Cẩm Lân Vệ vốn quen đối mặt với máu tanh, việc mang theo thi thể sơn tặc trên lưng ngựa chẳng làm họ bận tâm.
Đoàn người cưỡi ngựa, dẫn theo cả những con ngựa từng thuộc về đám sơn tặc, khí thế bừng bừng quay trở lại Lăng Huyện.
Người ra vào cổng thành thấy cảnh tượng ấy lập tức hốt hoảng kêu lên:
“Không xong rồi, sơn tặc kéo đến đánh thành!”
Binh lính giữ cổng thành nghe thấy cũng hoảng hồn, vội vàng định đóng cổng.
Một người trong số đó nhận ra có điều bất thường, liền hét lên:
“Chờ đã, hình như là quan binh!”
Dù khoảng cách còn xa, nhưng họ đã trông thấy bụi mù tung bay, vó ngựa dồn dập.
Dẫn đầu là một kỵ sĩ vận trang phục đỏ thẫm, vô cùng nổi bật.
Chẳng mấy chốc, đoàn người đến gần.
Bộ Phi Ngư Phục đỏ rực của kỵ sĩ đi đầu lấp lánh dưới ánh mặt trời, theo sau là hơn mười người vận trang phục Phi Ngư Phục màu đen, khí thế trang nghiêm.
“Là Cẩm Lân Vệ!”
Ai đó nhận ra, tròn mắt kinh ngạc.
Cẩm Lân Vệ?
Họ xuất hiện ở đây là có chuyện lớn xảy ra sao?
“Nhìn những gì treo trên lưng ngựa kìa!”
Khoảng cách đủ gần để họ nhận ra trên lưng ngựa có những thứ dài dài nằm ngang.
Khi đoàn người dừng ngựa, ánh mắt sắc bén lập tức nhận ra đó không phải gì khác, mà là… thi thể.
“Chết rồi!
Trên lưng ngựa toàn là người chết!”
Ai đó hét lên, sắc mặt mọi người trở nên tái mét như rơi vào địa ngục băng giá.
“Cẩm Lân Vệ!”
Hoàng Thành bước lên trước, giơ cao lệnh bài, cất giọng uy nghi:
“Chúng ta phụng mệnh Hoàng thượng hộ tống Tân công tử xuống phía nam, không ngờ giữa đường gặp phải sơn tặc.
Nay áp giải đám sơn tặc này đến huyện nha, mau tránh đường!”
Giọng điệu cứng rắn không chút khách sáo, nhưng những người nghe đều cảm thấy hợp tình hợp lý.
Dù sao, đây cũng là Cẩm Lân Vệ, thân cận với thiên tử, kiêu ngạo một chút chẳng có gì lạ.
Tiểu lại giữ cổng thành vội vàng bước lên kiểm tra lệnh bài, sau đó cung kính mở đường cho họ tiến vào.
“Xin hỏi huyện nha nằm ở đâu?”
Hạ Thanh Tiêu hỏi một nhóm dân chúng đứng không xa.
Hắn vốn đã có dung mạo tuấn tú, lại dùng giọng điệu nhẹ nhàng hỏi han, khiến đám người vốn đang e ngại lập tức bớt sợ.
Có người ngập ngừng một chút rồi chỉ dẫn:
“Đi thẳng con đường này, đến ngã ba rẽ trái…”
Tân Hựu ngồi trên lưng ngựa, khẽ chắp tay hướng về phía dân chúng, mỉm cười nói:
“Các vị có thể dẫn đường giúp không?
Chúng ta đều là người cưỡi ngựa, mang theo đao kiếm, những tên sơn tặc này dám ngang nhiên cướp bóc, có thể thấy bọn chúng hung ác đến mức nào.
Nay chúng ta gặp việc bất bình không thể làm ngơ, muốn đến huyện nha cùng huyện lệnh bàn bạc cách diệt trừ tai họa này cho các vị.”
Nghe vậy, không ít người bày tỏ sẵn lòng dẫn đường.
Trên đường đến huyện nha, một người dân gan dạ thấy Tân Hựu vận phục khác với Cẩm Lân Vệ, lại có gương mặt thanh tú hòa nhã, bèn tò mò hỏi:
“Ngài là Tân công tử được các vị đại nhân hộ tống đúng không?”
Vừa dứt lời, ánh mắt của nhiều người lập tức dồn về phía Tân Hựu.
“Phải.”
Tân Hựu đáp, khóe môi khẽ cong, nụ cười dịu dàng đầy thân thiện.
Thấy vậy, người kia càng thêm mạnh dạn, hỏi tiếp:
“Ngài thực sự có thể khiến quan phủ điều quân tiêu diệt sơn tặc sao?”
Trong mắt người dân thường, Cẩm Lân Vệ đã rất đáng sợ, người được họ hộ tống chắc chắn càng quyền uy hơn.
Sơn tặc không phải vấn đề mới xuất hiện, trước đây thỉnh thoảng nghe nói ai đó bị cướp trên đường, dân chúng chỉ nghĩ người đó xui xẻo mà thôi.
Nhưng thời gian gần đây, tình hình đã khác.
Đám sơn tặc này giết người không chớp mắt.
Chỉ trong chưa đầy hai tháng, riêng trong thành đã có không ít gia đình chịu tang vì nạn cướp bóc.
Nếu đoàn người này thực sự thuyết phục được quan phủ xuất binh trừ khử sơn tặc, thì đúng là phúc đức cho cả vùng.
Đối mặt với những ánh mắt đầy hy vọng, Tân Hựu mỉm cười, giọng nói ôn hòa:
“Việc đó phải chờ gặp huyện lệnh thương thảo rồi mới biết.
Mọi người đừng vội, chúng ta đang trên đường đi đây.”
Trong đám đông, có không ít người xúc động đến đỏ mắt, lí nhí nói.
Chuyện liên quan đến sự an nguy của cuộc sống, dù những thi thể sơn tặc kia khiến người ta sợ hãi, vẫn có ngày càng nhiều dân chúng đi theo đoàn người, hướng về huyện nha.
“Đại nhân, đến nơi rồi.”
Người dẫn đường không chỉ một mà là cả một nhóm, họ đồng loạt lên tiếng khi đến trước huyện nha.
Đám nha dịch canh giữ huyện nha nhìn thấy cảnh tượng này liền kinh hãi, vội chạy vào bẩm báo.
Trong huyện nha, hôm nay chẳng có vụ án nào lớn, Trịnh Tri huyện đang nhàn nhã uống trà, nhưng lại không hiểu sao mắt cứ giật liên hồi.
Hắn tự trấn an:
Đám sơn tặc kia chắc chắn đã xử lý hai tên quan sai từ kinh thành rồi.
Hai quan sai này nói muốn đưa vài tên sơn tặc đến huyện nha, sau khi xong việc sẽ báo cáo kinh thành về tình trạng cướp bóc ở Lăng Huyện, đề xuất điều phối quân đội tiêu diệt sơn tặc.
Hắn vừa nghe đã quyết định lợi dụng đám sơn tặc này để trừ khử hai kẻ kia.
Nếu thực sự có người của triều đình đến, bắt được đám sơn tặc, mà chúng lại khai ra việc hắn nhận hối lộ, thì kết cục của Trịnh Tri huyện chính là bị tịch biên tài sản, cả nhà diệt vong.
Còn về việc hai viên quan sai kia bị giết liệu có gây ra phiền toái gì không, Trịnh Tri huyện không mấy lo lắng.
Vùng này núi non trập trùng, sông ngòi chằng chịt, chỉ cần giết người rồi vứt xác xuống vực hay sông, chết không thấy xác, mất không thấy người, ai có thể truy cứu đến hắn?
Người chết luôn là an toàn nhất.
Lý trí là vậy, nhưng động thủ với người của triều đình vẫn khiến hắn cảm thấy bất an.
Đúng lúc ấy, một nha dịch vội vàng chạy vào báo:
“Đại lão gia, có rất nhiều Cẩm Lân Vệ đến, dẫn đầu là Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Lân Vệ!”
Trịnh Tri huyện nghe vậy, giật mình bật dậy:
“Người đâu?
Vì sao mà đến?”
“Vừa mới đến trước cổng huyện nha, nói rằng trên đường gặp phải sơn tặc cướp bóc, đã bắt được chúng và áp giải tới đây.”
Lại có quan viên triều đình bị sơn tặc tấn công?
Phản ứng đầu tiên của Trịnh Tri huyện là đám Ô Vân Trại hành sự quá lỗ mãng.
Trong lòng thầm nghĩ khi xong việc này, nhất định phải răn đe chúng, không được hoành hành quá đáng.
Trấn Phủ Sứ của Cẩm Lân Vệ là nhân vật thế nào, Trịnh Tri huyện hiểu rõ.
Hắn không dám chậm trễ, liền vội vàng bước ra ngoài nghênh tiếp.
Nhưng đi được vài bước, chân hắn chợt khựng lại.
Trong một ngày mà có hai nhóm người của triều đình áp giải sơn tặc tới huyện nha, liệu có phải trùng hợp quá không?
Các quan viên và nha dịch trong huyện nha cũng lần lượt bước ra, tụ tập bên cạnh Trịnh Tri huyện.
Một người mở lời, giọng đầy căng thẳng:
“Đại nhân, nghe nói bên ngoài có Cẩm Lân Vệ…”
Trịnh Tri huyện cố đè nén nghi ngờ trong lòng, ưỡn thẳng người, nói:
“Trước tiên cứ ra nghênh tiếp đã.”
Những quan viên khác lục tục theo sau, phần lớn vì danh tiếng của Cẩm Lân Vệ mà trong lòng thấp thỏm lo âu.
Chỉ có một người trạc ba mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, ánh mắt lại lóe lên vẻ kỳ vọng.
Người này chính là Dương huyện thừa, chức quan dưới quyền Trịnh Tri huyện.
Dương huyện thừa từ lâu bất mãn với thái độ lơ là của Trịnh Tri huyện trong việc trấn áp sơn tặc, vì thế thường bị chèn ép công khai lẫn ngấm ngầm.
Khi nghe tin Cẩm Lân Vệ đến, trong lòng Dương huyện thừa dấy lên hy vọng: Nếu Cẩm Lân Vệ báo cáo trực tiếp lên Hoàng thượng về tình hình cướp bóc nghiêm trọng ở đây, thì Trịnh Tri huyện sẽ không thể tiếp tục giả vờ như không biết nữa.
Trịnh Tri huyện dẫn thuộc hạ ra trước cổng huyện nha.
Vừa định cất giọng cười chào, tiếng cười đã nghẹn lại trong họng.
Trước mắt hắn là một đám đông đen nghịt, không thể đếm xuể.
Tất cả những ánh mắt kia đều tràn đầy phấn khởi và kỳ vọng.
Sao lại có đông dân chúng đến xem náo nhiệt thế này?
Trịnh Tri huyện nhíu mày theo phản xạ, nhưng rất nhanh liền gượng cười bước tới, chắp tay chào người thanh niên mặc Phi Ngư Phục đỏ thẫm đứng đầu đoàn:
“Hạ quan bái kiến Hạ Trấn Phủ Sứ.”
Không cần nói đến bộ quan phục uy nghiêm của đối phương, chỉ riêng việc đoàn người này mang theo khí thế áp đảo đến huyện nha đã đủ chứng minh họ không thể giả mạo.
Hạ Thanh Tiêu đưa ra lệnh bài, trầm giọng hỏi:
“Ngươi chính là Tri huyện Lăng Huyện?”
Trịnh Tri huyện nhìn thấy lệnh bài, vội tỏ ra cung kính:
“Hạ quan chính là Tri huyện Lăng Huyện, tên Trịnh Minh.”
“Ngưỡng mộ đại danh Tri huyện đã lâu.”
Lời Hạ Thanh Tiêu vừa dứt, hai Cẩm Lân Vệ từ bên cạnh bất ngờ tiến lên, ấn chặt vai Trịnh Tri huyện, khống chế hắn tại chỗ.