Cơn mưa dầm dề kéo dài suốt mấy ngày rốt cuộc cũng tạnh hẳn. Thiên khung u ám dần tan đi, từng đạo cột sáng rộng lớn xuyên qua kẽ hở tầng mây, chiếu rọi xuống thảm cỏ còn đẫm hơi nước. Trời cao đất rộng, vạn vật như bừng tỉnh.
Đại quân Hắc Minh tựa như một dòng lũ cuồn cuộn, hướng thẳng về phía Thảo Phủ mà tiến. Phía trước, dòng người như hòa vào đường chân trời; phía sau, đội ngũ đen nghịt kéo dài đến tận tầm mắt. Đây mới chỉ là trung quân, ngoài ra còn có tiên phong quân, hậu cần quân, tả vệ quân và hữu vệ quân. Thế trận Hắc Minh quân hùng hậu đến mức nào, nhìn qua liền rõ.
Một con Song Đầu Thiết Tê khổng lồ, toàn thân khoác chiến giáp kiên cố, tựa như một tòa thành lũy di động. Mười sáu cái chân to lớn như cột trụ thay nhau bước tới, mỗi một bước giẫm xuống mặt đất đều để lại một hố sâu hoắm. Đây là cự thú Tứ chuyển, bị Nô đạo Cổ sư điều khiển, toát ra uy thế vô cùng bàng bạc. Trên lưng nó, vương trướng của Hắc Minh được dựng lên vững chãi. Hắc Lâu Lan ngồi ngay ngắn ở trung tâm vương trướng, bốn phía trướng mạn vén cao, tầm nhìn thoáng đãng vô cùng.
Hắn vạm vỡ, vẻ mặt bặm trợn, ngồi tựa trên chiếc ghế da hổ, ngửa đầu uống cạn chén rượu ngon.
"Ha ha ha, nhìn quân dung của ta thế này, Đông Phương tiểu nhi có gì đáng sợ?" Hắn quét mắt nhìn quanh, trong lồng ngực dã tâm hừng hực thiêu đốt, tiếng cười lớn tràn đầy vẻ hung hãn bạo ngược.
"Minh chủ đại nhân nói chí phải!"
"Giờ này chắc Đông Phương tiểu nhi đã sợ đến mức vãi cả ra quần rồi!"
"Ha ha, có chư vị anh hào ở đây, trận này quân ta nhất định lấy thế lôi đình quét ngang địch quân."
Trong vương trướng, các cao tầng ngồi chật kín, phần lớn đều là cường giả Tứ chuyển, Cổ sư Tam chuyển đỉnh phong cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Họ cười vang, khí thế hừng hực, liên tục phụ họa lời Hắc Lâu Lan. Chỉ duy nhất một người ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái, mặt không cảm xúc, nhắm mắt dưỡng thần, dường như là người ngoài cuộc, thờ ơ với những lời bàn tán bên tai. Thế nhưng, không một ai tỏ vẻ bất mãn, ngược lại còn coi đó là điều hiển nhiên.
Hắc Lâu Lan rót đầy chén rượu, chủ động kính người nọ: "Sơn Âm lão đệ, đến, chúng ta cạn một chén!"
Phương Nguyên chậm rãi mở mắt, nâng chén rượu trên bàn, hướng về phía Hắc Lâu Lan ra hiệu rồi uống cạn.
"Sơn Âm lão đệ, vẫn còn suy nghĩ về vụ ám sát mấy ngày trước sao? Ha ha ha, Ảng Kiếm Khách kia quả là một mỹ nhân. Ta đã phái người đi đối phó nàng ta rồi. Đông Phương tiểu nhi ti bỉ vô sỉ, dám đến ám sát, chúng ta cũng không thể yếu thế! Chờ trận này thắng lợi, bắt sống cô ả đó, ta sẽ giao cho lão đệ tùy ý bào chế!" Hắc Lâu Lan thô giọng an ủi.
Mọi người cười vang.
"Có Lang Vương đại nhân ra tay tương trợ, phòng tuyến nào mà chẳng thể xé rách!" Một Cổ sư lập tức nịnh nọt.
"Đúng vậy, nghe nói Ảng Kiếm Khách xinh đẹp như hoa, nếu đưa lên giường thưởng thức thì còn gì bằng!" Một nam Cổ sư nháy mắt, trên mặt lộ rõ nụ cười thâm ý của cánh đàn ông.
"Ám sát ư? Thứ đó mà đòi lấy mạng Lang Vương đại nhân sao? Hừ, chẳng qua là Đông Phương tiểu nhi si tâm vọng tưởng. Dẫu cho có thêm bao nhiêu lần ám sát đi chăng nữa, chúng ta cũng chẳng hề e ngại." Tên cổ sư phụ trách doanh quân nhu cười nịnh nọt.
Phương Nguyên hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng kẻ vừa lên tiếng: "Ngươi còn muốn thêm vài lần ám sát nữa sao? Để người ta lẻn vào tận doanh quân nhu rồi nghênh ngang rời đi, các ngươi không thấy xấu hổ à?"
Vương trướng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Hắc Lâu Lan vội vàng hòa giải: "Ai, Sơn Âm lão đệ, chớ nên tức giận..."
Lời còn chưa dứt, Phương Nguyên đã lạnh lùng ngắt lời: "Chuyện khác không cần bàn nhiều, Hắc gia tộc trưởng, mấy phần tài liệu cùng cổ trùng ta yêu cầu đâu?"
Nhân cơ hội bị ám sát, hắn nổi trận lôi đình, mượn cớ này để đòi hỏi một khoản "phí an ủi" hậu hĩnh.
Trong mắt Hắc Lâu Lan thoáng hiện tia không vui, nhưng y vẫn cười nói: "Đều đã đưa đến doanh trướng của lão đệ rồi."
Phương Nguyên lúc này mới hài lòng gật đầu, đứng dậy nói: "Đã như vậy, ta xin cáo lui để tu hành. Đợi đến ngày đại chiến, hãy gọi ta."
Dứt lời, chẳng đợi Hắc Lâu Lan đáp ứng, hắn liền nhảy xuống lưng song đầu bò tót, rời khỏi tầm mắt mọi người.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Hừ!" Hắc Lâu Lan hừ mạnh một tiếng qua mũi, nện chén rượu trong tay xuống bàn cái "rầm".
Y thành công kiến minh, nắm giữ vị trí minh chủ, quyền uy vạn người kính ngưỡng khiến y đắc ý vô cùng. Cũng chính vì thế, y càng không thể dung thứ cho thái độ ngạo mạn của Phương Nguyên.
Trong vương trướng, mọi người vẫn giữ vẻ trầm mặc.
Chẳng bao lâu, một giọng nói âm trầm vang lên: "Vị Lang Vương đại nhân này... ta giờ mới hiểu, khó trách năm xưa Thường gia cũng không thể dung thứ cho hắn."
Mọi người nghe vậy, tuy không lên tiếng, nhưng trên mặt đều lộ vẻ đồng tình.
Thường Sơn Âm vốn bản tính cao ngạo, nhưng bất kỳ tổ chức nào cũng lấy tôn ti làm trọng. Phàm là kẻ bề trên, tuyệt đối không cho phép kẻ dưới mạo phạm.
"Ồ, là Bái Quân Tử Tôn Thấp Hàn sao." Hắc Lâu Lan liếc mắt nhìn kẻ vừa lên tiếng, đoạn chỉ tay vào vị trí Phương Nguyên vừa ngồi: "Đến đây, nếu Thường Sơn Âm đã đi rồi, ngươi cứ ngồi vào chỗ đó đi."
Tôn Thấp Hàn trong lòng mừng rỡ. Hắn nói xấu Phương Nguyên sau lưng chính là để lấy lòng Hắc Lâu Lan. Nay được y chấp thuận, hắn biết rõ vị trí sát cạnh minh chủ này không phải ai cũng có tư cách ngồi.
Tôn Thấp Hàn được xưng là Bái Quân Tử, tính tình giảo hoạt, giỏi bày mưu tính kế, lại luôn biết cách che đậy bằng những lý lẽ đường hoàng, am hiểu sâu sắc các quy tắc của chính đạo. Dù người đời khinh rẻ, nhưng chẳng ai làm gì được hắn.
Dù có tu vi tứ chuyển sơ giai, Tôn Thấp Hàn vẫn biết mình chưa đủ tư cách ngồi vào vị trí đó. Hắn đã sớm tính toán kỹ lưỡng, lúc này liền đứng dậy, cung kính thi lễ với Hắc Lâu Lan: "Tạ minh chủ ban thưởng, nhưng vô công bất thụ lộc. Lần đại chiến này, tại hạ đã trầm tư suy nghĩ bảy ngày bảy đêm, soạn ra hai mươi ba kế sách dâng lên."
"Ồ?"
Tôn Thấp Hàn tại chỗ trình bày hai mươi ba sách lược, lời lẽ đanh thép, đánh thẳng vào yếu điểm của Đông Phương liên quân. Hắn tỏ ra vô cùng am hiểu nội tình các đại cổ sư cường giả bên phía đối phương, rõ ràng đã bỏ ra không ít tâm huyết nghiên cứu. Trong chốc lát, sự chú ý của mọi người đều bị cuốn vào những kế sách này.
Dứt lời, Hắc Lâu Lan vỗ tay cười lớn: "Không hổ là Bái Quân Tử, tính kế thật chu toàn."
Tôn Thấp Hàn đắc ý cười, lại tiếp lời: "Khởi bẩm minh chủ, vừa rồi tại hạ lại nghĩ ra một kế, gọi là 'Kỳ địch lấy nhược'. Đông Phương Dư Lượng từng ám sát Lang Vương Thường Sơn Âm, dù Lang Vương bị Hồn Bạo Cổ ảnh hưởng nhưng vẫn bảo toàn tính mạng. Đông Phương Dư Lượng tất sẽ tái thiết kế, bày ra nhiều thủ đoạn nhằm vào Lang Vương đại nhân. Chi bằng chúng ta cứ hậu phát chế nhân, để Lang Vương tạm thời kiềm chế không phát. Đợi đến khi đại chiến chính liệt, phá giải thủ đoạn của Đông Phương Dư Lượng, rồi mới để Lang Vương xuất thủ, giải quyết dứt khoát. Minh chủ thấy thế nào?"
Mọi người nghe vậy, kẻ thì khẽ nhướng mày, người thì trầm ngâm không nói.
Ánh mắt Hắc Lâu Lan lóe lên, suy tư một lát rồi trầm giọng đáp: "Kế của Tôn Thấp Hàn không sai, cứ xem tình hình đã."
Câu trả lời nước đôi là thế, nhưng Tôn Thấp Hàn lại lộ vẻ vui mừng khôn xiết.
"Ngồi đi." Hắc Lâu Lan lại chỉ vào chỗ ngồi.
"Tạ đại nhân ban tọa, tiểu nhân khấu tạ ân điển." Nói đoạn, Tôn Thấp Hàn thế mà quỳ rạp xuống, dập đầu tạ ơn Hắc Lâu Lan.
Các cổ sư đang ngồi không khỏi lộ vẻ khinh thường, vài vị lão tộc trưởng thì trầm tư suy tính.
---❊ ❖ ❊---
"Tại hạ Ngạc Huyền Minh, Khương Uyển San, Ngụy Hâm, bái kiến Đông Phương minh chủ."
Trong thư phòng, ba vị nô đạo cổ sư, hai nam một nữ, đồng loạt hành lễ với Đông Phương Dư Lượng.
Trong Đông Phương liên quân, tuy không có nô đạo đại sư tầm cỡ như Phương Nguyên, nhưng các bộ tộc lớn nhỏ cũng bồi dưỡng không ít nô đạo cổ sư. Trong số đó, ba người này chính là những kẻ kiệt xuất nhất.
Đông Phương Dư Lượng ngồi trên cao, khẽ gật đầu với ba người, đi thẳng vào vấn đề: "Lần này triệu tập ba vị đến đây, chỉ vì một chuyện. Đó là chuyên tâm bàn bạc cách đối phó với Lang Vương Thường Sơn Âm."
Lang Vương Thường Sơn Âm!
Nghe đến cái tên này, sắc mặt ba người lập tức biến đổi.
Người có tên, cây có bóng. Đây chính là nô đạo đại sư danh chấn Bắc Nguyên từ mấy chục năm trước. Lần này tái xuất giang hồ, chỉ trong một đêm đã san bằng ba bộ tộc trung hình, thực lực không hề suy giảm so với năm xưa. Lại thêm Dạ Lang Thú Hoàng, dưới sự trợ giúp của Hắc gia, hắn nắm giữ trong tay năm mươi vạn bầy sói, một người đủ sức xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến trường!
Đối mặt với cường giả như vậy, liệu họ có thể là đối thủ?
Ba vị nô đạo cổ sư nhìn nhau, đều thấy rõ sự trầm trọng và kiêng dè trong mắt đối phương. Thế nhưng việc đã đến nước này, sợ hãi cũng vô ích, cả ba cùng đồng thanh đáp: "Tất cả đều nghe theo sự phân phó của Đông Phương minh chủ."
Đông Phương Dư Lượng mỉm cười, đoạn chuyển hướng câu chuyện, hỏi về tình trạng tu hành nô đạo của ba người.
"Nô đạo tu hành vô cùng hao tổn chân nguyên, dù vẫn được gia tộc duy trì, nhưng Ngạc Đàn của tại hạ cũng chỉ có thể duy trì ở mức năm vạn con mà thôi. Thật hổ thẹn, hổ thẹn." Ngạc Huyền Minh là người đầu tiên lên tiếng.
"Chắc hẳn minh chủ cũng rõ tình cảnh của ta, vốn dĩ ta không phải nô đạo cổ sư, chỉ là nửa đường chuyển hướng. Trong một lần thám hiểm, ta vô tình khai mở được tiểu di tàng của Huyết Hải lão tổ, đoạt được không ít Đao Sí Huyết Bức đàn. Những năm qua, ta vẫn luôn chắt chiu tích góp các loại nô đạo cổ trùng tương ứng, song tiến triển vô cùng chậm chạp," Khương Uyển San cảm khái nói.
Ngụy Hâm thở dài một tiếng: "Theo thiển ý của ta, nô đạo tu hành gian nan nhất chính là phương diện hồn phách. Dùng cổ trùng thông thường để tráng hồn, luyện hồn thì hiệu quả cực kỳ hạn hẹp. Ta đã nỗ lực gần hai mươi năm, hầu như ngày đêm không ngừng nghỉ, đến nay cũng chỉ mới đạt tới cấp độ tám trăm người Cua Nhân Hồn."
Trong ba người, Ngụy Hâm là kẻ lớn tuổi nhất, cũng là người có thực lực thâm hậu nhất.
Hồn đạo, nô đạo, trí đạo, ba lưu phái này vốn liên đới sâu xa. Đông Phương Dư Lượng nghe xong lời Ngụy Hâm, liên tưởng đến con đường tu hành của chính mình, trên mặt lộ rõ vẻ thấu hiểu.
Hắn chậm rãi lên tiếng: "Tu hành hồn phách quả thực gian khổ, cần mười phần nhẫn nại để tích lũy tháng ngày. Ta tuy dùng bí chế Hoàng Liên Cổ và Lăng Trì Cổ của gia tộc, nay cũng chỉ mới tích lũy được nội tình ngàn người hồn. Thế nhưng, ta cũng đã phải tiêu tốn trọn mười năm thanh xuân quý giá."
Ba người nghe vậy không khỏi động dung, ánh mắt nhìn về phía Đông Phương Dư Lượng lộ rõ vẻ bội phục.
Hoàng Liên Cổ và Lăng Trì Cổ, bọn họ đều từng nghe danh. Người trước có thể tráng hồn, nhưng kẻ sử dụng phải nếm trải vị đắng chát của nhân gian cực khổ, ăn uống bất cứ thứ gì cũng là một sự tra tấn. Dùng lâu ngày, cổ sư thường trở nên gầy gò như củi khô, thân thể suy nhược.
Còn Lăng Trì Cổ có thể luyện hồn, loại bỏ tạp chất trong hồn phách. Song trong quá trình vận dụng, cổ sư phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, tựa như da thịt toàn thân bị từng đao, từng mảnh cắt xẻ không ngừng.
Đông Phương Dư Lượng thiên phú kinh người, nhưng để đạt tới thành tựu ngũ chuyển cao cấp khi tuổi đời còn trẻ như vậy, hắn cũng đã phải đánh đổi bằng vô số huyết lệ, nỗ lực và mồ hôi.
Sắc mặt Đông Phương Dư Lượng bỗng trở nên nghiêm nghị: "Chư vị hẳn cũng biết Đông Phương gia ta có một sát chiêu hợp kích ba người, tên gọi Tam Tâm Hợp Hồn?"
Sát chiêu -- Tam Tâm Hợp Hồn!
Đồng tử ba người đột nhiên co rút. Sát chiêu Tam Tâm Hợp Hồn lừng lẫy của Đông Phương gia, ai mà không biết, ai mà không hay?
