vân Sinh thoáng thẫn thờ, một ký ức sâu thẳm trong lòng bỗng chốc ùa về. Đó là một buổi chiều tà, ánh hoàng hôn rực rỡ như lửa cháy, đẹp đẽ tuyệt luân. Khi ấy, Thái Bạch Vân Sinh mới mười bốn tuổi, đã gặp được vị lão khất cái thay đổi cả cuộc đời chàng.
"Thiếu niên lang, ngươi cho ta một chén nước, xem như đã cứu mạng lão ăn mày này. Ngươi muốn thứ gì, cứ việc nói ra, lão ăn mày tất toàn lực thỏa mãn ngươi!" Lão ăn mày có mái tóc màu tử hồng rối bời, khi thì điên dại, khi thì hôn mê. Thế nhưng, những lúc thanh tỉnh, ánh mắt lão tang thương tựa biển sâu, cả người tỏa ra một khí độ thâm thúy khiến người ta khó lòng quên được.
"Ta muốn trở thành cổ sư!" Thái Bạch Vân Sinh thời niên thiếu thốt lên không chút do dự.
"Vậy ngươi muốn trở thành hạng cổ sư nào? Hắc hắc hắc, ta nơi này vừa vặn có ba phần truyền thừa hoàn chỉnh! Phần thứ nhất, có thể giúp ngươi dục hỏa đạp diễm, bễ nghễ phàm trần. Phần thứ hai, có thể khiến ngươi chưởng phong phù không, tiêu dao thiên hạ. Phần thứ ba, chính là xuyên qua sinh tử, cứu giúp thương sinh." Lão ăn mày cười rộ, để lộ hàm răng vàng ố suy tàn.
Thiếu niên Thái Bạch Vân Sinh nhíu mày suy tư một lát, cuối cùng lựa chọn phần truyền thừa thứ ba...
---❊ ❖ ❊---
Sự mê võng trong ánh mắt dần tan biến, thu hồi tâm thần từ dòng ký ức, Thái Bạch Vân Sinh cười khổ, khẽ thì thầm: "Nói cho cùng, ta chung quy vẫn là kẻ sợ chết."
Thuở thiếu thời, chàng nào có cảm giác ấy, thậm chí vì nhìn quen sinh tử mà trở nên đạm mạc. Nhưng khi Thái Bạch Vân Sinh dần già đi, thân hình tráng kiện năm nào trở nên mục nát không chịu nổi, chàng lại càng thêm luyến tiếc những ngày tháng thanh xuân tươi đẹp.
Nhiều khi, tư tưởng con người luôn thay đổi theo hoàn cảnh. Trên địa cầu, sinh tử là điều không thể vượt qua, buộc lòng phải xem nhẹ. Nhưng ở nơi này, chỉ cần còn một đường sinh cơ, một tia hy vọng, người ta đều sẽ vùng vẫy đến cùng!
Chỉ khi lâm vào cảnh ngộ này, Thái Bạch Vân Sinh mới càng ngày càng cảm nhận được nỗi đại khủng bố ẩn sau hai chữ "tử vong". Cũng chính vì lẽ đó, chàng âm thầm quan sát, kiên nhẫn chờ đợi qua vài giới, cuối cùng mới nhìn rõ thời cuộc mà tham gia vương đình chi tranh, tiến nhập vương đình phúc địa.
"Nếu ta có thể thu hoạch được Thọ Cổ từ trong Tám mươi tám góc Chân Dương Lâu, chắc chắn sẽ kéo dài được tuổi thọ. Thọ Cổ tuy khó tìm, càng khó mua bán, nhưng tin rằng trong Chân Dương Lâu ắt hẳn sẽ có. Nếu cuối cùng không thể thu hoạch được Thọ Cổ, vậy cũng chỉ đành nếm thử tấn chức Cổ Tiên." Thái Bạch Vân Sinh thầm cân nhắc trong lòng.
Truyền thừa mà lão ăn mày để lại cho chàng không phải vật tầm thường, đó là trọn bộ truyền thừa của Cổ Tiên lục chuyển! Nội dung truyền thừa ghi chép tường tận về cách thức phàm nhân tấn chức Cổ Tiên. Bởi vậy, Thái Bạch Vân Sinh hiểu rõ mười phần về sự hiểm nguy khôn lường của quá trình này.
Quá trình tấn chức Cổ Tiên đòi hỏi Thiên khí, Địa khí và Nhân khí phải thống nhất cùng giao hòa. Chỉ cần một trong ba yếu tố khiếm khuyết, kẻ tấn chức sẽ hồn phi phách tán. Chẳng đặng đừng, Thái Bạch Vân Sinh cũng không muốn mạo hiểm tấn chức Cổ Tiên, bởi lẽ dù có thành công, nó cũng không giúp chàng tăng thêm tuổi thọ.
Thế nhưng, trong bộ truyền thừa này lại để lại cho chàng một tia hy vọng. Chỉ tiếc rằng, hy vọng ấy vô cùng hà khắc, chỉ khi chàng tấn chức Cổ Tiên thành công mới có khả năng đạt được.
"Trong Tám mươi tám góc Chân Dương lâu, chắc chắn có Thọ cổ. Ta nhất định có thể tìm thấy Thọ cổ ở nơi này!" Thái Bạch Vân Sinh nhìn về phía hư ảnh của Tám mươi tám góc Chân Dương lâu, thầm tự khích lệ chính mình.
Nào ngờ ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt hắn bỗng chốc trợn trừng, chứng kiến một cảnh tượng khiến hắn không thể nào tin nổi!
