Ngọn núi cao nhất của dãy Tuyết Sơn nguy nga sừng sững, chọc thẳng vào tầng mây. Những ngọn núi xung quanh như quần tinh củng nguyệt, bao bọc lấy đỉnh phong chủ đạo này. Trên bầu trời, ánh sáng lam nhạt tỏa rạng, những bông tuyết mịn màng lả tả rơi xuống, tạo nên một vùng đất trắng muốt không tỳ vết, ngay cả những kiến trúc trên núi cũng được điêu khắc từ băng tuyết. Nơi đây chính là phúc địa Đại Tuyết Sơn.
Đây là sào huyệt của Ma đạo Cổ tiên Bắc Nguyên, quy tụ hàng chục vị Cổ tiên, mỗi người chiếm cứ một đỉnh núi riêng biệt. Trên một ngọn núi phủ đầy tùng bách xanh biếc, tọa lạc một tòa lầu các hình tháp làm từ băng tinh, trên biển hiệu đề ba chữ lớn: "Tuyết Tùng Các". Chủ nhân nơi này là Tuyết Tùng Tử, một vị Ma đạo Lục chuyển Cổ tiên lừng danh Bắc Nguyên.
Hắn có dáng người cao gầy, khoác trên mình bộ trường bào lam nhạt, mái tóc dài trắng như tuyết xõa xuống tận mặt đất. Giờ phút này, hắn đang đứng trên tầng cao nhất của Tuyết Tùng Các, nhìn xuống ngọn núi thuộc quyền sở hữu của mình. Đôi mắt hắn xanh thẳm, ánh nhìn thâm thúy xuyên thấu ngàn dặm, tuần tra khắp lãnh địa.
"Tuyết tùng sinh trưởng tốt, di tài tuyết liễu năm kia đã khuếch trương đến vạn gốc. Năm nay, cổ trùng cũng sản xuất gần ba trăm con Ngũ chuyển cổ. Số cổ trùng Thủy đạo, Băng đạo này ngoài việc dùng để nghiên cứu, phần còn lại đem bán đi cũng thu về được ít nhất hai ba khối Tiên nguyên thạch."
Hắn thầm nghĩ: "Đương nhiên, nguồn thu chính của ta hiện tại vẫn là buôn bán nô lệ người tuyết."
Trên đỉnh núi của Tuyết Tùng Tử, hắn nuôi dưỡng sáu bộ tộc dị nhân, tất cả đều là người tuyết. Người tuyết là một loại dị nhân sinh tồn trong môi trường băng giá, làn da trắng như tuyết, đồng tử xanh biếc, mái tóc màu thủy lam. Sau khi chết, thân xác họ sẽ hóa thành những khối băng điêu. Người tuyết vốn không biết khóc cười, nước mắt vô cùng hiếm hoi. Đa số bọn họ cả đời không bao giờ trải qua cảm giác hỷ cực mà khóc hay bi thương khóc rống. Thế nhưng, nước mắt của người tuyết khi rơi xuống sẽ lập tức ngưng kết thành lệ băng – một loại tài liệu luyện cổ quý giá được các Cổ sư săn đón.
Sau khi thị sát một vòng, Tuyết Tùng Tử hài lòng gật đầu. Trong mắt hắn, dù người tuyết luôn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng lại là loài dị nhân có linh tính gần gũi với nhân tộc nhất. Nhiều Cổ tiên vì muốn có được lệ băng thường xuyên dùng cực hình tra tấn người tuyết một cách tàn nhẫn. Lệ băng là vật liệu luyện cổ thiết yếu, giao dịch trên Bảo Hoàng Thiên luôn vô cùng náo nhiệt. Nhiều Cổ tiên vì lợi nhuận mà không từ thủ đoạn, giết chóc và hành hạ người tuyết không thương tiếc.
Tuyết Tùng Tử trước kia cũng từng làm những việc này, nhưng hắn sớm nhận ra rằng, thị trường lệ băng do các Cổ tiên khác thu hoạch vốn dĩ có giá trị cao hơn nhiều. Kể từ đó, hắn chuyển sang nuôi dưỡng người tuyết, rồi bán chúng lên Bảo Hoàng Thiên, để mặc cho những Cổ tiên khác ra tay tra tấn.
Đời một người tuyết, nhiều nhất cũng chỉ có thể rơi lệ ba lần, tổng cộng không quá sáu mươi viên lệ băng. Mỗi lần rơi lệ, thọ nguyên của chúng sẽ giảm sút nghiêm trọng, bản mạng tinh hoa cũng theo đó mà hao tổn. Nếu ép chúng rơi lệ quá nhiều, lệ băng sẽ nhanh chóng biến chất, đẩy nhanh quá trình tử vong.
Thế nhưng, chi phí nuôi dưỡng người tuyết lại vô cùng rẻ mạt. Hơn nữa, Tuyết Tùng Tử lại sở hữu vùng đất này, nơi có điều kiện thuận lợi để trồng tuyết tùng, tuyết thụ, cực kỳ thích hợp cho việc nuôi dưỡng người tuyết. Nhờ vậy, việc buôn bán người tuyết mang lại cho hắn lợi nhuận còn cao hơn nhiều so với việc bán lệ băng như trước kia.
Hắn vốn là kẻ biết cách làm giàu, những năm gần đây công việc làm ăn vô cùng phát đạt, tích lũy được lượng lớn tiên nguyên thạch, được xem là bậc phú ông trong giới cổ tiên. Tuy nhiên, hắn vẫn canh cánh một nỗi niềm tiếc nuối lớn nhất: hắn đã trở thành lục chuyển cổ tiên mấy chục năm nay, nhưng vẫn chưa có lấy một con tiên cổ trong tay.
Mặc cho tiên nguyên thạch có chất cao như núi, hắn cũng chẳng thể mua nổi tiên cổ. Bởi lẽ tiên cổ là vật duy nhất, người khác dù có cũng chẳng bao giờ đem ra buôn bán, cùng lắm chỉ dùng tiên cổ để đổi lấy tiên cổ mà thôi.
"Hiện tại Mã gia đã đi đến bước đường cùng. Nếu có thể chiến thắng Hắc gia, tiến trú Vương Đình, biết đâu con tiên cổ đầu tiên trong đời ta, có thể đạt được từ trong Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu...... Ân?"
Tuyết Tùng Tử đang trầm tư, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, tùy tay vung lên. Không gian vỡ ra, một con tín cổ bay tới. Tuyết Tùng Tử mở ra xem, quả nhiên là thư cầu viện của Mã gia.
"Cuối cùng vẫn là không chống đỡ nổi sao." Khóe miệng Tuyết Tùng Tử khẽ nhếch lên một nụ cười.
Hắn vẫn luôn dõi theo cuộc tranh đoạt Vương Đình lần này, đối với việc Mã gia thất thế, hắn đã sớm tường tận. Trước kia, hắn từng chủ động liên lạc với Mã gia, nhưng đối phương vẫn chưa hạ được quyết tâm. Nay chiến cuộc căng thẳng, bức thư cầu viện này chẳng khác nào lời đáp ứng cho những yêu cầu trước đó của hắn.
"Đã như vậy, chính là lúc ta ra tay." Tuyết Tùng Tử thu lại ý cười, thúc giục thần niệm cổ. Ba đạo thần niệm xé gió bay đi, bắn thẳng về phía ba bộ lạc người tuyết trên đỉnh tuyết phong.
Nhận được thần niệm, ba vị người tuyết cổ sư lập tức đứng dậy, hướng về phía đỉnh núi mà đi. Chỉ một lát sau, họ đã quỳ rạp trước cửa Tuyết Tùng Các, đồng thanh cung kính: "Tuyết Ngõa, Tuyết Bí, Tuyết Minh, bái kiến tiên nhân!"
Tuyết Tùng Tử không lộ diện, chỉ lấy ra một ít cổ trùng, để chúng bay vào tay ba người tuyết kia.
"Các ngươi mang theo đám cổ trùng này, cùng với chiến bộ chữ Đinh, xuống núi tiến về ngoại giới, tìm Mã gia, trợ giúp họ giành thắng lợi trong đại chiến." Tuyết Tùng Tử truyền thêm một đạo thần niệm.
"Tuân lệnh." Ba vị người tuyết cổ sư vội vàng lĩnh mệnh.
Trong tay Tuyết Tùng Tử nắm giữ bốn đại chiến bộ Giáp, Ất, Bính, Đinh, đều là những tinh binh được tuyển chọn từ cao thủ của sáu đại bộ tộc người tuyết. Ba vị cổ sư dẫn theo tinh binh chữ Đinh rời khỏi Đại Tuyết Sơn phúc địa, nhưng chưa kịp đến nơi của Mã gia, đã bị các cổ tiên của Hắc gia phát hiện.
"Huynh trưởng, Mã gia quả nhiên có cấu kết với đám ma đạo cổ tiên ở Đại Tuyết Sơn. Hiện tại chứng cứ đã rành rành, Đàm Bích Nhã, vị cổ tiên họ khác của Lưu gia kia, quả nhiên không nói sai." Trong Tiêu Hồn phúc địa, Hắc Bách lên tiếng với Hắc Thành. Hai người bọn họ, chính là cổ tiên của Hắc gia.
---❊ ❖ ❊---
Hắc Bách tướng mạo bình thường, dáng vẻ trung niên, nhìn thì chất phác nhưng nội tâm lại vô cùng tinh tế. Ngược lại, Hắc Thành từ thời trẻ đã là thiên tài được Hắc gia công nhận, phong thái tuấn tú tiêu sái, đồng thời cũng chính là phụ thân ruột thịt của Hắc Lâu Lan.
Hắc Thành liếc nhìn Hắc Bách, bình thản nói: "Hiền đệ không cần ưu sầu. Ma đạo cổ tiên vốn dĩ độc lai độc vãng. Đại Tuyết Sơn tuy cường đại, sở hữu hơn mười vị cổ tiên, nhưng kẻ thực sự đứng sau chống lưng cho Mã gia, nhiều nhất cũng chỉ hai ba vị mà thôi."
Hắc Bách gật đầu tán đồng: "Huynh trưởng nói phải. Nhưng Mã gia hiện nay quả thực thế lực mạnh mẽ. Trước khi có sự trợ giúp từ ma đạo cổ tiên, chỉ dựa vào thực lực bản thân đã tiến thẳng vào đại quyết chiến. Một khi nhận được sự tiếp viện từ cổ tiên, tất nhiên sẽ càng thêm như hổ thêm cánh."
Hắc Thành ừ một tiếng, đoạn hỏi: "Đã điều tra rõ những ma đạo cổ tiên đứng sau Mã gia là nhân vật nào chưa?"
"Vẫn chưa, nhưng cũng sắp rồi."
"Đi làm đi. Hãy chuyển giao năm mươi vạn dã lang, ba trăm đầu dị thú lang, hai con Lang Hoàng, cùng hàng ngàn con cổ trùng và các loại vật tư đã chuẩn bị sẵn cho Hắc Lâu Lan."
"Tuân lệnh, huynh trưởng!"
"Ngoài ra, ngươi hãy dặn dò Hắc Lâu Lan, bảo nó tốc chiến tốc thắng, tránh để đêm dài lắm mộng."
Hắc Bách hiểu ý, gật đầu không nói thêm lời nào, lập tức rời khỏi Tiêu Hồn phúc địa.
---❊ ❖ ❊---
Chiến tranh không chỉ là cuộc đấu về nhân mạng, mà còn là cuộc đấu về nội tình và tiêu hao. Vương Đình chi tranh kéo dài đến giai đoạn cuối, ngay cả hai vị cổ tiên như Hắc Thành và Hắc Bách khi dốc sức trợ giúp Hắc Lâu Lan cũng dần cảm thấy gánh nặng đè lên vai.
Cổ tiên tuy giàu có, nhưng cũng không chịu nổi việc phải duy trì toàn bộ đại quân trong thời gian dài như vậy. Lượng vật tư và phàm cổ tiêu hao là con số khổng lồ. Một phần đến từ sản xuất của phúc địa, nhưng phần lớn vẫn phải tiêu tốn tiên nguyên thạch để thu mua trên Bảo Hoàng Thiên.
Từng đống tiên nguyên thạch cứ thế đội nón ra đi, khiến cả Hắc Bách lẫn Hắc Thành đều âm thầm xót xa. Vương Đình chi tranh, thực chất là một ván cược, nhưng không phải cổ tiên nào cũng đủ tư cách để tham gia. Rất nhiều người vì muốn đoạt lấy một con tiên cổ mà dấn thân vào cuộc đánh cược hào môn này. Kết cục, kẻ không thể nhập chủ Vương Đình thường thua thảm hại, thậm chí có những trường hợp tán gia bại sản.
Thế nhưng, nếu giành chiến thắng và đoạt được tiên cổ từ Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, thì mọi sự đầu tư đều trở nên xứng đáng. Suy cho cùng, dù có bao nhiêu tiên nguyên thạch đi chăng nữa, cũng chẳng thể mua nổi một con tiên cổ.
---❊ ❖ ❊---
Mười ngày sau, đại quân Hắc gia và Mã gia lại khai chiến. Trận thế dàn trải mênh mông, khí thế ngút trời. Trong vương trướng, Hắc Lâu Lan ngồi cao trên chủ vị, ánh mắt nhìn ra xa phía đối diện, hào khí ngất trời nói: "Hai lần trước không thể khiến Mã gia đau đớn, lần này hãy để chúng ta dạy cho bọn chúng một bài học nhớ đời. Siêu cấp bộ tộc đâu phải muốn tấn chức là được, hừ! Kẻ nào muốn xuất chiến trước?"
Lời còn chưa dứt, Thủy Ma Hạo Kích Lưu đã đứng dậy, thi lễ nói: "Minh chủ đại nhân, thuộc hạ nguyện làm tiên phong!"
Hắc Lâu Lan hài lòng gật đầu. Thủy Ma Hạo Kích Lưu chính là cường giả mà hắn đã chiêu mộ được từ sau Anh Hùng Đại Hội.
Từ khi bắt đầu tham gia Vương Đình chi tranh, Hạo Kích Lưu đã trải qua vô số trận chém giết, lập nên chiến công hiển hách. Dẫu cho sau khi Lưu Văn Võ thất bại, Bùi Yến Phi cũng quy thuận Hắc gia, nhưng vị trí chiến tướng tứ chuyển đệ nhất của Hạo Kích Lưu vẫn chưa từng lay chuyển.
Hắn chính là "lão tướng" trong đại quân Hắc gia. Hơn nữa, Hạo Kích Lưu nhiều lần bày tỏ lòng trung thành, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Hắc gia nhập chủ Vương Đình, hắn sẽ được thu nạp trở thành dị tính gia lão.
Hắc gia là hoàng kim bộ tộc, một siêu cấp thế lực, là cự phách tại Bắc Nguyên. Hạo Kích Lưu nếu gia nhập Hắc gia, chẳng khác nào dựa vào đại thụ che trời, cũng giống như Võ Phong của Phong Ma Đàm khi đầu nhập vào Đông Phương bộ tộc vậy.
---❊ ❖ ❊---
Hạo Kích Lưu tiến ra chiến trường, cất tiếng khiêu chiến. Mã Thượng Phong hừ lạnh một tiếng, chỉ vào hắn nói: "Lại là tên Thủy Ma này, ai đi giáo huấn hắn?"
"Minh chủ đại nhân, lần này để thuộc hạ đi hội hội hắn." Một mãng hán đứng dậy, chính là mãnh tướng của Mã gia, cổ sư biến hóa đạo tứ chuyển -- Thành Hổ.
Mã Thượng Phong gật đầu chấp thuận. Thành Hổ lập tức lao xuống chiến trường, cùng Hạo Kích Lưu triển khai kịch chiến. Thủ đoạn của Hạo Kích Lưu vốn lão luyện, thế công dũng mãnh, dòng nước cuồn cuộn mênh mông. Nhờ vào việc dùng chiến công đổi lấy không ít cổ trùng quý hiếm, chiến lực của hắn lúc này đã vượt xa thời điểm sơ kỳ của Vương Đình chi tranh.
Song phương ngươi tới ta đi, giao thủ hơn mười hiệp, Hạo Kích Lưu dần chiếm thế thượng phong. Thành Hổ bị đè nén đến nghẹt thở, trong lòng uất ức, liền nổi giận gầm lên một tiếng, thúc dục sát chiêu hóa thành một đầu điếu tình mãnh hổ.
Thế hổ oai vũ hung hãn, cuồng mãnh vô song, nhất thời san bằng thế yếu. Hạo Kích Lưu vốn nổi danh với lối đánh tấn công mãnh liệt, nhưng giờ phút này cũng khó lòng ngăn cản mãnh hổ xung kích, chỉ đành liên tiếp lui bước, thay đổi đấu pháp từ dốc sức tấn công sang phòng thủ phản kích.
