Chẳng bao lâu sau, Mã Anh Kiệt nhận được lệnh triệu kiến, liền vội vàng tiến đến bái kiến.
Vốn dĩ, Mã gia là đối thủ lớn nhất của Hắc gia, nhưng sau trận quyết chiến thảm bại, các cường giả của Mã gia gần như bị tàn sát sạch sẽ. Thiếu tộc trưởng Mã Anh Kiệt may mắn thoát chết, đành gánh vác trọng trách tộc trưởng trên vai. Kế hoạch ban đầu của hắn là co cụm trong Noãn Chiểu Cốc để tĩnh dưỡng, nào ngờ bị Hắc Lâu Lan ép đến tận cửa, buộc phải để Hắc gia thôn tính.
Sau đó, Mã gia đành phải theo chân Hắc gia tiến vào Vương Đình phúc địa. Mã Anh Kiệt từng nghĩ rằng Hắc Lâu Lan muốn cướp đoạt danh tiếng, rồi thôn tính và tiêu hóa toàn bộ Mã gia. Vì thế, hắn đã nỗ lực hết sức, thậm chí không tiếc thu nhận người ngoài, ban cho họ Mã để củng cố lực lượng. Thế nhưng, kết quả lại hoàn toàn trái ngược với dự tính. Không chỉ không bị Hắc Lâu Lan chèn ép, Mã gia khi vào Vương Đình phúc địa còn được đối xử bình đẳng. Hắc Lâu Lan vô tư mở ra Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, khiến Mã gia thu lợi không nhỏ, nay đã dần hồi phục và phát triển không ngừng.
Tuy nhiên, thiên hạ nào có bữa trưa miễn phí, Mã Anh Kiệt vì thế vẫn luôn lo sợ bất an. Nay đột ngột nhận được lệnh triệu kiến của Hắc Lâu Lan, nỗi bất an trong lòng hắn lại tăng lên gấp bội, đạt đến cực hạn.
Nhìn Mã Anh Kiệt đang đứng trước mặt, Hắc Lâu Lan mỉm cười hỏi: "Mã gia tộc trưởng, mấy ngày nay, Mã gia vẫn ổn chứ?"
Mã Anh Kiệt trong lòng cảnh giác cao độ, lập tức đáp: "Đều nhờ tộc trưởng khoan hồng độ lượng, không chấp nhặt hiềm khích cũ, Mã gia mới có thể kéo dài hơi tàn, nay xem như đã khôi phục được chút sinh cơ."
"Nếu ta nhớ không lầm, Mã gia lần này đã được Đại Tuyết Sơn phúc địa, Ma đạo Cổ Tiên Tuyết Tùng Tử giúp đỡ phải không?" Hắc Lâu Lan ôn hòa nói.
Mã Anh Kiệt cứng họng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhất thời không thốt nên lời. Mã gia vốn mang dòng máu hoàng kim, nay lại lén lút câu kết với Ma đạo Cổ Tiên, đây rõ ràng là đã phá vỡ quy củ do Cự Dương tổ tiên đặt ra.
"Chẳng lẽ Hắc Lâu Lan muốn tính sổ vào lúc này sao? Không xong, hiện tại hắn là dao thớt, ta là cá thịt, nếu hắn muốn diệt Mã gia, chỉ cần một câu nói là đủ!" Mã Anh Kiệt vô cùng khẩn trương, chấn hưng Mã gia là tâm nguyện cả đời hắn, đó chính là mệnh căn của hắn.
"Ha ha ha." Hắc Lâu Lan cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp thư phòng, "Mã gia tộc trưởng không cần khẩn trương, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn hợp tác, vinh hoa phú quý sẽ cuồn cuộn mà đến."
"Tộc trưởng xin cứ nói." Mã Anh Kiệt cắn răng đáp. Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, tình thế bức bách, hắn không thể không cúi đầu.
"Cái gì?"
Thế nhưng, ngay sau khi nghe những lời Hắc Lâu Lan nói, Mã Anh Kiệt không khỏi kinh ngạc, ngẩn người như tượng gỗ.
---❊ ❖ ❊---
Đại Tuyết Sơn phúc địa. Những ngọn núi tuyết nguy nga đứng sừng sững giữa trời, thương khung xanh thẳm, linh quang lưu chuyển.
Tại ngọn núi thứ năm, bên trong Băng Hồ cung điện, một cuộc đàm phán đã đi đến hồi kết.
Tuyết Tùng Tử vẻ mặt đầy vẻ lo âu, nhìn Long Đảm Ma Quân trước mặt, không nén nổi sự nóng nảy mà lên tiếng: "Ma quân, ngươi chớ quên, lúc trước khi ta ở thời khắc khẩn cấp đã cho ngươi mượn tiên nguyên thạch, thay ngươi trả nợ. Là ta! Hiện tại ta gặp chút phiền toái, tìm ngươi tương trợ, ngươi lại thoái thác như thế, thật khiến người ta lạnh lòng. Đường đường là Long Đảm Ma Quân, chẳng lẽ lại là kẻ tiểu nhân như vậy sao?"
Long Đảm Ma Quân mỉm cười nhấp một ngụm trà, ngữ khí dịu lại: "Tùng Tử quân, xin hãy nói năng cẩn trọng. Tình nghĩa trước kia, bản quân đều ghi tạc trong lòng, chưa từng quên lấy một tia. Nhưng lần này, phiền toái của ngươi không hề nhỏ. Ta giúp ngươi, chính là đắc tội với Cổ Tiên Hắc gia. Việc làm ăn của bản quân trên Bảo Hoàng Thiên vừa mới khởi sắc, không thể chịu nổi đả kích như vậy."
Tuyết Tùng Tử vốn sống bằng nghề buôn bán người tuyết, gia sản giàu có. Thế nhưng mấy tháng gần đây, công việc làm ăn trên Bảo Hoàng Thiên của hắn liên tục bị Hắc gia chèn ép dữ dội. Cổ Tiên Hắc gia bốn phía lùng bắt người tuyết, rồi bán ra với giá rẻ mạt, phá vỡ hoàn toàn quy củ và lợi ích của thị trường nô lệ người tuyết. Đây là một cuộc giao phong khác loại nhưng liên lụy vô cùng rộng khắp. Tuyết Tùng Tử vì bảo toàn tài nguyên của mình, buộc phải ứng chiến, miễn cưỡng giằng co với Cổ Tiên Hắc gia. Dẫu hắn có gia sản bạc triệu, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là sức lực cá nhân, so với siêu cấp thế lực đã kinh doanh vạn năm như Hắc gia thì vẫn còn kém xa một bậc. Bởi vậy, hắn dần dần chống đỡ không nổi, bắt đầu phải cầu viện khắp nơi.
Thấy Long Đảm Ma Quân cứ mãi giữ bộ dạng ung dung như kẻ buông cần câu cá, Tuyết Tùng Tử không khỏi tức giận: "Ma quân, không cần vòng vo nữa, nói thẳng đi, ngươi muốn thế nào mới chịu ra tay?"
Long Đảm Ma Quân cười ha hả, đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Tuyết Tùng Tử: "Tùng Tử quân, ta biết trong tay ngươi có một con Trăm Năm Thọ Cổ. Chỉ cần ngươi tặng nó cho ta, ta nhất định sẽ toàn lực ứng phó, viện thủ cho ngươi!"
Tuyết Tùng Tử nghe vậy, lập tức đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, chỉ tay vào mặt Long Đảm Ma Quân: "Yêu cầu này mà ngươi cũng dám mở miệng nói ra sao?"
Long Đảm Ma Quân nhướng mày, giọng nói trầm xuống: "Tại sao lại không dám? Ai lại vô duyên vô cớ ra tay giúp người? Tuyết Tùng Tử, ta khuyên ngươi đừng nên xúc động, nếu còn chỉ tay vào bản quân, ta sẽ nổi giận đấy."
"Hừ." Tuyết Tùng Tử biết rõ mình không phải đối thủ của Long Đảm Ma Quân, hừ lạnh một tiếng rồi thu tay lại, phất tay áo bỏ đi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Long Đảm Ma Quân cũng không giữ lại, nhìn bóng lưng hắn rời đi với ánh mắt âm trầm, rồi cũng hừ lạnh một tiếng. Hắn vốn đã sớm không ưa gì Tuyết Tùng Tử, kẻ cậy mình có chút tiền của mà ngày thường luôn tỏ thái độ kiêu căng. Trước kia, khi hắn hỏi mượn tiên nguyên thạch, Tuyết Tùng Tử lại dám cho hắn vay nặng lãi, lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn để trục lợi. Long Đảm Ma Quân từng chịu thiệt thòi, món nợ này hắn vẫn luôn ghi tạc trong lòng.
Tuyết Tùng Tử mặt mày xám xịt trở về ngọn núi thứ bảy của mình. Khi không còn người ngoài, hắn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, gương mặt vốn đang gồng cứng bỗng chốc chùng xuống, thở dài thườn thượt.
"Sớm biết thế này, ta đã không nhúng tay vào cuộc tranh đoạt Vương Đình." Hắn vô cùng hối hận. Được làm vua thua làm giặc, giờ đây mọi sự đã rồi.
Trước đó, hắn đã đổ vào cuộc tranh đoạt Vương Đình không ít tâm huyết, nào ngờ lại chẳng thu được thành quả gì. Nay lại bị đám Cổ tiên Hắc gia gây khó dễ, ngay cả tài nguyên căn cơ để lập thân cũng khó lòng bảo toàn.
“Đến cùng vẫn là chính đạo đoàn kết, ma đạo lòng người ly tán. Đại Tuyết Sơn phúc địa nhiều Cổ tiên ma đạo như vậy, thế mà chẳng có lấy một người chịu ra tay tương trợ. Trái lại, đám Cổ tiên Hắc gia kia lại được bao thế lực giúp đỡ, liên thủ ép ta vào đường cùng.”
“Ai, trận chiến này khiến bao năm tích lũy của ta tiêu tan sạch bách, tổn thất thật quá thảm trọng. Nước trong cuộc tranh đoạt Vương Đình này quá sâu, vốn chẳng phải nơi ta có thể nhúng chàm. Trước đây biết bao Cổ tiên ma đạo dấn thân vào đó, thử hỏi có mấy kẻ được chết già? Ai, ta đúng là bị con Gà Gỗ Cổ làm mờ mắt, tham lam nổi lên, nghĩ rằng đằng nào cũng đã đắc tội Hắc gia, chi bằng cứ thế mà nhúng tay vào. Nào ngờ sau lưng, bao kẻ ma đạo khác đang đứng nhìn ta cười nhạo. Ai, đã đến lúc phải tỉnh ngộ rồi!”
Tuyết Tùng Tử liên tục thở dài. Đang lúc muốn rút kinh nghiệm xương máu, tổng kết lại những bài học đắt giá, thì một con Tín Cổ lặng lẽ bay vào, xuất hiện ngay trước mặt hắn.
“Di, đây chẳng phải là con Tín Cổ ta giao cho Mã gia để liên lạc hay sao?”
Tuyết Tùng Tử lấy làm lạ, đưa tay bắt lấy. Khi tâm thần vừa chạm vào, sắc mặt hắn lập tức lộ vẻ kinh ngạc: “Cái gì? Đây là ý gì đây? Hắc Lâu Lan lại muốn tìm ta hợp tác?”
Tuyết Tùng Tử khinh thường cười nhạo: “Lấy Gà Gỗ Cổ làm mồi, muốn dụ ta vào tròng, nói không chừng đây lại là âm mưu của Hắc gia! Di, khoan đã... Chẳng lẽ Hắc Lâu Lan thực sự muốn hợp tác với ta? Thú vị, ha ha ha ha, thật thú vị!”
---❊ ❖ ❊---
Hơn nửa tháng sau...
“Nương! Nương!!” Hắc Lâu Lan giật mình ngồi bật dậy trên giường.
Hắn thở dốc từng hồi, cả người đầm đìa mồ hôi lạnh.
Thật lâu sau, ánh mắt hắn mới dần khôi phục tiêu cự.
Lại là ác mộng đó. Từ rất lâu về trước, cơn ác mộng này đã không ngừng hành hạ hắn.
Mỗi lần ác mộng ập đến, tựa như một đống củi khô, khiến ngọn lửa thù hận trong lòng hắn càng thêm hừng hực thiêu đốt.
Bình phục lại hơi thở, Hắc Lâu Lan đứng dậy khỏi giường.
Thân hình hắn vạm vỡ như một con bạo hùng, đôi mắt tam giác lóe lên những tia sáng khiếp người. Chỉ là trên gương mặt ấy, thoáng hiện lên vẻ mệt mỏi cùng cực.
Thế nhưng, khi hắn đẩy cửa sổ ra, vẻ mệt mỏi kia đã hoàn toàn bị che giấu, không để người khác cảm nhận được chút nào. Chỉ còn lại khí thế bá chủ hung tàn quanh quẩn trên thân mình.
Hắn nhìn lên Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, trong lòng cân nhắc về chuyện hợp tác cùng Tuyết Tùng Tử.
Trong thư, hắn không tiếc mạo hiểm, đem bí mật lớn nhất trong lòng thổ lộ, lại còn đưa ra con Cổ trùng mấu chốt, tựa như lấy thân làm tin, cuối cùng cũng đổi lấy được sự tín nhiệm của Tuyết Tùng Tử.
Nay, tầng thứ 39 đã sớm ngưng tụ thành hình, sự hợp tác giữa hắn và Tuyết Tùng Tử tiến triển vô cùng thuận lợi. Nhờ có vị Cổ tiên ma đạo này trợ giúp, Hắc Lâu Lan xông pha tầng thứ 39 vô cùng suôn sẻ, có thể nói là hát vang tiến mạnh.
Hắn làm như vậy, chẳng khác nào phản bội Hắc gia.
Cổ tiên Hắc gia tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn.
Thậm chí, chuyện này có thể giấu giếm được bao lâu, chính Hắc Lâu Lan cũng chẳng hề nắm chắc.
Thế nhưng hắn hiểu rõ, chỉ cần bản thân còn ở lại Vương Đình phúc địa một ngày, hắn vẫn sẽ được an toàn. Bởi lẽ, Vương Đình phúc địa vốn là nơi cấm kỵ, không cho phép Cổ Tiên xuất nhập.
Đã đi đến bước này, hắn không còn đường lui, chỉ có thể dấn thân tiến về phía trước cho đến khi kết thúc. Thế nhưng, trong kế hoạch mấu chốt nhất của Hắc Lâu Lan, quân bài Lực Đạo Tiên Cổ có thể xoay chuyển toàn bộ cục diện vẫn chưa hề xuất hiện. Hắn đành phải tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.
---❊ ❖ ❊---
Tám mươi tám góc Chân Dương Lâu, tầng thứ bảy, quan ải thứ chín mươi.
"Thường Cực Hữu bái kiến Thái thượng gia lão đại nhân." Tộc trưởng Thường gia vẻ mặt hổ thẹn, quỳ rạp dưới đất.
"Ngươi có biết vì sao ta triệu kiến ngươi không?" Phương Nguyên đứng trước mặt hắn, ngữ khí thản nhiên.
"Thuộc hạ hổ thẹn, phụ lòng tin tưởng của Thái thượng gia lão đại nhân. Thuộc hạ vô năng tột độ, để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật đến tận bây giờ, xin Thái thượng gia lão đại nhân trách phạt!" Thường Cực Hữu dập đầu liên hồi, trán va chạm xuống mặt đất phát ra những tiếng "bang bang" trầm đục.
Chẳng bao lâu sau, trên trán hắn đã rướm máu.
Phương Nguyên hừ lạnh một tiếng: "Ngươi cũng biết tự lượng sức mình, hiểu rõ sự vô năng của bản thân. Không cần dập đầu nữa, đứng lên trả lời."
"Thuộc... thuộc hạ không dám."
"Đứng lên." Phương Nguyên nhấn mạnh lần nữa, giọng điệu bình thản nhưng tràn đầy sự quyết đoán, không cho phép nghi ngờ hay phản bác.
Thường Cực Hữu đứng dậy, cúi đầu, máu tươi theo hai gò má chậm rãi chảy xuống, trông vô cùng chật vật.
"Ai." Phương Nguyên khẽ thở dài, vươn tay chạm vào vết thương trên trán Thường Cực Hữu.
Bạch quang lóe lên, dưới sức mạnh của Cổ trùng trị liệu, miệng vết thương của Thường Cực Hữu nhanh chóng khép lại, không để lại chút dấu vết.
Thường Cực Hữu run lên bần bật, hai mắt không kìm được mà trào ra hai hàng lệ nóng.
Kể từ sau lần gặp gỡ giữa "phụ tử" bọn họ, đây là lần đầu tiên Thường Sơn Âm thực hiện một cử chỉ thân thiết như vậy đối với đứa con trai Thường Cực Hữu của mình.
