Đi cạnh Tân Hựu là Hạ Thanh Tiêu, theo sau là Thiên Phong và Bình An.
Hai bên đường núi, đám nha dịch cầm sẵn cung nỏ đứng dậy, đông nghịt như một bức tường người.
Những phản quân sống sót lập tức quăng vũ khí, quỳ rạp xuống đất kêu xin tha mạng.
Tân Hựu hơi ngẩng đầu, ánh mắt hướng về nơi cao nhất của đoạn đường chất đầy xác chết.
Lục đương gia từ trên sườn núi nhảy xuống, phớt lờ tiếng hô ngạc nhiên của các huynh đệ phía sau, chạy đến trước Tân Hựu, quỳ một gối:
“Công tử, Chu Lục may mắn không làm nhục mệnh!”
Hành động này khiến nhiều nha dịch cầm cung không khỏi quay sang nhìn Dương huyện thừa.
Họ đã được thông báo rằng có người của Ô Vân Trại phối hợp trong kế hoạch, giúp bao vây tiêu diệt phản quân.
Nhưng tận mắt thấy lục đương gia—một sơn phỉ hung hãn—quỳ gối trước Tân công tử như thần tử trước quân vương, vẫn khiến họ cảm thấy khó tin.
Dáng người gầy nhỏ của Tân Hựu, so với thân hình to lớn, dữ dằn của lục đương gia, nhìn chẳng khác nào một tiểu thư yếu ớt.
Tân Hựu nhìn lục đương gia quỳ trước mặt, ánh mắt lóe lên tia tán thưởng.
Lục đương gia này, quả nhiên là người thông minh, biết tính toán.
Hành động công khai quỳ bái của hắn vừa là phép thử với phía quan phủ về việc giữ lời hứa, vừa là cách tạo áp lực.
Đặt giao ước bí mật ra ánh sáng, nếu quan phủ thất hứa, uy tín sẽ sụp đổ.
Người trọng danh dự dù muốn bội ước cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Tân Hựu không phiền lòng với toan tính này, thậm chí còn sẵn sàng củng cố lòng tin của đối phương.
“Lục đương gia vất vả rồi, không cần đa lễ.”
Lục đương gia đứng dậy, bước tới gần Tân Hựu, nhưng bị Thiên Phong và Bình An chặn lại.
Tân Hựu ra hiệu hai người tránh ra, thấy vẻ thận trọng của lục đương gia, mỉm cười hỏi:
“Còn chuyện gì sao?”
Lục đương gia liếc quanh một vòng.
Nào là Cẩm Lân Vệ, nha dịch, phản quân sống sót, và cả huynh đệ của mình—đủ mọi loại người, thật quá hỗn tạp.
“Đều là người nhà cả, có gì cứ nói thẳng.”
Ánh mắt bình tĩnh nhưng sắc bén của thiếu niên khiến lục đương gia giật mình nhận ra.
Với thân phận nhạy cảm là một sơn phỉ, nếu hắn lén lút nói chuyện với Tân công tử, dễ sinh ra những nghi ngờ không đáng có.
Nói thẳng công khai lại là cách an toàn nhất.
Hắn không chần chừ nữa:
“Từ khi đại đương gia và đám người đó đến Ô Vân Trại, họ đã đánh vài chuyến lớn, thu được không ít.
Nhưng bạc chia cho chúng tôi chỉ là phần nhỏ, phần lớn họ giữ cả.
Hôm nay nhị đương gia rời trại, chắc chắn đã mang theo toàn bộ tài vật.”
Tân Hựu nghe xong, quay sang Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu lập tức ra lệnh:
“Đi lục soát.”
Cẩm Lân Vệ chia nhau lục tìm, dưới sự chỉ dẫn của lục đương gia, đặc biệt chú ý đến những kẻ đứng đầu.
Chẳng bao lâu, họ mang về một đống tài vật: hơn một ngàn lượng ngân phiếu, hai túi lớn bạc nén ước chừng trăm lượng, một túi trang sức vàng bạc, và một chiếc ấn đồng có giá trị mười nghìn lượng bạc.
“Đại nhân, mời ngài xem qua.”
Hạ Thanh Tiêu nhìn sơ qua, bình thản hỏi Tân Hựu:
“Tân công tử thấy nên xử lý số tài vật này thế nào?”
“Đại nhân có kinh nghiệm hơn ta, cứ do ngài sắp xếp.”
Câu nói của Tân Hựu khiến vài Cẩm Lân Vệ vốn không phục, nghĩ Hạ Thanh Tiêu cố tình giành công lao, lập tức thay đổi suy nghĩ.
Hạ Thanh Tiêu không khách khí, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Mỗi người tham gia được thưởng mười lượng bạc, đội trưởng của nha dịch thưởng thêm năm lượng, các bổ đầu thưởng thêm năm lượng nữa.
Số còn lại sung công, dành riêng cho các chi phí bắt giữ và tiễu phỉ sau này, do Dương huyện thừa giám sát sử dụng.
Dương huyện thừa thấy sắp xếp như vậy ổn chứ?”
Dương huyện thừa vội khom người:
“Hạ đại nhân sắp xếp chu đáo, hạ quan bái phục.”
Đám nha dịch nghe nói mỗi người được thưởng ít nhất mười lượng bạc, đã không kìm nổi mà hoan hô.
Mười lượng bạc, đủ nuôi cả gia đình trong một năm, quả là một món hời lớn.
Trong khi quan phủ xử lý hậu sự, lục đương gia đứng cạnh Tân Hựu, nóng lòng chờ chỉ thị.
“Lục đương gia về trại, hỏi rõ có bao nhiêu người nguyện ý theo ta.
Nhưng phải nói rõ, làm sơn phỉ là không thể.
Ai còn muốn tiếp tục nghề cũ, đừng trách ta vô tình.”
“Rõ, rõ, ta sẽ giảng rõ cho họ hiểu.”
Lục đương gia hiểu rõ tình thế, biết rằng thuận theo Tân công tử là con đường duy nhất.
Tân Hựu khẽ nói thêm:
“Lần này chúng ta đi về phía Nam, hành trình gọn nhẹ, không tiện mang theo người của các ngươi.
Hãy tạm ở lại Ô Vân Trại chờ, lúc quay về ta sẽ dẫn về kinh.”
Lục đương gia hơi lo lắng hỏi:
“Không biết công tử khi nào sẽ trở lại?”
“Phía Nam thường xuyên có lũ lụt, chưa thể nói trước.
Nhanh thì mười ngày nửa tháng, lâu thì một tháng.
Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát từ huyện Lăng, ngươi có thể chọn vài người đáng tin cậy đi theo ta, nhưng không được quá mười người.”
Nghe vậy, lục đương gia thở phào nhẹ nhõm:
“Vâng, ta sẽ sắp xếp ngay.”
“Về thành thôi!”
Xử lý xong xuôi, một bổ đầu hào hứng hô lớn, khí thế tràn đầy.
Lần này, đội ngũ nha dịch hơn trăm người được huy động, gần như không chịu tổn thất.
Họ hoặc khiêng xác phản quân, hoặc áp giải những kẻ sống sót.
Đến nơi đã chuẩn bị sẵn xe kéo, các xác chết được chất lên, đoàn người rầm rộ tiến về huyện Lăng.
Đến cổng thành huyện Lăng khi trời gần tối, đội ngũ đồ sộ này làm đám lính gác cổng choáng váng.
Họ ngơ ngác dạt sang hai bên, nhường đường cho đoàn xe kéo đầy xác người.
Trên phố, dân chúng vừa khiếp sợ vừa háo hức nhìn từng xe chất đầy xác, miệng bàn tán không ngừng.
Đi đầu đoàn là bổ đầu, tay cầm chiếc chiêng đồng, vừa gõ vừa hô to hết sức:
“Ô Vân Trại sơn phỉ đã bị tiêu diệt!
Ô Vân Trại sơn phỉ đã bị tiêu diệt!”
Tiếng hô làm chấn động cả thành, người dân trong nhà ùa ra, chen nhau xem cảnh tượng hiếm có này.
“Không phải nói còn mấy ngày nữa mới đánh sao?
Sao bây giờ đã tiêu diệt được rồi?”
“Đúng vậy, đâu thấy đại quân nào đến huyện Lăng đâu.”
Một nha dịch không kìm được, lên tiếng giải thích:
“Nhờ có kế sách cao minh của Tân công tử và Hạ đại nhân, chúng ta không mất một binh một tốt đã diệt gọn toàn bộ sơn phỉ.”
“Đúng là ân nhân cứu mạng của dân huyện Lăng ta!”
Ngày càng nhiều người quay sang hướng Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu mà cúi người cảm tạ.
Sau đó, Dương huyện thừa nhanh chóng viết tấu chương trình về kinh thành, báo cáo chi tiết vụ tiễu phỉ.
Đám người đại đương gia và phản quân bị giam giữ trong đại lao chờ phán xử, còn Hạ Thanh Tiêu viết mật tín gửi thẳng lên hoàng đế.
Mọi việc sắp xếp xong xuôi, sáng hôm sau, Tân Hựu và đoàn người chuẩn bị rời đi.
Dương huyện thừa cố ý đến tiễn ngoài thành, nhưng Hạ Thanh Tiêu nhẹ nhàng từ chối:
“Chúng ta còn phải lên đường gấp, huyện thừa không cần tiễn nữa.”
Dương huyện thừa không tranh cãi, chỉ mỉm cười đầy ý vị.
Khi ra khỏi nha môn, Tân Hựu sững người nhìn thấy đám đông dân chúng đứng chật kín trước cửa.
“Cảm tạ Tân công tử và Hạ đại nhân đã diệt trừ sơn phỉ cho huyện Lăng!”
Tiếng hô vang lên, dân chúng đồng loạt quỳ xuống tri ân.
Dù Tân Hựu từng trải qua không ít cảnh tượng lớn, cũng cảm thấy bối rối trước tình huống này.
Nàng vội vã kêu mọi người đứng lên, nhưng tiếng hô cảm tạ vẫn không ngừng.
Đám đông bao quanh đoàn người, tiễn họ đến tận cổng thành.
Đoạn đường vốn chỉ cần hơn một khắc để đi bằng ngựa, lần này kéo dài tới nửa canh giờ.
Ra khỏi thành, Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu đều toát mồ hôi.
Hai người giục ngựa phóng đi, như muốn thoát khỏi cảnh tượng khiến họ vừa cảm động vừa lúng túng.
Họ không quay đầu lại.
Phía sau, Dương huyện thừa dẫn đầu dân chúng huyện Lăng, cúi người thật sâu về hướng đoàn người đã khuất trong làn bụi mờ.
Lâu thật lâu sau, ông vẫn không đứng thẳng lên.