"Thiên hạ bao la, Đãng Hồn Sơn tráng hồn, Lạc Phách Cốc luyện hồn. Chỉ cần chiếm được một sơn một cốc này, tất có thể khiến Hồn đạo đại thành, tung hoành thế gian chẳng phải lời nói suông!"
Chính vì lẽ đó, Đãng Hồn Sơn và Lạc Phách Cốc được xưng tụng là nhị đại thánh địa của Hồn tu. Hai thánh địa này có thể mang lại sự trợ giúp to lớn nhường nào cho Cổ sư, Phương Nguyên từ khi nắm giữ Đãng Hồn Sơn đã thấu hiểu sâu sắc.
Ngàn người hồn của hắn chính là nhờ vào việc sử dụng Đảm Thức Cổ trên Đãng Hồn Sơn mà tu luyện thành. Đảm Thức Cổ là loại Cổ phẩm cấp cực phẩm chuyên dùng để tráng hồn, giúp trực tiếp tăng trưởng nội tình mà không hề có tác dụng phụ, hiệu suất vô cùng kinh ngạc.
Thông thường, một Cổ sư muốn tích lũy hồn phách đạt đến cấp độ ngàn người, cần khoảng hai mươi năm ròng rã. Những thiên tài có gia tộc chống lưng, được trưởng bối chiếu cố, cũng chỉ có thể rút ngắn thời gian ấy xuống còn một nửa. Còn Phương Nguyên thì sao? Hắn lợi dụng Đảm Thức Cổ trên Đãng Hồn Sơn, chỉ mất chưa đầy nửa năm đã khiến hồn phách lớn mạnh đến cấp độ ngàn người. Đừng quên rằng, đó là khi Đãng Hồn Sơn đã bị Hòa Hi Nê Tiên Cổ ăn mòn, đang dần dần lụi tàn.
Nhờ có Đãng Hồn Sơn, hồn phách của Phương Nguyên tích lũy dễ dàng, tốc độ nhanh như tên bắn thẳng hướng cửu tiêu. Thế nhưng, tu hành hồn phách ngoài tráng hồn ra còn phải luyện hồn, tức là chiết xuất hồn phách. Ở phương diện này, tiến triển của hắn lại chậm chạp hơn nhiều. So với tốc độ tráng hồn, tốc độ luyện hồn của hắn chẳng khác nào rùa bò.
Phương Nguyên luyện hồn vẫn luôn chọn dùng Lang Hồn Cổ để chiết xuất, cải tạo hồn phách, cuối cùng hình thành Lang Nhân Hồn. Tuy nhiên, những con Lang Hồn Cổ hắn từng sử dụng chưa bao giờ đạt tới ngũ chuyển, cao nhất cũng chỉ là tứ chuyển. Tứ chuyển Lang Hồn Cổ chiết xuất ngàn người hồn, ví như một lọ mực đen đổ vào hồ nước, muốn nhuộm đen toàn bộ hồ nước ấy thì hiệu suất của nó thực sự quá thấp. Trước đây, Phương Nguyên cũng từng cố gắng truy tìm ngũ chuyển Lang Hồn Cổ, đáng tiếc là không thành công.
Nếu không có ngũ chuyển Lang Hồn Cổ, kỳ thực vẫn còn một phương pháp khác. Đó là lợi dụng Nhị Canh Cổ, Tam Canh Cổ để gia tăng tốc độ chảy của thời gian trên bản thân, hoặc trực tiếp tiến vào phúc địa nhằm đạt được mục đích đẩy nhanh tốc độ tu hành. Thế nhưng, phương pháp này người khác có thể dùng, còn Phương Nguyên thì không.
Xuân Thu Thiền, bản mệnh Cổ đầu tiên của hắn, đang theo thời gian mà chậm rãi khôi phục. Trước khi Phương Nguyên đạt đến cảnh giới Cổ Tiên, nó chính là lưỡi dao lấy mạng vẫn luôn treo lơ lửng trên cổ hắn.
"Ngàn người hồn của ta hiện tại hoàn toàn nhờ vào Đãng Hồn Sơn. Lạc Phách Cốc sánh ngang với Đãng Hồn Sơn, nếu ta có thể chiếm được nó..."
Trong khoảnh khắc, trong lòng Phương Nguyên trào dâng một sự thôi thúc muốn chuyển sang tu luyện Hồn đạo.
"Nếu có thể cứu sống Đãng Hồn Sơn, lại nắm trong tay Lạc Phách Cốc, sở hữu tư bản hùng hậu từ hai đại thánh địa Hồn đạo này, thì việc chuyển tu Hồn đạo quả là một quyết định sáng suốt. Thậm chí, so với việc trọng tu Huyết đạo kiếp trước, con đường này còn tiền đồ rộng mở hơn nhiều!"
Thế nhưng ngay sau đó, Phương Nguyên đã tỉnh táo lại.
"Dựa theo ý niệm trong đầu chỉ thị, Lạc Phách Cốc cách xa vạn dặm, việc cấp bách vẫn là cứu sống Đãng Hồn Sơn, hiện tại chưa phải lúc để dấn thân vào nơi đó. Đại chiến sắp tới, mà lực đạo cùng nô đạo tích lũy của ta lúc này, tuyệt đối không thể tùy tiện vứt bỏ."
Phương Nguyên dựa vào tu vi lực, nô song đạo mà trở thành nhân vật phong vân tại Bắc Nguyên. Thế nhưng, với thực lực hiện tại, để có thể tung hoành thiên hạ, hắn vẫn còn một chặng đường rất dài phải bước tiếp. Chỉ một Ảnh Kiếm Khách thôi cũng đã khiến hắn chật vật khôn cùng. Dẫu sở hữu đệ nhị không khiếu, lực nô kiêm tu cùng tu vi ngũ chuyển đỉnh phong, nhưng khi đặt mình vào vòng xoáy Vương Đình chi tranh, Phương Nguyên vẫn cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.
Trận chiến này là cơn lốc cuốn sạch toàn bộ Bắc Nguyên, chỉ cần một bước sẩy chân, dù là cổ sư ngũ chuyển cũng khó tránh khỏi kết cục thân tử đạo tiêu.
"Nay nô đạo của ta đã có thành tựu, đủ sức xoay chuyển cục diện chiến trường, nhưng rõ ràng là công cường thủ nhược. Về phương diện lực đạo, ta vẫn chưa thể tự bảo vệ mình. Một khi bị những nhân vật như Mặc Sư Cuồng hay Biên Ti Hiên áp sát, phiền phức sẽ rất lớn. Trận chiến với Đông Phương gia, vẫn là nên thận trọng thì hơn."
Nghĩ đến đại chiến sắp khai màn, trong lòng Phương Nguyên không hề dâng lên chiến ý sôi trào như bao kẻ khác. Bái Quân Tử có thể xem như đã giúp hắn một tay, tạo điều kiện cho hắn ẩn mình phía sau màn, có thêm thời gian tu hành để gia tăng chiến lực.
Trong những ngày tháng tiếp theo, Phương Nguyên vừa ôn dưỡng đệ nhị không khiếu, vừa luyện chế Ẩu Tâm Anh Khấp Cổ, đồng thời giữ liên lạc với Tiểu Hồ Tiên để chủ trì xử lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong phúc địa.
Tại Hồ Tiên phúc địa, tình trạng của Đãng Hồn Sơn vẫn tiếp tục chuyển biến xấu, toàn bộ dãy núi dần dần thu nhỏ lại. Mỗi ngày, Tiểu Hồ Tiên đều cần mẫn từ Đãng Hồn Sơn rửa sạch ra một lượng lớn Hòa Hi Nê, dốc hết sức lực để kéo dài sinh cơ cho thánh địa này.
Tinh vân bao phủ phía đông phúc địa, đàn Tinh Huỳnh Cổ vốn đã quy mô, nay lại phát triển gấp ba lần so với trước. Theo tính toán sơ bộ của Tiểu Hồ Tiên, số lượng Tinh Huỳnh Cổ đã tăng thêm năm sáu mươi con. Việc có thể gia tăng số lượng lớn Tinh Huỳnh Cổ trong thời gian ngắn như vậy, ít nhiều đều nhờ vào công lao của Khí Phao Ngư.
Những con Khí Phao Ngư này đã bắt đầu phát huy tác dụng rõ rệt. Trước kia, Phương Nguyên thường xuyên xuất nhập Hồ Tiên phúc địa, việc duy trì Tinh Môn Cổ trong thời gian dài đã khiến số lượng Tinh Huỳnh Cổ sụt giảm nghiêm trọng. Nay số lượng Tinh Huỳnh Cổ tăng trưởng trở lại, đã giảm bớt áp lực cho hắn rất nhiều.
Còn ở phía tây phúc địa, đàn Phấn Hoa Thỏ đang sinh sôi nảy nở với tốc độ chóng mặt. Phương Nguyên đã điều động toàn bộ bầy sói trước kia sang Bắc Nguyên, khiến áp lực từ Phấn Hoa Thỏ giảm mạnh, nhờ đó quy mô thỏ đàn tăng lên cực nhanh. Sau khi Tiểu Hồ Tiên báo cáo tình hình, Phương Nguyên lập tức điều phần lớn Thủy Lang từ hồ nước phía đông sang phía tây để bù đắp vào mắt xích thức ăn. Thế nhưng, dù đã làm vậy, đàn thỏ vẫn không ngừng gia tăng.
Để phòng ngừa thỏ tai, ngay từ mấy ngày trước, Tiểu Hồ Tiên đã bán đi một lượng lớn Phấn Hoa Thỏ với giá thấp trên Bảo Hoàng Thiên. Còn về phần Mao Dân mà Phương Nguyên quan tâm nhất, hiện tại đã tạm thời định cư ở phía nam phúc địa.
Nơi đây vốn là cố hương của tộc người đá, nay bỗng dưng xuất hiện thêm một đám mao dân. Hai bên vì tranh đoạt không gian sinh tồn mà nảy sinh vài cuộc xung đột nhỏ. Dưới sự dặn dò của Phương Nguyên, Tiểu Hồ Tiên âm thầm tương trợ mao dân, giúp họ chiến thắng một bộ lạc người đá, đồng thời đem những tù binh người đá bán lại cho Tiên Hạc Môn.
Về phía Tiên Hạc Môn, họ liên tục đề nghị giao dịch nhắm vào Đảm Thức Cổ, song đều bị Tiểu Hồ Tiên thẳng thừng cự tuyệt. Phương Chính với tư cách là đại biểu đàm phán, vài lần yêu cầu diện kiến Phương Nguyên nhưng đều bị chặn ngoài cửa.
Tại Bảo Hoàng Thiên, Hòa Hi Nê lại được bán ra thêm một lần nữa, giúp chàng thu hoạch được phần thứ hai của cổ phương Tiên Cổ Hòa Hi Nê. Trước đó, Phương Nguyên từng bán ra các tàn phương Tiên Cổ, sau nhiều ngày, Tiểu Hồ Tiên lại tiếp tục bán trao tay một lần nữa, thu về mười một khối tiên nguyên thạch. Tuy nhiên, những cổ phương này khi xuất hiện quá nhiều trên Bảo Hoàng Thiên sẽ khiến bảo quang suy giảm, không còn mang lại lợi nhuận đáng kể. Nó tựa như một mỏ vàng đã khai thác quá nửa, lợi nhuận về sau sẽ dần bạc nhược, không còn đáng để kỳ vọng nhiều.
Giằng co thêm ba ngày, Đông Phương Dư Lượng tự tay viết một phong chiến thư, gửi đến tay Hắc Lâu Lan. Điều này khiến Hắc Lâu Lan kinh ngạc, y hỏi tả hữu: "Chẳng lẽ hậu quân của Đông Phương gia đã tới nơi rồi sao?"
Bái Quân Tử Tôn Thấp Hàn đáp: "Hậu quân của đối phương còn cách xa năm ngàn dặm, đang bận tu kiến đạo phòng tuyến thứ năm."
Hắc Lâu Lan cười gằn: "Quân lực Đông Phương gia vốn đã thấp hơn chúng ta, vậy mà còn dám phân binh!"
Tôn Thấp Hàn cũng cười nói: "Đông Phương Dư Lượng đây là đang chơi với lửa. Chúng ta không ngại chờ thêm một chút, đợi hậu quân tụ tập, quân lực sẽ áp đảo đối phương. Đến lúc đó, chỉ cần một đợt xung phong là có thể khiến đối phương tan tác, người ngã ngựa đổ."
Trong mắt Hắc Lâu Lan lóe lên hung quang. Y và Đông Phương Dư Lượng vốn có thù riêng từ thuở thiếu thời hành tẩu thiên hạ. Khi ấy, y từng thèm khát sắc đẹp của Đông Phương Tình Vũ, nhưng lại bị Đông Phương Dư Lượng dạy cho một bài học nhớ đời. Dẫu cực kỳ muốn báo thù rửa hận, nhưng y không phải kẻ dễ bị cảm xúc chi phối.
"Ý đồ của Đông Phương tiểu nhi, kẻ ngốc cũng nhìn ra được. Hắn muốn chiến, ta lại không cho hắn cơ hội. Hậu quân bên ta còn bao lâu nữa mới tới?" Hắc Lâu Lan hỏi lại.
"Ước chừng ba ngày nữa." Uông gia tộc trưởng đứng bên cạnh đáp.
"Tốt. Ta sẽ viết một phong thư, ước chiến với Đông Phương Dư Lượng, bốn ngày sau quyết chiến!" Hắc Lâu Lan cười lớn.
Đông Phương Dư Lượng nhận được thư, liền đưa cho văn võ chư tướng cùng xem. Các cao tầng của Đông Phương minh quân đều vô cùng phẫn nộ. Trong thư, Hắc Lâu Lan dùng lời lẽ ngạo mạn, tuyên bố mình đầy lòng từ bi nên mới ban cho Đông Phương Dư Lượng thêm ba ngày, hy vọng hắn đừng phụ lòng tốt của y mà hãy tận hưởng nốt quãng đời cuối cùng.
Chúng tướng ào ào thỉnh chiến, nhưng Đông Phương Dư Lượng lại thong dong đạm cười: "Chư vị an tâm chớ táo, bức thư này vốn nằm trong dự liệu của ta. Mấy ngày qua ta đã thôi diễn nhiều lần, hoạch định được một kế sách, chư vị hãy nghe ta phân trần..."
Bốn ngày thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã tới.
Ngày quyết chiến, trời quang mây tạnh, vạn dặm không một gợn mây. Trên vùng thảo nguyên xanh mướt, hai quân dàn trận kéo dài trăm dặm. Tinh kỳ rợp trời như rừng, binh mã đông đúc tựa kiến cỏ.
Trên lưng linh thú song đầu ngưu tựa như ngọn núi nhỏ, tại vương trướng uy nghiêm, Hắc Lâu Lan cùng các cường giả như Phương Nguyên, Hạo Kích Lưu, cùng tộc trưởng các nhà Uông, Phòng, Diệp đang an tọa. Vị trí của Phương Nguyên tự nhiên nằm ở hàng đầu bên trái. Trong khi đó, "Bái quân tử" Tôn Thấp Hàn đứng sau lưng Hắc Lâu Lan, vẻ mặt trung thành, nghiễm nhiên đã trở thành tâm phúc của gã.
Tiếng gió gào thét bên tai, thổi tung những lá cờ chiến bay phất phới. Phương Nguyên an tọa, đưa mắt nhìn xa, chỉ thấy quân dung đối phương chỉnh tề. Vương trướng của họ đặt trên một đóa mây trắng, huyền phù giữa không trung. Từ trong trướng, thấp thoáng bóng dáng Đông Phương Dư Lượng đang ngồi ngay ngắn ở trung ương, văn thần võ tướng phân tọa hai bên. Nhìn khí thế ấy, quả thực không hề kém cạnh phe Hắc Lâu Lan.
Đúng lúc này, bên tai Phương Nguyên bỗng vang lên tiếng cười lớn của Hắc Lâu Lan: "Ha ha ha, trận chiến hôm nay chính là bước đầu tiên để Hắc gia ta tung hoành Bắc Nguyên, bước lên vương đình chủ vị! Chư vị, ai cùng ta tiến lên, khai màn trận đầu?"
Lời vừa dứt, đám đông cổ sư ào ào đứng dậy, kẻ thì lớn tiếng kêu la, người thì đấm ngực dõng dạc xin xuất chiến. Hắc Lâu Lan đảo mắt một vòng, rồi dừng lại ở một người: "Phan Bình, trận này giao cho ngươi."
Phan Bình thân hình cao lớn, tóc xích hoàng đan xen, bên hông đeo một thanh loan đao viền vàng cán bạc. Nghe lệnh, gã mừng rỡ định cất tiếng đáp lời, thì chợt nghe phía trước trận có người hô lớn: "Tiểu nữ tử Đường Diệu Minh, ngưỡng mộ đại danh Lang Vương của quý phương đã lâu, đặc biệt đến đây lĩnh giáo một hai."
"Đông Phương Dư Lượng thật to gan, dám chủ động khiêu chiến trước!"
"Kẻ tới là 'Tiểu hồ soái' Đường Diệu Minh, tu vi tứ chuyển trung giai, lại dám chỉ đích danh khiêu chiến Lang Vương, chắc chắn ẩn chứa âm mưu quỷ kế."
Trong phút chốc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Phương Nguyên, chờ xem Lang Vương sẽ phản ứng ra sao.
