Cuối cùng, dưới thái độ kiên quyết của Tân Hựu, Thiên Phong và Bình An đành từ bỏ ý định ngủ cùng phòng với nàng.
Sau khi đóng cửa phòng, Tân Hựu thở phào nhẹ nhõm.
Trước kia nữ giả nam trang chỉ thấy tiện lợi, đây là lần đầu nàng cảm nhận sự bất tiện từ điều đó.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, cả đoàn ăn sáng xong liền tiếp tục cưỡi ngựa lên đường.
Cưỡi ngựa đúng là cách đi lại nhanh nhất, nhưng cũng rất mệt mỏi.
Hạ Thanh Tiêu biết Tân Hựu có võ nghệ, chịu được vất vả, nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn nàng với ánh mắt chất chứa sự quan tâm.
“Có cần nghỉ một chút không?”
Hắn ghìm cương ngựa, tiến lại gần hỏi.
Tân Hựu nghe vậy khẽ lắc đầu:
“Ta vẫn ổn.
Hạ đại nhân muốn nghỉ ngơi một lát chăng?”
Nhìn tóc nàng lấm tấm mồ hôi, Hạ Thanh Tiêu im lặng một lúc, rồi gật đầu:
“Ừ, ta nghĩ cũng nên nghỉ một chút.”
Tân Hựu lập tức ghìm cương, nhẹ nhàng xuống ngựa.
“Cả đoàn nghỉ ngơi một lát.”
Tiếng gọi vang lên từ Hoàng Thành, người đứng đầu nhóm Cẩm Lân Vệ.
Đây là người được Hạ Thanh Tiêu chọn vì sự lanh lợi, khéo ăn nói.
Bên đường có vài gốc cây to rợp bóng, thích hợp để dừng chân dưới trời nắng nóng.
Cả đoàn buộc ngựa vào cây, rồi tìm chỗ ngồi nghỉ.
Ai nấy đều đẫm mồ hôi, xuống ngựa liền uống từng ngụm nước lớn.
Hạ Thanh Tiêu đưa cho Tân Hựu một túi nước:
“Ta đã nhờ người trạm dịch pha nước muối.
Công tử uống chút đi… Đây là túi nước mới.”
Thấy hắn đặc biệt giải thích thêm, Tân Hựu khẽ cười:
“Không phải túi mới cũng không sao, ra ngoài đâu cần quá cầu kỳ.”
Vừa nói, nàng vừa nhận lấy túi nước và uống một ngụm lớn.
Một cảnh tượng hết sức bình thường, vậy mà mặt Hạ Thanh Tiêu bỗng hơi nóng lên.
Hắn nhớ lại lời nàng vừa nói: “Không phải mới cũng không sao”—ý nàng là vậy thật sao?
Tiếng vó ngựa vang lên từ xa kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ.
Hạ Thanh Tiêu lập tức nhìn về phía âm thanh, thấy một đoàn xe đang tiến tới.
Đó là một thương đội, gồm vài chiếc xe ngựa chở hàng, đi cùng là khoảng hai ba chục người.
Nhóm người này dường như cũng định nghỉ ngơi, họ quan sát đoàn của Tân Hựu từ xa.
Nhìn thấy mười mấy người trẻ tuổi, ai cũng cưỡi ngựa tốt, thương đội tỏ ra dè chừng, dừng lại ở một khoảng cách xa trước khi tìm chỗ dừng chân.
Trong thương đội, người cầm đầu là một trung niên mập mạp, mặc trường bào, gương mặt hiền lành.
Hắn ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện với một thiếu niên độ chừng mười bảy, mười tám tuổi, có vài nét giống mình.
Hai người này, nếu không phải cha con thì cũng là chú cháu gần gũi.
Tân Hựu chăm chú nhìn về phía thương đội, ánh mắt không chớp.
“Có chuyện gì sao?”
Giọng Hạ Thanh Tiêu vang lên bên tai.
Nàng thu lại ánh mắt, nhìn hắn, thấp giọng nói:
“Những người này ấn đường tối đen, chết chóc cận kề.”
Đặc biệt là cặp cha con kia.
Trong cảnh tượng hiện ra trong đầu nàng, người cha che chắn cho con, phía sau là loạn đao chém xuống.
Còn người con, dùng hết sức lực cuối cùng lật người, đón nhận lưỡi đao nhuốm máu để bảo vệ cha mình.
Hai người này đều muốn cứu nhau, cuối cùng không ai sống sót.
Thương đội này có lẽ sẽ bị thổ phỉ phục kích.
Tân Hựu hồi tưởng lại cảnh tượng nàng nhìn thấy.
Đó là một con đường khá hẹp, hai bên vách núi cao và cây cối rậm rạp.
Kẻ mai phục chỉ cần đẩy đá lớn từ trên cao xuống là có thể khiến đoàn người thương vong nặng nề.
Bọn thổ phỉ phục kích tại đó khoảng mười người, dựa vào địa hình hiểm trở, việc giết sạch hai ba mươi người trong thương đội này không hề khó.
“Bấy nhiêu người cùng gặp nguy, lại là thương đội đang đi đường, có thể đoán là gặp phải cướp.”
Từng trải qua sự chuẩn xác của thuật xem tướng từ Tân Hựu, Hạ Thanh Tiêu không mảy may nghi ngờ.
Hắn nhìn về phía thương đội, trầm giọng hỏi:
“Tất cả đều chết sao?”
Hai người không để lộ cảm xúc trên mặt, nhưng đang nói về một chuyện khiến người khác phải rùng mình.
Trong khi đó, thiếu niên trong thương đội thoáng nhìn về phía đoàn người của Tân Hựu, khẽ kéo áo trung niên kia:
“Cha, nhóm người kia cứ nhìn sang chúng ta.
Có khi nào họ nhắm vào hàng hóa của mình không?”
“Nhìn họ chắc đang có việc gấp phải đi đường.”
Trung niên trầm ngâm phân tích, nhưng để an toàn vẫn căn dặn:
“Chờ họ cưỡi ngựa rời đi rồi chúng ta mới lên đường.”
Hạ Thanh Tiêu tai thính, nghe rõ lời trò chuyện giữa cha con trong thương đội, liền thấp giọng nói với Tân Hựu:
“Hai người đó là cha con.
Thiếu niên kia còn đang lo chúng ta sẽ cướp hàng của họ.”
Tân Hựu im lặng một lúc, rồi đưa ra quyết định:
“Đã gặp rồi, vậy thì chúng ta cứu họ một phen.”
Hạ Thanh Tiêu không lập tức đồng ý, nói:
“Ta sẽ cử người đi trước thăm dò tình hình.”
Không có nàng, hắn sẽ không ngại giúp đỡ người gặp nạn.
Nhưng lần này hắn xuất kinh là để bảo vệ nàng.
Với hắn, dù là công hay tư, an toàn của nàng vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Nàng là nhiệm vụ của hắn, cũng là người trong lòng hắn.
Nếu nàng xảy ra chuyện, hắn sẽ vừa mất chức vừa mất người, chẳng còn mặt mũi để sống tiếp.
Tân Hựu không thể tiết lộ cụ thể về số lượng sơn tặc, hơn nữa những hình ảnh nàng nhìn thấy chưa chắc đã phản ánh toàn bộ tình hình.
Vì vậy, nàng tán thành sự cẩn trọng của Hạ Thanh Tiêu.
Nàng muốn cứu người, nhưng không định để thuộc hạ của mình chịu bất cứ tổn thất nào.
Hạ Thanh Tiêu lập tức cử một Cẩm Lân Vệ giỏi thăm dò đi trước, trong khi đó những người còn lại nghỉ ngơi thêm hai khắc rồi mới chuẩn bị lên đường.
Lúc này, người trung niên trong thương đội tiến lại gần, chắp tay chào Hạ Thanh Tiêu:
“Vị tiểu huynh đệ, vừa rồi ta thấy một thuộc hạ của ngài đi trước, không biết có chuyện gì bất ổn không?”
Với những thương nhân thường xuyên đi lại trên đường, điều họ sợ nhất là gặp phải sơn tặc.
Chỉ một dấu hiệu nhỏ cũng khiến họ phải cẩn thận.
Hạ Thanh Tiêu vừa muốn giúp, vừa không muốn gây hoang mang, nên nói:
“Chúng ta vốn định đi con đường quan đạo khác, nhưng bị nước lũ ngăn cản nên phải đổi qua đường này.
Vì không quen thuộc, ta để người đi trước dò đường.”
Nghe thấy thái độ hòa nhã của Hạ Thanh Tiêu, người trung niên thở phào nhẹ nhõm, nói:
“Chúng ta cũng vì lý do đó mà phải đổi đường.
Nếu thuộc hạ của ngài phát hiện điều gì, có thể báo cho chúng ta biết không?”
Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, không tỏ rõ ý kiến.
Thái độ không quá nhiệt tình nhưng không quá lạnh lùng của hắn khiến người trung niên thêm yên tâm.
Ông quay về xe, mang ra một gói giấy dầu, rồi trở lại:
“Phu nhân nhà ta làm món thịt khô này, dễ bảo quản.
Nếu tiểu huynh đệ không chê, xin hãy dùng để đỡ buồn miệng.”
“Đa tạ.”
Hạ Thanh Tiêu nhận lấy, rồi giao cho thuộc hạ.
Thấy hắn nhận lễ, người trung niên nở nụ cười hài lòng, không nói thêm gì nữa mà lùi về.
Không lâu sau, tiếng vó ngựa vang lên.
Cẩm Lân Vệ được cử đi thăm dò đã quay lại, báo cáo:
“Đại công tử, phía trước là một ngã ba.
Đường bên trái rộng hơn, nhưng nước đọng nhiều, không tiện cho xe ngựa.
Đường bên phải hẹp hơn, nhưng thông thoáng.”
Nghe xong, Tân Hựu nhíu mày suy nghĩ.
Hình ảnh trong đầu nàng hiện ra cảnh hai cha con kia không chết dưới đá lăn mà tử vong trên đường chạy trốn, mà nơi họ hướng đến chính là ngã ba đường.
Nói cách khác, bọn sơn tặc có khả năng đang phục kích gần đó.
Đưa ra kết luận này, nàng nhìn về phía đoàn người của mình.
Từ Hạ Thanh Tiêu đến Thiên Phong, không ai có vẻ gì bất ổn.
Nếu đoàn của nàng đi cùng thương đội, liệu bọn sơn tặc có từ bỏ ý định không?
Hình ảnh đá lăn từ trên cao xuống, khiến người ngựa không kịp né tránh, làm nàng lập tức bác bỏ khả năng này.
Sơn tặc chắc chắn sẽ nhắm vào thương đội, vì bọn chúng chỉ cần lợi dụng địa hình để hành động.
Người trung niên nghe nhắc đến đường hẹp liền tỏ ra lo lắng, giọng pha chút khẩn cầu:
“Tiểu huynh đệ, phía trước đường núi khó đi, chúng tôi có thể đi cùng các vị một đoạn không?”
“E rằng không tiện.”
Tân Hựu lên tiếng trước khi Hạ Thanh Tiêu kịp trả lời.