Phương Nguyên lật mở "Nhân Tổ Truyện", trong đó ghi chép lại rằng:
Nhân Tổ lâm vào tử cảnh, ngã xuống Lạc Phách Cốc, không cách nào thoát thân. Cổ Nguyệt Âm Hoang vì muốn cứu phụ thân, liền thân lên Thành Bại Sơn, ý đồ trèo lên đỉnh núi để thu phục con Thành Công Cổ duy nhất. Chỉ cần hướng Thành Công Cổ hứa nguyện, nàng có thể cứu được Nhân Tổ.
Thế nhưng, vừa đến chân núi, Cổ Nguyệt Âm Hoang đã bị người đá ngăn cản. Hóa ra khi nhị nữ nhi của Nhân Tổ đặt chân lên Thành Bại Sơn, đã vô tình quấy nhiễu giấc mộng đẹp của Ái Tình Cổ. Ái Tình Cổ nổi trận lôi đình, liền điểm hóa người đá nhằm gây khó dễ cho nàng.
Cổ Nguyệt Âm Hoang giết chết người đá, tiếp tục tiến lên giữa sườn núi. Ái Tình Cổ vẫn chưa chịu rời đi, nó hiện thân trước mặt nàng, cất tiếng cười nhạo: "Người kia, ngươi quấy nhiễu mộng đẹp của ta, lại còn vọng tưởng lấy đi Thành Công Cổ. Hiện tại ta đã đánh sập toàn bộ Thành Bại Sơn, ngươi hãy ở giữa hàng tỉ tảng đá kia mà tìm kiếm con Thành Công Cổ duy nhất đi. Ha ha ha!"
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, Ái Tình Cổ lao thẳng vào Thành Bại Sơn. Ngọn núi này vốn chẳng phải sơn phong tầm thường, mà được chồng chất từ vô số viên đá nhỏ. Dưới sự va chạm của Ái Tình Cổ, Thành Bại Sơn ầm ầm sụp đổ. Ái Tình Cổ đắc ý rời đi, để lại Cổ Nguyệt Âm Hoang đứng nhìn đống đổ nát, lòng đầy mê mang. Làm sao có thể tìm ra con Thành Công Cổ duy nhất giữa đống đá hỗn độn này?
Cổ Nguyệt Âm Hoang bế tắc, đành quay về thỉnh giáo Tư Tưởng Cổ. Sau khi nghe nàng thuật lại, Tư Tưởng Cổ thở dài: "Ái Tình Cổ xưa nay vốn ngang ngược không phân phải trái, dù là ta hay đứa con Trí Tuệ Cổ của ta cũng chẳng muốn đối đầu với nó."
"Nay Thành Bại Sơn đã sụp, ngươi chỉ có thể tự tay nhặt từng viên đá, rồi từ đó mà nhận ra Thành Công Cổ. Ngoài ra, không còn cách nào khác."
Tư Tưởng Cổ nói tiếp: "Nhưng ngươi phải cẩn thận, trên Thành Bại Sơn thực chất có hai con cổ. Một con Thành Công Cổ ở trên đỉnh, một con Thất Bại Cổ đặt ở chân núi. Thất Bại là mẹ của Thành Công, nhưng nó có rất nhiều con cái, những hòn đá này chính là anh em của Thành Công Cổ. Khi ngươi nhặt đá, sẽ phát sinh vô vàn tình huống tồi tệ không thể tưởng tượng nổi. Ta truyền cho ngươi một bí quyết: chỉ cần ngươi kiên trì niệm chữ 'Ta' trong lòng, những tình huống đó sẽ dần tiêu tán."
Cổ Nguyệt Âm Hoang nghe xong, lòng không khỏi trầm xuống, nàng hỏi: "Vậy làm sao ta nhận ra được những viên đá trong tay? Thành Công Cổ hay Thất Bại Cổ, chúng trông như thế nào?"
Tư Tưởng Cổ thở dài: "Chúng nhìn qua chẳng khác biệt là bao, nhưng cách phân biệt lại rất đơn giản. Ngươi chỉ cần tự tay cầm lấy chúng, tự nhiên sẽ phát hiện ra thân phận thật sự."
"Ngươi muốn tìm Thành Công Cổ, thì con Thất Bại Cổ chính là mối đe dọa lớn nhất. Ngàn vạn lần không được cầm nhầm Thất Bại Cổ, nếu không, ngươi sẽ hoàn toàn lạc lối và gặp nguy hiểm đến tính mạng."
Cổ Nguyệt Âm Hoang gật đầu, tỏ ý cảm tạ.
Trước khi nàng rời đi, Tư tưởng cổ lại dặn dò: "Ngươi chớ có nhắc đến tên ta, vạn nhất Ái tình cổ tìm tới, phiền toái sẽ không nhỏ. Trước mặt tình yêu cuồng nhiệt bướng bỉnh, tư tưởng cùng trí tuệ đều chỉ có thể nhượng bộ lui binh."
"Yên tâm đi, ta sẽ không để lộ ngươi đâu." Cổ Nguyệt Âm Hoang đáp ứng, rồi quay trở lại Thành Bại sơn.
Nhìn đống đá vụn ngổn ngang trước mắt, lòng nàng trĩu nặng. Thành công vốn chẳng dễ dàng đoạt lấy, muốn có được nó, kẻ hành giả phải cúi mình, mạo hiểm muôn vàn gian nan, kiên trì tìm kiếm.
Cổ Nguyệt Âm Hoang hít sâu một hơi, nhặt lên hòn đá đầu tiên. Viên đá trông hết sức tầm thường, nhưng ngay khoảnh khắc nàng nắm chặt trong lòng bàn tay, nó khẽ chấn động. Trên tay nàng lập tức xuất hiện một vết cắt nhợt nhạt. Đây không phải Thành công cổ, mà là một trong những đứa con của Thất bại cổ, những kẻ anh em tỷ muội của thành công.
Cổ Nguyệt Âm Hoang kinh hãi, vuốt ve vết thương trên mu bàn tay, lòng thầm nhớ lại lời Tư tưởng cổ dặn dò: "Khi ngươi nhặt những hòn đá này, sẽ phát sinh vô vàn tình huống không tưởng, lúc đó hãy kiên trì niệm 'Ta' trong tâm."
"Thì ra đây chính là những tình huống không tưởng đó." Cổ Nguyệt Âm Hoang bừng tỉnh, nàng mặc niệm trong lòng: "Ta, ta, ta, ta..."
Theo tiếng niệm chú không ngừng, vết thương trên mu bàn tay kỳ tích khép lại, chỉ còn để lại một vệt sẹo mờ. Nàng vứt hòn đá trong tay sang một bên, rồi nhặt lên viên thứ hai.
---❊ ❖ ❊---
Khi hòn đá này nằm gọn trong lòng bàn tay, tâm trí Cổ Nguyệt Âm Hoang run rẩy, một nỗi sợ hãi mãnh liệt ập đến. Nàng sợ hãi đến mức toàn thân phát run, suýt chút nữa đã muốn quay đầu bỏ chạy, rời xa nơi này. Nhưng nàng vẫn cố gắng kiên trì, không ngừng niệm "Ta".
Hồi lâu sau, nàng mới trấn tĩnh lại, nỗi sợ trong lòng đã vơi đi quá nửa. Nàng lại nhặt lên viên đá thứ ba. Viên đá này khiến nàng vô cùng chán nản, nàng không nhịn được nghĩ: "Giữa hàng tỷ hòn đá này, muốn tìm ra duy nhất một con Thành công cổ, thật là việc khó như lên trời. Ta phải tìm đến bao giờ đây?"
Nàng gần như không thể bước tiếp, cảm thấy tương lai một mảnh mịt mù, độ khó để tìm thấy Thành công cổ quá đỗi lớn lao. Nàng suýt chút nữa đã buông xuôi, nhưng chợt nhớ đến phụ thân đang bị vây hãm trong Sinh Tử môn.
"Nếu ta bỏ cuộc, ai sẽ cứu phụ thân?" Cổ Nguyệt Âm Hoang giật mình kinh hãi: "Không xong, ta suýt chút nữa quên niệm 'Ta'."
Cổ Nguyệt Âm Hoang lại một trận mặc niệm, cố gắng xóa bỏ sự nản lòng trong tâm trí, rồi lại cúi mình nhặt đá.
Viên đá thứ tư vừa nắm chặt trong tay, Cổ Nguyệt Âm Hoang kinh ngạc phát hiện chiếc mũi của mình đã biến dạng, thế mà lại biến thành một cái mũi to tướng. Nàng vội niệm "Ta" để khôi phục lại hình dáng ban đầu. Phải mất rất lâu, nàng mới dùng hết khả năng để tiêu trừ cái mũi to kia, nhưng chiếc mũi vẫn thấp hơn so với lúc trước một chút.
Cứ như vậy, Cổ Nguyệt Âm Hoang không ngừng nhặt đá, hy vọng tìm thấy Thành công cổ. Thế nhưng, vô số ngày đêm trôi qua, những gì nàng tìm thấy vẫn chỉ là những đứa con của Thất bại cổ mà thôi.
Những hòn đá ấy khiến nàng mình đầy thương tích, tâm sinh oán khí, tuyệt vọng, sợ hãi, thậm chí biến nàng thành đầu heo, mọc đuôi chuột, đủ loại dị dạng. Dẫu Cổ Nguyệt Âm Hoang không ngừng niệm "Ta", nhưng dấu vết dị biến vẫn hằn in trên thân thể. Qua tháng ngày tích tụ, nàng dần biến thành một quái vật dị hình.
Nàng mọc ra sáu cái đầu, ba cánh tay, năm cái đuôi, thân ngựa đầu người. Mười sáu cái chân, có đùi phủ đầy lông rậm mềm mại, có đùi lại bao bọc lớp vảy rắn, có đùi sắc bén móng vuốt, lại có đùi cứng cáp như đá tảng. Trong quá trình tìm kiếm thành công, người ta thường trở nên hoàn toàn thay đổi, nhưng Cổ Nguyệt Âm Hoang cũng nhờ đó mà trở nên cường đại hơn bội phần. Trải qua bao biến cố, nàng đã mạnh mẽ hơn trước gấp trăm lần, những hòn đá kia chẳng còn có thể gây khó dễ cho nàng được nữa.
"Thành công à, thành công, ngươi rốt cuộc đang ở nơi nào?" Bảy cái miệng của nàng đồng loạt mở ra, kẻ gào thét, người tê rống, kẻ thấp giọng rên rỉ, người thì thầm thiết tha. Thất bại càng nhiều, khát vọng thành công trong lòng nàng lại càng mãnh liệt. Nhờ sự kiên trì không ngừng nghỉ, số lượng đá chưa nhặt ngày một vơi dần.
Cuối cùng, khi chỉ còn lại hai viên đá, Cổ Nguyệt Âm Hoang rơi vào trạng thái chần chừ. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong hai viên này, một viên là thành công cổ, viên còn lại là thất bại cổ. Nếu nhặt được thành công cổ, đó là đại hỷ; nhưng nếu là thất bại cổ, Cổ Nguyệt Âm Hoang sẽ hoàn toàn lạc lối, thậm chí đối mặt với hiểm cảnh sinh tử. Dẫu nàng đã biến thành quái vật, dẫu đã trở nên cường đại nhường ấy, một bước là thiên đường, một bước là địa ngục, nàng vẫn không thể tránh khỏi sự do dự.
"Nếu vì sợ hãi thất bại mà không dám buông tay đánh cược một phen, ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ thành công! Hiện tại ta đã cường đại đến mức này, thành công đã ở ngay trong tầm mắt. Cho dù có lấy phải thất bại cổ, chỉ cần ta không ngừng niệm 'Ta', hẳn là có thể chống đỡ được?" Cuối cùng, nàng lấy hết dũng khí, vươn tay nhặt lấy một viên.
Nhưng bất hạnh thay, nàng lại nhặt đúng thất bại cổ. Một luồng mê mang chưa từng có, sự hoài nghi chính bản thân ập đến, đánh thẳng vào tâm trí nàng.
"Ta, ta, ta..."
Cổ Nguyệt Âm Hoang không ngừng niệm "Ta", nhưng thanh âm dần trở nên mê man, cuối cùng bảy cái miệng đều ngừng mấp máy, ánh mắt tan rã dại ra. Nàng chìm sâu vào vô tận mê võng, hoàn toàn đánh mất chính mình. Thất bại lớn nhất của đời người, chính là đánh mất bản ngã.
---❊ ❖ ❊---
"Ai..." Nhìn đến đây, Phương Nguyên khẽ thở dài, khép lại "Nhân Tổ Truyện". Trong khoảnh khắc, suy nghĩ của hắn lan xa, vẻ mặt trở nên phức tạp vi diệu. Ngoài cửa sổ, đại tuyết vẫn không ngừng rơi, bay lả tả. Khi thời hạn mười năm đang dần tới gần, phong tuyết chẳng những không yếu bớt mà còn ngày một dữ dội hơn.
Bắc Nguyên lịch, cuối tháng mười hai. Khi Hắc Lâu Lan dẫn đại quân, bám sát kỳ hạn cuối cùng tiến vào lối vào Vương Đình phúc địa, liên quân ban đầu đã hao tổn hơn phân nửa.
Vô số phàm nhân đã vùi thân trong tuyết trắng, bỏ mạng trên hành trình gian khổ. Thậm chí, không ít cổ sư cũng chẳng thể trụ vững, ngã xuống dưới những đợt công kích hung hãn của thú đàn.
Tín vật mở ra Vương Đình phúc địa chính là bản thân Hắc Lâu Lan. Khi gã bước ra, giữa không trung chợt nở rộ một luồng kim quang nhàn nhạt. Chớp mắt sau, ánh vàng rực rỡ bùng phát, đan dệt thành một vòng sáng khổng lồ. Vòng sáng ấy nhanh chóng khuếch trương, hóa thành một cánh cổng thành rộng lớn.
Trên cánh cổng đỏ thắm, những đường vân bạc tinh xảo, phức tạp được chạm khắc tỉ mỉ. Những chiếc đinh đồng to lớn như nắm tay đính dày đặc trên mặt cửa, toát lên vẻ uy nghiêm cổ kính.
---❊ ❖ ❊---
Ầm vang... Phía sau cánh cổng như có một đôi bàn tay vô hình khổng lồ, chậm rãi đẩy mở đôi chu môn nặng nề. Tức thì, hương đàn nồng đượm ùa tới, xộc thẳng vào mũi. Tuyết rơi giữa trời bỗng chốc ngưng bặt. Dưới tác động của một luồng lực lượng huyền diệu, những bông tuyết đang bay tán loạn bỗng hội tụ lại, trong chớp mắt đã ngưng kết thành một dải cầu thang băng chắc chắn, rộng rãi.
Đầu trên của cầu thang vươn tới tận cổng Vương Đình lơ lửng giữa không trung, đầu dưới thì chạm sát mặt đất. "Vương Đình phúc địa!" Hắc Lâu Lan khó lòng che giấu vẻ kích động, gã sải bước tiến lên băng thê, trở thành người đầu tiên đặt chân vào thánh địa.
"Tám mươi tám góc Chân Dương lâu..." Phương Nguyên là người thứ hai bước vào, ánh mắt hắn thâm trầm, vững vàng tiến bước. Theo sau đó là Thái Bạch Vân Sinh, Hạo Kích Lưu cùng những cường giả cao tầng khác.
Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, đại quân Hắc gia đã hoàn toàn tiến vào bên trong Vương Đình phúc địa. Băng thê tan rã, cánh cổng đỏ thắm cao lớn cũng chậm rãi khép lại. Vòng sáng vàng kim thu nhỏ dần rồi tan biến vào hư không.
"Đều đã vào trong rồi." Những vị cổ tiên đang âm thầm dõi theo từ xa, lần lượt thu hồi ánh mắt đầy tiếc nuối và bất đắc dĩ.
