Nghe thuộc hạ báo, Tiêu Lãnh Thạch giật mình:
“Nhiều người tới à?
Những ai?”
Đây là Bắc Trấn Phủ Ty của Cẩm Lân Vệ, ai dám đến đây gây chuyện?
“Toàn là dân thường, họ đòi thả Khấu cô nương.”
Tiêu Lãnh Thạch sững người một lúc, sau đó bước nhanh ra ngoài.
Lúc này, bên ngoài nha môn đã chật kín người, đông nghịt như nước không chảy qua được.
Mấy tên lính Cẩm Lân Vệ gắng gượng giữ trật tự, trán đẫm mồ hôi.
Những vụ dân chúng tụ tập quy mô lớn như vậy đã lâu không gặp, không ngờ lại xảy ra ngay trước mắt họ.
Đuổi người đi ư?
Mấy tên lính liếc nhìn nhau, chẳng ai muốn ra tay.
Không nói đến việc số lượng dân chúng áp đảo họ, bản thân họ cũng chẳng vui vẻ gì khi phải bắt Khấu cô nương.
Nếu không phải vì Hạ đại nhân không có mặt, và hiện giờ Bắc Trấn Phủ Ty do Tiêu đại nhân nắm quyền, họ cũng chẳng muốn dây vào vụ này.
“Tiêu đại nhân ra rồi!” Không biết ai hô lên một tiếng.
Mấy lính Cẩm Lân Vệ đang giữ trật tự đồng loạt quay đầu nhìn, chỉ thấy Tiêu Lãnh Thạch với gương mặt âm trầm bước ra.
Có lẽ do vẻ mặt hắn quá lạnh lùng, đám đông đang ồn ào lập tức im bặt.
Hàng trăm ánh mắt đều đổ dồn về phía vị quan vừa bước ra.
Tiêu Lãnh Thạch nhìn quanh một vòng, lông mày càng nhíu chặt hơn.
Đông người thế này ư?
Hắn chậm rãi quan sát từng khuôn mặt, cố tìm người dẫn đầu, và ánh mắt cuối cùng dừng lại ở một lão nhân cùng một thiếu niên đứng bên cạnh.
Quả nhiên ánh mắt Tiêu Lãnh Thạch không tệ, lão nhân kia chính là phương trưởng Bắc Lâu Phường, còn thiếu niên là Cốc Ngọc.
Nhận ra ánh mắt Tiêu Lãnh Thạch, Cốc Ngọc bước lên một bước, nhưng phương trưởng đã nhanh chân hơn.
“Thảo dân bái kiến đại nhân.
Thảo dân là phương trưởng Bắc Lâu Phường, nghe nói Khấu cô nương bị bắt vì lời đồn thất thiệt, chúng tôi đến xin đại nhân thả Khấu cô nương.”
“Lời đồn?
Lời đồn gì?” Tiêu Lãnh Thạch lạnh lùng hỏi.
Ánh mắt hắn sắc bén, giọng nói mang theo sự uy nghiêm bẩm sinh của quan lại, khiến dân chúng e dè.
Phương trưởng trong lòng cũng sợ hãi, nhưng với tuổi tác và kinh nghiệm của mình, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh:
“Khấu cô nương là người tốt, không thể nào giam giữ Tùng Linh tiên sinh.
Xin đại nhân đừng tin vào những lời đồn này, hãy thả cô nương ra.”
Tiêu Lãnh Thạch mặt lạnh tanh:
“Đây không phải quan phủ thông thường, đây là Cẩm Lân Vệ.
Khấu cô nương không phải bị bắt vì lời đồn.”
“Không phải vì lời đồn?” Phương trưởng thoáng khựng lại.
Cốc Ngọc bước lên, vượt qua phương trưởng, chắp tay hành lễ:
“Học sinh Cốc Ngọc, bái kiến đại nhân.”
Tiêu Lãnh Thạch không chút biểu cảm nhìn cậu thiếu niên trước mặt:
“Ngươi cũng là người Bắc Lâu Phường?”
“Vâng, học sinh đồng thời là giám sinh của Quốc Tử Giám.”
Nghe cậu nói mình là giám sinh, phương trưởng thoáng sửng sốt, ánh mắt đầy lo lắng.
Người dân như họ, tụ tập đông như thế này quan phủ không thể nào bắt hết được.
Nhưng Cốc Ngọc, một giám sinh, nếu để lộ thân phận mà bị quan lại nhắm tới thì sao?
Phương trưởng và dân chúng lo lắng, Cốc Ngọc hiểu rõ.
Nhưng cậu là người dẫn đầu chuyện này, nếu để các trưởng bối đứng ra đối mặt với Cẩm Lân Vệ còn mình rút lui, thì chẳng còn tư cách gì để đứng trong trời đất.
“Ngươi cũng đến để xin thả người?” Tiêu Lãnh Thạch chậm rãi hỏi, giọng điệu lộ rõ ý đe dọa.
“Vâng.
Khấu cô nương từng cứu mạng học sinh và nhiều người dân Bắc Lâu Phường.
Nay cô nương gặp nạn, chúng tôi không thể làm ngơ.
Xin hỏi đại nhân, Khấu cô nương phạm tội gì?”
Tiêu Lãnh Thạch nhìn chằm chằm vào Cốc Ngọc:
“Ngươi đang cản trở Cẩm Lân Vệ phá án?”
“Học sinh không dám.
Học sinh chỉ không tin Khấu cô nương làm điều trái pháp luật.”
“Ngươi không tin, liền muốn ép Cẩm Lân Vệ thả người?” Tiêu Lãnh Thạch nhếch môi cười lạnh, ánh mắt sắc như dao ghim vào dáng vẻ ngay thẳng của thiếu niên.
Cậu thiếu niên không hề tỏ ý lùi bước, giọng nói kiên định:
“Đại nhân hiểu lầm rồi.
Chúng tôi chỉ là dân thường, làm sao dám uy hiếp Cẩm Lân Vệ.
Chúng tôi chỉ cầu xin mà thôi.”
“Nếu bản quan không đồng ý thì sao?”
“Cẩm Lân Vệ làm việc, ngay cả Tam Pháp Ty cũng không có quyền can thiệp, các ngươi lại dám đến đây đòi hỏi.
Không thả người không chịu đi, đây chẳng phải là uy hiếp thì là gì?”
Tiêu Lãnh Thạch nhanh chóng nhận ra, người thực sự dẫn đầu cuộc tụ tập này chính là thiếu niên và vị phương trưởng già.
Nếu bắt hai người này, đám đông ngoài kia hẳn sẽ tan rã.
“Người đâu, bắt ngay tên giám sinh dám cản trở Cẩm Lân Vệ phá án này lại!”
Theo lệnh của Tiêu Lãnh Thạch, hai Cẩm Lân Vệ lập tức tiến lên, mỗi người giữ một bên vai của Cốc Ngọc.
Cốc mẫu chạy tới, hét lên:
“Nếu các người bắt con trai tôi, thì bắt luôn cả tôi đi!”
Phương trưởng cũng bước lên phía trước:
“Đại nhân, sự an nguy của Khấu cô nương không chỉ là mong mỏi của riêng cậu bé này, mà là của toàn thể người dân Bắc Lâu Phường.”
Gương mặt Tiêu Lãnh Thạch hoàn toàn chìm vào vẻ lạnh lẽo:
“Ngươi làm phương trưởng, không lo ổn định lòng dân, sống yên ổn qua ngày, mà lại dẫn đầu cùng tên giám sinh này gây rối.
Ngươi nghĩ pháp luật không thể trừng phạt tất cả, quan phủ sẽ bó tay sao?
Người đâu, bắt lão già này luôn!”
Nhìn phương trưởng bị bắt, một số người trong đám đông sợ hãi không biết phải làm gì, nhưng nhiều người khác bắt đầu hét lên:
“Đừng bắt phương trưởng của chúng tôi!”
“Khấu cô nương cứu sống không biết bao nhiêu người, sao lại bắt nàng?”
…
Đám đông dần trở nên kích động, nhưng khi Tiêu Lãnh Thạch ra lệnh, từng thanh trường đao được rút ra, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh chiều tà.
Không khí bỗng trở nên yên ắng lạ thường.
Họ chỉ là những người dân bình thường, chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.
Sợ hãi khiến họ lùi lại vài bước, nhưng họ vẫn không muốn rời đi.
Chỉ đành bất lực nhìn Cốc Ngọc và phương trưởng bị áp giải vào trong, ai nấy đều phẫn nộ mà không dám nói.
Cốc mẫu đuổi theo sau các Cẩm Lân Vệ, nhưng bị con trai ngăn lại.
“Mẹ, người hãy ở nhà bình an, con trong đó mới yên tâm được.”
“Ngọc nhi—”
Giọng Cốc mẫu nghẹn lại, nhưng bà không khóc.
Cốc Ngọc quay lại, mỉm cười trấn an mẹ, rồi bị Cẩm Lân Vệ đẩy mạnh một cái.
“Đi mau!”
Khi Tiêu Lãnh Thạch quay trở lại nha môn, một thuộc hạ thân tín lo lắng hỏi:
“Đại nhân, bên ngoài còn nhiều dân chúng tụ tập như vậy, liệu có xảy ra chuyện gì không?”
Tiêu Lãnh Thạch khẽ cười nhạt:
“Có thể xảy ra chuyện gì?
Không thấy sao, chỉ cần rút đao ra là họ đã sợ.
Một đám ô hợp, chẳng lẽ còn định ngủ qua đêm trước nha môn?
Trời tối hẳn, bọn họ sẽ tự động giải tán.”
Hắn quá hiểu những người dân nhỏ bé này.
Ngay cả khi đã bị hoàng thượng hạn chế không được tra tấn Khấu cô nương, hắn cũng không thể để một đám dân đen làm khó dễ.
Nửa canh giờ sau, một lính Cẩm Lân Vệ vào bẩm báo:
“Đại nhân, dân chúng bên ngoài đã giải tán khá nhiều.”
Tiêu Lãnh Thạch khẽ nhếch môi cười:
“Ta đã nói rồi, đám dân này không chịu được lâu.”
Một canh giờ sau.
“Đại nhân, nhiều phụ nữ đã quay lại, còn mang theo cả chăn chiếu.”
“Hả?”
Tiêu Lãnh Thạch ngạc nhiên.
“Đại nhân, vậy phải làm sao?”
“Mặc kệ bọn họ!”
Dùng bạo lực giải tán là cách nhanh nhất, nhưng dân chúng quá đông, dễ xảy ra biến cố.
“Họ không chịu ngủ trên giường, lại muốn nằm giữa đường cái.
Ta không tin tất cả đều điên cả rồi.”
Dưới bầu trời đêm đầy sao, những cụ già và trẻ nhỏ đã được khuyên trở về, nhưng những người còn lại vẫn kiên trì bám trụ.
Một số người dân sống gần đó thấy cảnh tượng này, khuyên họ trở về nhà, nhưng tất cả đều lắc đầu.
“Chúng tôi không đi.
Năm ngoái, trong đêm đông lạnh giá, khi chúng tôi không có nhà để về, chính Khấu cô nương đã mang áo bông đến cho chúng tôi.
Bây giờ là đầu hè, ngồi qua một đêm ngoài đường chẳng là gì cả.”
Giờ đây, đã đến lượt họ mang “áo bông” đến cho Khấu cô nương.